অধ্যায় আঠারো: মৃতদেহের বিষ

এই সময় বাইরে থেকে মাঝে মাঝেই এক ধরনের হট্টগোল শোনা যেতে লাগল। নির্মাণস্থলের চারপাশে অনেক মানুষ ভিড় করছিল, ভাগ্যিস পুলিশ দ্রুত এসে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল। লি সাহেবকে জিজ্ঞেস করে জানা গেল, এই নির্মাণস্থলে ভূতের উপদ্রবের গুজব শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, আর আমরা এখানে একটি অদ্ভুত কফিন খুঁড়ে বের করেছি—এ কথা কফিন খোঁড়ার কয়েকজন শ্রমিক বাইরে বলে দিয়েছে।

খবরটা যেন ডানা মেলে উড়ে গেল, মুহূর্তেই দশজন জানল, পরে শতজন। আধা দিনের মধ্যেই পুরো মউইং শহরে ছড়িয়ে পড়ল। অনেক তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তির সংবাদমাধ্যম, নেটওয়ার্ক সম্প্রচারকারী, সবাই ছুটে এল লাইভ সম্প্রচারের জন্য। ভাগ্যিস, পুলিশ সময়মতো এসে এলাকা ঘিরে ফেলে সবাইকে জানাল, এখানে কিছু প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন পাওয়া গেছে।

সংবাদকর্মীদের বড় বড় ক্যামেরা দেখে সঙ ঝাওলিন বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে হেসে বলল, আজ রাতের পর মনে হয় সে বিখ্যাত হয়ে যাবে। আমি বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, "কী বিশাল তোমার মন! মানুষ বিখ্যাত হতে ভয় পায়, আর শুকর মোটা হতে ভয় পায়—এই কথা শোনোনি?"

সে একেবারেই গা করেনি, আমার দিকে একটা কাঁচি ছুঁড়ে দিয়ে কফিনের ফাঁকে ঢুকিয়ে বলল, "একটু পর যদি সত্যিই ভেতরে জম্বি থাকে, আমার তাবিজে মোড়া কালো কুকুরের রক্তে ভেজানো চিঁড়ে ওর দিকে ছুঁড়ে দেবে।" আমি তার আঁকা তাবিজে খুব একটা ভরসা করছিলাম না। সাহস পেয়েছিলাম কারণ স্থানীয় পুলিশ ও একদল সশস্ত্র পুলিশও উপস্থিত ছিল।

আমরা কফিন খোলা শুরু করলাম; তা আমার ধারণার তুলনায় সহজেই খুলে গেল। কয়েক মিনিটের মধ্যে কফিনের ঢাকনা উঠিয়ে ফেলা হলো। সঙ ঝাওলিন এক ধাক্কায় ঢাকনা সরিয়ে ফেলল, বাম হাতে কালো কুকুরের রক্তে ভেজানো চিঁড়ে, ডান হাতে তাবিজ ধরে দাঁড়িয়ে থাকল, যেন মুহূর্তেই যুদ্ধ বেঁধে যেতে পারে।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কফিনের ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। আমি কয়েক পা এগিয়ে কফিনের ভেতর উঁকি দিলাম। দৃশ্যটা মোটেও ভীতিকর ছিল না। ভেতরে মাথাকাটা লাশ ছিল না, বরং একেবারে সাধারণ এক মৃতদেহ। মৃতদেহটি কাপড়ে মোড়া, মুখে আধুনিক এক মুখোশ—কেউ চেহারাটা চিনতে পারবে না। কাপড়ের ফাঁক দিয়ে বের হওয়া চামড়া দেখে বোঝা গেল, মৃতদেহটি এখনো কংকাল হয়ে যায়নি।

যদি সত্যিই সঙ ঝাওলিনের কথামতো, এই ধরনের কফিন কেবল চিং রাজবংশের শুরুর দিকেই ব্যবহৃত হতো, তাহলে এ মৃতদেহের ব্যাখ্যা কী? বিষয়টা একেবারেই রহস্যময়। সঙ ঝাওলিন-ও অবাক হয়ে আকাশ-কুসুম ভাবনায় ডুবে গেল, আমাকে অপেক্ষা করতে ইশারা করল। পাঁচ মিনিট কেটে গেল, তবুও কোনো জম্বি-যুদ্ধের দৃশ্য দেখা গেল না। আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী হচ্ছে?

সে ভুরু কুঁচকে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল। এরপর সে এগিয়ে গিয়ে একটি বিশেষ তাবিজ কফিনের ভেতর ছুঁড়ে দিল। কিন্তু তাবিজ কালো হলো না, আগুনও ধরল না। মানে, কফিনের ভেতরে কোনো অশুভ শক্তি নেই—একেবারেই অস্বাভাবিক। সাধারণ মৃতদেহ থাকলেও কফিনে কিছুটা অশুভ শক্তি থাকার কথা।

সঙ ঝাওলিন আমাকে সাবধান থাকতে বলল, মৃতদেহটি কিছুটা অস্বাভাবিক। সে দেহের মুখোশ খুলে দেখতে গেল। ঠিক তখন সে মুখোশ সরাতেই মৃতদেহের মুখ দেখে আমি হতবাক... কেননা মৃতদেহের মুখটা আমার সঙ্গে হুবহু মিলে গেছে...

