অধ্যায় ১৫৮: পাতাল গ্রন্থ

আমি একাই সেখানে দাঁড়িয়ে রইলাম, আর তা দেখে মেং পো যেন আমার মনের কথা বুঝতে পারলেন। তিনি আমাকে উদ্দেশ করে বললেন, “বৎস, বাজে চিন্তা করো না। সে রক্তমাংসের এক সত্যিকারের মানুষ... তোমার কল্পনার কোনো মায়া নয়। সে তোমার জন্য এক অনন্য উপহার। আটটি দরজার অস্তিত্ব তো কেবল বহাগতদের আটকে দেওয়ার জন্য, আর তুমি তো ঘরের মানুষই।”

মেং পো-র কথা শুনে জিয়ান নিংয়ের মনে কী চলছিল কে জানে, তার মুখটা একটা পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল।

কথা বলতে বলতে মেং পো আমাকে আর বেশি দেরি করতে বারণ করলেন।

আমিও আর সেখানে কালক্ষেপ করলাম না, সোজা আমার হাতটা জীবন্ত দরজার ওপর রাখলাম। পাথরের দরজাটা গর্জে উঠল, আর চোখের পলকে এক নতুন দৃশ্য উন্মোচিত হলো। পেছন ফিরে তাকাতেই দেখি, মেং পো যেন ঠিক সেখানেই বাতাসে মিলিয়ে গেছেন...

তৃতীয় দরজায় পা রাখতেই দেখলাম, এক সাদা দাড়ির বৃদ্ধ মানুষ দরজায় দারুণ উদ্বেগের সঙ্গে আমার জন্যই অপেক্ষা করছেন।

আমাকে দেখামাত্রই তিনি কোনো কথা না বাড়িয়ে আমার হাত ধরে ভেতরে টানতে শুরু করলেন...

“বৎস, তোমার এত দেরি হলো কেন? এত ধীরেসুস্থে কাজ কেন তোমার...” বৃদ্ধ হাঁটতে হাঁটতে কথাগুলো বললেন এবং আমার হাতে একটা পতাকা তুলে দিয়ে বললেন, “তোমাকে দেওয়ার মতো তো আমার কিছু নেই, এই মৃত্যুর পতাকাটাই বরং নাও।”

এই জিনিসটা দেখেই আমার ভেতরে এক অপূর্ব রোমাঞ্চ জেগে উঠল। এর আগে ওয়ান কুন আমাকে বলেছিল যে এই বস্তুটা পেলে সে আবার সূর্যের আলো দেখতে পাবে।

আমিও আনন্দের সঙ্গে সেটি গ্রহণ করলাম...

এর পরের পাথরের দরজাগুলোতে যারা যারা ছিলেন, তারা প্রত্যেকেই আমাকে নানা উপহারে ভরিয়ে দিলেন এবং একবিন্দু সময় নষ্ট না করে আমাকে দ্রুত দরজার বাইরে পৌঁছে দিলেন।

বিষয়টা দেখে আমি বেশ অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। আমি তো ভেবেছিলাম এই আটটি দরজা পার হওয়া বুঝি অত সহজ হবে না, কিন্তু ঘুণাক্ষরেও টের পাইনি যে দ্বাররক্ষীরা কেবল তাদের দরজাই খুলে দেয়নি, উপরন্তু আমাকে অজস্র উপহারে ধন্য করেছে।

অবশ্য এর মধ্যে সবচেয়ে দামী উপহারটা দিল মেং পো; তিনি একটি হিংস্র পিজিয়াউর আত্মাকে সরাসরি আমার আত্মার সঙ্গে যুক্ত করে দিয়েছিলেন এবং আমার সেই মৃতপ্রায় পিজিয়াউরের শক্তিকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলেছিলেন।

শেষ দরজা অর্থাৎ বিস্ময়কর দরজার সামনে যখন পৌঁছলাম, তখন সেখানে এক অত্যন্ত রূপসী ও মোহময়ী নারী দাঁড়িয়ে ছিলেন।

সেই রূপসী নারী আমাকে আর জিয়ান নিংয়ের দিকে একনজর তাকিয়ে বললেন, “আগের সবাই তো সাধ্যমতো তোমাদের উপহার দিয়েছেই। তবে আমি তোমাকে আরও একটা দারুণ উপহার দিচ্ছি।”

এই বলে তিনি জিয়ান নিংয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে কী যেন বললেন।

সঙ্গে সঙ্গেই জিয়ান নিংয়ের মুখটা একটা পুরোপুরি পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল। মোহময়ী নারীটি জিয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই উপহারটা যেমন তোমার জন্য, তেমনই ওই বোকা ছেলেটার জন্যও বটে।”

