চতুর্থ অধ্যায়: আত্মা অনুসন্ধান

“শবগৃহ?” হাউ জে কিছুক্ষণ বিস্মিত হয়ে চি লাওতু'র দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল। কারণ তখন চারপাশে রাত নেমে এসেছে, এত রাতে শবগৃহে যাওয়ার কারণ কী? চি লাওতু বিশেষ কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। হাউ জে নিশ্চিত হয়ে গাড়ি চালু করল।

আমি চি লাওতুকে জিজ্ঞাসা করলাম, শবগৃহে কী করতে যাচ্ছেন? তিনি একবার আমার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “তোমার জন্য স্ত্রী খুঁজতে।” মনের ভেতর অজস্র অনিচ্ছা থাকলেও প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে কিছু করার ছিল না। গাড়ি দ্রুত শবগৃহে পৌঁছাল। রাতের শবগৃহ ছিল নীরব ও শীতল। চি লাওতু মনে হলো এই জায়গার খুব ভালো চেনা, গেটম্যানের সঙ্গে কিছু কথা বলে সরাসরি পার্কিংয়ে ঢুকে গেলাম। শবগৃহের প্রধান ভবন তখনও কিছুটা দূরে।

চি লাওতু সামনে, আমি ও হাউ জে পিছনে হাঁটছিলাম। চুপিচুপি হাউ জেকে জিজ্ঞেস করলাম, গত রাতে আসলে কী হয়েছিল? হাউ জে মাথা চুলকে ফিসফিসিয়ে বলল, “গত রাতে আমি একটু বেশিই খেয়ে ফেলেছিলাম, কিছু মনে নেই। তবে মনে হয় তোমার দাদা আর এই বুড়োও এক ভূত ধরতে এসেছিল, ভুল করে এখানেই চলে এসেছিলাম। জানো তো, গতকালের সেই মেয়েটি আসলে ভূত ছিল! তোমার দাদা বলেছিল, সে তোমাকে ডাকতেছিল, তোমার প্রাণ নিতে।”

এ কথা বলতে বলতে ওর মুখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল। আমার কাছে এসে ক্ষমা চাইল, যদি সে আমাকে নিয়ে শুভলগ্নের ফলক চুরি করতে না আসত, তাহলে এসব হতো না। আমি ওর কাঁধে হাত রেখে বললাম, “কিছু হবে না। হয়তো দাদার কথা ঠিক, নিয়তিতে যা আছে সেটাই হবে।” আসলে আমারও মনে হচ্ছিল, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো কাকতালীয় নয়, বরং অনিবার্য। মনে মনে সন্দেহ হচ্ছিল, দাদা আমার কাছে কিছু গোপন করেছে। কী গোপন, সেটা কেবল দাদার মুখেই শুনতে পারব।

এভাবে কথা বলতে বলতে আমরা শবগৃহের মূল ভবনে পৌঁছে গেলাম। দরজার সামনে এক বৃদ্ধ, যার পিঠ প্রায় নব্বই ডিগ্রি বাঁকা, দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি চি লাওতুকে দেখে হাসিমুখে বললেন, “চি পুরনো ভূত, অনেক দিন হলো তুমি আমাকে খোঁজো না। আজ কী কাজে?”

চি লাওতু সরাসরি বললেন, “এই ছেলেটার জন্য একটা বউ দরকার। আজকের দিনে নতুন কেউ করুণ মৃত্যুবরণ করেছে?” বাঁকা বৃদ্ধ আমার দিকে একবার তাকিয়ে, লাঠি ঠেকিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “ছয়জন সড়ক দুর্ঘটনায়, তিনজন আত্মহত্যা করেছে, আর একজনের মৃত্যুর কারণ এখনও জানা যায়নি।”

এসব শুনে আমার গায়ে কাঁটা দিল। চি লাওতু হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “চলো, আমাদের নিয়ে দেখাও।”

“আমি যাব না... আমি বাইরে অপেক্ষা করব।” সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলাম। চি লাওতু আমার দিকে একবার তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, “এখানে রাতে যারা ঘোরে, তারা সবাই একলা আত্মা আর ভয়ঙ্কর ভূত। ভয় লাগছে না?”

