দ্বাদশ অধ্যায় : ভূতের আহার

মেয়েটি আমার দিকে কয়েকবার গর্জে উঠল, আমি তাড়াতাড়ি শাম্মাতকে বললাম, "এগিয়ে যা!"
শাম্মাত অস্বস্তিকর মুখে আমাকে বলল, "ভাই, এটা তো আমার পরিকল্পনা ছিল না। আমি এখনও প্রস্তুত না, তুই আগে একটু সামলাস।"
বলতে বলতে, শাম্মাত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, আমাকে সামনে রেখে যেন ঢাল বানিয়ে, নিজের ব্যাগে কিছু একটা খুঁজতে লাগল।
মেয়েটি আবার গর্জে উঠল, তারপর বুনো বিড়ালের মতো আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য।
আমি কিছু বোঝার আগেই, সে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল, মুখ খুলে আমার গলায় কামড়াতে এল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে তার গলা চেপে ধরলাম, আপাতত তাকে সামলে রাখলাম।
তার শক্তি ছিল দুর্দান্ত, উন্মাদের মতো আমাকে কামড়ানোর চেষ্টা করছিল, মুখ খুলে থাকার কারণে লালা আমার মুখে পড়ল।
"শাম্মাত, তুই কী করছিস, তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য কর!" আমি প্রাণপণে প্রতিরোধ করে চিৎকার করলাম।
"ভাই, একটু ধৈর্য ধর, পাঁচ মিনিট সময় দে..."
শালা, যদি বেঁচে ফিরি, তোকে একচোট মারবই।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই, মনে হচ্ছিল আর সহ্য করতে পারছি না। আমার হাত দুটো তার গলায় ছিল, তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে...
শালা... এভাবে কি মরতে হবে... এ কেমন অপমান!
মানুষের বাঁচার ইচ্ছা যে কত প্রবল, ঠিক যখন মেয়েটি আমার গলায় কামড়াতে যাচ্ছিল, আমি হঠাৎ এক ঝটকায় তাকে উল্টে নিজের নিচে ফেলে দিলাম।
"বাহ বাহ, ভাই... আরে, ওর গলা এতটা জোরে চেপে ধরিস না, মেরে ফেলবি, ডুয়ান হংহুই আমাদের ছাড়বে না।"
"তোর দিদিমা, আমি যদি গলা না চেপে ধরি, আমাকে তো কামড়ে ফেলবে..." যদিও ওর চেহারা খাওয়ার জন্য পাগল, কিন্তু চোখ উল্টে যাচ্ছে, সত্যিই ভয় পাচ্ছিলাম ওকে মেরে ফেলব।
তাই আমি সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিয়ে, দৌড়ে শাম্মাতের দিকে পালালাম।
"আরে ভাই, ওকে আমার দিকে টেনে আনিস না তো!"
মেয়েটি যেন শাম্মাতকে দেখেই না, শুধু আমাকেই লক্ষ্য করছে। আমি যত দৌড়াই, সে ততই ছুটে আসে।
আমি নিশ্চিত, এখন যদি অলিম্পিকে দৌড়াতাম, বোল্টও আমার ধারে কাছে আসত না।
"তুই তো কিছু করছিস না, আমি আর পারছি না..." আমার কথাই শেষ হয়নি, মেয়েটি হঠাৎ আমাকে ধরে মাটিতে ফেলে দিল।
মুখ খুলে কামড়াতে এল, আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ডান হাত সামনে বাড়িয়ে দিলাম। সে সঙ্গে সঙ্গে আমার ডান বাহুতে কামড়ে দিল।
একটা তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলাম, কিন্তু অবাক করা ঘটনা ঘটল। মেয়েটি আমার হাতে কামড়ে দিয়েই হঠাৎ করে ছেড়ে দিল, যেন ভীষণ কিছুতে চমকে গেছে।
একটা করুণ চিৎকার দিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে গেল...

আমি দিশেহারা হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটার দিকে তাকিয়ে থাকলাম, আবার নিজের হাতে বেরিয়ে আসা রক্তাক্ত কামড়ের দাগের দিকে চাইলাম...
আশ্চর্য, ক্ষতটা চুলকোচ্ছে, আবার মনে হচ্ছে একটা উষ্ণ স্রোত চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, আর ক্ষতটা চোখের সামনে দ্রুত শুকিয়ে উঠছে...
শাম্মাত আসার সময়ে, আমার হাতে কোনো ক্ষতের চিহ্নই নেই, সেই অদ্ভুত উষ্ণ স্রোত হাত বেয়ে মস্তিষ্কে উঠে গেল...
এটা কী হচ্ছে? তবে কি জিয়ান নিং-এর আত্মা আমার হাতে সিল করা আছে বলে এমন হচ্ছে?
