অধ্যায় ১২৭: বিশাল সাপ
যদিও আমি এখনও পাহাড়ের দেবতা দেখিনি, তবে তাঁর কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো তিনি সহজে মোকাবেলা করার মতো নন। আমি তাড়াতাড়ি মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়ালাম, কারণ আমার পা এখনও দুর্বল ছিল, প্রায় গড়াগড়ি খেতে খেতে সিঁড়ি চড়লাম। সিঁড়িগুলি দেখতে ছোট মনে হলেও, ওঠার পর বুঝতে পারলাম কতটা উঁচু।
কিন্তু বিপদের মুখে মানুষ সর্বদা অপ্রত্যাশিত শক্তি উদ্দীপ্ত করতে পারে, আমি প্রায় ছুটে ছুটে অর্ধেক আকাশে ভাসমান মন্দিরের বাইরে উঠলাম। তখনই আমি নিচের দিকে তাকালাম। আহা... এই অবস্থা কমপক্ষে ১০ তলা বিল্ডিংয়ের সমান উঁচু হবে।
ঠিক তখনই পাশের মন্দির থেকে গর্জন শুনে, আগে বন্ধ থাকা পাথরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। এটা কি অত্যাধুনিক প্রযুক্তি? স্বয়ংক্রিয় দরজা? না কি স্বয়ংক্রিয় পাথরের দরজা?
আমার এক নজরে ভিতরটা দেখলাম, সেখানে যেন এক বিশাল পাথরের মূর্তি এবং এক ব্রোঞ্জের পাত্র ছিল। আমি যখন ভিতরে মনোযোগ দিয়ে তাকাচ্ছিলাম, তখন আবার সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো, "দরজার বাইরে কি করছো? আমার কাছে ঢুকে পড়ো।"
আহা... কথা বলতেই পারো না? এই কণ্ঠস্বর শুনে মনে হলো এই পাহাড়ের দেবতার মেজাজ ভালো নয়। আমি হু হু করে শ্বাস নিতে নিতে, মুখে অশান্ত ভাব নিয়ে ভিতরে ঢুকলাম। সত্যি বলতে, আমি এখন ভিতরে কী আছে তার কোনো আগ্রহই অনুভব করছিলাম না। যদি সে আমাকে একবার বলে যেয়ে যাও, আমি নিশ্চয়ই কথা না বাড়িয়ে পালিয়ে যাব।
আমি এখন সত্যিই অনুতপ্ত, জানি না কেন এমন করলাম, হয়তো কিছু একটা আমার মাথায় ছিল না, আমি কেন এখানে এলাম। আগে যত বড় বিপদ পাইনি, ততটা ভীত হইনি। এমনকি আগে যখন মুখোমুখি হয়েছিলাম এক যাদুকরকে, তখনও লড়াই করার সাহস ছিল। কিন্তু এই所谓ের পাহাড়ের দেবতা, আমি শুধু তার কণ্ঠস্বর শুনে, তার মুখোমুখি হতে পারিনি, আমার মধ্যে কোনো প্রতিরোধের সাহসই জেগে উঠল না।
কাঁপতে কাঁপতে মন্দিরের ভিতরে ঢুকলাম। পেছনের পাথরের দরজা গর্জন করে বন্ধ হয়ে গেল। ভিতরে ঢুকেই বুঝলাম, এই মন্দিরের ভিতর এক অন্য জগৎ, কমপক্ষে এক হাজার বর্গমিটার, উচ্চতা কমপক্ষে ২০ মিটার। মনে হলো পুরো পাহাড়ের অংশ এটা।
দরজার মুখোমুখি এক বিশাল পাথরের মূর্তি, প্রথমে বুঝতে পারলাম না এটা মানুষ নাকি জন্তু, মনে হচ্ছিলো এক বিশাল সাপ, আবার মনে হচ্ছিলো একজন মানুষ...
