চতুর্দশ অধ্যায়: অনিষ্ট আত্মার গ্রাস

段 ছিং ই-এর আচরণ আমাদের মধ্যে উপস্থিত সবাইকে হতবাক করে দিল। আমি স্পষ্টই অনুভব করলাম段 হোং হুই-এর দৃষ্টিতে লুকানো ক্রোধের ছায়া... সবাই বলে, মেয়েরা নাকি বাবার পূর্বজন্মের প্রেমিকা, হয়তো段 হোং হুই-এর চোখে আমি এখন সেই পুরুষ, যে তার প্রেমিকাকে ছিনিয়ে নিতে চায়।

ভয়ে সারা শরীর কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বললাম, "段 মিস, আমার মনে হয় আপনি ভুল বুঝেছেন। গত রাতে আপনাকে উদ্ধার করেছে এই ছেলেটি, সা ভাই..."

"তুই-ই তো নিজেকে সা ভাই বলছিস!" ছেলেটি আমার দেয়া নামটা নিয়ে খুব অসন্তুষ্ট।

আমি যখন段 ছিং ই-এর সঙ্গে হাত মেলাতে দ্বিধা করলাম, তখন সে মোটেই লজ্জা পেল না। জিভ বের করে বলল, "ফেং শাও দাদা, আমি জানি, আমায় তুমি-ই বাঁচিয়েছো, সেটাই যথেষ্ট।"

段 হোং হুই-এর মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠছিল, তাই আমি সা ভাই-কে টেনে নিয়ে বললাম, "ভাই, তোমার তো জরুরি কিছু কাজ ছিল, তাই না? সময় হয়ে যাচ্ছে তো..."

"আরে বল তো, আমার পদবী সা নয়... আর নামও সা ভাই নয়," সে আবার নিজের নামটা নিয়ে খুঁটিয়ে বলল।

আমি তাকে ইঙ্গিত দিলাম। আমার দৃষ্টির সঙ্গে সঙ্গে সে段 হোং হুই-এর দিকে তাকাল, মুহূর্তেই বুঝে নিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমার একটা জরুরি ব্যবসার কথা ছিল।段 সাহেব, তাহলে আমরা উঠি।" বলে সে段 হোং হুই-কে একাধিকবার স্যালুট করল।

段 হোং হুই-এর মুখের ভাব এখনও কঠোর। এমন সময়段 ছিং ই তার বাবার কনুই আঁকড়ে বলল, "বাবা, মুখ এত গম্ভীর কেন করেছো? ফেং শাও দাদাদের সবাইকে তুমি তো ভয় পাইয়ে দিয়েছো।"

তার কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই段 হোং হুই-এর মুখের গুমোট ভাব উড়ে গেল, অন্তত আমার চোখে তাই মনে হল।

তাদের তিনজন আমাদের গাড়ি পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। আমরা গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে এলাম, আর段 ছিং ই তখনও হাসিমুখে হাত নাড়ছিল, বলছিল, শরীর ঠিক হলে আবার আমায় দেখতে আসবে...

আমি তখন段 হোং হুই-এর মুখ দেখে মনে মনে বললাম, "ভাগ্যিস তুমি আমায় দেখতে এলেই বিপদ! তোমার বাবা আমায় মেরেই ফেলবেন।"

গাড়ি村-এর বাইরে বেরিয়ে আসতেই সা ভাই সুর ভাঁজতে ভাঁজতে বলল, "ভাই, বেশ তো! কখন段 পরিবারের কন্যেকে পটালে? গত রাতে আসলেই তুমি তাকে উদ্ধার করেছো? তুমিই তো গোপন প্রতিভা..."

সে অনেক কিছু বলল, কিন্তু আমি কিছুই কানে তুললাম না। গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম। হঠাৎই ডান বাহুর উল্কিতে এক ফ্যাকাসে দাঁতের দাগ দেখতে পেলাম...

এই দাঁতের দাগটা ঠিক সেখানেই, যেখানে গত রাতের স্বপ্নে সেই ভূত শিশুটি আমায় কামড়েছিল...

তাহলে কি রাতের ঘটনা স্বপ্ন ছিল না? এই ভাবনা মনে আসতেই গা শিউরে উঠল।

যদি স্বপ্ন না হয়ে থাকে, তাহলে সা ভাই কেন বলল আমি স্বপ্ন দেখছিলাম? তবে কি... তিনিই আমার ক্ষতি করতে চেয়েছিলেন...