"আরে ভাই, তুই ওকে কী করলি? মেরে ফেলিসনি তো?" শাম্মাত অর্ধেক আঁকা একটা তাবিজ হাতে নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে মেয়েটার শ্বাস পরীক্ষা করল।
ও নিশ্চিত হলো মেয়েটা বেঁচে আছে, তারপর আমাকে জিজ্ঞেস করল, আমি কী করেছিলাম।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, কিছুই করিনি, হাঁপাতে হাঁপাতে, রাগী মুখে ওকে পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম, মেয়েটার আসল রহস্য কী? স্পষ্ট না বললে, আমি এক্ষুনি চলে যাব...
কারণ, এইমাত্রই আমার জীবন সরাসরি হুমকির মুখে পড়েছিল...
শাম্মাত বলল, মেয়েটার শরীরে ভূতশিশু ভর করেছে।
আমি অবাক হয়ে বললাম, একটা সামান্য ভূতশিশু এত শক্তিশালী কী করে?
"এটা সাধারণ ভূতশিশু নয়, এইটা এক জন জাদুকরের তৈরি। এদের স্বভাব খুব হিংস্র, ঈর্ষাকাতর, কাপুরুষ, সামলানোও কঠিন।" শাম্মাত কথা বলতে বলতে হঠাৎ থামল। ব্যাগ থেকে একটা তাবিজ বের করে কিছু মন্ত্র পড়ে, সেটি মেয়েটার কপালে লাগিয়ে দিল।
এটা ছিল অশুভ তাবিজ, আগে ছি গু শেং ব্যবহার করেছিল।
কিন্তু এবার তাবিজ লাগানোতেই কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। সাধারণত দেহে ভূত ভর করলে অশুভ ছায়া থাকে।
শাম্মাতও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর গভীর দৃষ্টিতে আমাকে দেখে বলল, "ও ভূতটা পালিয়ে গেছে..."
আমি অবাক হয়ে জানতে চাইলাম, এর মানে কী? শাম্মাত গভীরভাবে তাকিয়ে একটু কুটিল হেসে আমাকে জড়িয়ে ধরে বলল, "ভাবতেই পারিনি, তুই তো মহারথী!"
"তুই কী বলছিস? আমি মহারথী হলে এমন অবস্থা করত?"
শাম্মাত খারাপ হাসি দিয়ে বলল, "ভাই, আর অভিনয় করিস না। ডুয়ান হংহুইয়ের মেয়ের শরীরে যে ভূতশিশু ছিল, সেটা সাধারণ না, ওটা এক জাদুকরের। এই ভূতশিশু শুধু জাদুকরের কথায় চলে। জাদুকর ছাড়া আর কেউ ওকে তাড়াতে পারে না। তুই কি তাহলে সেই জাদুকর?"
ওর কল্পনা সত্যিই অদ্ভুত, আমি বিরক্ত হয়ে মাথা নেড়ে বললাম, "আমি জাদুকর হলে তোকে সঙ্গে নিতাম? এত শক্তিশালী হলে একটু রাস্তার কাজেও এত বিপদে পড়তাম না!"
শাম্মাত থেমে গিয়ে ভাবল, আমার কথায় কিছু যুক্তি আছে। সে আমাকে গভীরভাবে দেখতে দেখতে বলল, "ভাই, একটা কথা বলি। যদি সত্যিই ভূতশিশুকে শেষ করে থাকিস, সাবধানে থাকিস।"
"ভাই, আমি কিছুই করিনি, বিশ্বাস কর!"
"ভাই, আর বোঝাতে হবে না, আমি সব বুঝি!" শাম্মাত আমাকে জড়িয়ে ধরে গম্ভীর মুখে বলল, "তবে, একটা কথা জানিস না..."
শাম্মাতের পরবর্তী কথাগুলো আমার হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।
সে আমাকে জাদুকরদের বিশেষ অস্তিত্ব সম্পর্কে বলল। ভূতপোষণ বিদ্যাটা অতিশয় নিষ্ঠুর, প্রকৃতির নিয়মের বিরোধী, তাই একে চূড়ান্ত নিষিদ্ধ বিদ্যা ধরা হয়।

তবুও, জাদুকরদের বংশধারা চিরকাল টিকে আছে, যদিও তারা রহস্যময়, সমাজে খুব কমই দেখা যায়।
সাধারণত জাদুকররা প্রকাশ্যে আসে না, আর এলেই বড়সড় কাণ্ড ঘটায়।
জাদুকররা প্রাণ দিয়ে ভূতকে পোষে, তাই তাদের ভূতকে ডাকা হয় “পোষা ভূত”। এই ভূত অত্যন্ত হিংস্র ও মারাত্মক। তবে সুবিধা-অসুবিধা দুই-ই আছে—পোষা ভূত যদি আহত বা নিহত হয়, জাদুকরও আহত বা নিহত হয়।
তাই এই গোষ্ঠীতে অলিখিত নিয়ম আছে—প্রচণ্ড বৈরিতা না থাকলে জাদুকর প্রকাশ্যে আসে না। একবার এলেই নিশ্চিত রক্তক্ষয়ী শত্রুতা। আর “পোষা ভূত” দেখা মাত্র তাড়াতে পারো, কিন্তু তার আত্মা সম্পূর্ণ ধ্বংস করা যাবে না।
আমি শাম্মাতকে জিজ্ঞেস করলাম, যদি পোষা ভূতের আত্মা সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেই?