এ দৃশ্য এতটাই ভয়ংকর যে, নিজের মতো দেখতে কাউকে কফিনে শুয়ে থাকতে দেখে আমার গা ছমছম করে উঠল।

আমি অবাক হওয়ার আগেই, মৃতদেহ হঠাৎ চোখ বড় বড় করে খুলে, মুখ হাঁ করে সঙ ঝাওলিনের বাহুতে কামড় বসিয়ে দিল। মৃতদেহের গতি খুব দ্রুত, সঙ ঝাওলিনও মুখ দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ ছিল, ফলে সে সময় পেল না—এক কামড়ে ওর বাহুর চামড়া ছিঁড়ে ফেলল। সঙ ঝাওলিন যন্ত্রণায় চিৎকার করে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। হাতে থাকা চিঁড়ে আর তাবিজ একসঙ্গে কফিনের জম্বির দিকে ছুঁড়ে মারল।

দমদম শব্দে চিঁড়ে ও তাবিজ জম্বির গায়ে ছোঁয়ামাত্রই আগুনের ঝলকানি ও বিস্ফোরণের শব্দ হলো। আমি অবাক হতামই, বোঝা গেল সঙ ঝাওলিনের কিছু গুণ আছে। কিন্তু বিস্ময় আরও বাড়ল যখন আগুন থামল—দেখা গেল চিঁড়ে-তাবিজ কেবল মৃতদেহের কফিনের পোশাক পুড়িয়ে দিয়েছে।

আমি আরও কয়েকটা তাবিজ ছুঁড়ে মারলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম, এগুলো কেবল জম্বির অগ্রগতি ধীর করতে পারে, শেষ করে দিতে পারে না। জম্বি চিৎকার করতে করতে কফিন থেকে বেরিয়ে এল, রক্তাক্ত বাহু নিয়ে সঙ ঝাওলিনের দিকে তাকালাম, জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কেমন আছো?" সে বাহু চেপে ধরে, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, দাঁত কিঁচিয়ে বলল, "এটা আসলে কী জিনিস!"

আমি মাথা নাড়িয়ে বললাম, জানি না। আমার মত দেখতে মৃতদেহটা দেখে আমি পুরো হতবাক, কিন্তু এটাকে কাকতাল বলে মনে হচ্ছে না...

এ মৃতদেহ আমার জম্বি সম্পর্কে সব ধারণা বদলে দিল। তার গতি দ্রুত, মনে হচ্ছে বুদ্ধিও আছে, সবকিছু বেশ চটপটে। ঠিক তখনই জম্বিটা আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাশে দাঁড়িয়ে অস্ত্র হাতে প্রস্তুত সশস্ত্র পুলিশ গুলি চালাতে শুরু করল।

কিন্তু জম্বি খুব দ্রুত এদিক-ওদিক ছুটে পালাতে লাগল, নিজের চোখে না দেখলে কেউ বিশ্বাস করত না যে গুলি এড়িয়ে যেতে পারে... কিছু গুলি লাগলেও, তেমন ক্ষতি হলো না—শুধু অল্প সময় গতি কমে গেল। এ মৃতদেহ মোটেও যান্ত্রিক নয়, যেন নিজস্ব চিন্তাভাবনা আছে।

আমরা যে দিকে পুলিশ ছিল, সে দিকেই দ্রুত ছুটে গিয়ে দেয়াল টপকে পাশের ঝোপে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল...

পুলিশেরা জম্বি কাউকে ক্ষতি না করে পালিয়েছে ভেবে তাড়াতাড়ি ধাওয়া করল। আমি ওকে ধরার কোনো ইচ্ছা অনুভব করলাম না, ছুটে গিয়ে সঙ ঝাওলিনের পাশে হাজির হলাম।

এসময় সে মাটিতে পড়ে, হাতে চেপে ধরে, মুখ কালচে, শরীর কাঁপছে, চোখে মনে হচ্ছে জ্ঞান হারাচ্ছে। আমি তাকে ধরে রাখলাম, সে মুখে অস্পষ্টভাবে বলল, "অশুভ মণি, অশুভ মণি... কফিনে অশুভ মণি আছে..."