“কী এমন বড় উপহার দিলেন?” কৌতূহলী হয়ে আমি সেই নারীকে জিজ্ঞাসা করলাম। নারীটি খিলখিল করে হেসে বললেন, “একটু পরে তুমি নিজেই ওর কাছ থেকে জেনে নিও।”

আমি জিয়ান নিংয়ের দিকে ফিরে তাকালাম, জানতে ইচ্ছে করল আসলে কী সেই উপহার। তাদের এমন রহস্যময় আচরণ আমার কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল।

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই নারীটির মুখের সেই হাসি মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় ফুটে উঠল এক গম্ভীর অভিব্যক্তি। তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই দরজাটা খুললেই রহস্যময় পুঁথি বা冥卷 আবির্ভূত হবে। ভিনাময়ী আম্মার বার্তা পৌঁছে দিতে বলেছেন, যেকোনো মূল্যে সেই পুঁথি তোমাকে পেতেই হবে এবং নিয়মিত সাধনা চালিয়ে যেতে হবে। তিনি তোমার জন্যই অপেক্ষা করছেন।”

“আম্মা?” আমি সেই নারীকে প্রশ্ন করলাম।

নারীটি আমার দিকে মাথা দুলিয়ে বললেন, “তুমি ঠিকই ধরেছ, তিনি তোমারই জননী।”

আমি মুখ খুলে কিছু একটা বলতে যাব, এমন সময় সেই রূপসী নারী আমাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আমি জানি তুমি কী জিজ্ঞেস করতে চাইছ, কিন্তু আম্মার এই বার্তাটি পৌঁছে দেওয়াই আমার সীমার বাইরে চলে গেছে। এই কথাটুকু ছাড়া আমি আর একটিও শব্দ তোমাকে বলব না। তবে তোমাকে শুধু এটুকুই বলে রাখি, তোমার বাবা-মা এই পৃথিবীর সবচেয়ে মহৎ মানুষ।”

আমার কিছু বলার সুযোগ দেওয়ার আগেই তিনি তাঁর পোশাকের হাতা ঝেঁকে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন, আর রেখে গেলেন এক পরম শূন্যতা।

আমার বাবা-মা যে এখনও বেঁচে আছেন—এই সত্যটা জানতে পেরে আমার বুকটা কেঁপে উঠল...

‘বাবা’ কিংবা ‘মা’ শব্দ দুটি এতদিন কেবল অভিধানের পাতাতেই আটকে ছিল, আমার জীবনে কখনো তার বাস্তব অস্তিত্ব ছিল না। হঠাৎ করে কেউ যখন এমন একটা খবর জানাল, তখন তা আমার কাছে একটা বিশাল বিস্ফোরণের মতোই মনে হলো।

মনে পড়ে গেল, আমি যখন প্রথম হুয়াংকোয়ান শহরে এসেছিলাম, তখন যে কণ্ঠস্বরগুলো শুনেছিলাম এবং যে অদৃশ্য হাতের স্পর্শ আমি অনুভব করেছিলাম, তা কোনো মায়া বা কল্পনা ছিল না।

“শাও ভাইয়া, তুমি ঠিক আছ তো?” জিয়ান নিং নরম করে আমার হাত ধরে অতি মৃদুস্বরে বলল।

আমি জিয়ান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি কি সত্যিই আমার সেই চশমা পরা ছোট্ট বোনটি?”

আমার কথা শুনে জিয়ান নিং ছোটবেলার সেই চিরচেনা ভঙ্গিটি করল এবং আমার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “শাও ভাইয়া, তুমি যদি সুস্থ হয়ে ওঠো, তবে আমি তোমাকেই বিয়ে করব।”

এই কথাটি শোনার পর আমার আর বিন্দুমাত্র সংশয় রইল না যে সে-ই আমার সেই শৈশবের চশমা পরা ছোট্ট বোন।

“শাও ভাইয়া, আমি জানি এখন বাইরে অবিকল আমার মতো দেখতে আরেকটি মেয়ে রয়েছে। তবে তোমাকে এখনই কোনো তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে না। সময় নিজেই সব প্রমাণ করে দেবে!” জিয়ান নিং আমাকে সান্ত্বনা দিল।

তার কথা শুনে আমি মৃদু মাথা নাড়লাম। আসলে আমার মন ইতিমধ্যেই মেনে নিয়েছে যে এই মেয়েটিই আসল জিয়ান নিং।

