অধ্যায় ১৫১: স্বয়ংনির্বাচিত ব্যক্তি

বজ্র বাঘের কথা শেষ হতেই, এইসব মানুষের চোখে আশা ঝলমল করতে লাগল। তবে আমি যখন সঙ ঝাওলিনের কথা ভাবলাম, তখন আমার মন একটু শান্ত হলো। নিশ্চয়ই এই দলটি সবাই বাইরে যেতে চায়, আর এখন আমি তাদের একমাত্র আশ্রয়।

আমি অল্প একটু ঘুরে দেখলাম, এখানে কমপক্ষে ত্রিশজনের মতো লোক আছে, যারা আমার চারপাশে ঘিরে দাঁড়িয়ে, যেন আমি এখনই ভূতের গুহা খুলে দিতে পারি। এই ভিড়ে ঘিরে থাকা আমাকে একপ্রকার লজ্জিতও করল।

বজ্র বাঘ হয়তো আমার একটু ক্লান্তি টের পেয়ে জনসম্মুখে বলল, “সবাইকে অনুরোধ, নিজেরা একটু প্রস্তুত হয়ে নাও, ভূতের গুহা খুললে তোমাদের সবার সাহায্য লাগবে।”

“বজ্র বাঘ, তুই তো, আমরা তো কত দিন ধরে এখানে আছি, প্রতিদিনই সর্বোত্তম অবস্থায় থাকি,” আমার সমবয়সী একজন বৃদ্ধ মেজাজে বলল।

আমার বড় বিস্ময় হলো, বজ্র বাঘ তাকে ‘ফ্যান লাও’ বলে সম্বোধন করল, “ফ্যান লাও, কিন্তু আমার ছোট ভাইটাকে বিশ্রাম দরকার।”

বজ্র বাঘ কি সত্যিই তাকে ফ্যান লাও বলল? আমি কি ভুল শুনছি?

বজ্র বাঘের কথায় ফ্যান লাও একটু বিব্রত হাসল, “ঠিক, ঠিক, ঠিক, ভূতের গুহা খুলতে হবে সাবধানে।”

তারপর সে আমার সামনে এসে বলল, “ছেলে, ভালো করে বিশ্রাম কর। আমরা সবাই তোমার ওপর নির্ভর করছি।”

ছেলে? বৃদ্ধ? আমি কি ভুল দেখছি?

তবুও আমি হেসে উঠলাম, বজ্র বাঘ আমাকে ধরে নিয়ে পাশের একটি ঘরে নিয়ে গেল। আমি চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ভিড় ছড়িয়ে পড়ল।

“তুই একটু অবাক হয়েছিস? ওই লোকটি কি তোর মতোই বয়সী দেখায়?” বজ্র বাঘ হাঁটতে হাঁটতে বলল।

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম। বজ্র বাঘ ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, প্রাচীন কাল থেকে ভূতের গুহার গল্প কখনো থামে নি। কেউ বলে সেখানে আছে অসাধারণ ওষুধ, আবার কেউ বলে আছে 修仙-এর গোপন সূত্র, তাই অনেকেই কষ্ট সয়ে দক্ষিণ সীমান্তের এই বিশাল মরুভূমিতে গুহার খোঁজে যায়।

অনেকে প্রাণ হারিয়েছে, খুব কম সংখ্যক কয়েকজন হলুদের শহর 黄泉镇 খুঁজে পেয়েছে, আর তার মধ্য থেকে খুব অল্পেই পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়ে শহরে প্রবেশ করেছে।

এই দুর্ভাগ্যবান এবং ভাগ্যবান মানুষগুলো 黄泉镇-এ ঢুকেছিল, কিন্তু তারা কখনো ভাবেনি যে তারা ভূতের গুহা পেয়েছে। গুহার বাইরে আটটি দরজা দিয়ে গুহাটিকে বন্ধ রাখা হয়েছে, তাই কেউ ঢুকতে পারে না। আর গুহা একদিনও না খোলা থাকলে, সবাই সেখানে আটকে থাকে।

