অধ্যায় একানব্বই: রথে সৌভাগ্যের দেবতাকে বহন করে নিয়ে যাওয়া

ফাং বুড়োটি তখনও কিছু বললেন না, শুধু শীতল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আমি একবার ঠান্ডা হাসি হেসে ফাং বুড়োকে বললাম, “দেখছি, সম্মানিত বৃদ্ধ, আপনিও আমাকে সন্দেহ করছেন। আমি তো কেবল গুরুজনের আদেশে দেশভ্রমণে বেরিয়েছি; আজ এখানে এসে পড়াটাও নিছক কাকতাল।”

বলতে বলতে একটু থেমে আমি সেই ভণ্ড সাধুর দিকে চেয়ে বললাম, “আমরা সাধকেরা অশুভ দূর করি, কল্যাণ বিস্তার করি; মানুষকে ক্ষতি করার জন্য নয়। আমি নিজেও এমন কাজকে ঘৃণা করি। যেমন বলা হয়, পথ ভিন্ন হলে মিলন হয় না। আমি চললাম।”

এ কথাগুলো আমার একেবারে মন থেকেই বেরিয়েছিল। আমি সাধনা শিখেছি নিজের রক্ষার জন্য; সুযোগ পেলে অন্যকে সাহায্য করতেও রাজি। কিন্তু যদি আমাকে কারও ক্ষতি করতে বলা হয়, তা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। যদিও এখন আমি তাদের একটু কৌশলে ঘুরিয়ে নিচ্ছি, তবু আমার উদ্দেশ্য তাদের ক্ষতি করা নয়; বরং ঝাড়ুর কাছ থেকে তার আপন জিনিস ফিরিয়ে দেওয়া।

বলে আমি ঘুরে সোজা বেরিয়ে পড়লাম, একটুও দেরি করলাম না। ফাং বুড়োও আমাকে ডাকলেন না।

তবু এতে আমার কিছুই গেল এল না; ওই ভণ্ড সাধু তো শুধু বড়াই করতে জানে। দরকার পড়লে আজ রাতেই উকিলেকে ওর দলবল নিয়ে আবার পাঠাব, একরাত ধরে ওকে ডাকতে দেব। দেখি না, তাতেও কি ওরা আমার কাছে আসে না!

মনে এই ভেবে আমি খানিক শান্ত হলাম। দরজার কাছে পৌঁছোতেই যে বুড়ো আমাকে গ্রহণ করেছিল, সে তাড়াতাড়ি পিছন পিছন ছুটে এসে বলল, “মহাশয়, একটু দাঁড়ান।”

আমি ফিরে তাকালাম। সে হাসি চেপে বলল, “মহাশয়, রাগ করবেন না। আমার গৃহস্বামী আপনার চরিত্রে আস্থা রাখেন, তাই দয়া করে থেকে যান। মেঘছায়া সাধক আর আমাদের গৃহস্বামী বহুদিনের পরিচিত; তাই ওই কথা বলেছেন। কিন্তু আমার বিশ্বাস, তিনি আসলে আপনার বিরুদ্ধে বলেননি। গৃহস্বামী চান, আপনি পাশের কক্ষে বিশ্রাম নিন। মেঘছায়া সাধক আচার শেষ করলে পরে আপনাকে মাটি খুঁড়ে কুপ্রভাব তুলতে বলা হবে।”

এ যে সত্যিই এক পাকা শিয়াল! যদি ওই ভণ্ড সাধকের আচার ফল না দেয়, তখন আমাকে আবার কাজে লাগাবে।

“আপনারা আমাকে দ্বিতীয় পছন্দ হিসেবে রাখছেন নাকি? থাক, আর এগিয়ে দেবেন না।” আমি হাত নাড়িয়ে রাগ দেখানোর ভঙ্গি করে সেখান থেকে বেরিয়ে এলাম।

ঝাড়ুর বাড়িতে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু উকিলে তখনই আমাকে সাবধান করল—কেউ আমার পিছু নিচ্ছে। মনে হল, ওই বুড়ো শিয়ালটি এখনও আমাকে পুরো ভরসা করতে পারেনি। তবে এতে আমার ধারণা আরও পোক্ত হল—ঝাড়ুদের পরিবার যে পতনের মুখে পড়েছিল, তার পেছনে ওই শিয়ালের হাত না থেকে পারে না।

