অধ্যায় ১৪৩: লেই লাওহুর খবর

ছি গু শেন ব্যাপারটিতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না এবং আমাকে ছবি তোলার অনুমতি দিল।

ছি গু শেন বলতে লাগল, আমাকে যেন একটু সাবধানে থাকতে হয়। কারণ ওই জালিয়াত আমার কাছে এমন একটা বড় ধাক্কা খেয়েছে, সে কিছুতেই আমাকে সহজে ছাড়বে না।

আমি মুচকি হেসে ছি গু শেনকে বললাম যে কোনো সমস্যা নেই। মনে মনে আমি আসলে ওই জালিয়াতকে পাত্তাই দিচ্ছিলাম না...

"তুমি যে সব কথা বললে, চিয়ান চিং কি সে বিষয়ে কিছু জানে?" ছি গু শেনের বলা কথাগুলোর কথা আমার মনে পড়ল, কিন্তু চিয়ান চিং যে আমার ক্ষতি করতে চায়, মন তা কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইছিল না।

ছি গু শেন আমার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "তোমার মনে তো তোমার নিজস্ব ধারণাই তৈরি হয়ে আছে, তবে আমার কথা কি আর কোনো গুরুত্ব রাখে? তুমি কি তা বিশ্বাস করবে?"

সত্যিই তো... এমনকি ছি গু শেন যদি বলত যে চিয়ান চিং সব জানে এবং আমার ক্ষতি করতে চায়, তাহলেও আমি তা বিশ্বাস করতাম না।

এ কথা ভেবে আমি আর বিষয়টি নিয়ে জোরাজুরি করলাম না। ছি গু শেন আমাকে কিছুক্ষণ ভালো করে বিশ্রাম নিতে বলল। যদি আমরা আগেভাগে লেই লাও হু-র সাথে যোগাযোগ করতে না পারি, তবে আমাদের কেবল ভূত গুহা নিজে থেকেই খুলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।

যদি তাই হয়, তবে শেষ পর্যন্ত পাতাল লিপি কার ভাগ্যে জুটবে, তা সত্যিই অনিশ্চিত হয়ে পড়বে। ছি গু শেন বলল, অসম্পূর্ণ হিসাব অনুযায়ী, এবারের পাতাল লিপির আবির্ভাবে দীর্ঘদিন ধরে লুকিয়ে থাকা বেশ কিছু পরিবার নড়েচড়ে বসেছে। কেবল নানচিয়াংয়েই কয়েক শ মানুষ এসে গেছে এবং আরও কয়েক হাজার মানুষ এদিকে ছুটে আসছে।

"ওই পাতাল লিপির আকর্ষণ কি সত্যি এত বেশি?" আমি ছি গু শেনকে জিজ্ঞেস করলাম।

ছি গু শেন আমার দিকে এক পলক তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমরা যারা সাধনা করি, তারা কিসের জন্য করি? শরীরের সমস্ত সীমাকে ছাড়িয়ে গিয়ে অমরত্ব লাভ করার জন্যই তো?"

"অমরত্ব? সত্যি কি অমরত্ব লাভ করা সম্ভব? সেকালের উ লিয়ান তিয়ান শি কি কম শক্তিশালী ছিলেন? শেষ পর্যন্ত কি তিনিও মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পাননি?" আমি ছি গু শেনকে বললাম।

এতসব ঘটনার পর আমি ভূত-প্রেতের অস্তিত্ব বিশ্বাস করতে শুরু করেছি, কিন্তু জন্ম, মৃত্যু, রোগ ও বার্ধক্য হলো প্রকৃতির নিয়ম। যদি সত্যি অমরত্ব বলে কিছু থাকত, তবে ইতিহাসের সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী সম্রাটরা কেন অমরত্ব লাভ করতে পারলেন না?