আমি কাঁপতে কাঁপতে বললাম, “ভয় লাগছে না।” তিনি হেসে আমার পেছনে ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমার পেছনে এক ভূত তাকিয়ে আছে।”

তিনি আর কিছু বলেননি, ভেতরে চলে গেলেন। আমি অজান্তেই পেছনে তাকালাম, কিছুই দেখতে পেলাম না, অথচ মনে হচ্ছিল কেউ আমাকে দেখছে। তখন আর বাইরে দাঁড়ানোর সাহস করলাম না, মুখ শক্ত করে তাদের পেছনে ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

শবগৃহে ঢুকে দেখি, এক সরু লম্বা করিডোর, দু'পাশের সাদা বাতিগুলো মাঝে মাঝে জ্বলছে, মাঝে মাঝে নিভে যাচ্ছে। রাতের নিস্তব্ধতার মাঝে শুধু আমাদের পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

টাক টাক টাক...

কিছুদূর যেতেই সবাই থেমে গেল। সামনে তাকিয়ে দেখি, বিশাল দরজায় বড় বড় করে লেখা আছে—

“শবকক্ষ।”

বৃদ্ধ চাবি দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন। এক পাশে সারি সারি বড় ফ্রিজ রাখা, প্রতিটি ফ্রিজের দরজায় নম্বর লেখা। চোখ বুলিয়ে দেখি, অন্তত দুই-তিনশো ফ্রিজ আছে। পুরনো রেফ্রিজারেটর থেকে গম্ভীর শব্দ বের হচ্ছিল, পরিবেশটা আরও ভয়ানক করে তুলছিল।

চি লাওতু জিজ্ঞেস করলেন, কোনগুলো মৃতদেহ। বাঁকা বৃদ্ধ সামনে এগিয়ে ফ্রিজ খুলে প্রথম একটি দেহ বের করলেন। চি লাওতু আমাকে ও হাউ জেকে ডাকলেন। আমরা এগিয়ে গিয়ে মৃতদেহটি দেখলাম, সাদা কাপড়ে মোড়া। আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী করতে হবে? তিনি শান্তভাবে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা দু’জন মিলে দেহটা তুলো।”

আমার চেহারায় অনিচ্ছা দেখে চি লাওতু বললেন, “তুমি না তুললেও চলবে, তবে পরে প্রাণ তোমারই যাবে।”

শেষ পর্যন্ত আর না করে পারলাম না। দুই হাত জোড় করে মুখে মন্ত্র পড়তে পড়তে হাউ জের সঙ্গে মিলে দেহটি তুললাম। আশ্চর্য, দেহটি খুব হালকা, বিশেষ কষ্ট ছাড়াই লোহার ট্রলিতে রাখলাম। একটু স্বস্তি পেতেই চি লাওতু আবার ডাকলেন, আরও দেহ তুলতে হবে। আগের অভিজ্ঞতার জন্য ভয় অনেকটা কেটে গিয়েছিল। কিন্তু বাঁকা বৃদ্ধের এক কথায় আবার আমার গায়ে কাঁটা দিল, হাত থেকে দেহ পড়ে যাবার মতো অবস্থা।

“সাবধানে, এই দেহ তো মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে, বাহিরে পড়ে না যায়।”

বুকের ভেতর গা গুলিয়ে উঠল, তবুও কষ্ট করে আরেকটি ট্রলিতে দেহটি রাখলাম। চি লাওতু এবার আমার পাশে এসে দাঁড়ালেন। এবার আমাকে কিছু করতে বললেন না, নিজেই মৃতদেহকে নমস্কার জানিয়ে সযত্নে কাপড় খুলতে লাগলেন।

একটি নির্জীব, ম্লান মুখ উঠে এলো। গলায় গভীর ক্ষতচিহ্ন, সম্ভবত সেটাই মৃত্যুর কারণ। তবে দেখেই বোঝা যায়, বয়স কমপক্ষে চল্লিশ-পঞ্চাশ হবে। এমন কাউকে আমার স্ত্রী বানানো—মনে মনে আমি মানতে পারছিলাম না। চি লাওতু আমার মতামত না নিয়েই নিজের ছোট ব্যাগ থেকে একটি তাবিজ বের করে মৃত নারীর কপালে সেঁটে দিলেন।

আমি মুখ ভার করে বললাম, “একটু সুন্দরী কেউ নেই? অন্তত আমার বয়সী?”