তাই আমি মোড় ঘুরে পাশের ভূমিদেবতার মন্দিরের কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলাম। যে লোকটা আমার পিছু নিয়েছিল, সে সরে গেলে তবেই ঝাড়ুর কাছে গেলাম।

ঝাড়ু নেহাতই দুশ্চিন্তায় ছিল, এই দুর্ভাগ্য কীভাবে ঝেড়ে ফেলবে তা নিয়ে। আমাকে দেখেই তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, কিছু ব্যবস্থা হয়েছে কি না। আমি তাকে সবটা খুলে বললাম, আর জানালাম, কালকের মধ্যেই এ সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।

তবে তার বাড়িতে আর থাকা যাবে না; তাই ওই ভূমিদেবতার মন্দিরের দিকেই রাতটা কাটালাম। রাতে আমি আবার উকিলেকে নামিয়ে দিলাম, আর ওকে আরও বড়সড় কাণ্ড ঘটাতে বললাম।

দ্বিতীয় দিনের সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হল। উকিলে ফিরে এসে বেশ উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “হি হি, কুৎসিতটাকে, আমি তোমার হয়ে বদলা নিয়েছি।”

আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম। ও বলল, “কিছুক্ষণ পরেই বুঝবে।”

নিশ্চয়ই, উকিলে ফেরার কিছুক্ষণের মধ্যেই ফাং পরিবারের বুড়োটি লাঠিতে ভর দিয়ে, এক লোকের সাহায্যে, ওই ভূমিদেবতার মন্দিরের দিকে এসে হাজির হলেন।

“সাধক, আপনি এখনও... এখনও আছেন... এ যে বড়োই ভালো হল।” ফাং বুড়োর মুখচোখ ভালো ছিল না।

আমি একটু বিস্মিত হওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করলাম কী হয়েছে। ফাং বুড়ো বিবর্ণ মুখে বললেন, আমাকে ফিরে এসে কুপ্রভাব তুলে দিতে অনুরোধ করতে এসেছেন। আসলে রাতে উকিলে আর কাকগুলোর তাণ্ডব এতটাই বেড়েছিল যে, ফাং বাড়ির ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ঘুম উড়ে গিয়ে হুলুস্থুল বেঁধেছিল।

আমি তো নিজের জায়গায় দৃঢ় থাকবই। কিন্তু ফাং বুড়ো এমন অবস্থায় পড়লেন যে, প্রায় আমার পায়েই পড়ে যাচ্ছিলেন।

শেষে আমি রাজি হলাম, কারণ যা সহজে মেলে না, মানুষ সেটারই কদর করে। আবার ফাং বাড়িতে গেলাম, আর দেখলাম গতকালের ভণ্ড সাধকের মুখমণ্ডল নখের আঁচড়ে পুরো ছিন্নভিন্ন, এখন সে বিরূপ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

আগে কিছুটা রাগ ছিল, কিন্তু লোকটাকে দেখে মনে জমে থাকা আগুন একেবারে নিভে গেল।

আমি আর দেরি করলাম না, সোজা সেই ঘরের দিকে হাঁটা দিলাম। ফাং বুড়ো কয়েকজন লোককে ডেকে আনলেন; মুখে বললেন আমাকে ওই রক্ত-দুর্ভাগ্য খুঁড়ে তুলতে সাহায্য করতে, কিন্তু আসলে এখনও আমার ওপর পুরো ভরসা ছিল না।

আমি স্বভাবতই ওদের পাশে দাঁড়াতে দিলাম না, কারণ পরে কিছুই না পাওয়া গেলে তো সব ফাঁস হয়ে যাবে।

“বয়োজ্যেষ্ঠ, শুদ্ধ না-করা রক্ত-দুর্ভাগ্য খুবই ভয়ংকর। যাদের দেহে সাধনার প্রতিরক্ষা নেই, তারা পাশে থাকলে যদি তার প্রভাব শরীরে ঢুকে পড়ে, হালকা হলে কয়েক দশক আয়ু কমে যায়, গুরুতর হলে ঘটনাস্থলেই প্রাণ যেতে পারে। দয়া করে আপনারা একটু সরে থাকুন।” আমি ফাং বুড়োকে বললাম।

