অধ্যায় ০২৭: লাশের তখশিল

আমি বিছানার দিকে ইশারা করলাম, যেখানে সঙ চাওলিন শুয়ে ছিল। লেই বাঘ সোজা সেখানে চলে গেল। তিনি একটি চেয়ার টেনে নিয়ে সঙ চাওলিনের পাশে বসে পড়লেন। এক হাতে সঙ চাওলিনের বাহুতে রাখলেন, যেন তার নাড়ি পরীক্ষা করছেন।

হঠাৎ লেই বাঘ বিস্মিত স্বরে শব্দ করলেন, তারপর হাত দিয়ে সঙ চাওলিনের চোখের পাতা তুলে দেখলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি সঙ্গে আনা কাপড়ের থলি থেকে কয়েকটি সোনালী সূচ বের করলেন।

আমি জানতে চাইলাম, তিনি কী করছেন। কিন্তু লেই বাঘ কোনো উত্তর দিলেন না, দুই হাতে আটটি সোনালী সূচ নিয়ে হঠাৎ সঙ চাওলিনের মুখে বিঁধে দিলেন। ঠিক তখনই সঙ চাওলিন চমকে উঠে বিশাল চোখ মেলে বিছানা থেকে উঠে বসে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আবার সোজা মাটিতে পড়ে গেলেন।

সঙ চাওলিনকে এমন অবস্থা দেখে লেই বাঘের মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটল। তিনি কপালের ঘাম মুছে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের ভাগ্য ভালো, আর একদিন দেরি করলে এই ছেলেটা হয়ত কোমায় চলে যেত।”

আমি জানতে চাইলাম, এমন হলো কীভাবে—সঙ চাওলিন তো সেই ধূসর পোশাকের লোকটির সঙ্গে লড়াইয়ে বরাবরই এগিয়ে ছিল। লেই বাঘ জানালেন, সঙ চাওলিন নিজের সাধ্যের বাইরে কিছু বিশেষ বিদ্যা ব্যবহার করেছিল, এতে তার হৃদপিণ্ডের শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই সে জ্ঞান হারিয়েছে।

এই রকম আঘাত হাসপাতালেও ধরা পড়ে না, আর সময় গেলে হৃদযন্ত্র ও ফুসফুসও ক্ষতিগ্রস্ত হবে, শেষে মস্তিষ্কও বিকল হয়ে যাবে। তবে তিনি ইতিমধ্যে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ শিরায় সোনালী সূচ ঢুকিয়ে দিয়েছেন, আপাতত আর কোনো বিপদ নেই।

“তবে সে কবে জ্ঞান ফিরে পাবে?” পাশে বসে থাকা দুঃশ্চিন্তাগ্রস্ত ও অপরাধবোধে ভোগা দুওয়ান ছিংই জিজ্ঞাসা করল।

লেই বাঘ মাথা চুলকে বললেন, “তার হৃদপিণ্ডের শিরা সারাতে কিছু বিশেষ ওষুধের দরকার। যদিও আমি এসব ওষুধ তৈরি করতে পারি, তবু উপাদানগুলো বেশ দুর্লভ ও মূল্যবান।”

লেই বাঘের কথা শেষ হওয়ার আগেই দুওয়ান হোংহুই বলল, “লেই মহাশয়, আপনি শুধু ওষুধের উপাদানগুলোর একটি তালিকা লিখে দিন, মউইয়াং শহরে থাকলে আমি তা জোগাড় করবই।”

লেই বাঘ মাথা নাড়লেন, কলম ও কাগজ বের করলেন এবং লিখতে শুরু করলেন—“শতবর্ষী বন্য জিনসেং, একগুচ্ছ তুষারকমল, নীল ড্রাগন জিনসেং, গন্ধরাজ ঘাস, শিলালতা, ...”

তালিকায় লেখা উপাদানগুলোর দিকে তাকিয়ে আমি বেশিরভাগ চিনতাম না, তবে শুধু প্রারম্ভিক শতবর্ষী জিনসেং-এর নামেই এর মূল্য বুঝতে পারলাম। এরপরের অনেক উপাদানের নাম এই প্রথম শুনলাম।

আমি দুওয়ান হোংহুই-এর মুখের দিকে তাকালাম, মনে আশঙ্কা জাগল, যদি তিনি হঠাৎ মত বদলান। লেই বাঘ লেখা শেষ করে কাগজটি দুওয়ান হোংহুই-এর হাতে দিয়ে বললেন, “দুওয়ান সাহেব, তালিকায় যা যা আছে, যত শীঘ্র সম্ভব সংগ্রহ করুন।”

দুওয়ান হোংহুই একবার তালিকাটি দেখে, কিছু উপাদান চিনতে পারলেন না। তাই তিনি বুড়ো কু-কে ডেকে পাঠালেন।