শাম্মাত গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তাহলে জাদুকরদের গোষ্ঠীর তাড়া খেতে হবে..."
ওর কথা শুনে অকারণেই আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। কারণ আমি নিজেও নিশ্চিত না, সেই ভূতশিশুটা আমার শরীরে সিল থাকা জিয়ান নিং-এর দ্বারা ধ্বংস হয়েছে কিনা...
তবে আবার ভাবলাম, নিশ্চয়ই তা নয়। শাম্মাতের কথা শুনে মনে হচ্ছে, এসব জাদুকর প্রবল শক্তিশালী। আমার শরীরে আটকে পড়া মৃতপ্রায় জিয়ান নিং-ও ওদের কিছু করতে পারবে না...
এভাবে ভাবতেই মনটা শান্ত হলো। শাম্মাতের চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখে বললাম, "যাই হোক, আমি মারিনি, প্রতিশোধ নিতেও কেউ খুঁজে পাবে না। আর যেহেতু মেয়েটার শরীর থেকে ভূত তাড়ানো হয়েছে, তাহলে চলি?"
শাম্মাত দেখল আমি কিছুতেই স্বীকার করছি না, আর জিদ করল না। আমাকে দিয়ে মেয়েটাকে বিছানায় তুলতে বলল, তারপর ডুয়ান হংহুই-কে ডাকল।
ডুয়ান হংহুই শুনল ভূত তাড়ানো হয়েছে, তার মুখের দুশ্চিন্তা মিলিয়ে গেল, ছুটে এসে মেয়ের পাশে বসল, আস্তে করে ডেকে উঠাল।
কিন্তু মেয়েটা বিছানায় পড়ে রইল, নড়ল না। ডুয়ান হংহুই দেখল, ওর গলায় আমার চেপে ধরার চিহ্ন পড়ে গেছে।
আগের হালকা মুখটা আবার গম্ভীর হয়ে উঠল। সে শাম্মাতকে জিজ্ঞেস করল, এটা কীভাবে হলো?
শাম্মাত তাড়াতাড়ি বোঝাতে লাগল, "ডুয়ান সাহেব, ভূতশিশু তাড়ানোর সময় ওটা শেষ চেষ্টা করছিল, ও আর আপনার মেয়েকে একসঙ্গে মেরে ফেলার উপক্রম হয়েছিল। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে আমি জাদু করে ওদের আলাদা করি।"
আমি তো বুঝে গেছি, শাম্মাতের ভূত তাড়ানোর ক্ষমতা যা-তা, কিন্তু গল্প বানানোর ক্ষমতা অসাধারণ।
ডুয়ান হংহুই এসব পুরোপুরি বিশ্বাস করল বলে মনে হয় না, সে জিজ্ঞেস করল, যদি ভূত তাড়ানোই হয়েছে, তাহলে মেয়ে জ্ঞান ফিরে পায় না কেন?
শাম্মাত আবার কিছু অজানা যুক্তি বানিয়ে বলল, ডুয়ান হংহুই মুখ কালো করে আমাদের বলল, "তাহলে, তোমরা এখানেই থাকো, আমার মেয়ে কখন জাগে, তখনই তোমরা যেতে পারো।"
তার কথা শেষ হতেই, শাম্মাতের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, রাগে কাঁপতে কাঁপতে ডুয়ান হংহুইর দিকে চেঁচিয়ে উঠল, "ডুয়ান হংহুই, এটা কী কথা? আগে তো আমার গুরুর মান রাখলাম, এখন আবার বাড়াবাড়ি করছ? আমি তোর মেয়েকে বাঁচিয়েছি, তুই কি আমাদের বিশ্বাস করিস না? না আমার গুরুকে? আমি আজই চলে যাব, তুই কী আমাকে আটকাবি?"
এই লোকটা ঠিক কি খেয়ে এসেছে, ডুয়ান হংহুইকে এত সাহস করে কথা বলছে? মনে মনে ভাবলাম, শাম্মাত কোন দুঃখে এমন করছে, রাতও তো হয়েছে, এক রাত থেকে গেলেই তো হতো। ও এমন গরম মেজাজে কেন?
ডুয়ান হংহুই ওর চিৎকার শুনে প্রথমে চমকে গেল, তারপর মুখটা কঠিন হয়ে গেল, গলাটাও ঠান্ডা ও কড়া স্বরে বলল, "আমি যদি যেতে না দিই?"