আমি কফিনে আগেই দেখেছি, ভেতরে কিছুই ছিল না। ওর ক্ষতটা দেখে অবাক হলাম—ক্ষত আস্তে আস্তে পচে যাচ্ছে, পুঁজ বের হচ্ছে। সে এই অবস্থাতেও আমার অশুভ মণির কথা ভাবছে, এতে আমি আবেগে আপ্লুত হলাম। "তা বাদ দাও, বলো কীভাবে তোমাকে বাঁচানো যায়, তাড়াতাড়ি বলো।"

পুলিশ ইতিমধ্যে অ্যাম্বুলেন্স ডেকেছে, কিন্তু আমি নিশ্চিত ছিলাম, এই অবস্থায় হাসপাতালে কিছু হবে না। তার চেতনা পুরোপুরি হারিয়ে যাচ্ছিল... মুখে শুধু বলতে লাগল, অশুভ মণি আনো।

আমি দিশেহারা, তখনই দুয়ান ছিংই চেঁচাতে চেঁচাতে ভেতরে ঢোকার জন্য পুলিশের সঙ্গে ধস্তাধস্তি করছিল। "ফেং শিয়াও দাদা, ও জম্বির বিষে আক্রান্ত হয়েছে। আমি ওকে বাঁচাতে পারি।"

তার কথা শুনে পুলিশকে বললাম, ওকে ভেতরে ঢুকতে দাও। দুয়ান ছিংই দৌড়ে এসে সঙ ঝাওলিনের পাশে বসে কিছুক্ষণ দেখে বলল, "ফেং শিয়াও দাদা, ও জম্বির বিষে আক্রান্ত হয়েছে।"

"তুমি জানলে কী করে?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

"তা নিয়ে ভাবো না, ওর আক্রান্ত বিষ অদ্ভুত, খুব দ্রুত ছড়াচ্ছে... তাড়াতাড়ি তোমার বাহুর সেই ভূতশিশুটাকে বের করো, ওকে দিয়ে জম্বির বিষ টেনে নিতে বলো। দেরি হলে সঙ ঝাওলিনের বাহু বাঁচবে না," দুয়ান ছিংই উত্তেজনায় বলল।

ওর কথা শুনে আমি হতবাক। "তুমি জানলে কী করে আমার বাহুতে ভূতশিশু আছে?" আমি ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলাম। আমার কথা শুনে সে মুখ চেপে ধরল, যেন কোনো গোপন কথা ফাঁস করে ফেলেছে। হতাশ মুখে বলল, "আরে, ফেং শিয়াও দাদা, এ নিয়ে ভাবো না, আগে মানুষটা বাঁচাও।"

"বলো, কীভাবে ভূতশিশু বের করব?" আমি ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলাম।

"ভূতশিশুকে বের করতে তোমার জিভের ডগার এক ফোঁটা রক্ত বাহুতে লাগাও, ও তখন তোমার কথা শুনবে।" আমি আর দেরি করলাম না, জিভ কামড়ে রক্ত বার করলাম, সঙ্গে সঙ্গে রক্তের স্বাদ পেলাম। তাড়াতাড়ি রক্তটা বাহুতে লাগালাম।

রক্ত লাগতেই আমার বাহু লাল হয়ে চুলকাতে লাগল... ধোঁয়া উঠতে উঠতে সাদা-ফর্সা ভূতশিশুটা বেরিয়ে এল। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, মাত্র এক রাতে ভূতশিশু অনেকটা বড় হয়েছে। ভূতশিশু বেরিয়েই আমার বাহু চাটতে লাগল।

"ও আমার কথা শুনবে?" আমি দ্বিধায় পড়লাম।

দুয়ান ছিংই বলল, চেষ্টা করো। আমি ভূতশিশুকে বললাম, "সঙ ঝাওলিনের বিষ টেনে নাও।"

শুনে ও কালো চোখে একবার আমাকে দেখে, সত্যিই আমার বাহু ছেড়ে সঙ ঝাওলিনের ক্ষতস্থানে গিয়ে কামড়ে ধরল।

"ও..." আমি বাধা দিতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু দুয়ান ছিংই বলল, ভূতশিশু ওর ক্ষত সারাচ্ছে।

তিন মিনিটের মধ্যেই সঙ ঝাওলিনের ক্ষতের কালো ভাব মিলিয়ে গেল। মুখ এখনো ফ্যাকাসে, কিন্তু পচন থেমে গেছে।

দুয়ান ছিংই যা বলেছিল, একদম ঠিক—ভূতশিশু আমার কথা শুনে, সঙ ঝাওলিনের বিষ সারাতে পারে। ভূতশিশু আবার আমার হাতে ফিরে এলে, ক্লান্ত হয়ে ধোঁয়া হয়ে বাহুর ভেতর ঢুকে গেল।

এ দৃশ্য আমার জন্য খুবই বিস্ময়কর। এই ভূতশিশু আগে দুয়ান ছিংই-কে ক্ষতি করছিল, এখন আমার অনুগত হয়ে গেছে।

ভাবলাম, দাদু বলেছিলেন কেউ আমার ক্ষতি করতে চাইছে, আবার দুয়ান ছিংই-এর কথাবার্তাও অদ্ভুত... ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললাম, "দুয়ান মিস, আপনি আসলে কে? আমার পাশে আপনার আসার আসল উদ্দেশ্য কী?"