নব্বইতম অধ্যায়: অপবাদ ছোঁড়ার ষড়যন্ত্র (হীরার সংখ্যা ২০০ পূর্ণ হলে অতিরিক্ত অধ্যায়)

আমি লক্ষ্য করলাম, ঝাং লাইঝির মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট আতঙ্কের ছাপ, সে আমাকে যেন কোনো উন্মাদ কাক-জাদুকর ভেবে বসেছে। অবশ্য, সে সম্ভবত ছোটো কাকটির কথা শোনেনি, আমি কাশতে কাশতে নিজের অস্বস্তি আড়াল করার চেষ্টা করলাম। তারপর ছোটো কাকটিকে ছেড়ে দিয়ে বললাম, "আমার নির্দেশ মেনে চলবে, ঠিক যেমনটা একটু আগে বলেছি। কাল আমি নিজেই ঐ বাড়িতে যাবো।"

ছোটো কাকটি আমার ইঙ্গিত বুঝে বাইরে উড়ে গেল। ঝাং লাইঝি কিছুটা বিব্রত মুখে আমার দিকে চাইল, আমি বিবর্ণ মুখে বললাম, "তুমি তো জানো, আমি কাকের সাধক। কাল ফাং পরিবারের বাড়িতে যাওয়ার উপায় ভেবে রেখেছি।"

আমার কথা শুনে ঝাং লাইঝির চোখে একটু উজ্জ্বলতা দেখা দিল, সে রান্না করা খাবার বের করে টেবিলে সাজিয়ে আমার যত্ন নিতে লাগলো। এসময় সে জানতে চাইল, সেই স্বর্ণের পিক্সিউটা আমি কীভাবে সামলাবো।

আমি বললাম, সেই পিক্সিউটা আমাকে আমার মন্দিরে নিয়ে গিয়ে শুদ্ধিকরণ করতে হবে। ঝাং লাইঝির হাসি আরও চওড়া হলো, আমাকে যেন রাজা বানিয়ে যত্ন করছিলো।

ভোর পর্যন্ত এমনই চললো। বাইরে একঝাঁক কাকের ডাক শোনা গেল, আমি বাইরে গেলাম। ছোটো কাক আমাকে জানালো, সব ঠিক আছে, গতরাতে সে কয়েকশো কাক নিয়ে ফাং বাড়ির উপর ডাকাডাকি করেছে, এখন ফাং পরিবারের লোকজন আতঙ্কে দিশেহারা।

এ নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই, কারণ এ ধরনের ভীতিকর দৃশ্য আমি আগেও দেখেছি।

"শোনো, বিদঘুটে মুখো, পরে যদি আমি ইঙ্গিত দিই, তখন সুযোগ বুঝে আমাকে বের করে দেবে," ছোটো কাক বলল।

আমি মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলাম, এই ছোটো কাকটির সত্যিই গুণ আছে। সব প্রস্তুত, আমি ঝাং লাইঝিকে ডেকে তুললাম, কিন্তু আমার পরনের পোশাক এতই জরাজীর্ণ যে, ঝাং লাইঝিকে দিয়ে একটু ভালো পোশাক আনালাম।

ঝাং লাইঝি সত্যিই সর্বস্ব দান করল, বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্ন বিক্রি করে আমার জন্য পোশাক জোগাড় করল। আসলে, ঝাং লাইঝির স্থানীয় জনপ্রিয়তা মন্দ নয়, কারণ তাদের ঘর-সংসার ভালো থাকাকালীন অনেক ভালো কাজ করেছে। তাই, সবাই একটু ঠাট্টা করলেও, প্রয়োজনে সাহায্য করতে কার্পণ্য করে না।

এটাই বুঝি কর্মফল, দান-অপদান।

আমি পোশাক বদলে ঝাং লাইঝিকে বাড়িতে রেখে, তার পুরানো বাড়ির দিকে রওনা হলাম। ফাং বাড়ির গেটের কাছে গিয়ে দেখলাম, একদল লোক একজন ঝাড়ু-পরা সাধুকে সসম্মানে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে।

ধুর, তাহলে কি আমার সমস্ত আয়োজন অন্য কারও জন্য?

তবু, দেখে মনে হলো, ওটাও নিশ্চয়ই প্রতারক। আসল সাধু কি আর এমন পোশাক পরে? গেটের কাছে গিয়ে গলা উঁচিয়ে ডাকলাম—

"কাকেরা ছাদের উপর ডাকছে, কারো মৃত আত্মা সঙ্গে করে কারো সন্তানকে নিয়ে যেতে চায়! ফাং পরিবারের সর্বনাশ আসন্ন!"

বারবার এই বাক্য উচ্চারণ করতেই, অল্প সময়ের মধ্যে একজন বেরিয়ে এসে আমাকে গালাগালি করল, "তুমি কী বাজে কথা বলছো?"