বলা হয়ে থাকে, ইতিহাসের অমরত্বের সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছানো সম্রাট কিন শি হুয়াং-এর অধীনে কিন রাজ্যের সবচেয়ে বিখ্যাত ও শক্তিশালী আলকেমিস্ট শু ফু ছিলেন। সারা জীবন চেষ্টা করেও তিনি কিন শি হুয়াং-এর জন্য দীর্ঘায়ু লাভের উপায় খুঁজে পাননি।

এমনকি শু ফু-র ওস্তাদ কুই গু কুও শেষ পর্যন্ত জন্ম, মৃত্যু, রোগ ও বার্ধক্যের হাত থেকে রেহাই পাননি। ঐতিহাসিক নথিপত্র অনুযায়ী কুই গু কুও ছিলেন অত্যন্ত শক্তিশালী এক চরিত্র, অনেকটা সান উ কুং-এর ওস্তাদ পুতি লাও চুর মতো, যাঁর আধ্যাত্মিক সাধনা ছিল অত্যন্ত উচুঁ স্তরের।

কেউ কেউ তাঁকে এভাবে বর্ণনা করেছেন: আসমান ও জমিন কাঁপানোর ক্ষমতা তাঁর ছিল, সূর্য, নক্ষত্র ও গ্রহের গতিবিধি ও ভবিষ্যৎ তিনি আগে থেকেই দেখতে পেতেন, এমন কোনো কাজ নেই যা তিনি পারতেন না; সৈন্য পরিচালনা ও যুদ্ধের কৌশল, প্রাচীন সামরিক গ্রন্থ—সবকিছুতেই তিনি ছিলেন পারদর্শী; যুক্তি ও জ্ঞান চর্চায়, নীতি বুঝতে ও পরিস্থিতি মূল্যায়নে কেউ তাঁর মুখের সামনে দাঁড়াতে পারত না; আত্মশুদ্ধি ও সাধনা করে জীবদ্দশাতেই স্বর্গে উড়ে যাওয়া—সবকিছুই তাঁর নখদর্পণে ছিল।

এত প্রভাবশালী এক ব্যক্তি হওয়া সত্ত্বেও অনেক ঐতিহাসিক নথিপত্র অনুযায়ী তিনি মাত্র ১৪০ বছরের কিছু বেশি বেঁচেছিলেন। ইতিহাসের বিচারে এটি অত্যন্ত দীর্ঘায়ু হলেও, পাতাল লিপি যদি সত্যি মানুষকে দীর্ঘজীবী করতে পারত, তবে এত ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা মারা যেতেন না।

ছি গু শেনের ভাবনা স্পষ্টতই আমার মতোই ছিল। সে আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "তা সত্ত্বেও মানুষ এই পথেই অক্লান্তভাবে হেঁটে চলেছে।"

আমি মুচকি হেসে আর কথা বাড়ালাম না, আমার মনে কেবল সেই符纸 (তাভিজ কাগজ) বা মন্ত্রপূত কাগজের কথাটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল। আমি ছি গু শেনকে বললাম যে আমি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেব এবং আমার নিজের ঘরে ফিরে গেলাম।

ঘরে ফিরে এসেই আমি লেই লাও হু-র আগে আমাকে দেওয়া সেই কালো কাঠের তৈরি মৃতদেহের টোকেনটি বের করলাম। সে তখন বলেছিল যে এটি ভূত পোষার কাজে লাগে, তাই আমি এটি সর্বদা নিজের সাথেই রেখেছিলাম।

আমি এই মৃতদেহের টোকেনের ওপর খোদাই করা কয়েকটি ভয়ংকর ভূতের মুখের ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখলাম, মনে হলো এগুলো যেন বেশ পরিচিত। এরপর আমি মোবাইল ফোনে থাকা সেই符纸টি বের করলাম। সত্যিই, এই ভূতের মুখগুলো সেই符纸টিতে আঁকা ছবিরই একটা অংশ।

আমি একটা কলম নিয়ে এই ভূতের মুখগুলোকে একসাথে জোড়া লাগালাম, আর অমনি符纸টির নকশাটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। সত্যিই তাই... আমার বুকটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।

ঘর থেকে বাইরে এসে একবার দেখে নিলাম যে আশেপাশে কোনো সন্দেহজনক কিছু আছে কিনা। তারপর ধীরে ধীরে আমার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইন শক্তি এই মৃতদেহের টোকেনের মধ্যে পাঠাতে লাগলাম। সঙ্গে সঙ্গে টোকেনটি কালো বাষ্পে ঢেকে গেল।

এরপর এর ভেতর থেকে যেন কালো বাষ্প তৈরি হতে লাগল। যদিও আমি শক্তি পাঠানো বন্ধ করে দিয়েছিলাম, তবুও এর ভেতর থেকে ক্রমাগত কালো বাষ্প বের হতে থাকল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার ঠিক সামনে হঠাৎ করে একটা হালকা কালো ছায়া জমাট বাঁধল। আমি কিছু বলার আগেই সেই কালো ছায়াটি অবশেষে কথা বলে উঠল।