বুড়ো কু তালিকাটি নিয়ে কিছুক্ষণ দেখে একটু সংকোচের সঙ্গে বললেন, “লেই মহাশয়, বাকি উপাদানগুলো যতই দুর্লভ হোক, কিছুটা চেষ্টা করলে পাওয়া যাবে। কিন্তু আপনি যে ‘শাপ-দান’ লিখেছেন, এটার নাম আমি কখনো শুনিনি।”

লেই বাঘের মুখে ‘শাপ-দান’ শব্দ শুনে আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল। এই জিনিস পাওয়া সহজ নয়, কিছুদিন আগে সঙ চাওলিনও এই শাপ-দান খুঁজতে গিয়ে ফেঁসে গিয়েছিল।

লেই বাঘ বুড়ো কু-কে ‘শাপ-দান’ কীভাবে তৈরি হয়, তা ব্যাখ্যা করলেন এবং জানতে চাইলেন, তিনি কোনোভাবে জোগাড় করতে পারবেন কিনা।

বুড়ো কু বেশ অস্বস্তির সাথে বললেন, “লেই মহাশয়, আমাদের দুওয়ান পরিবার ওষুধের ব্যবসা করে, কিন্তু এই শাপ-দান আমার জানা নেই। সম্ভবত পাওয়া দুষ্কর হবে।”

লেই বাঘ একটু ভেবে বললেন, “আপনারাও চেষ্টা করুন। আমিও চেষ্টা করব, তবে শাপ-দান পেতে হলে আগে একটা শব সংরক্ষিত জায়গা পেতে হবে, সেখানে থাকতে হবে একটি জম্বি, আবার সেই জম্বির শরীরে থাকতে হবে শাপ-দান—এমন সুযোগ খুবই কম। আর এই ছেলেটি হয়ত এতদিন অপেক্ষা করতে পারবে না।”

হঠাৎ আমার মনে পড়ে গেল, আমার মতো দেখতে সেই জম্বির কথা, যেটির সম্পর্কে সঙ চাওলিন বলেছিল, তার শরীরে শাপ-দান থাকার সম্ভাবনা প্রবল।

“লেই মহাশয়...” আমি কথা শুরু করতেই লেই বাঘ হেসে বললেন, “আহা, ছোট ফং, বলেছি তো আমাকে ‘লেই দাদা’ ডাকো।”

লেই বাঘের এই আন্তরিকতা আমাকে একটু অস্বস্তিতে ফেলে দিল, কারণ তিনি তো একজন বিখ্যাত ব্যক্তি।

“লেই দাদা, আগে...” আমি শাপ-দান খোঁজার আগের ঘটনাগুলো তাকে জানালাম।

“মানে, কিছুদিন আগেই মউইয়াং-এ জম্বি দেখা গিয়েছিল?” লেই বাঘ বিস্ময়ে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন।

আমি মাথা নাড়লাম, “দুঃখের বিষয়, সেই জম্বি পালিয়ে গেল।”

“তুমি বলেছিলে তখন সাত তারা কফিনও পাওয়া গিয়েছিল?” লেই বাঘ নিশ্চিত হতে চাইলেন।

আমি মাথা নাড়তেই লেই বাঘ উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “তাহলে বোঝা যাচ্ছে, শাপ-দান পাওয়া যেতে পারে।”

“আপনি পারবেন সেই জম্বিটা খুঁজে বের করতে?” আমি জানতে চাইলাম।

লেই বাঘ বুক চাপড়ে বললেন, “আট-নয় ভাগ নিশ্চয়তা আছে।” তারপর বুড়ো কু-কে বললেন, শাপ-দান তার দায়িত্বে থাকুক। বাকি উপাদানগুলো যত দ্রুত সম্ভব সংগ্রহ করতে হবে। বুড়ো কু-র মুখে স্বস্তি ফুটে উঠল, কারণ তাকে আর শাপ-দান খুঁজতে হবে না।

লেই বাঘ যখন জম্বি খুঁজতে যাবেন বললেন, আমিও সঙ্গে যেতে ইচ্ছা প্রকাশ করলাম। তার চেহারা দেখে মনে হলো, তিনি সেই লাশের সন্ধান পেতে পারবেন। আর যদি লাশ পাওয়া যায়, তাহলে হয়তো যিনি লাশটি নিয়ন্ত্রণ করছেন, তাকেও খুঁজে পাওয়া যাবে।

লেই বাঘ এক মুহূর্তও না ভেবে রাজি হয়ে গেলেন। আমি যাবো শুনে দুওয়ান ছিংই-ও যেতে চাইল। কিন্তু লেই বাঘ অনুমতি দেওয়ার আগেই দুওয়ান হোংহুই সোজা না করে দিলেন।