"আমি..." প্রথমে ভেবেছিলাম নিজেকে কাকের সাধক বলব, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়লো, তাহলে তো ওরা ধরে ফেলবে, কাকগুলো আসলে আমার ডাকা। তাই বললাম, "আমি অজস্র সাধক, পথে যেতে যেতে এই বাড়ির অশুভ লক্ষণ দেখতে পেলাম। হিসেব করে দেখলাম, কাকদের ছায়া পড়েছে, বাড়ির ওপর বড় বিপদ আসন্ন।"

"তুমি... তুমি... এসব জানলে কী করে?" বৃদ্ধের মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।

আমি হেসে বললাম, "আমার ঈশ্বরদৃষ্টি থেকে কিছুই গোপন থাকে না।" বলে, পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে থাকলাম।

বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "গুরু, কোনো উপায় আছে কি?"

আমি মৃদু হাসি দিয়ে বললাম, "যেহেতু আমি দেখতে পেয়েছি, স্বাভাবিকভাবেই উপায়ও জানি।"

এ কথা শুনে বৃদ্ধ ভেতরে গিয়ে বাড়ির কর্তার সঙ্গে কথা বলে আসার অনুরোধ জানিয়ে দৌড়ে গেল। অল্প সময় পর ফিরে এসে বলল, "গুরু, আমাদের কর্তা আপনাকে ডেকেছেন।"

আমাকে ডেকে নিয়ে গেল অতিথি কক্ষে। সেখানে এক বৃদ্ধ, যার চেহারায় আত্মবিশ্বাস, গম্ভীর ভঙ্গিতে উপরের আসনে বসে আছেন, আমাকে দেখে সুরে বললেন, "ছোটো ছেলে, সাধক বলে নিজেকে পরিচয় দিতে সাহস হয় কীভাবে?"

আমি আত্মার চোখ দিয়ে তাকে নিরীক্ষণ করলাম, মনে মনে ঠাট্টা করলাম, এ-ও তো আরেক ছদ্মবেশী প্রতারক। ভাবলাম, আসলে আমি তো ঝামেলা করতে চাইনি, কিন্তু তুমি প্রথমেই আমাকে আক্রমণ করছো। বাধ্য হয়ে তোমার ব্যবসা নষ্ট করব।

দরজার সামনে এক বৃদ্ধ বসে, তাকে নমস্কার জানিয়ে বললাম, "বাড়ির কর্তা যেহেতু অন্য সাধক এনেছেন, তাহলে আমি বিদায় নিই।" মনে মনে গুনে নিলাম এক, দুই, তিন।

ঠিকই, বৃদ্ধ হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে বললেন, "সাধু মহাশয়, একটু দাঁড়ান। আপনি আর এই ইউন ইন সাধক, দু’জনেই সাধক, একত্রে আসা নেহাতই কাকতালীয়। এসেছেন যখন, এক কাপ চা খেয়ে যান।"

হেসে ভাবলাম, আমার কৌশল ফলল।

আমি ঘুরে বৃদ্ধকে নমস্কার করে বললাম, "বৃদ্ধ, কিন্তু ঐ ইউন ইন সাধকের মনে তো আমার প্রতি কিছু বিরূপতা আছে মনে হচ্ছে।"

বৃদ্ধ মাথা ঘুরিয়ে ইউন ইন সাধককে বললেন, "তোমরা দু’জনেই সাধক, নিশ্চয়ই কিছু মনে করবে না। তাছাড়া, গতরাতের ঘটনাটাও তো বেশ রহস্যজনক।"

বৃদ্ধের কথা শুনে ইউন ইন সাধক না চাইলেও নীরবে মেনে নিল।

বৃদ্ধ আমাকে উপরে বসতে বললেন, তখনই জানলাম, এ-ই হচ্ছে ঝাং লাইঝির দাদার চিরশত্রু, ফাং পরিবারের কর্তা। যদিও এখন আর পরিবারের ব্যাপার দেখাশোনা করেন না।

ছোটোখাটো পরিচয়ের পর তিনি জানতে চাইলেন, আমি কীভাবে জানলাম, গতরাতে তাদের বাড়িতে কাকের উৎপাত হয়েছিল। আমি কিছু গালগল্প বলে পরিস্থিতি সামাল দিলাম।

ইউন ইন সাধক আমার কথা শুনে আমাকে তার মতোই প্রতারক ভেবে,
আগেভাগেই বলল, "ফাং ভাই, ব্যাপারটা সামলানো সহজ। আমি একবার ধর্মীয় আচার করলেই বিপদ কেটে যাবে।"

ফাং বৃদ্ধ বারবার মাথা নেড়ে বললেন, ভালো। তারপর আমাকেও জিজ্ঞেস করলেন, আমার কি কোনো উপায় জানা আছে?