"তুই ছোকরা শেষ পর্যন্ত আমার সাথে যোগাযোগ করলি! আমার তো অপেক্ষ করতে করতে ফুলের পাপড়ি ঝরে পড়ার জোগাড় হয়েছিল।" ঠিক সেই মুহূর্তে কালো ছায়াটি হঠাৎ কথা বলে উঠল। যদিও আওয়াজটা বেশ অদ্ভুত ছিল, মনে হচ্ছিল যেন বাতাসের তীব্র কম্পনের ফলে শব্দটা তৈরি হয়েছে।

তবে এই কণ্ঠস্বর শুনেই আমি বুঝে গেলাম যে কথা বলার ভঙ্গিটা লেই লাও হু-রই।

"লেই ভাই, আপনি নাকি?" আমি কিছুটা উত্তেজনার সাথে লেই লাও হু-কে বললাম। সত্যি বলতে, দাদু মারা যাওয়ার পর একমাত্র লেই লাও হু এবং সং চাও লিনই আমার প্রতি আন্তরিক ছিল।

এত দিন কেটে যাওয়ার পর আমি সত্যি তাদের খুব মিস করছিলাম।

"আমি না তো কে রে! তুই কি নানচিয়াংয়ে এসে পৌঁছেছিস? এত দেরি করলি কেন, এত দিনে আমার সাথে যোগাযোগ করলি?" কালো ছায়াটি আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কালো ছায়াকে বললাম, "সব কথা এক মুখে বলা যাবে না।"

"কী হয়েছে? কী এমন ঘটেছে?" কালো ছায়াটি আমাকে জিজ্ঞেস করল।

"সামনাসামনি কথা হবে। আপনারা এর আগে যে চলে গিয়েছিলেন, সেটা কি কেবল ওই ভূত গুহার খোঁজেই ছিল?" আমি কালো ছায়াকে বললাম।

আমার কথা শুনে কালো ছায়াটি সামান্য থমকে গেল এবং আমাকে জিজ্ঞেস করল যে আমি ভূত গুহার কথা কীভাবে জানলাম।

লেই লাও হু স্পষ্টতই তখনো জানত না যে বাইরের দুনিয়ায় তুলকালাম কাণ্ড ঘটে গেছে। তাই আমি লেই লাও হু-কে বাইরের পরিস্থিতির কথা সংক্ষেপে বললাম।

আমার কথা শুনে কালো ছায়াটি কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থাকার পর আমাকে বলল, "মাগীর পো! সবার খবর তো বেশ দ্রুত পৌঁছায়! চিয়ান চুনচিয়াও কতজন লোক নিয়ে আপনাদের সাথে এসেছে?"

আমি নিরাশ হয়ে লেই লাও হু-কে বললাম, "এখন তাও একাডেমিও বিভিন্ন পরিবারের প্রভাবে প্রভাবিত হয়ে পড়েছে। এমনকি এখন কেউ আমার ছদ্মবেশ ধারণ করে তাও একাডেমিতে ঢুকে পড়েছে..."

"কী?" লেই লাও হু বেশ অবাক হলো।

আমি লেই লাও হু-কে বললাম, "সামনাসামনি দেখা করে কথা বলব। এখন আমার চারপাশে বিশ্বাস করার মতো কেউ নেই। আপনি কীভাবে পাতাল লিপির খোঁজ পেলেন?"

"আমিও আকস্মিকভাবেই এর সন্ধান পেয়েছি। আমি নানচিয়াংয়ে এসেছিলাম অন্য কাজে, আর কাকতালীয়ভাবেই জায়গাটার সন্ধান পাই। তাছাড়া আমি এখন এই জায়গার ভেতরে আটকা পড়ে গেছি, বের হতে পারছি না। অনেক লম্বা গল্প, তুই এখানে আসার পর বিস্তারিত বলব। এখন কেবল তুই-ই আমাদের এখান থেকে উদ্ধার করতে পারবি। আমিও অনেক চেষ্টা করে একটা চিঠি পাঠিয়ে চিয়ান চুনচিয়াওকে খবর দিতে পেরেছি।" কালো ছায়াটি আমাকে বলল।