কিন্তু লেই বাঘ হেসে দুওয়ান হোংহুই-কে বাইরে নিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পরে ফিরে এসে দুওয়ান হোংহুই অবাক কাণ্ড, রাজি হয়ে গেলেন এবং আমাদের ভালোভাবে একসাথে থাকতে বললেন।

লেই বাঘ আমার দিকে চোখ টিপে সংকেত দিলেন, আমি কিছুটা নির্বাক বোধ করলাম।

কারণ লেই বাঘ তার সূচের চিকিৎসার জন্য নিশ্চিত করেছেন, সঙ চাওলিন সাত দিনের মধ্যে বিপদের মুখোমুখি হবে না।

লেই বাঘের নামের মতোই, তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন। সব নির্দেশনা দিয়ে, আমাদের বললেন সামান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে এবং তার সঙ্গেই বেরিয়ে পড়তে।

লেই বাঘের গাড়ি ছিল একেবারে রাজকীয়, একটি প্রসারিত হামার, যা তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই।

আমি ভাবছিলাম, পথবিদ্যা স্কুলের আয় নিশ্চয়ই খারাপ নয়। ঠিক তখন লেই বাঘ জিজ্ঞেস করলেন, কেন শাপ-দান খুঁজতে হবে।

জিয়ান নিং-এর কথা আমি আপাতত লেই বাঘকে বলতে চাইনি, তাই একটা অজুহাত বানিয়ে বললাম।

লেই বাঘ হেসে গর্জে উঠলেন, তারপর বললেন, “ছোট ফং, তুমি বয়সে ছোট হলেও, মাথা বেশ কাজ করে।”

আমার লজ্জিত হাসি দেখে লেই বাঘ আবার বললেন, “হেই হেই, আমাকে কিছু লুকাতে হবে না। আসলে তো হাতের সেই ভূত মেয়েটার জন্যই তো?”

আমার মুখ কালো হয়ে গেল, জিজ্ঞাসা করলাম, তিনি এটা কীভাবে জানলেন। তিনি নির্বিকার বললেন, “চিন্তা কোরো না। হাতের ভূত মেয়েটা হোক, অথবা আত্মার আশ্রয় হোক, আমার কোনো আগ্রহ নেই। এমনকি তুমি যে শুদ্ধ ছায়াত্মা, এটাও জানি।”

আমার মুখ দেখে তিনি ইঙ্গিত দিলেন, চিন্তা না করতে। গাড়ি চালাতে চালাতে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমার যদি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, তাহলে এসব বলতাম না। যাদের একটু বিদ্যা আছে, তারা এসব এক নজরেই বুঝে ফেলে। আমার শুধু কৌতূহল, তুমি এমন শুদ্ধ ছায়াত্মা নিয়ে কোনো রাখঢাক না করেই এতদিন কীভাবে বেঁচে আছ।”

আমি বললাম, “আমি তো সম্প্রতি জেনেছি যে আমি শুদ্ধ ছায়াত্মা।” লেই বাঘের সোজাসাপটা মেজাজ দেখে মনে হলো তিনি খারাপ মানুষ নন, তাই তাকে ইচ্ছেমতো উত্তর দিলাম।

“তোমাদের বাড়িতে নিশ্চয় কেউ কিছু যন্ত্রবিদ্যা জানে, না হলে শুদ্ধ ছায়াত্মা নিয়ে এই বয়স পর্যন্ত বাঁচা যায় না।”

আমি তার কথা বুঝতে পারলাম না, তিনি ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।

শুদ্ধ ছায়াত্মা কিংবা ‘ভূতের ছায়া’ নামে পরিচিত, শোনা যায় প্রতি এক লক্ষে একজনেরও কম এমন জন্ম নেয়। সাধারণত এই ধরনের শিশু জন্মের আগেই গর্ভপাত হয়, ভাগ্যক্রমে জন্মালে মৃত সন্তান হয়, আর খুব কমই কেউ বেঁচে থাকে, তাদেরও নয় বছর বয়সের আগে মারা যায়। কারণ এমন শিশুরা সহজেই ভূত-প্রেতের কবলে পড়ে, এমনকি দুষ্ট আত্মার দ্বারা প্রাণ হারায়।

তাই, যারা বেঁচে বড় হয়, তারা একেবারেই বিরল, লাখে একজনও না। আর যদি কোনো শব-পরিচর্যাকারী কিংবা ভূত-জাদুকর তাদের খুঁজে পায়, তাহলে তারা যেকোনো মূল্যে তাদের মেরে শব বানায়, আত্মা বন্দি করে।

অধিকাংশ শুদ্ধ ছায়াত্মা-ধারীরা কেবল তারাই বেঁচে থাকতে পারে, যাদের পরিবারে পূর্বপুরুষরা পথবিদ্যা জানতেন, কারণ তারা শিশুদের পাঁচ বছর বয়সে তাদের ছায়াত্মা লুকিয়ে দিতেন।