এবং স্থানীয় ‘বৃদ্ধদের’ মতে, গুহার শেষবার খোলার পর থেকে তিনশো বছর পেরিয়ে গেছে।

“তাহলে তোর মানে, এখানে কেউ কেউ কয়েক শত বছর ধরে আটকে আছে?” আমি বিস্মিত হয়ে বললাম, মানে 黄泉镇-এ সত্যিই চিরজীবন আছে।

বজ্র বাঘ মাথা নেড়ে বলল, “না, এখানে সবচেয়ে বেশি সময় যারা আছে, তারা যেমন ফ্যান লাও, সে এখানে ষাটের বেশি বছর ধরে আছে। সে বলে 黄泉镇-এ শরীর অমর হলেও আত্মা নষ্ট হয়। সে এলে এখানে মানুষ ছিল অনেক বেশি, তবে মাঝে মাঝে আত্মারা হঠাৎ করে নিখোঁজ হয়ে যায়।”

“পরে 黄泉守夜人-এর কাছে জানতে পারলাম, যদিও শরীর নষ্ট হয় না, আত্মা অবশ্যই বিলীন হয়। যদি এখানে আটাশি বছর আটকে থাকে, আত্মা স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিঃশেষ হয়ে যায়...”

তাই প্রথম যে গোষ্ঠী আমার প্রতি এত উৎসাহী ছিল, তার কারণ বুঝতে পারলাম। আমি বজ্র বাঘকে জিজ্ঞাসা করলাম, তাহলে এতদিন তারা কেন গুহা খোলার চেষ্টা করেনি?

“তুই কি ভাবিস এত সহজ? গুহার বাইরে আটটি দরজার পাথরে স্পষ্ট লেখা আছে, শুধু নির্বাচিত ব্যক্তি গুহা খুলতে পারে। জোর করে খুললে কঠোর প্রতিশোধ পেতে হবে। অনেকেই আটাশি বছরের সীমা জানে, তাই শেষ বছরে অনেকেই চেষ্টা করে, কিন্তু সবাই আত্মা নষ্ট হয়।”

“নির্বাচিত ব্যক্তি? তুই কি মনে করিস আমি সেই নির্বাচিত?” আমি বজ্র বাঘকে জিজ্ঞাসা করলাম। কারণ আমি যতই শক্তিশালী হই না কেন, নিজের সীমা বুঝি, যদি আমি নির্বাচিত হতাম, তাহলে এত দুর্বল হতাম কেন?

সঙ ঝাওলিন পাশে এসে বলল, “আমি প্রথমে বিশ্বাস করিনি, তুই এত বাজে হলে তুই নির্বাচিত? তাহলে আমি তো দেবদূত!”

“সঙ, তুই তো খুব অমার্জিত! আমি এক মিনিটেও তোর বুকে আঘাত দিতে পারি,” আমি হাসিমুখে বললাম।

“বুঝলাম, তুই আলাদা! অভিনয় করার ক্ষমতা বাড়িয়েছিস! কিন্তু স্বীকার করছি, তুই নির্বাচিত!” সঙ একটু ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল।

“তোমরা নিশ্চিত?” আমি এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না।

সঙ হাসতে হাসতে কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তুইই সেই ব্যক্তি, সন্দেহ নেই! সময় আসলে বুঝতে পারবি, আমাকে অনুসরণ কর।”

আমি তাদের নিশ্চিত কেন বলল বুঝি না, তবে মনে হয় তাদের কাছে কিছু তথ্য আছে।

বজ্র বাঘ আমাকে জিজ্ঞাসা করল, কেউ আমার পরিচয়ে ছলনা করেছে কেন? আমি সব ঘটনা জানালাম।

বজ্র বাঘ গভীর চিন্তায় পড়ল, সম্ভবত ভাবেনি এত ঘটনা ঘটবে।

সঙ ঝাওলিন রেগে বলল, “ছলনা সবসময় ছলনা থাকে, আমরা বের হয়ে সেই লোককে শাস্তি দেব।”

বজ্র বাঘ সঙকে হালকা আঘাত দিল, “তুই? ওরা তোর সাথে খেলবে।”

তারপর বজ্র বাঘ আমাকে বলল, “শুরু থেকেই এটা একটা ফাঁদ ছিল।”

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, কী বোঝাতে চায়?