এতে সব হিসাব মিলে যায়; আসল জিয়ান নিংকেই জিয়ান পরিবার অপহরণ করেছিল এবং পরবর্তীতে কোনো এক রহস্যময় ব্যক্তি তাকে উদ্ধার করে এখানে নিরাপদে রেখে দিয়েছিলেন।

আর পরবর্তীতে আমার সঙ্গে যা যা ঘটেছে, সে সবই ছিল জিয়ান পরিবারের সাজানো এক নাটক, যেখানে এক জাল জিয়ান নিংকে ব্যবহার করে আমার শরীর দখল করার এবং অমরত্ব কিংবা অন্য কোনো গোপন উদ্দেশ্য সাধনের ষড়যন্ত্র করা হয়েছিল।

সবকিছু যেন পরিষ্কার হয়ে গেল, যদিও কিছু ছোটখাটো ধোঁয়াশা রয়েই গিয়েছিল। তবে আমি আর তা নিয়ে মাথা ঘামাতে গেলাম না, ঠিক যেমনটি জিয়ান নিং বলল—‘সময়ই সব প্রমাণ করবে’।

তবে এই জিয়ান নিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার ফলে অতীতের সেই রহস্যের জাল খানিকটা ছিঁড়ে গেছে, যার সুবাদে আমি যেন সেই সত্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছি।

আমি আমার বিক্ষিপ্ত মনটাকে জোর করে বর্তমানের বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনলাম। এখন আমার সামনে এর চেয়েও অনেক বেশি জরুরি কাজ বাকি রয়েছে।

আর তা হলো সেই পবিত্র পুঁথিটি উদ্ধার করা। আমি গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনকে সব ধরনের distractions থেকে মুক্ত করলাম এবং আমার হাতটি পাথরের সেই অবতল জায়গার দিকে বাড়িয়ে দিলাম...

আমার হাতটি সেই গর্তে পড়তেই মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ কেঁপে উঠল, যেন প্রবল ভূকম্পন শুরু হয়েছে। শেষ পাথরের দরজাটি খুলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমার চোখে পড়ল সেই চেনা মুখগুলোকে—লেই লাওহু আর অন্যরা সেখানে উপস্থিত।

ঘুরেফিরে আমি আবার ঠিক সেই আদি জায়গাতেই ফিরে এসেছি। লেই লাওহু আমাকে দেখতে পেতেই চিৎকার করে বলে উঠল, “ফেং শাও, দ্রুত এদিকে এসো! পবিত্র পুঁথি ওখানেই আছে!”

তার আঙুল তুলে দেখানো দিকে তাকাতেই দেখলাম, সেই বিশাল পাথরের মূর্তিটা দ্রুত ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে খসে পড়ছে।

পুরো পাহাড়টা যেন থরথর করে কাঁপতে শুরু করেছে... পাহাড়ের এই তীব্র কম্পনের কারণে শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখতে আমাকে বাধ্য হয়ে হাঁটু গেড়ে বসতে হলো। এদিকে তারা যে বিশেষ ব্যূহ বা阵法 তৈরি করেছিল, তার মাঝখানের মাটি ধসে পড়ে তৈরি হয়েছে এক অতল গহ্বর।

ঠিক সেই মুহূর্তে মনে হলো যেন বিশাল সেই পাথরের মূর্তিটি এক নিমেষে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, আর পাহাড়ের ঠিক মাঝবরাবর বিশাল এক গর্তের সৃষ্টি হয়েছে। সেই গহ্বরের ভেতর থেকে অনবরত বেরিয়ে আসছে কনকনে ঠান্ডা কালো ধোঁয়া।

সেই কালো ধোঁয়াগুলো সরাসরি দেওয়ালের অপর পাশের পাথরের মূর্তিগুলোর দিকে ছুটে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই মূর্তিগুলোর বুক চিরে বেরিয়ে এল সারি সারি প্রেতসেনা বা ছায়াসৈনিক।

“ফেং শাও, বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন... পবিত্র পুঁথি ওই গহ্বরের ভেতরেই আছে। দ্রুত গিয়ে পুঁথিটা নিজের কবজায় নাও, এই প্রেতসেনারা পুঁথির কাছাকাছি যাকেই পাবে, তাকেই টুকরো টুকরো করে ফেলবে...” আমাকে স্থবির হয়ে থাকতে দেখে লেই লাওহু প্রায় গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল।

আমি একবার লেই লাওহুর দিকে তাকালাম এবং বুঝতে পারলাম তাদের ওপর দিয়েও ভীষণ ঝড় বয়ে যাচ্ছে। মাটি ধসে যে গহ্বর তৈরি হয়েছে, তা নিশ্চিতভাবেই লেই লাওহুর বলা পাতালপুরী এবং মর্ত্যের সংযোগকারী সেই গোপন পথগুলোর একটি।

সেখান থেকে হু হু করে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে, তবে সৌভাগ্যবশত তা এখনও ওই শক্তিশালী পবিত্র শক্তির সীমানার মধ্যেই আটকে আছে, যার পুরোটা জুড়েই জ্বলছে সোনালী আলোর ঝিলিক... তিরিশের বেশি মানুষ সেই ব্যূহের বিভিন্ন কোণে পদ্মাসনে বসে আছে, আর ফান ও লেই লাওহু বসে আছেন একেবারে কেন্দ্রবিন্দুতে...

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি বিদ্যুৎগতিতে সেই বিশাল গহ্বরের দিকে ছুটে গেলাম, সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে সেই পিজিয়াউরের প্রতিমূর্তিটি বের করে তার ভেতরের সমস্ত ক্ষিপ্ত শক্তি আমার শরীরে টেনে নিলাম। মনে হলো যেন আমার আত্মাটা হঠাৎ কোনো তীব্র বিদ্যুতের ঝটকায় কেঁপে উঠল।

এক ঝটকায় আমি সেই গুহার মুখের দিকে দৌড় দিলাম। ভাগ্য ভালো যে প্রেতসেনাদের পুরোপুরি পূর্ণতা পাওয়ার গতি এখনও অতটা দ্রুত ছিল না...

আমার দিকে তেড়ে আসা কয়েকটি প্রেতসেনা আমার কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিয়ান নিং নিজের হাতে তাদের ধূলিস্যাৎ করে দিল...

“শাও ভাইয়া, আমি এদের আটকাচ্ছি, তুমি যাও।” জিয়ান নিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক অটল দৃঢ়তার অভিব্যক্তি।

আমি আর বিন্দুমাত্র দুর্বলতা দেখালাম না, কারণ আমি জানতাম এক মুহূর্ত দেরি মানেই মৃত্যুর ঝুঁকি আরও বেড়ে যাওয়া।

সেই বিশাল সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করতেই তীব্র এক মৃত্যুশীতল ও রক্তগন্ধী ভারী বাতাসে আমার দম আটকে আসার উপক্রম হলো...

আর ঠিক সুড়ঙ্গের একেবারে শেষ মাথায় আমি দেখতে পেলাম, রক্তিম লাল আলোয় মোড়ানো সেই কাঙ্ক্ষিত পবিত্র পুঁথিটি ভাসছে... আমি এক লাফে সেই পুঁথির দিকে এগিয়ে গেলাম...

বুকের ভেতর আনন্দের এক অজানা জোয়ার বয়ে গেল, পুঁথিটির সামনে পৌঁছামাত্রই আমি দুই হাত দিয়ে সেটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম।

“হা হা, আমি পেয়ে গেছি! আমি পেয়ে গেছি!” নিজের উচ্ছ্বাস লুকিয়ে রাখতে না পেরে আমি চেঁচিয়ে উঠলাম। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে আমার পিঠের পেছন থেকে ধেয়ে এল এক অবিশ্বাস্য রকমের ভারী ও দমবন্ধ করা চাপ।

আমি ঘুরে তাকানোর সুযোগও পেলাম না, তার আগেই আমার দুই হাঁটু কেঁপে উঠল এবং এক প্রচণ্ড শব্দে আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম, আমার জন্য শ্বাস নেওয়াও দায় হয়ে দাঁড়াল...

“হুম, এত কাণ্ডকারখানা করে শেষমেশ এইটুকু একটা ছেলেই কি না এল পবিত্র পুঁথি চুরি করতে? সে কি আমাকে মৃত বলে ধরে নিয়েছে নাকি?” পিঠের পেছন থেকে ভেসে এল এক হিমশীতল ও কঠোর কণ্ঠস্বর।

সেই অসীম চাপের মুখে আমার শরীরটা আর সহ্য করতে পারল না, মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত ছিটকে আমি মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে গেলাম এবং চারপাশটা অন্ধকার হয়ে এল! কে হতে পারে এই রহস্যময় মানুষটি?

“যদি মোটে এইটুকুই তোমার শক্তি হয়, তবে এই পুঁথি তোমার প্রাপ্য নয়। এই বিশাল দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার সাধ্য তোমার নেই...” সেই কর্কশ ও বরফশীতল কণ্ঠস্বরটি আবার প্রতিধ্বনিত হলো...