ফাং বৃদ্ধ সত্যিই চতুর, কাউকেই বিরক্ত করতে চান না। আমি বললাম, "বৃদ্ধ, আমাকে বাড়ি একটু দেখতে দিন। কাকেরা বিপদ টের পেলে, বাড়িতে নিশ্চয়ই কোনো অশুভ বস্তু আছে।"

ইউন ইন সাধক তাড়াহুড়া করে বাধা দিয়ে বলল, এই বাড়ির ফেংশুই ভালো, সাধারণ কোনো অশুভ বস্তু ঢুকতে পারে না।

আমি পাত্তা দিলাম না, ফাং বৃদ্ধ আমাকে দেখতে অনুমতি দিলেন, এক চাকরকে সঙ্গে দিলেন।

বাড়ির ভেতর ঘুরতে ঘুরতে, তৃতীয় ঘরে গিয়ে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেলাম। এসময় আমার বুকে রাখা কাকটি মাঝে মাঝেই গরম হয়ে উঠছিল, বুঝলাম ছোটো কাক কিছু পেয়েছে।

তখনই চাকরকে বললাম, একটু বাথরুম ব্যবহার করব। ভেতরে গিয়ে ছোটো কাকটিকে বের করলাম।

"বিদঘুটে মুখো, ওই ঘরটা সন্দেহজনক। মাটির নিচে কিছু একটা পোঁতা আছে, সম্ভবত ওটাই ঝাং লাইঝি পরিবারের দুর্ভাগ্যের কারণ," বলল ছোটো কাক।

"তুমি জানলে কীভাবে?" জিজ্ঞেস করলাম।

"এখানে কারিগরদের দিয়ে ক্ষতি করানো খুব সাধারণ ব্যাপার। ভুলে গেছো, আমার বাবা কী করত? আমি যন্ত্র-ভূত, এসব বস্তুতে অভিশাপ আছে কিনা সহজেই টের পাই," বলল ছোটো কাক।

এরপর, ছোটো কাক আমাকে বলল, কোনোভাবে যেন একাই ঐ ঘরে থাকতে পারি এবং ফাং বৃদ্ধকে রাজি করাতে পারি, যাতে তিনি মাটি খুঁড়তে দেন।

আমি কিছুটা চিন্তায় পড়লাম, ফাং বৃদ্ধ জানেন কি না, সেই কারিগর কিভাবে ঝাং লাইঝি পরিবারকে সর্বনাশ করেছিল। যদি জানেন, তিনি কখনোই মাটি খুঁড়তে দেবেন না।

তবু, চেষ্টা না করে উপায় নেই। যদি না জানেন, তাহলে তো সুবিধা।

এই ভেবে বাইরে গিয়ে সরাসরি ফাং বৃদ্ধকে বললাম, আমি রক্ত-অশুভ বস্তু খুঁজে পেয়েছি, ঠিকমতো সামলাতে না পারলে ফাং পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।

ফাং বৃদ্ধ আমার কথা শুনে ভয় পেয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, কোন ঘরে। আমি সেই ঘরটি দেখিয়ে চুপচাপ ফাং বৃদ্ধের প্রতিক্রিয়া দেখছিলাম।

ভাগ্য ভালো, ফাং বৃদ্ধ জানেন না, নিচে কিছু পোঁতা আছে। তিনি বারবার জিজ্ঞেস করলেন, কী করতে হবে।

আমি বললাম, শুধু অশুভ বস্তুটি তুলে এনে, ধর্মীয় আচার করে তার অভিশাপ কাটালেই হবে।

আমার কথা শুনে এতক্ষণ চুপ থাকা ভুয়া সাধক উঠে গিয়ে হঠাৎ আমাকে উদ্দেশ্য করে বলল, "তুমি, ছোটো ছেলে, কে পাঠিয়েছে তোমাকে?"

তার আচরণে আমি চমকে গেলাম, বুঝতে পারলাম কি আমি কিছু ভুল বলে ফেলেছি, নাকি সে সন্দেহ করছে?

আমি কিছু বলার আগেই সে ফাং বৃদ্ধকে বলল, "ফাং ভাই, এই ছেলেটা কে জানি না, তার উপস্থিতি বড় সন্দেহজনক। এত বছর ধরে যদি মাটির নিচে অশুভ কিছু থাকত, তাহলে এতদিন ফাং পরিবারের কিছু হয়নি কেন? মাটি খোঁড়া মানে ফেংশুই নষ্ট করা। যদি এই ছেলে বাজে কিছু করার ফন্দি করে, খোঁড়ার সময় বাড়িতে কিছু রেখে দেয়, তখনই তো সত্যিকারের সর্বনাশ!"

তার কথা শুনে, ফাং বৃদ্ধ কপালে ভাঁজ ফেলে আমার দিকে তাকালেন, সন্দেহে আমাকে দেখছিলেন।

ফাং বৃদ্ধ প্রায় রাজি হয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু তার কথায় পরিস্থিতি জটিল হয়ে গেল! আমি মনে মনে গালাগালি করলাম, এই ভুয়া সাধক ব্যবসা হারানোর ভয়ে প্রকাশ্যে আমার নামে অপবাদ দিতে শুরু করল!

(এই পর্যন্ত...)