এ কথা শোনা মাত্র সাহায্য করতে আসা লোকজন সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি তুলে সরে যেতে চাইল।

ফাং বুড়োও খুব ঘাবড়ে গেলেন, ওদের থেকে রয়ে যেতে বলার চেষ্টা করলেন। “বয়োজ্যেষ্ঠ, দেখছি আপনি এখনও আমাকে পুরো বিশ্বাস করছেন না। তা হলে এমন করুন, আমি রক্ত-দুর্ভাগ্য তুলে নিলে এখানকার সব আগের মতোই থাকবে। তখন মাটি আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দেওয়ার ঝামেলাটা আপনাদেরই নিতে হবে।”

আমার কথা শুনে ফাং বুড়ো একটু নিশ্চিন্ত হলেন, আর মুখে বিশ্বাসের কথা বললেন।

ওরা সবাই সরে গেলে আমি উকিলেকে জায়গা নিশ্চিত করতে বললাম। তারপর হাতুড়ি নিয়ে আঘাত করতে লাগলাম। অল্পক্ষণের মধ্যেই পাথরের ফলক ভেঙে ফেললাম, আর কোদাল দিয়ে খুঁড়তে শুরু করলাম।

পুরো এক ঘণ্টারও বেশি খুঁড়ে শেষে একটা কাঠের বাক্স বের করলাম। বহুদিন মাটির নিচে থাকায় বাক্সটা পচে গিয়েছিল। খুলে ভেতরের জিনিস দেখে আমি রীতিমতো হতবাক।

কারণ ভেতরে কোনো অদ্ভুত বস্তু নয়, ছিল দু’টি ছোট রথ। দুই রথের গায়ে শুকিয়ে যাওয়া ফিতে-জাতীয় এক জিনিস দিয়ে বাঁধা ছিল।

“উকিলে, এটা আবার কী?” আমি অনেকক্ষণ তাকিয়েও বুঝতে পারলাম না এটা আসলে কী।

উকিলে বলল, “আমার ধারণাই ঠিক। এই কৌশলটা কাঠকারিগরের গোপন গ্রন্থে লেখা আছে, রথে করে ধনলক্ষ্মী টেনে নেওয়া। দু’টি রথের মধ্যে যেটির মুখ বাইরে, সেটা ঝাড়ুদের রথ; আর যেটির মুখ ভেতরে, সেটা ফাংদের। দুই রথকে বেঁধে রাখা ওই ফিতেটাই সম্ভবত ঝাড়ু পরিবারের শিশুটির নাড়ি।”

আমি তাড়াতাড়ি হাতটা ওই বস্তু থেকে সরিয়ে নিলাম। এতক্ষণ ভাবছিলাম, এই ফিতে-জাতীয় জিনিসটা আসলে কী!

“এই দুটো ছোট রথ দিয়েই কি ঝাড়ুদের পরিবারকে সর্বস্বান্ত করা হয়েছে?” আমি এখনও অবিশ্বাসে কাঁপছিলাম। দেখতে তো খুবই সাধারণ; যে কোনো খেলনার দোকানে এগুলো মিলতে পারে।

উকিলে বলল, এই রথ দুটির উপাদান একেবারেই সাধারণ নয়। তার অনুমান, ঝাড়ু আর ফাং—দুই পরিবারের পূর্বপুরুষদের অস্থি দিয়ে এগুলো বানানো হয়েছে; তারপর কাঠকারিগরের গোপন গ্রন্থের মন্ত্রপ্রয়োগে ঝাড়ুদের সমস্ত সম্পদ ফাংদের দিকে টেনে নেওয়া হয়।

আমি মন দিয়ে সেই রথ দুটির গায়ে তাকালাম। সত্যিই যেন কিছু লিখনচিহ্ন খোদাই করা আছে বলে মনে হল।

যেহেতু জিনিসটা পাওয়া গেছে, আমি উকিলেকে জিজ্ঞেস করলাম, এই মন্ত্রভাঙা যাবে কীভাবে। উকিলে অবশ্য আমাকে পদ্ধতি বলল না; শুধু আমাকে ওকে ছেড়ে দিতে বলল।

আমি উকিলেকে ছেড়ে দেওয়ার পর ও সরাসরি ওই দুটো রথের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে ঠুকরোতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই দুটো রথই পুরো ভেঙে পড়ল। তখনই উকিলে আমাকে বলল, “হয়েছে। তুমি তো অন্ধকার আগুন ব্যবহার করতে জানো, তাই না? ওতেই পুড়িয়ে ফেললেই চলবে।”

