১৫৪তম অধ্যায়: বিশাল পাথরের মূর্তি

সামনের দৃশ্যটি দেখে আমার মনের ভেতরে এক গভীর তরঙ্গের সৃষ্টি হলো।

এই গুহাটির চারটি দেওয়াল রয়েছে। আমার কাছের দেওয়ালটিতে কেউ যেন খুব যত্ন করে ছোট ছোট গর্ত কেটে রেখেছে, এবং সেই গর্তগুলোর ভেতরে হাতের তালুর সমান বড় পাথরের মূর্তি রাখা হয়েছে। প্রতিটি মূর্তির ভঙ্গি একেক রকম।

কয়েক ডজন ফুট উজু এই বিশাল পাহাড়ের দেওয়ালটি এমন অজস্র পাথরের মূর্তিতে ঠাসা। আর মূর্তিগুলোর গড়ন লক্ষ্য করে আমি অবাক হয়ে গেলাম—এগুলো হুবহু সেই প্রেতসৈনিকদের মতো, যেগুলো আমি হুয়াংছুয়ান শহরে প্রবেশ করার সময় দেখেছিলাম।

শুধু চোখ বুলিয়েই আমি এই প্রেতসৈনিকের মূর্তিগুলোর মধ্যে থেকে এক ধরনের হিমশীতল ও ভয়ংকর খুনের ভাব অনুভব করতে পারলাম। তবে কি এরা সেই প্রেতসৈনিকদের কথাই বলছে, যেগুলো ওই মেইংজুয়ান বা প্রেতগ্রন্থের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা যায়?

আমাকে সবচেয়ে বেশি যা অবাক করল, তা হলো আমার সামনে থাকা বিশাল পাথরের মূর্তিটি। এই পাথরের মূর্তিটিতে বর্ম পরিহিত এক পুরুষকে খোদাই করা হয়েছে। ওপরের দিকে তাকাতেই দেখতে পেলাম—এই পাথরের মূর্তিটির মুখাবয়ব অবিকল আমার নিজের মতো।

এমনকি আমার মুখের ওপর থাকা স্পষ্ট দুটি জখমের দাগও এর সাথে পুরোপুরি মিলে যাচ্ছে। এই কারণেই লেই লাওহূ এত নিশ্চিত হয়ে আমাকে স্বয়ং স্বর্গ কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তি বলে দাবি করছিল।

আবহাওয়ার প্রভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত হওয়ার মাত্রা দেখে মনে হয় এই বিশাল মূর্তিটির বয়স অনেক দিনের। এই বিশাল মূর্তিটি এভাবেই গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে আছে। এর হাতে ধরা ঐ পবিত্র অস্ত্রটি অবিকল আমার কাছে থাকা সেই চোখ-বোজা পিজিউ-এর মতোই। আর ঠিক এর পাশেই মাটিতে শুয়ে রয়েছে অদ্ভুত এক প্রাণী।

প্রাণীটি আসলে কী, তা আমি চিনতে পারিনি। এটি দেখতে কিছুটা বাঘের মতো, আবার কিছুটা নেকড়ের মতো, তবে এর মাথার উপরে একটি ভোঁতা শিং রয়েছে।

এই পাথরের মূর্তিটি দেখার পর আমার মাথার ত্বকে এক ধরনের শিরশির অনুভূত হলো, কারণ এটি এত বেশি মিল রয়েছে যে এর হাতের অস্ত্রটিও আমার নিজের অস্ত্রের মতোই। তবে কি শত শত বছর আগেই কেউ জেনেছিল যে আমার মতো এমন একজন মানুষের জন্ম হবে?

বিষয়টি যত গভীরভাবে ভাবছি, ততই যেন গা শিউরে উঠছে...

লেই লাওহূ আমার মুখের অবাক হওয়া ভাব দেখে বলল, এর চেয়েও অদ্ভুত ব্যাপার তো সামনে অপেক্ষা করছে।

“এই মানুষটি তো প্রায় আমার সাথেই হুবহু মিলে যায়, তাহলে আমি এখানে আসার সাথে সাথেই এখানকার লোকজন আমাকে চিনতে পারল না কেন?” আমি লেই লাওহূর কাছে জানতে চাইলাম।

লেই লাওহূ আমাকে বলল, “আমরা এই বিশাল মূর্তিটি দেখে তোমার পরিচয় নিশ্চিত করিনি। হয়তো বিশ্বাস করবে না, তুমি এখানে আসার আগে এই পাথরের মূর্তিটি এমন ছিল না।”