"আরে ভাই, কি ভাবছো?" সা ভাই অনেক কিছু বলার পরও আমার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে আমায় হালকা ধাক্কা দিল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, কিছু না। যদিও বিপদের সময় ও পাশে ছিল, দাদু চিঠিতে বলেছিলেন, এই দুনিয়ার সবচেয়ে ভয়ানক জিনিস ভূত নয়, মানুষের মন... অন্তত এখন, ওর ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারছি না।

গাড়ি চলতে চলতে আমরা আমাদের পোষাক বদলে নিলাম। সা ভাই আবার অদ্ভুত পোশাক পরে, চুলের ঝুলে পড়া ফ্রিঞ্জ ঠিক করে, একটা সিগারেট ধরিয়ে গভীর শ্বাস নিল, আবার নিজের অভিনয় শুরু করল।

সারাটা পথ সে আমার পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন করতে লাগল। ওর চোখে আমি বুঝলাম, ও বেশ বুঝেই নিয়েছে আমি এক জন ভূত ধরার ওস্তাদ।

দুই ঘণ্টার বেশি গাড়ি চলার পর আমরা একটা শহুরে এলাকায় ঢুকলাম, কিন্তু শহরটা বেশ ফাঁকা, জনমানবহীন।

সা ভাই বলল, উওয়ান শহরে একসময় ষাট হাজার লোক ছিল, কিন্তু বিখ্যাত ভূতের রাস্তার জন্য কয়েক দশকেই সবাই চলে গেছে। এখন এখানে মাত্র কয়েক হাজার লোক আছে।

আর এই কয়েক হাজার মানুষের মধ্যেও অনেকে চরম অপরাধী, কেউ কেউ অপরাধ করে এখানে লুকিয়ে আছে।

অনেকে এখানে এসে অদ্ভুতভাবে মারা গেছে, কেউ কেউ আবার বেঁচে গেছে এবং এখানেই বসতি গড়েছে। তাই এখানে ভূতের কাণ্ড সত্যি, কিন্তু মানুষের বসবাসও আছে।

বরং এই রাস্তা উওয়ান শহরের অন্য অংশের তুলনায় অনেক বেশি জমজমাট।

বলতে বলতেই আমরা শহরে ঢুকে আরও দশ মিনিট পরে একটা ভাঙাচোরা রাস্তার ধারে গাড়ি থামালাম, দু'পাশে শুধু ছোট ছোট বাড়ি।

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, তুই এখানে এত ভালো চেনিস? ও বলল, ও এখানকার স্থানীয় বাসিন্দা।

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তবে গত রাতে যখন বললাম, এখানে আত্মীয় খুঁজতে এসেছি, তখন তো কিছু বলতে চাচ্ছিলি?"

সা ভাই কিছুক্ষণ আমায় দেখে নিল, তারপর যেন বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, "তুই যদি ঠিক ঠিক জায়গায় এসে থাকিস, তাহলে তোর আত্মীয় হয়ত মরে গেছে। গত রাতে তোকে বলিনি, কারণ তোকে কষ্ট দিতে চাইনি।"

"ঠিক ছয় মাস আগে এখানে শেষ যে পরিবার ছিল, তারাও মারা গেছে। আমি এখন এখানে একমাত্র স্থানীয়। বাকি যারা থাকে, তারা কেউই তোর আত্মীয় হতে পারে না, কারণ সবাই পলাতক অপরাধী।"

আমি বললাম, "তা হতেই পারে না, দাদু যখন চিঠি লিখে গেছেন, তখন নিশ্চিত জানতেন যে আমি এখানে নিরাপদে পৌছোতে পারব।"

সে জিজ্ঞাসা করল, "তোর আত্মীয়ের নাম কী? এখানে যারা থাকত, সবাইকে আমি চিনি।"

বললাম, "সং ঝাও লিন, বাড়ি নম্বর ৫৪৪।"

"কি বলছিস, সং ঝাও লিন?" সা ভাই অবাক হয়ে তাকাল।

আমি মাথা নাড়লাম, ওর মুখ দেখে কেমন অস্থির লাগল, যদি সং ঝাও লিন সত্যিই মারা যায়, তাহলে তো ফেং পরিবারের শেষ উত্তরসূরিও শেষ।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তুই চেনিস?"

সা ভাই মাথা নাড়ল, "অবশ্যই চিনি! আমি-ই তো সং ঝাও লিন!"

"কি? তুই সং ঝাও লিন?" আমি অবাক। এই অদ্ভুত ছেলে দাদুর নিজের নাতি?

"তুই বলছিস, আমি-ই তোর খুঁজে ফেরা আত্মীয়? আমি তো জানিই না, তোর মত কেউ আমার আত্মীয়!"

"তুই কি আমার সাথে মজা করছিস? সত্যিই তুই সং ঝাও লিন?" যদিও সে বলল, তবুও বিশ্বাস করতে পারলাম না।

সে তার কপালের চুল সরিয়ে, ব্যাগ থেকে পরিচয়পত্র বের করল, "দেখ, আমি সং ঝাও লিন।"

আমি পরিচয়পত্র দেখলাম, ঠিক-ই সং ঝাও লিন। কিন্তু কেন জানি না, হঠাৎ একটু হতাশ লাগল।

কারণ দাদু চিঠিতে এই সং ঝাও লিন-এর অনেক প্রশংসা করেছেন, বলেছিলেন সে আমায় সাহায্য করতে পারবে।

কিন্তু সামনে দাঁড়ানো ছেলেটা তো পুরো উড়ন্ত প্রকৃতির, অর্ধেকটা খালি বোতল।

সে জিজ্ঞেস করল, "তুই আমার কোন আত্মীয়?"