“তোমার মতো কাউকে এই প্রথম দেখলাম।” লেই বাঘ ধৈর্য ধরে আমাকে বুঝিয়ে বললেন।

আমার ভিতরে শিউরে উঠলাম, কারণ পাঁচ বছর বয়সের আগে আমি সত্যিই দুর্বল ছিলাম, আর ঠিক পাঁচ বছর বয়সেই প্রায় মারা যাচ্ছিলাম। পরে জিয়ান নিং আসার পর আমার শরীর ভালো হয়ে যায়, এরপর দাদুও বিয়ের তাবিজ বিক্রি শুরু করেন।

ঘটনাগুলি মিলিয়ে আমার মনে একটা ধারণা পরিষ্কার হলো—দাদু বিয়ের তাবিজ বিক্রি ও জিয়ান নিং-কে লাল কাফিনে রাখার পেছনে সম্ভবত আমার ভাগ্য গোপন করার চেষ্টা ছিল।

তবে এসব কথা আমি লেই বাঘকে বললাম না। মাথা চুলকে বললাম, জানি না।

“এটা রাখো।” লেই বাঘ বলেই আমার দিকে একটা কালো কাঠের তাবিজ ছুঁড়ে দিলেন।

আমি সেটি হাতে নিয়ে দেখলাম, কালো কাঠের তাবিজটির গায়ে হালকা সুগন্ধ, সম্পূর্ণ কালো আর তাতে অদ্ভুত সব ভূতের মুখ খোদাই করা।

“এটা আমার কাছে কোনো কাজের না, কিন্তু তোমার জন্য এটা অনেক বড় সম্পদ, উপহার দিলাম, আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না!” লেই বাঘ উদারভাবে বললেন।

তাবিজটি হাতে নিয়ে ভাবলাম, এ তো স্রেফ একটি খোদাইকরা কাঠের টুকরো। এত কিছু বলার কী আছে?

পেছনের সিটে বসা দুওয়ান ছিংই, ওটা দেখে হঠাৎ জানতে চাইল, সে কি ওটা দেখতে পারে কিনা।

আমি স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলাম। সে তাবিজটি নিয়ে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে বিস্মিত মুখে লেই বাঘকে জিজ্ঞাসা করল, “লেই কাকা, এটা কি শব-তাবিজ?”

“ওহো, ছোট মেয়ে, তোমার চোখ আছে। দুওয়ান পরিবারের বড় মেয়ে, সত্যিই বিচক্ষণ।” লেই বাঘ হাসলেন, তারপর বললেন, “তবে কাকা ডাকো না, আমি কি এত বুড়ো? ছোট ফংয়ের মতো ‘লেই দাদা’ বলো।”

আমি দুওয়ান ছিংই-কে জিজ্ঞাসা করলাম, এটা কি খুব মূল্যবান? যদি তাই হয়, লেই বাঘকে ফিরিয়ে দেবো।

দুওয়ান ছিংই মাথা নেড়ে বলল, সাধারণ মানুষের হাতে এটা কিছু নয়, কিন্তু কোনো ভূত-জাদুকরের হাতে এটা অমূল্য সম্পদ।

শব-তাবিজ নিজে থেকেই নেতিবাচক শক্তি ও অশুভ শক্তি শোষণ করে ছোট ভূতের পালনের জন্য খাদ্য তৈরি করে।

শব-তাবিজে ছোট ভূত রাখলে, এক মাসের পালনে এক বছরের সমান শক্তি পায়।

“আরও বড় কথা, এটা তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। এই শব-তাবিজ থেকে নির্গত শক্তি তোমার শুদ্ধ ছায়াত্মা থেকে নির্গত শক্তির মতোই। এটা থাকলে সহজেই তোমার প্রকৃত পরিচয় লুকানো যাবে।” দুওয়ান ছিংই তাবিজটি ফেরত দিল।

তার ব্যাখ্যা শুনে আমার সত্যিই নিতে ইচ্ছে করল। কিন্তু বিনা পরিশ্রমে উপহার নেওয়া ঠিক হবে না, লেই বাঘ যদিও আমার সঙ্গে সদয়।

কিন্তু আমরা তো একে অপরকে চিনি না, হঠাৎ এত বড় উপহার দিয়ে কেন, সন্দেহ জাগল।

“লেই দাদা, এটা খুবই মূল্যবান, আমি নিতে পারি না।”

লেই বাঘের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল, “কী হলো? ভাবছো আমি তোমাকে বিপদে ফেলব? নিশ্চিন্তে এটা রেখে দাও। আমারও তোমার কাছ থেকে কিছু চাওয়া আছে, এমনি এমনি দিচ্ছি না।”