আশ্চর্যের বিষয়, এত বড় এবং বন্ধ জায়গায় কোনো আলো থাকার কথা নয়, এটি অবশ্যই অন্ধকার হওয়া উচিত। কিন্তু এখানে অন্ধকার নয়, বরং খুবই উজ্জ্বল। বুঝতে পারলাম না পাহাড়ের পাথর নিজেই আলো ছড়াচ্ছে নাকি অন্য কোনো কারণ।
আমি কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলাম, তখন আবার সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর আর উঠল না। আমি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে সেই মূর্তির দিকে হাত জোড় করে নমস্কার করলাম, "নিশ্চয়ই এই মহৎ এবং শক্তিশালী ব্যক্তি, আপনি হচ্ছেন পাহাড়ের দেবতা। আমি আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি।"
বলতে বলতেই আমি হঠাৎ সেই পাথরের মূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে সালাম করলাম। সবাই বলে পুরুষের হাঁটু সোনার সমান মূল্যবান, কেবল আকাশ, মাটি এবং পিতামাতার কাছে হাঁটু গেড়ে বসলেই যথেষ্ট। কিন্তু আমি এখন যে পাহাড়ের দেবতার কাছে হাঁটু গেড়ে বসেছি, সে তো একজন ঈশ্বর, তাই লজ্জার কিছু নেই।
ঠিক তখন সেই পাথরের মূর্তির ভেতর থেকে একটা কণ্ঠস্বর এলো, "আমি বছরে একবার নারীর মাধুর্য উপভোগ করি, আগের সাধারণ নারীরা আমার সঙ্গে তিন দিনও টেকেনি। অবশেষে আমি এক শতাব্দী পুরনো ছোট শিয়ালের সঙ্গে দেখা করলাম। সে শিয়াল আমাকে কয়েক বছর আনন্দ দিতে পারতো। কিন্তু তুমি তাকে ছেড়ে দিয়েছো।"
এই কথা শুনে আমি অবাক হয়ে গেলাম, আমার মনে থাকা সেই গর্বিত এবং মহিমান্বিত দেবতার ছবি এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল। তার কথা বলার ধরন গ্রামের অলস যুবকের মতো, একদমই ভিন্ন কিছু নয়।
তবুও আমি এই দেবতাকে অবহেলা করতে পারলাম না। "পাহাড়ের দেবতা, আমি... আমি ওকে ঠকাইনি... আমি একটু ভুল করেছিলাম, আপনি বড় হৃদয় দেখান, আমাকে বাঁচিয়ে দিন।" বললাম এবং ভাবলাম যে এই দেবতা হয়তো আমাকে মারার ইচ্ছা রাখে না, কারণ যদি সে খুব রাগান্বিত হত, তাহলে আমাকে এখানে ডেকে আনার দরকার পড়ত না, বড় যাদুকর তো আমাকে সহজেই ধ্বংস করতে পারত।
যেহেতু আমাকে এখানে ডেকে এনেছে, তার মানে সে হয়তো আমাকে হত্যা করতে চায় না, বরং আমার থেকে কিছু পেতে চায়।
"তোমাকে বাঁচালেও আমার সুখ কী হবে?" মূর্তিটি আবার বলল।
"তাহলে... যদি আপনি আমাকে বাঁচান, আমি আপনার জন্য সুন্দরীদের খোঁজ করব," আমি লজ্জাসহকারে মূর্তির দিকে বললাম।
মুখে এভাবে বললেও মনে আমি অন্য কথা ভাবছিলাম। যদি এখন পালাতে পারি, তখন তো আমি মুক্ত।
মন্তব্য বুঝে পাহাড়ের দেবতা একটু ভাবল, "না, যদি তুমি পালাও, আমি কার কাছে যাব?"
এই দেবতা সত্যিই বোকা নয়। আমি মুখ ভার করে কিছু বলতে পারলাম না।
ঠিক তখন সে বলল, "তোমাকে ছেড়ে দেওয়াও সম্ভব, তবে তোমাকে আমার দাস হতে হবে, আমার জন্য একটি কাজ করতে হবে। তাহলে আমি তোমাকে ছাড়া ভাবব।"
এই কথা শুনে আমার মন অনেকটা শান্ত হলো। মনে হলো সে আমাকে মেরে ফেলার ইচ্ছা রাখে না।
"দেবতা, আপনি বলুন। আমার প্রাণ বাঁচাতে চাইলে আমি আপনার জন্য যা করব, করব, প্রাণপণ চেষ্টা করব।" আমি মুর্ছা ভঙ্গিতে বললাম।
কিন্তু দেবতা উত্তর দিল না। হঠাৎ পুরো পাথরের ঘর ঝাঁকুনি খেতে শুরু করল, পাথরের মূর্তিও কেঁপে উঠল, তার পৃষ্ঠ থেকে পাথরের টুকরো পড়তে লাগল।
হয়তো আমার কথায় সে খুশি হয়নি, এটা হওয়া উচিত নয়।
শীঘ্রই মূর্তিটি ধীরে ধীরে ফুলে উঠতে শুরু করল, কয়েক মিনিটের মধ্যে একদম ফেটে গেল। আমি স্বাভাবিকভাবেই মাটিতে ঢলে পড়লাম, তবুও ছিটকে আসা পাথরের খণ্ডাংশ আমাকে আঘাত করল।
পুনরায় মাথা তুলেই দেখি... আহা... এটা কী ভূত?