বললাম, "ফেং শান আমার দাদু, তোরও দাদু।" সহজ ভাষায় আমাদের সম্পর্ক বুঝিয়ে দিলাম।

সে কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে হেসে বলল, "ভাই, মজা করিস না। ছোট থেকেই আমি এতিম, বাবা-মাও ছিল না, দাদু তো দূরের কথা। আর তুই যে ফেং শান-এর কথা বলছিস, তার পদবী ফেং, আমার তো সং, তাহলে কিভাবে আমাদের এক দাদু হবে? নিশ্চয়ই ভুল করছিস..."

তখনই মনে পড়ল, দাদু তো এখনো ওর পরিচয় প্রকাশ করেননি, সবসময় আড়াল থেকে দেখতেন...

বললাম, "বিস্তারিত পরে বলব। আগে তোকে বাড়ি নিয়ে চল। বাড়ি গিয়ে সব বলব।"

আমার মুখে এতটা গম্ভীরতা দেখে সং ঝাও লিন-এরও হাস্যরস মুছে গেল। সে গম্ভীর মুখে বলল, "তুই নিশ্চিত তো মজা করছিস না?"

আমি আকাশের দিকে শপথ করলাম, একেবারে সত্যি বলছি। সে একটু অস্বস্তি নিয়ে গম্ভীর হয়ে গেল।

ওর মনের অবস্থা আমি খুব ভালোই বুঝতে পারলাম...

সে বলল, "এখানে ঢোকার পর, যাই দেখিস বা শুনিস, অবাক হবি না।"

প্রথমে বুঝলাম না, সে কি বলতে চায়। রাস্তা দিয়ে ঢুকতেই গরমের মধ্যে ঠাণ্ডা বাতাস, কুয়াশা, মনে হচ্ছিল সারা রাস্তা জুড়ে কেউ হেঁটে বেড়াচ্ছে।

আমি কিছু বলতে যাব, সং ঝাও লিন আমায় থামিয়ে দিল। তখন আর কিছু বলতে পারলাম না...

এখানে সত্যিই খুব নির্জন, রাস্তা জুড়ে আবর্জনা, মনে হচ্ছে অনেক বছর কেউ পরিষ্কার করেনি, গাছগুলো সব শুকিয়ে গেছে, দোকানপাট ভাঙা, অনেক সাইনবোর্ড পড়ে আছে।

বাড়িগুলোর দরজা-জানালা খোলা, ভেতরে অন্ধকার, চাঁদের আলোয় জায়গাটা যেন হাঁ করে থাকা মুখ, গা ছমছম করছে।

সং ঝাও লিন গাড়ি ধীরে চালাচ্ছিল, আমি বুঝতে পারলাম, কেন বাইরের লোকেরা এখানে আসে না।

গাড়ি যত ভেতরে যায়, কুয়াশা ঘন হচ্ছে। কুয়াশার ভেতর থেকে মাঝে মাঝে কষ্টের কান্না, চিৎকার শোনা যাচ্ছে, যার ফলে সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।

ঠিক তখনই আমার ডান বাহুর উল্কি-র জায়গায় চুলকানি শুরু হল, আমি না চুলকে পারলাম না।

চুলকাতে গিয়ে দেখি, বাহুর দাঁতের দাগটা ফেটে গেছে, যেন একটা মুখ খুলছে আর বন্ধ হচ্ছে...

"মাগো..." আমি ভয়ে চিৎকার করে হাত ঝাঁকালাম, মুখের মতো গর্তটা ফেলে দিতে চাইলাম। আশ্চর্য, বাহুতে ডিমের মতো বড় গর্ত, অথচ কোনো ব্যথা নেই।

সং ঝাও লিন আমার চিৎকার শুনে চুপ করতে বলল, কিন্তু ওর চোখ তখন আমার বাহুর দিকে।

"এটা আবার কি?" সং ঝাও লিন নিজেও ভয় পেল।

আমার বাহুতে মুখের মতো গর্ত খুলতে-বন্ধ হতে থাকল, হঠাৎই পুরো একটা মানুষের মুখ ভেসে উঠল।

"ভূতের মুখের গুটি? না... এটা ভূত শিশু... তাই তো, কাল রাতে সেই ভূত শিশুটা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, আসলে তোদের গায়ে এসে পড়েছে।" সং ঝাও লিন আমার বাহু লক্ষ করে ফিসফিস করে বলল।

বাহুর গর্তটা খোলার সঙ্গে সঙ্গে হাত ফুলে উঠছিল, উল্কি ধীরে ধীরে কালো থেকে গোলাপি হয়ে উঠল।

"ভয়ানক! ভূত শিশুটা নেগেটিভ শক্তি শুষে নিচ্ছে..." সং ঝাও লিন বলেই গাড়ির গতি বাড়িয়ে দিল।