চি লাওতু বিরক্ত মুখে বললেন, “ভূতের বিয়ে কি এত সহজ? যদিও এই নারী আকস্মিক মৃত্যু বরণ করেছেন, কিন্তু তিনি দৈত্যভূত হয়েছেন কি না, তাও বোঝা যায় না। এই তাবিজটি 'আকর্ষণ তাবিজ'।”

তিনি ব্যাখ্যা করলেন, কেউ খুনে ভূত হলে শরীরে তীব্র অশুভ শক্তি থাকে। যদি পুনর্জন্ম নিতে চায়, তাহলে সেই অশুভ শক্তি থাকে না।

তাবিজটি নারীর কপালে লেগে এক মিনিটের বেশি পার হয়ে গেল, কোনো পরিবর্তন হলো না। চি লাওতু মাথা নেড়ে বললেন, “এই দেহটি নয়।”

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এই মহিলা তো আত্মহত্যা করেছিলেন, তাহলে দৈত্যভূত কেন হননি?”

তিনি ব্যাখ্যা করলেন, দৈত্যভূত হওয়ার জন্য অনেক কঠিন শর্ত লাগে। এত সহজ হলে তো পৃথিবীটা উলটে যেত।

আমি মাথা নেড়ে দেখলাম, তিনি ইতিমধ্যে মাংসপিণ্ডে পরিণত মৃতদেহের পাশে চলে গেছেন। তিনি আমাকে ইশারা করলেন, কাপড় খুলতে। এবার আমি সন্দেহ করলাম, ইচ্ছে করেই আমাকে ভয় দেখাচ্ছেন কিনা। হাজারো অনিচ্ছা সত্ত্বেও প্রাণ বাঁচাতে কাপড় খুললাম। প্রথমেই অর্ধেক মাথা, তার নিচে রক্তাক্ত মাংস আর ভাঙা হাড়...

পেটের ভেতর ওলটপালট, কিছুতেই নিজেকে সামলাতে পারলাম না, সঙ্গে সঙ্গে বমি করে ফেললাম। চি লাওতুর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, এসব যেন তার কাছে স্বাভাবিক। তিনি ব্যাগ থেকে আরও এক আকর্ষণ তাবিজ বের করে অর্ধমুখে সেঁটে দিলেন।

মুহূর্তেই তাবিজটি কালো হয়ে ছাইয়ে পরিণত হলো। চি লাওতু হালকা হাসলেন, “এই মেয়েই হবে।” ঘুরে বাঁকা বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে মারা গেছেন?”

বাঁকা বৃদ্ধ বললেন, “এখনও জানা যায়নি, দেহের পরিচয়ও মেলেনি।”

চি লাওতু মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি আর হাউ জে বাইরে যাও, আমাদের একটু কাজ আছে।” আমি চাইলাম বেরিয়ে যেতে, কিন্তু চি লাওতু আমাকে আটকে দিলেন। বললেন, “তুমি যেতে পারবে না, তোমার এই ভূত বউয়ের সঙ্গে দেখা করতে হবে।”

এ কথা বলে তিনি ব্যাগ থেকে একটি পাত্র, একটি লাল তুলির কলম আর একটি লাল তরল বের করলেন। লাল তরল পাত্রে ঢেলে তুলিতে ডুবিয়ে মৃতদেহের গায়ে ছোঁয়ালেন, তারপর মেঝেতে আঁকতে লাগলেন।

তিনি খুব যত্ন নিয়ে আঁকলেন, দশ-পনেরো মিনিট পরে মেঝেতে একটি জটিল চিত্র—প্রায় অষ্টকলার মতো—তৈরি হলো। তিনি বড় একটি নিঃশ্বাস নিয়ে বের করলেন একটি ধারালো ছুরি, আমার মধ্যমা আঙুলে একটু কেটে কিছু রক্ত চিত্রের কেন্দ্রে ফোঁটালেন।

হঠাৎ পিঠ বেয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। শবকক্ষে হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস বইতে লাগল, দরজার কাছে কান্নার করুণ শব্দ শোনা গেল...

না জানি কোথা থেকে এলো সে ঠাণ্ডা বাতাস, আমার গা দিয়ে কাঁটা দিল। দরজার দিক থেকে ভেসে আসা কান্নার শব্দ ছাড়া কিছুই দেখতে পেলাম না। ভয়ে চি লাওতুর বাহু আঁকড়ে ধরলাম। তিনি হেসে বললেন, “সে এসে গেছে।”

চারপাশে তাকালাম, তবুও সেই হিমশীতল কান্নার শব্দ ছাড়া কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না...