লেই লাওহূর কথা শুনে আমি তার কথার মানে ঠিক বুঝতে পারলাম না।

লেই লাওহূ আমাকে বলল, প্রথমে এই বিশাল পাথরের মূর্তিটির মাথায় কোনো মুখ ছিল না, তাই তারা এতদিন ধরে এই মূর্তিটির পরিচয় নিয়ে অনুমান করে যাচ্ছিল। কিন্তু আমি আসার পর, তারা যখন আবার এই প্রেতগুহায় এল, তখন হঠাৎ দেখতে পেল যে এই বিশাল পাথরের মূর্তিটিতে আমার একটি মুখাবয়ব ফুটে উঠেছে, আর এই মুখটি অবিকল আমার মুখের মতো। এই অদ্ভুত দৃশ্যটি ঘটার কারণেই এখানকার মানুষের কাছে আমি যে স্বর্গ কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তি, সে বিষয়ে তাদের বিশ্বাস আরও দৃঢ় হয়ে গেছে।

এর ফলে লেই লাওহূর পক্ষে তাদের সাথে কথা বলে বুঝিয়ে কাজ হাসিল করা অনেক সহজ হয়ে গেছে, কারণ হুয়াংছুয়ান শহরে যত বেশি দিন থাকা হয়, দেব-দেবীর প্রতি মানুষের ভয় ও শ্রদ্ধা তত বেশি বাড়তে থাকে।

কথা বলতে বলতে লেই লাওহূ আমাকে নিয়ে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে আস্তে আস্তে এই প্ল্যাটফর্মের দিকে নেমে এল।

পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে দেখতে পেলাম যে হুয়াংছুয়ান শহরের লোকজন এই বিশাল প্ল্যাটফর্মের ওপর কিছু লেখালেখি ও আঁকাআঁকি করছে। একটি বিশাল জাদুমন্ত্র বা বিন্যাসের নকশা আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

সং চাওলিন আমাকে নিচে নামতে দেখে দূর থেকেই হাত নেড়ে ডেকে উঠল, “আরে ফং ভাই, শেষ পর্যন্ত তোর জ্ঞান ফিরল রে ভাই।”

সং চাওলিন এমনভাবে ডাকতেই এখানকার লোকজন মুহূর্তের মধ্যে আমার দিকে তাকাতে শুরু করল। জনতা একঝাঁক মানুষের মতো আমার চারপাশ ঘিরে ধরল।

তারা আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন চিড়িয়াখানার কোনো গরিলা দেখছে। সবচেয়ে বেশি আমাকে যা নির্বাক করে দিয়েছিল, তা হলো তারা দেখার সাথে সাথে একে অপরের সাথে ফিসফিস করে বলছিল—

“সত্যিই তো অবিকল একরকম দেখতে! দেখিস, ওই জখমের দাগের জায়গাও একই রকম।”

“ঠিক বলেছিস, ওই কান্র পেছনে থাকা তিলটা দেখ, ওই পাথরের মূর্তিতেও সেটা আছে...”

তাদের এই কথাগুলো শুনে আমি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম। তারা এত নিখুঁতভাবে পর্যবেক্ষণ করেছে যে আমার শরীরের তিলটাও এত স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েছে...

আমি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে তাদের উদ্দেশ্যে হাতজোড় করে বললাম, “সবাইকে ধন্যবাদ, এই কদিন আপনাদের অনেক কষ্ট হয়েছে। সামনের দিনগুলোতেও আপনাদের সবার ওপর নির্ভর করতে হবে।”

আমার সমবয়সী বলে মনে হওয়া সেই লাও ফ্যান আমার সামনে এসে আমাকে বলল, “ছোট ফং, তুমি একদম মনে কোনো দ্বিধা রেখো না। আমাদের এই দলটি প্রেতগ্রন্থের আশাতেই এখানে এসেছিল, কিন্তু এখানে এত দীর্ঘ সময় ধরে আটকে থাকার পর সেই প্রেতগ্রন্থের প্রতি আমাদের আর কোনো আগ্রহ নেই। তাছাড়া এখানের সবকিছুই আমাদের বারবার বুঝিয়ে দিচ্ছে যে তুমিই প্রেতগ্রন্থের প্রকৃত মালিক। তুমি যেহেতু স্বর্গ কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তি, তাই নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।”

“আমরা সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাকে প্রেতগ্রন্থটি উদ্ধার করতে সাহায্য করব। তুমি যখন প্রেতগ্রন্থটি নিয়ে এখান থেকে বাইরে যাবে, তখন আমরা সবাই তোমার দলেই যোগ দেব। আমাদের কিন্তু ভুলে যেও না।”

লাও ফ্যানের মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার সাথে সাথেই চারপাশের লোকজন সমস্বরে সমর্থন জানিয়ে বলে উঠল, “ঠিক বলেছ, ছোট ফং। আমাদের এই বুড়ো মানুষগুলো এখানে অনেক দীর্ঘ সময় ধরে আটকে আছে, বাইরের সমাজের সাথে আমাদের যোগাযোগ কবেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। তাই এবার আমরা তোমাকে সাহায্য করব। তবে বাইরে যাওয়ার পর আমাদের দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে।”