“এত সহজ?” আমি বিস্মিত হয়ে উকিলেকে বললাম।

“এর অন্তর্নিহিত রহস্য তুমি বুঝবে না। তোমাকে বললেও লাভ নেই। ধরে নাও, এ ফাঁদ ভেঙে গেছে; সেই ঝাড়ুর জীবন এরপর থেকে নিশ্চয়ই ঘুরে দাঁড়াবে।” কথাটা বলে উকিলে যেন খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ল, আর উড়ে গিয়ে সোজা কাকের মূর্তিতে ফিরে ঢুকে গেল।

আমি অন্ধকার আগুনে ভাঙা রথ দুটো পুড়িয়ে ফেলার পর আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা একটি কাকের মৃতদেহ সেই কাঠের বাক্সের মধ্যে রেখে দিলাম।

সব কাজ শেষ করে বাক্সটি হাতে নিয়ে বাইরে এলাম। ফাং বুড়ো যখন আমার বাক্সের মধ্যে মৃত কাকটি দেখলেন, তার মুখ কালো হয়ে গেল; বারবার বলতে লাগলেন, কেউ তাদের ক্ষতি করতে চাইছে।

“বয়োজ্যেষ্ঠ, যেহেতু আপনার বাড়ির কুপ্রভাব কেটে গেছে, আমি এবার চলি। আপনি চাইলে কোনো ভূ-বিদকে দেখিয়ে নিতে পারেন, আমি আপনাদের বাস্তুতে হাত দিয়েছি কি না।”

আমার কথা শুনে বুড়ো লজ্জায় বারবার হাত নাড়লেন। বললেন, আমি তাদের ফাং পরিবারের উপকারক; যাই হোক, আমাকে আরও কয়েকদিন এদিকে থাকতে হবে। আমি বুঝলাম, এই বুড়ো এখনও বিশ্বাস করছেন না যে আমি সত্যিই তার বাড়ির অশুভ ভেঙে দিয়েছি।

কয়েকদিন নিশ্চিন্তেই কেটে গেল। তৃতীয় দিনের মাথায় আমি ওই বুড়োকে বিদায় জানালাম। তিনি বেশ উদারভাবেই কৃতজ্ঞতা হিসেবে আমাকে দশ হাজার টাকা দিলেন। আমি তো স্বভাবতই আপত্তি করলাম না; এই যাত্রাপথের খরচ পেয়ে গেলে আমার ময়াংয়ে ফিরতে আর অসুবিধা নেই।

এত দেরি হয়ে গেল যে, গুও গেংদের থেকে আলাদা হয়েছি প্রায় এক মাস হতে চলল। জানি না ওরা এখন কেমন আছে।

এখান থেকে রওনা হওয়ার আগে আমি ঝাড়ুর খোঁজ নিলাম। দেখলাম, তার মুখখানা উদ্ভাসিত হয়ে উঠেছে; একবার দেখলেই বোঝা যায়, তার শরীর থেকে সমৃদ্ধির ছটা ঠিকরে পড়ছে।

আমাকে দেখেই সে পট করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। প্রায় কেঁদে ফেলে জড়িয়ে ধরে বলল, আমি নাকি তার পুনর্জন্মদাতা পিতা-মাতার মতো।

পরে জানতে পারলাম, সেই রথ-নির্ভর ধনলক্ষ্মী ফাঁদ ভেঙে দেওয়ার পরদিন থেকেই ঝাড়ুর ভাগ্য ঘুরে যায়। আগে তার পরিবারের কাছে দশকের পর দশক বকেয়া টাকা না-ফেরত দেওয়া কিছু পুরোনো প্রতারকও একে একে এসে ঝাড়ুর হাতে টাকা ফেরত দিতে শুরু করে।

পরে সে আরও স্বপ্নে তার পূর্বপুরুষকে দেখল—স্বপ্নে এসে জানানো হল, তাদের পাহাড়ে মাটির নিচে এক বাক্স সোনা পোঁতা আছে। ঝাড়ু খুঁড়ে দেখল, সত্যিই সেখানে এক বিশাল সোনার বাক্স পড়ে আছে।