অধ্যায় ১৬২: চরম উত্তেজনা

শావু আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "সে তো একটা সাপ মাত্র, কেবল একটু দ্রুত বড় হয়েছে। মনে হয় জিনগত কোনো পরিবর্তনের ফল হবে।"

এখন আর অনুমান করার কিছু নেই, নিচের ওই গ্রামের মানুষগুলো এতক্ষণে নিশ্চিতভাবেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে।

ভান কুন আকাশে একবার চক্কর কেটে, তারপর যে গর্ত দিয়ে সে বেরিয়ে গিয়েছিল, সে পথেই ফিরে এল। মাটিতে নেমে একটা কুন্ডলী পাকিয়ে বসল।

এমনিতে বেশ প্রশস্ত ঘরটা নিমেষেই গিজগিজে হয়ে উঠল।

"হেহে, ভাই আমার! তুমি তো আমার পুনর্জন্মদাতা। এমন আরাম এর আগে কখনো পাইনি।" ভান কুন মুখ টিপে টিপে হাসতে লাগল, তার এই হাসি সত্যি কান্নার চেয়েও কুৎসিত দেখাচ্ছিল।

এই সময় শావু ভান কুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভান কুন, এত বড় একটা শরীর নিয়ে তুমি কাকে ভয় দেখাচ্ছ? জলদি একটা মানুষের রূপ ধরো তো!"

শাওয়ুর কথা শুনে ভান কুন মাথা ঝাঁকাল, তারপর শরীরটা একবার মোচড় দিয়ে এক বিশাল স্থূলকায় মানুষের রূপ ধারণ করল—মাথাটা বড়, কান দুটো ভারী... তবে তার মুখের অবয়বগুলো বেশ সুন্দরই বটে।

তবে যতই সুন্দর হোক, সে তো শেষ পর্যন্ত একজন মোটাসোটা মানুষই, দেখলেই গা ঘিনঘিন করে।

"ভান কুন, তুমি কি একটু হ্যান্ডসাম হতে পারো না?" শাওয়ু অসন্তোষ প্রকাশ করে প্রতিবাদ করল।

ভান কুন নিজের গালে হাত বুলিয়ে লজ্জামাখা সুরে বলল, "আমি কি হ্যান্ডসাম নই?"

"হ্যান্ডসাম তো বটেই, তবে একটু বেশিই মোটা।"

"ইয়াও ইয়াও, তোমার চাহিদা এত বেশি কোরো না। তুমি তো জানোই, আমরা মানুষের রূপ ধারণ করতে চাইলেই তো আর মনের মতো হতে পারি না। ধুর, এতদিন ধরে এখানে বন্দি আছি, আর এখানকার মানুষেরা এত ভালোমন্দ খেতে দিচ্ছে, মোটা হব না তো কী!" ভান কুন অসহায়ভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল।

শাওয়ু মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে, তবে তুমি এখানেই শান্তিতে থাকো। আমার বাবার কথা মনে রেখো, আর অতটা মেয়েদের পিছনে লাগো না।"

ভান কুন একটু কৌতূহলী হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা চলে যাচ্ছ নাকি?"

আমরা ভান কুনের দিকে মাথা নেড়ে বললাম, "হ্যাঁ, আমরা কালকেই এখান থেকে চলে যাচ্ছি।"

"তোমরা চলে যাচ্ছ, কোথায়?" ভান কুন একটু উদ্দীপ্ত হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল।

আমি ভান কুনকে বললাম, সম্ভবত মুয়াং-এ ফিরব। অথবা ছি পরিবারের ওখানে...

ভান কুন আমার কথা শুনে শাওয়ুকে ইশারা করল। সে শাওয়ুর কানে কানে কী সব অদ্ভুত কথা ফিসফিস করে বলল, শাওয়ুও তার কানে কানে কিছু একটা বলল।

শাওয়ুর কথা শেষ হওয়ার পর, ভান কুন তার মোটাসোটা শরীরটা দুলিয়ে দুলিয়ে আমাকে বলল, "বড় ভাই, আমাকেও তোমার সঙ্গে নিয়ে চলো না একটা দিন। আমি এখানে থাকতে থাকতে পেকে গেছি, বড় শহরে গিয়ে একটু ঘুরে দেখতে চাই। তাছাড়া, বড় শহরের সুন্দরীরা তো বেশ মিষ্টি দেখতে হয়।"

বাপরে, কথা বলার সময় ভান কুনের চোখ দুটো একদম ছোট হয়ে এক ফালি হয়ে গিয়েছিল, পুরো লম্পটদের মতো একটা ভাব। সত্যি পিটিয়ে সোজা করার মতো লোক...