“ঠিক বলেছ! তোমার সাথে থাকলে হয়তো আমরা একদম ভিন্ন এক জীবন উপভোগ করতে পারব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। এবার আমরা তোমাকে যেভাবেই হোক প্রেতগ্রন্থটি উদ্ধার করতে সাহায্য করব।”

এই মানুষগুলো একেকজন একেক রকম কথা বলে আমার প্রতি তাদের আনুগত্য প্রকাশ করতে লাগল। এতে আমার মনে এক অদ্ভুত আবেগ ও কৌতূহলের সৃষ্টি হলো...

তা সত্ত্বেও আমি তাদের উদ্দেশ্যে হাতজোড় করে বললাম, “সবাইকে ধন্যবাদ, এবারের ফলাফল যাই হোক না কেন, আপনারা সবাই আমার—ফং সিয়াওয়ের উপাকারী। যদি এবার এখান থেকে বের হতে পারি, তবে আমি আপনাদের প্রত্যেককে নিশ্চিতভাবে চরম সমৃদ্ধি ও সচ্ছলতা উপহার দেব!”

আমার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত জোরালো ও আবেগময়, আর তারা সেগুলো শুনে দারুণ উৎসাহিত হয়ে উঠল।

যারা হুয়াংছুয়ান শহরে প্রবেশ করতে পারে, তাদের শক্তি স্বাভাবিকভাবেই কম নয়। প্রথমে আমি আশঙ্কা করছিলাম যে প্রেতগ্রন্থটি পাওয়ার পর বাইরের লোকজন হয়তো ওত পেতে বসে থাকবে।

এমনকি লেই লাওহূ ও সং চাওলিন আমাকে রক্ষা করলেও আমি নিশ্চিত যে ওই বিশাল জনসমুদ্রের সামনে তারা দাঁড়াতে পারত না। প্রবাদ আছে না—নির্দোষ মানুষের কাছে বহুমূল্য সম্পদ থাকাই অপরাধ।

যদি একবার সবাই জানতে পারে যে আমিই সেই প্রেতগ্রন্থটি অর্জন করেছি, তবে তারা সবাই মিলে একসঙ্গে আমার ওপর চড়াও হবে। কিন্তু যদি এই মানুষগুলোর সাহায্য পাওয়া যায়, তবে আমার প্রাণ কেড়ে নেওয়া অতটা সহজ হবে না বলে মনে হয়।

আমার বর্তমান ছিয়া পরিবার প্রধানের উত্তরসূরি হিসেবে তাদের একটি সমৃদ্ধ ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি দেওয়াটা কেবল মুখের বুলি নয়। তাছাড়া তাদের সাহায্য পেলে আমি হয়তো ছিয়া পরিবারের প্রধানের আসনেও বসতে পারি।

ঠিক সেই মুহূর্তে লেই লাওহূ লাও ফ্যানের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লাও ফ্যান, তোমাদের এই জাদুমন্ত্র বা বিন্যাস সম্পূর্ণ হতে আর কত সময় লাগবে?”

“আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি আছে, আর আমাদের এই দলটির শক্তি দিয়ে আমরা এই বিন্যাসের কাজ অন্তত এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে সচল রাখতে পারব। এই সময়টুকুর মধ্যে ছোট ফংয়ের পক্ষে প্রেতগ্রন্থটি সংগ্রহ করা সম্ভব হওয়া উচিত,” লাও ফ্যান লেই লাওহূর দিকে তাকিয়ে বলল।

লেই লাওহূ মাথা নেড়ে লাও ফ্যান ও অন্যদের কাজে ফিরে যেতে বলল। এরপর সে আমাকে নিয়ে সেই বিশাল পাথরের মূর্তিটির দিকে এগিয়ে গেল, আর আমি বারবার এদিক-সেদিক তাকাচ্ছিলাম।

লেই লাওহূ আমাকে জিজ্ঞেস করল আমি কী খুঁজছি। আমি তাকে বললাম, সবাই বলে যে প্রেতগুহার বাইরে আটটি দরজা রয়েছে, সেই আটটি দরজা এখন কোথায়?