আমার সামনে আগে যা ছিলো, এখন তা এক বিশাল সাপের রূপ নিয়েছে। সাপটির একটি বড় অংশ পাহাড়ের ভিতরে লুকানো, শুধু বাহিরের অংশই সাত থেকে আট মিটার উঁচু।
তার গায়ের পরিধি তিনজন মানুষের বাহুর সমান, আমি জিভ চেপে ধরলাম... পা দুর্বল হয়ে গেল... এটা পাহাড়ের দেবতা নয়, এটা এক দৈত্য।
আমি তার দৈর্ঘ্য অনুমান করতে পারছি না, কে জানে পাহাড়ের ভিতরে তার কত অংশ লুকানো।
এই সাপ দেখে আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, আমি কোনো প্রতিরোধ করব না, বুদ্ধিমত্তার সাহায্যে তাকে পরাস্ত করব। আমি নিশ্চিত যে, জি গুশেং আমাকে দেয়া তাবিজ তার ওপর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
তার চকচকে কালো চোখ আমার দিকে গেঁটে আছে, মাঝে মাঝে জিহ্বা বের করে নিয়ে আসে, ফুঁ দিয়ে আবার টেনে নেয়, মাঝে মাঝে সিসিসিসি শব্দ করে।
"পাহাড়ের দেবতা, আপনি... এটা কী করছেন? আমি... আমি তো বলেছি, আপনার দাস হব, আপনার জন্য প্রাণপণ কাজ করব।" আমি কাঁপতে কাঁপতে বললাম।
"ছেলে, ভয় পেও না, আমি শুধু একটু শরীরচর্চা করছি।" সত্যি বলতে এই সাপ দেবতা কথা বলার সময় কিছুটা বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলো।
"দেবতা, আপনার এই রূপ দেখে আমি ভয় পাচ্ছি," আমি কাঁপতে কাঁপতে বললাম।
সে আমার অবস্থা পছন্দ করল, তারপর বলল, "ভয় পাওয়াই উচিত, কেউ আমার সামনে ভয় পায় না।"
আমি বিব্রত হাসলাম, মনে আমি ভাবলাম এই দেবতা মোটেই গম্ভীর নয়, যাই হোক সে তো একটি পাহাড়ের দেবতা, কিছুটা গম্ভীর হওয়া উচিত ছিল।
"দেবতা, আপনি আমাকে কী করতে বলবেন? বলুন," যেহেতু সে আমার ভীতির অবস্থা পছন্দ করে, আমি পুরোপুরি ভয় পেয়ে অভিনয় করলাম।
সে উত্তর দিল না, শুধু শরীর নাড়াতে লাগল। শুধু শরীর নাড়াতেই পুরো পাহাড় কাঁপতে লাগল।
তারপর সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন দক্ষিণ সীমান্তে এলি?"
"আমি... আমি জানি না। আমি তো বন্ধুদের সঙ্গে এসেছি।"
"হুম? আমাকে মিথ্যা বলছ?" তার উত্তর পছন্দ হলো না, হঠাৎ সে তার বিশাল মুখ খুলে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি ভয় পেয়ে পিছনে পিছনে গড়িয়ে গড়িয়ে পালাতে শুরু করলাম, পালাতে পালাতে বললাম, "দেবতা, আপনি... এটা কেন করছেন? আমি সত্যিই জানি না।"
এই দেবতার মানসিক অবস্থা যেন ঠিক নেই। সে আমার দিকে মুখ খুলে রেখেছে যেন আমাকে খেয়ে ফেলবে। আমি বারবার পেছনে সরে যাচ্ছিলাম, এক হাতে জি গুশেং আমাকে দেয়া তাবিজটিকে স্পর্শ করলাম, যা হোক লড়াই করব।
আমি পাথরের দরজার কাছে পৌঁছলাম, বের হওয়ার কোনো পথ নেই। সাপটি আমার মুখের সামনে এসে দাঁড়াল, তার খোলা মুখ দেখে আমি আমার অশুভ শক্তি বাড়িয়ে নিলাম, দাঁত চেপে ধরে তাবিজটি শক্ত করে ধরে রাখলাম, যেকোনো সময় আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত।