অধ্যায় ১২২: মহান জাদুকর

তার এই বেশভূষা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি নিশ্চয়ই একজন জাদুকর।

মনে মনে ভাবলাম, ভাগ্যটা সত্যিই ভালো, এখানে আসার সাথে সাথেই এক কিংবদন্তি জাদুকরের দেখা পেয়ে গেলাম। তবে একটা বিষয় বুঝতে পারছি না, আজ তো কোনো উৎসব বা বিশেষ দিন নয়, তবুও তারা কেন এমন আচার-অনুষ্ঠান পালন করছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যে তরুণীরা আমাদের অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিল, তারা কোথা থেকে যেন মাটির তৈরি কিছু বাটি বের করে আনল—ঠিক যেমনটা নাটকে দেখা যায়। তারা আমাদের প্রত্যেকের বাটি ভরে মদ ঢেলে দিল এবং ইশারায় পান করতে বলল।

আমি চি গু-শেং-এর দিকে তাকালাম, কিন্তু পান করার সাহস হলো না। আমি তো দেখতে বেশ সুদর্শন আর আকর্ষণীয়, যদি এই পাহাড়ের কোনো তরুণী আমাকে পছন্দ করে ফেলে আর আমার ওপর কোনো প্রেমের জাদু বা 'প্রেমের বশীকরণ' মন্ত্র প্রয়োগ করে, তবে তো বড় বিপদ!

চি গু-শেং অবশ্য বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে বাটি তুলে এক চুমুকেই সবটুকু শেষ করে ফেললেন। তাকে পান করতে দেখে আমরাও এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললাম। সত্যি বলতে, স্বাদটা বেশ ভালোই ছিল। তবে আমরা শেষ করার পরপরই সেই তরুণীরা আমাদের চারপাশে গোল হয়ে অস্পষ্ট কোনো ভাষায় গান গাইতে শুরু করল এবং আবার আমাদের বাটিগুলো ভরে দিল।

চি গু-শেং আবার এক চুমুকেই শেষ করলেন, অগত্যা আমাকেও পান করতে হলো। কিন্তু এরপর তারা একের পর এক বাটি ভরে মদ দিতেই লাগল। ভাগ্য ভালো, কে মেং-ইয়াওদের তারা মাত্র তিনটি বাটি দিয়েছিল।

চি গু-শেং বৃদ্ধ মানুষ, কিন্তু তার মদ্যপানের ক্ষমতা বেশ অবাক করার মতো। আমি ঠিক গুনে দেখিনি, তবে মনে হয় সাত-আট বাটি হয়ে গেছে। যদিও এটি তাদের নিজেদের তৈরি বার্লি ওয়াইন, তবুও এভাবে পান করা সহজ কথা নয়।

আর মেয়েদের হাবভাব দেখে মনে হলো, তারা থামার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছে না। চি গু-শেং আমাদের পান করার গতি কমে আসতে দেখে বললেন, "যদি আজ রাতে এখানেই থাকতে চাও, তবে পান করো। এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলে গ্রাম থেকে বেরিয়ে গিয়ে গাড়িতে রাত কাটাতে হবে।"

আমি চি গু-শেং-কে বললাম, "আর কত পান করতে হবে? আমার মনে হচ্ছে আর এক বাটি খেলেই আমি পড়ে যাব।"

এতক্ষণ চুপ থাকা মা ইয়াং এবার মুখ খুললেন, "এটি এখানকার বিখ্যাত 'কুমারী আতিথেয়তা'। শোনা যায়, গ্রামবহির্ভূত কেউ যদি গ্রামে প্রবেশ করতে চায়, তবে গ্রামের সব অবিবাহিত তরুণীর দেওয়া মদ পান করতে হয়। একজন তরুণী একটি বাটি দেয়, যতজন তরুণী, ততগুলো বাটি।"

"সত্যি নাকি..." মা ইয়াংয়ের কথা শুনে আমার লিভার কেঁপে উঠল। কারণ সেখানে অন্তত সতেরো-আঠারোজন তরুণী ছিল।

পাশে থাকা হাউ জিয়ে বললেন, "আমিও শুনেছি, যদি কোনো তরুণী তোমাকে পছন্দ করে ফেলে, তবে রাতে সে তোমার ঘরে এসে তোমার সাথে এক বিশেষ সম্পর্ক স্থাপন করতে চাইবে।"

হাউ জিয়ের কথা শেষ হতে না হতেই চি গু-শেং তাকে এক ধমক দিয়ে বললেন, "কী সব আজেবাজে বকছ! তোমার মতো রোগা-পাতলা শরীর দেখে কে তোমাকে পছন্দ করবে? তবে মা ইয়াং যা বলেছে, তাতে তোমরা বরং ভাগ্যবতী মনে করো যে এখানে মাত্র সতেরো-আঠারোজন মেয়ে আছে।"

কথা বলতে বলতে আমরা এক বাটির পর আরেক বাটি পান করে চললাম। চি গু-শেং এবং চি ঝান দুজন সত্যিই অমানুষ, তাদের দেখে মনেই হলো না যে তারা মদ পান করেছে। কিন্তু আমরা বাকিরা নেশায় টলমল করছি, মাথা ঘুরছে।

আমাকে এমন অবস্থায় দেখে চি গু-শেং বললেন, "মা ইয়াং আর হাউ জিয়ে জাদুমন্ত্র জানে না, তাই তারা মাতাল হয়েছে তা মানা যায়। কিন্তু তুমি কেন এমন করছ?"

তার কথা শুনে আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তিনি কী বোঝাতে চেয়েছেন। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো না যে 'ইন' শক্তি (নেতিবাচক শক্তি) ব্যবহার করে অ্যালকোহল নিষ্ক্রিয় করা যায়?"

"কী!" আমি চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করলাম। আমি আঠারো বাটি মদ পান করে ফেলেছি, আর তিনি আমাকে বলছেন 'ইন' শক্তি দিয়ে তা কাটানো যায়!

আমি দ্রুত আমার 'ইন' শক্তি সঞ্চালন করতে শুরু করলাম, কিন্তু চি গু-শেং বললেন, এখন আর কোনো লাভ নেই। মদ পান করার সময় তাৎক্ষণিকভাবে এই শক্তি ব্যবহার করে শরীর থেকে অ্যালকোহল বের করে দিতে হয়, এখন তো অ্যালকোহল রক্তে মিশে গেছে। আমি রাগে চি গু-শেং এবং চি ঝানের দিকে তাকালাম, তারা আমাকে আগে একবার সতর্কও করল না!

মদ্যপান শেষ হলে তারা আমাদের অনুষ্ঠানের ময়দানের পাশে নিয়ে গেল। যে ব্যক্তি আমাদের ভেতরে নিয়ে এসেছিল, সে ময়দানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে কিছু বলল। ময়দানের মাঝখানে থাকা জাদুকর ব্যক্তিটি তার কর্কশ গলায় উত্তর দিল। এরপর সেই লোকটি আমাদের টেনে ময়দানের মাঝখানে নিয়ে গেল।

আমি ওয়াং গেন-জিকে জিজ্ঞেস করলাম, এর মানে কী। সে বুঝিয়ে বলল, তারা আসলে পাহাড়ের দেবতাকে পূজা করছে। যেহেতু আমরা গ্রামে এসেছি, তাই আমরাও পাহাড়ের দেবতার আশ্রয়ে আছি। গ্রামের প্রধানের ছেলে বড় জাদুকরকে জিজ্ঞেস করেছিল আমরা এই পূজায় অংশ নিতে পারি কি না। জাদুকর বলেছে, অনুমতি আছে, তবে তার আশীর্বাদ নিতে হবে।

"পাহাড়ের দেবতা? এটা কি সত্যিই আছে?" আমি আপনমনে বিড়বিড় করলাম।

চি গু-শেং হঠাৎ কঠোর স্বরে আমাকে ধমক দিয়ে বললেন, "আমার কথাগুলো কি ভুলে গেলে? এটি এক রহস্যময় ভূমি। এখানে শ্রদ্ধা ও ভয়ের সাথে চলতে হয়। শোনোনি কি, দক্ষিণ সীমান্তে প্রবেশের সময় তিনটি বিষয়কে সবচেয়ে বেশি ভয় পেতে হয়—এক, পাহাড়ের দেবতা; দুই, অশুভ আত্মা; তিন, জাদুটোনা বা বিষবিদ্যা।"

চি গু-শেং-এর কথায় আমি কিছুটা সংকুচিত হলাম। তবে ভাবলাম, ভূত-প্রেতের কথা তো সব জায়গাতেই শোনা যায়। যদি ভূত থাকতে পারে, তবে দেবতাই বা থাকবে না কেন?

এভাবে সেই লোকটি আমাদের বড় জাদুকরের সামনে নিয়ে গেল। কাছে থেকে দেখলাম, জাদুকরের মুখে কোনো রঙের প্রলেপ নেই, বরং পুরো মুখটাই উল্কি দিয়ে ঢাকা। তিনি কালো রঙের পালকের মতো দেখতে একটি পোশাক পরে আছেন এবং গলায় সাদা হাড়ের মালা ঝোলানো। এতক্ষণ চুপ থাকা ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ লি মেই-লি আমাকে ফিসফিস করে বললেন, "তার গলায় মানুষের হাড়ের মালা, এবং সেগুলো মেরুদণ্ডের হাড়।"

তার কথা শুনে আমি শীতে শিউরে উঠলাম। ওয়াং গেন-জি নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল যে, এই হাড়ের মালা জাদুকরের প্রতীক। প্রতিটি জাদুকর মারা যাওয়ার পর তার মেরুদণ্ডের তৃতীয় হাড়টি দিয়ে মালা তৈরি করা হয়। প্রতিটি হাড় একজন জাদুকরকে নির্দেশ করে। এই জাদুকর হয়তো ষাট প্রজন্মের উত্তরাধিকারী। দক্ষিণ সীমান্তে জাদুকরের দক্ষতা তার বংশগতির ওপর নির্ভর করে। ষাট প্রজন্মের পরম্পরা পাওয়া জাদুকর পুরো দক্ষিণ সীমান্তেও বিরল।

ওয়াং গেন-জির কথা শুনে আমি মনে মনে অবাক হলাম। ষাট প্রজন্ম, যদি প্রতি প্রজন্ম পঞ্চাশ বছর ধরি, তবে এর ইতিহাস কয়েক শ বছরের। বোঝা যাচ্ছে, এই জাদুকর সাধারণ কেউ নন।

বড় জাদুকর আমাদের সামনে এসে এমন ভাষায় কথা বলতে শুরু করলেন যা আমরা কিছুই বুঝতে পারছি না। হঠাৎ আকাশ থেকে একটি কর্কশ চিৎকার ভেসে এল। এরপর অন্ধকারে একটি কাক ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে এল এবং জাদুকরের কাঁধে বসল। জাদুকর বিড়বিড় করে কী যেন বললেন, আর সেই কাকটি আমাদের দিকে উড়ে আসতে শুরু করল।

আবার সেই মানুষের ভাষা বোঝা কাক! এই যুগে কি কাকের মধ্যেও কি জাদুর প্রভাব বাড়ছে?

ওয়াং গেন-জি পাশে থেকে বলল, "এই পবিত্র পাখিটি পাহাড়ের দেবতার বার্তাবাহক। সে তোমাদের আশীর্বাদ করবে, পাহাড়ের দেবতা তোমাদের রক্ষা করবেন।"

আমি মনে মনে হাসলাম। শুরুতে মনে হয়েছিল জাদুকরের কিছু ক্ষমতা আছে, কিন্তু এখন দেখছি, এ তো আমার পরিচিত কৌশলের মতোই। যদি এটিই পবিত্র পাখি হয়, তবে আমার কাছে থাকা ঘুমন্ত ছোট্ট কাকটি তবে কী? ওটা তো তবে 'পবিত্র পাখির যুদ্ধবাজ' সংস্করণ!

কাকটি আসার সাথে সাথেই গ্রামের মানুষগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই দৃশ্যটি আমাকে সত্যিই স্তম্ভিত করেছে। আসলে চিন্তা করলে বোঝা যায়, যেখানে তথ্যের অভাব থাকে, সেখানে মানুষের বিশ্বাস অনেক বেশি বিশুদ্ধ এবং দৃঢ় হয়। মনে হচ্ছে আমি ভুল জায়গায় গিয়েছিলাম। যদি আমি এখানে এসে থাকতাম, সাথে মানুষের হাড়ের মালা আর আমার ছোট কাকটি থাকত, তবে হয়তো এখানকার মানুষ আমাকে দেবতা ভেবে পূজা করত!

তবে অস্বীকার করার উপায় নেই, কাকটি মানুষের কথা বুঝতে পারে। জানি না এই ক্ষমতা তার জন্মগত, নাকি জাদুকর তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন।

জাদুকর কিছু বলার পর কাকটি কয়েকবার চক্কর দিয়ে প্রথমে চি গু-শেং-এর কাঁধে বসল। এই পবিত্র আশীর্বাদ মানে হলো কাকটির কাঁধে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকা। এভাবে সবার আশীর্বাদ নেওয়া শেষ হলো, কিন্তু যখন আমার পালা এল, কাকটি আমার চারপাশে চক্কর দিতে লাগল, কিছুতেই বসতে চাইছিল না।

আমি ভাবলাম, এই কাকটি কি সত্যিই জাদুকরী? সে কি আমার কাছে থাকা ছোট্ট কাকটির উপস্থিতি টের পাচ্ছে? জাদুকরও কাকের এই অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করলেন। তিনি বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগলেন, কিন্তু কাকটি আমার চারপাশে ঘুরতে লাগল এবং 'ক্যাঁ-ক্যাঁ' শব্দ করতে লাগল। এই পরিবেশে দৃশ্যটি বেশ ভয়েরই ছিল।

জাদুকর কিছু মন্ত্র পড়ার পর কাকটি আবার তার কাঁধে গিয়ে বসল এবং জাদুকরের কাঁধে ঠোকর দিয়ে অদ্ভুত আওয়াজ করল। এরপর জাদুকর বেশ বিরক্ত মুখে আমার দিকে এগিয়ে এলেন এবং আমার দিকে আঙুল তুলে রাগান্বিত স্বরে কী যেন বলতে শুরু করলেন। আমি যদিও ভাষা বুঝছিলাম না, কিন্তু তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো—আমার বিপদ আসন্ন! আমার মনে হলো, তারা কি আমার কাছে থাকা কাকটিকে আবিষ্কার করে ফেলেছে এবং সেটি কেড়ে নিতে চায়?