সে কথা বলতে বলতে আমাকে সেই বিশাল পাথরের মূর্তিটির পাশে নিয়ে গেল। মূর্তিটির পাশেই একটি বিশাল পাথরের ফলক দাঁড় করানো ছিল, যার গায়ে ঘন ঘন এমন কিছু লেখা খোদাই করা ছিল যা আমি একেবারেই বুঝতে পারছিলাম না।

“এই লেখার হরফগুলো কীসের?” আমি লেই লাওহূর কাছে জানতে চাইলাম।

লেই লাওহূ আমাকে বলল, পাথরের ফলকটিতে প্রেতলিপিতে লেখা রয়েছে—‘আমি প্রেত বর্ষ ১৮২-তে এই গুহাটি নির্মাণ করি এবং এখানে প্রেতগ্রন্থটি সমাহিত করি, অপেক্ষা করি সেই স্বর্গ কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তির যিনি এই গুহাটি উন্মুক্ত করবেন, স্বর্গের গ্রন্থ পুনরায় চালু করবেন এবং পাহাড় ও নদীর গঠন পরিবর্তন করবেন। স্বর্গ কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তিটি প্রেতের কনিষ্ঠ সন্তানের সমান, তিনি প্রেতের শরীর লাভ করবেন, অন্ধকার বছরের অন্ধকার মাসের অন্ধকার ক্ষণে জন্মগ্রহণ করবেন, শৈশব হবে যাযাবর ও কষ্টের...’

ওপরের লেখাগুলো সব ছিল কঠিন ও প্রাচীন ভাষায় লেখা। এর মূল অর্থ হলো—সেই ব্যক্তি এই প্রেতগুহাটি তৈরি করেছিলেন এবং প্রেতগ্রন্থটি এখানে রেখে গিয়েছিলেন যাতে স্বর্গ কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তি এসে এই প্রেতগুহাটি খুলে দিতে পারেন। আর সেখানে সেই স্বর্গ কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তির জন্মতারিখ ও সময় আমার জন্মলগ্নের সাথে হুবহু মিলে যায়।

লেই লাওহূ আমাকে আগেই বলেছিল যে আমার মতো এই ধরনের শারীরিক গঠন ও জন্মলগ্নে মানুষ শত বছরে একবারও জন্মায় না, তাই সে যখনই এই ফলকে লেখা স্বর্গ কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তির ভাগ্যফল দেখল, তখনই বুঝতে পেরেছিল যে এটি আমিই।

পাথরের ফলকটির একেবারে নিচে হাতের ছাপের মতো একটি গর্ত রয়েছে। ফলকটিতে লেখা আছে যে কেবল স্বর্গ কর্তৃক নির্বাচিত ব্যক্তিকে তার পাঁচ আঙুলের আত্মার রক্ত দিয়ে পুনরায় আটটি দরজা খুলে দিতে হবে, তারপর সেই আটটি দরজা দিয়ে প্রবেশ করে প্রেতগুহাটি সচল করতে হবে।

“আমি তো এখন একটি আত্মার শরীর, তবে কীভাবে রক্ত বের করব?” এই শর্তটি দেখার পর আমি বিভ্রান্ত হয়ে লেই লাওহূর কাছে জানতে চাইলাম।

লেই লাওহূ আমাকে জানাল যে এ নিয়ে চিন্তার কোনো কারণ নেই, কেবল প্রেত-সূচ দিয়ে আত্মার রক্ত বের করা সম্ভব। এখন কেবল লাও ফ্যানদের জাদুমন্ত্রের নকশা শেষ হওয়ার অপেক্ষা, তারপরই আটটি দরজা খুলে দেওয়া যাবে।

আমি যখন প্রেতগুহাটি উন্মুক্ত করব, তখন তারা এই পবিত্র সীমানা বা মোহর জাদুমন্ত্রটি সক্রিয় করবে।

কয়েক ঘণ্টা পর লাও ফ্যান লেই লাওহূকে জানাল যে তাদের কাজ শেষ হয়ে গেছে। আমি যেকোনো সময় শুরু করতে পারি।

লেই লাওহূ আমাকে জিজ্ঞেস করল আমি প্রস্তুত কি না। তার এই কথায় আমি সত্যিই কিছুটা অজানা আশঙ্কায় নার্ভাস হয়ে গেলাম, তবে তবুও মাথা নাড়লাম।

লেই লাওহূ বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল এবং তার হাতে হঠাৎ একটি সাদা সুচের মাথা প্রকাশ পেল। তারপর সে আমাকে হাত বাড়িয়ে দিতে বলে বলল, “একটু সহ্য করো।”

“এ আবার এমন কী কথা! আমি একজন পুরুষ মানুষ, সুচের ফোঁটা কি আর ভয় পাব? তুমি নির্দ্বিধায় ফুটিয়ে দাও। আঙুলই তো একটু ফুটবে...” আমি হেসে লেই লাওহূকে বললাম।

লেই লাওহূ ঠান্ডা হাসি হেসে আমার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে তামাশার সুরে বলল, “ওহ, আশা করি তোমার এই পুরুষয়ালি ভাবটা বজায় থাকে!”