তবে সে এই প্রস্তাব দেওয়ায় আমি দারুণ খুশি হলাম। বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে আমি এককথায় রাজি হয়ে গেলাম। আমার পাশে যদি ভান কুন নামের এই অদ্ভুত শক্তিধর প্রাণীটি থাকে... ওমাগো, আমি বড়াই করে বলছি না... সত্যি বলছি, আমি তখন বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারব।

শাওয়ু ভান কুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভান কুন, তুমি কি আগের সেদিনের কথা ভুলে গেছ? সেদিন যদি আমার বাবা না থাকত, তোমার জানটাই বেরিয়ে যেত। তুমি দেখছি মার খেয়েও শিক্ষা পাও না!"

ভান কুন শাওয়ুর কথা শুনে লজ্জাজনকভাবে একটু হেসে বলল, "এবার আর এমন করব না। বিশ্বাস করো, আমি নিজেকে সংযত রাখব।"

এরপর শাওয়ু আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "শোনো ওহে কুৎসিত, তুমি কিন্তু ভালো করে ভেবেচিন্তে দেখো। ভান কুন যেমন লোভী, তেমনি মদ্যাসক্ত। ওর সঙ্গে গেলে তোমার বিপদের শেষ থাকবে না। তুমি কি জানো ওকে কেন এখানে বন্দি করে রাখা হয়েছিল?"

আমি মাথা নাড়লাম।

তখন শাওয়ু আমাকে খুলে বলল। সেসময়ে ভান কুন মানুষের রূপ ধরে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে গোপনে এক নেতার উপপত্নীর সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ে, যা সেই নেতা ধরে ফেলে। ফলাফল হিসেবে সে সেই নেতাকে ভালোমতো পিটিয়েও দেয়।

স্থানীয় সেই নেতা বেশ প্রভাবশালী ছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে অনেক লোক জড়ো করে ভান কুনকে মারধর করতে চায়। ভান কুন মারপিটে পটু হলেও এত মানুষের আক্রমণ সে একা সামলাতে পারেনি। শেষে ক্ষেপে গিয়ে সে তার আসল রূপ ধারণ করে ফেলে এবং কয়েকজনকে মেরেও ফেলে।

এমন একটা দানব বেরিয়ে পড়ার পর খুব দ্রুত পুলিশ ও সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী মোতায়েন করা হয়। ভাগ্য ভালো যে ভান কুনের বুদ্ধিসুদ্ধি ছিল, সে পুলিশের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে না গিয়ে সোজা দক্ষিণ নানচিয়াং-এ পালিয়ে আসে।

নানচিয়াং-এর একটা নিয়ম আছে, তা হলো এখানকার কোনো প্রেতাত্মা বা দানব নানচিয়াং ছেড়ে বাইরে যেতে পারবে না। যদিও অনেক প্রজাতিই মানুষের রূপ ধরে গোপনে বাইরে গিয়ে দুনিয়া ঘুরে আসে, তবুও ভান কুনের মতো কেউ এভাবে দম্ভভরে নিজের আসল রূপ সবার সামনে প্রকাশ করার সাহস পায় না।

এত বড় একটা কান্ড ঘটিয়ে ভান কুন নানচিয়াংয়ে পালিয়ে আসে। নানচিয়াং-এর প্রভু যখন খবরটা জানতে পারলেন, তখন নানচিয়াংয়ের বাকি দানবদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য তিনি ভান কুনকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

নানচিয়াংয়ের প্রভু খুব ভালো করেই জানতেন, নানচিয়াংয়ের দানবরা যে এতদিন বেঁচে আছে তার কারণ উভয়পক্ষ একে অপরের সীমানায় হস্তক্ষেপ না করে একটা সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রেখে চলেছে। যদি এই ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়, তবে যদিও মুখে বলা হয় এখানকার পাহাড়ে লক্ষাধিক পাহাড়ের দেবতা রয়েছে, তবুও ভান কুনের মতো বিশাল দানব মোটে গুটি কয়েক। এখানকার পাহাড়ের দেবতারা কখনোই মানুষের ক্ষেপণাস্ত্রের মোকাবিলা করতে পারবে না...

ভান কুন নানচিয়াংয়ের এদিক-সেদিক পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, ঠিক যেন গর্তের ইঁদুর। পরে খোদ নানচিয়াংয়ের প্রভু নিজে ধরে ফেলেন ভান কুনকে। অন্যদের সতর্ক করার জন্য তাকে মারাই হতো, ঠিক তখনই শাওয়ুর বাবা এসে হাজির হন ভান কুনের জীবন রক্ষা করতে।

নানচিয়াংয়ের প্রভু অবশ্য শাওয়ুর বাবাকে কিছুটা সম্মান দেখিয়ে ভান কুনকে প্রাণে বাঁচিয়ে দেন। তবে শর্ত থাকে যে ভান কুনকে এখানের পাহাড়েই বন্দি থাকতে হবে... শাওয়ুর বাবাও তাতে রাজি হন।

সেই থেকে ভান কুন চিরকালের মতো এখানেই আটকা পড়ে আছে।

শাওয়ুর মুখে ভান কুনের এই গল্প শোনার পর, আমি তক্ষুনি ভান কুনের দিকে তাকিয়ে বললাম, "ঠিক আছে, যে মানুষ ঝামেলা পাকাতে জানে না, সে তো আর ভালো মানুষ হতে পারে না।"

এই কথাটা আমাকে একসময় ছি সিয়াও থিয়েন শিখিয়েছিল। আর এই গল্পটা শোনার পর আমি বুঝতে পেরেছিলাম ভান কুন অন্তত পুরোপুরি খারাপ মানুষ নয়; যদিও তার একটু লম্পট স্বভাব আছে, তবুও সে অন্যের বউয়ের পেছনে না গিয়ে কেবল উপপত্নীর সঙ্গে জড়িয়েছিল—এটাই প্রমাণ করে যে সে বদমাশ হলেও তার কিছু নিজস্ব নীতি অন্তত আছে।

আমার কথা শুনে ভান কুন যেন নিজের মনের মতো একজন বন্ধু খুঁজে পেল, সে এক টানে আমার কাঁধে হাত রেখে হেসে হেসে বলল, "হেহে, ভালো ভাই, একদম ভালো ভাই!"

শাওয়ু আমাদের কান্ডকারখানা দেখে বোধহয় প্রচণ্ড রেগে গেল, সে এক লাফে আমাদের সামনে এসে তার চঞ্চু দিয়ে আমাদের কয়েকবার বিরক্ত হয়ে খোঁচা দিল, তারপর বলল, "ভান কুন, তুমি সত্যিই মার খেয়েও বুদ্ধি শেখনি।"

"শাওয়ু, তুমি চিন্তা কোরো না। ভান কুন তো আর নিজের আসল রূপ প্রকাশ করবে না, তাই কোনো সমস্যা হবে না," আমি শাওয়ুকে বললাম। এখন আমার লক্ষ্য হলো সমস্ত সম্ভাব্য শক্তিকে একত্র করা।

ভান কুন তার মুখের চর্বি দুলিয়ে খিলখিল করে হাসতে হাসতে বলল, "ইয়াও ইয়াও, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। এবার আমি সত্যিই নিজেকে সংযত রাখব। তাছাড়া তুমিও তো সঙ্গে থাকছ, আমাকে চোখে চোখে রাখতে পারবে তো।"

আমরা দুজনেই যখন এমন কথা বললাম, তখন শাওয়ু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে আমাকে বলল, "উফ... যা খুশি করো গে যাও। যখন কোনো বিপদ বাধবে, তখন তো আর আমার বাবাকে বাঁচাতে আসার জন্য পাবে না।"

"চিন্তা কোরো না। এক মাঘে শীত যায় না, তাছাড়া বড় ভাইয়ের সঙ্গে থাকছি। কে জানে, হয়তো আমার আরও বড় উন্নতি হবে, তাই না বল?" ভান কুন আরও উল্লাসে হেসে উঠল...

শাওয়ু ভান কুনের কথা শুনে আর তাকে বাধা দিল না। এরপর আমরা তিনজন পাহাড় থেকে নেমে গ্রামে পৌঁছলাম। দেখি, ওঝা মহাশয় সত্যি একদল গ্রামবাসীকে নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

আকাশে তখন কাকপক্ষীও নেই, এদিকে লেই লাওহু ও বাকিরাও বেরিয়ে এসেছে। স্পষ্টতই একটু আগে ভান কুনের কান্ডে বেশ বড়সড় একটা আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল।

ভান কুন একটু বিব্রত হয়ে বলল, "একটু আগে বুঝি শব্দটা একটু বেশিই হয়ে গেছিল?"

শাওয়ু একটু টিটকিরি দিয়ে বলল, "চলবে, চলবে, খুব বেশি না। তবে নানচিয়াংয়ের প্রভু এতক্ষণে নিশ্চয়ই টের পেয়ে গেছেন যে তুমি বন্দিদশা থেকে পালিয়েছ।"

'নানচিয়াংয়ের প্রভু' এই চারটি কথা শোনার পর ভান কুনের মুখখানা একেবারে ছাইবর্ণ হয়ে গেল, সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "বড় ভাই, আমরা কবে এখান থেকে পালাতে পারব?"

আমি ভান কুনকে বললাম, কম করে হলেও কাল সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে।

ভান কুন মনে মনে হিসাব কষে বলল, "তাহলে কাল সকালেই রওনা দিলে কেমন হয়?"

আমি বুঝতে পারলাম, সে আসলে নানচিয়াংয়ের প্রভুকে ভয় পাচ্ছে। নানচিয়াংয়ের সেই প্রভু আসলে কেমন মানুষ, যাঁর নাম শুনলে ভান কুনের মতো দানবও ভয়ে কাঁপে—তাঁকে নিয়ে আমার মনে এক তীব্র কৌতূহল জাগল।

আমাদের বেরিয়ে আসতে দেখে লেই লাওহু কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে আমাকে বলল, "ফেং সিয়াও, তুমি কোথায় গিয়েছিলে বলো তো?"

আমি কিছু বলার আগেই লেই লাওহু ভান কুনকে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল, আর মুহূর্তেই তার মুখখানা শক্ত হয়ে গেল।

এরপর সে এক টানে আমাকে তার পেছনে সরিয়ে দিল এবং নিচু গলায় ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "এই লোকটা কে?"

"এক বন্ধু, বন্ধু ভাই," আমি একগাল হেসে বললাম। কারণ পাহাড় থেকে নামার আগেই ভান কুন আমার কাছে গোপন রাখার প্রতিশ্রুতি আদায় করে নিয়েছিল।

লেই লাওহু আমার কথা শুনে সন্দেহভাজন সুরে বলল, "বন্ধু? কোথা থেকে এল এমন বন্ধু?"

আমি হেসে লেই লাওহুকে বললাম, "লেই ভাই, চিন্তা কোরো না। এই বন্ধুটি তোমাদের মতোই আমার অত্যন্ত বিশ্বস্ত একজন মানুষ।"

"ব্যাপার কী বলো তো? তোমার কথায় তো মনে হচ্ছে আমার ওপর তোমার বেশ রাগ আছে।" ভান কুন লেই লাওহুর মুখের ভাব দেখেই বুঝে ফেলল যে সে তাকে পছন্দ করছে না, তাই সে বেশ অহংকার দেখিয়ে লেই লাওহুকে আঙুল উঁচিয়ে বলল।

লেই লাওহু যে ভান কুনের কথায় ভয় পাবে না তা বলাই বাহুল্য, সে ভান কুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক ধরেছ, তোমার অনুভূতি একদম নিখুঁত। তোমার ওপর আমার সত্যি রাগ আছে, আর রাগটা নেহাত কম নয়। কী করবে বলো?"

ভান কুন নিজের বাহু ওপরে তুলতে তুলতে লেই লাওহুকে বলল, "ওরে আমার ছোট ছোকরা, কতকাল ধরে কেউ আমার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার সাহস পায়নি। দেখছি আজ তোমার মার খাওয়ার শখ হয়েছে..."