“তুই কি মনে আছে, বাড়িতে তোর যা ঘটেছিল?” বজ্র বাঘ বলল।

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম।

বজ্র বাঘ বলল, “তুই জানিস না, আমরা দক্ষিণ সীমান্তে কেন এসেছি?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম না, যদিও তার কথা একটু এলোমেলো, তবে মনে হয় এটা আমার দাদার মৃত্যু এবং আমার পরিচয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত।

“আমরা যখন মুউইয়াং-এ ছিলাম, সঙ ঝাওলিনের গুরু, অর্থাৎ আমার সেই বসে থাকা বড় ভাই, আমাদের একটি চিঠি পাঠিয়েছিল। সে বলেছিল একটি বড় ঘটনা আমাদের জানাতে হবে, যা আমাদের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে সম্পর্কিত।”

“সে হঠাৎ নিখোঁজ হয়েছিল, আমি সন্দেহ করলাম। চিঠি পাওয়ার পর আমরা দক্ষিণ সীমান্তে এলাম, ঠিকানা খুঁজলাম, কিন্তু দেখি সে মারা গেছে, খুব কঠিন অবস্থায়, জিহ্বা কেটে ফেলা হয়েছে।”

“সঙ ঝাওলিনের গুরু মারা গেছে?” বজ্র বাঘের কথা শুনে আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, কারণ সে আমাকে বাঁচিয়ে দাদার কাছে দিয়েছিল। তার মৃত্যু মানে আমার পরিচয়ের সূত্রও ছিন্ন হয়ে গেল।

বজ্র বাঘ মাথা নেড়ে বলল, “আমরা দেরি করেছিলাম, সে মারা যাওয়ার মাত্র ২৪ ঘণ্টার মধ্যে। সে খুব কষ্টে মারা গেছে, জিহ্বা কেটে ফেলা হয়েছে, আমি আত্মা আহবান করলাম, কিন্তু তার আত্মাও বিলীন হয়ে গেছে।”

“মুখ বন্ধ করার জন্য হত্যা?” আমার মনের প্রথম ভাবনা।

বজ্র বাঘ মাথা নেড়ে বলল, “ওরা পেশাদার। আমার বড় ভাই ২১টি ছুরিকাঘাত পেয়েছিল, প্রথম ২০টি ছিল এমন জায়গায় যাতে প্রাণ নষ্ট না হয়, কিন্তু রক্তপাত হয়, হয়ত সে কিছু তথ্য বের করতে চেয়েছিল। কিন্তু সফল হয়নি, শেষে জিহ্বা কেটে মারা গেছে। মৃতদেহের ক্ষত দেখে বোঝা যায় পেশাদার হত্যাকারীরা করেছে।”

“জিয়ান পরিবার?” আমি কপালে ভাঁজ দিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।

“ওদের সম্পর্কে আমি জানি না,” বজ্র বাঘ বলল।

“তোর মানে সঙ ঝাওলিনের গুরুদের মৃত্যু এবং আমার মুউইয়াং-এ যা ঘটেছিল তার মধ্যে সম্পর্ক আছে?” আমি প্রশ্ন করলাম।

বজ্র বাঘ মাথা নেড়ে বলল, “শুরুতে বুঝতে পারিনি, এখন তোর কথা শুনে সব পরিষ্কার হলো। গুরু কেউ গোপন তথ্য জানত, যা কারো জন্য বিপজ্জনক ছিল। হয়ত সে আমাদের জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু আগে থেকেই তাকে হত্যা করা হয়েছে।”

“সে কি কোনও গুরুত্বপূর্ণ সূত্র রেখে গেছে?” আমি জানতে চাইলাম।

বজ্র বাঘ অবাক হয়ে বলল, “তুই তো জানিস, সে আমাদের কিছু সূত্র দিয়েছিল।”