"কেবল আমিই আপনাদের উদ্ধার করতে পারব?" আমি বিভ্রান্ত হয়ে কালো ছায়াকে বললাম।

লেই লাও হু মাথা নেড়ে আমাকে বলল, "আর বেশি কথা বাড়াব না, তুই দ্রুত একা একা আমার এখানে চলে আয়, অন্য কাউকে সাথে নিয়ে আসবি না। এত কষ্টে আমি জায়গাটা খুঁজে পেয়েছি, অন্য কাউকে এর সুবিধা নিতে দেওয়া যাবে না।"

"আপনি কোথায় আছেন? এখানে তো অনেক মানুষ জমা হয়েছে, আরও বহু মানুষ এদিকে ছুটে আসছে। শোনা যাচ্ছে ভূত গুহার আটটি দরজা খোলার সময় অলৌকিক দৃশ্য দেখা যাবে। আমি কি পৌঁছাতে দেরি করে ফেলব না?" আমি লেই লাও হু-কে বললাম।

"বলো কী! বাইরে কি এমন কথা ছড়িয়ে পড়েছে? তুই একদম নিশ্চিত থাক, এই আটটি দরজা কেবল তুই-ই খুলতে পারবি। তুই না খুললে এই ভূত গুহা সারা জীবনেও খোলা যাবে না। আমি এখন নানচিয়াংয়ের গভীরের হুয়ানছুয়ান টাউনে আছি, তুই দ্রুত যেকোনো উপায়ে চলে আয়। আর বেশি কথা বলব না, মৃতদেহের টোকেনের ভেতরের ওই陣法 (জাদুকরী陣 বা ব্যূহ) বেশিক্ষণ টিকবে না। তুই হুয়ানছুয়ান টাউনে পৌঁছানোর পর আমার সাথে যোগাযোগ করিস।" কথা শেষ করেই কালো ছায়াটি মিলিয়ে গেল।

আমাকে আর কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ দিল না... হুয়ানছুয়ান টাউন? ভূত গুহা কেবল আমিই খুলতে পারব?

আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল... কিন্তু পরক্ষণেই আমি হতবাক হয়ে গেলাম। নানচিয়াং এত বড় জায়গা, আমি হুয়ানছুয়ান টাউন কোথায় খুঁজতে যাব?

তাছাড়া নানচিয়াংয়ে এখন একের পর এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে। আমি এখন অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক উভয় বিপদের মধ্যে আছি, মনে হচ্ছে হুয়ানছুয়ান টাউন খুঁজে পাওয়ার আগেই আমি মারা যাব। আমি এখন গভীর সংকটে... অভ্যন্তরীণ বিপদ বলতে ওই প্রভাবশালী পরিবারগুলো, অন্য কিছু না হলেও চিয়ান পরিবার, ছি পরিবার এবং তাও একাডেমি সবাই আমার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছে। আর বাহ্যিক বিপদ বলতে আমি এইমাত্র নানচিয়াংয়ের প্রভুকে চটিয়ে দিয়েছি...

কিছুক্ষণের জন্য আমিও দ্বিধায় পড়ে গেলাম। ভাবলাম শিয়াও উ তো নানচিয়াংয়ের আশপাশের এলাকা বেশ ভালোই চেনে, জানি না সে লেই লাও হু-র বলা হুয়ানছুয়ান টাউন কোথায় তা জানে কিনা।

মনে মনে এই ভেবে আমি শিয়াও উ-কে ডেকে পাঠালাম।

শিয়াও উ আসার পর ডানা ঝাপটিয়ে আমাকে বলল, "ওরে কুৎসিত, তুই আমাকে ডাকলি কেন, বল?"

"একটা ব্যাপার আছে, তোকে একটা কথা জিজ্ঞেস করার ছিল। তুই কি জানিস হুয়ানছুয়ান টাউন কোথায়?" আমি সোজাসুজি শিয়াও উ-কে জিজ্ঞেস করলাম।

"কী? কোথায়?" শিয়াও উ বিভ্রান্ত হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, যেন সে ঠিকমতো শুনতে পায়নি। আমি কথাটা আবার ঘুরিয়ে হুয়ানছুয়ান টাউনের কথা বললাম।

কথাটা শুনে শিয়াও উ কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর আমার দিকে মাথা নেড়ে বলল যে সে এমন কোনো জায়গার নাম কখনো শোনেনি? সে আমাকে জিজ্ঞেস করল আমি কেন ওই জায়গায় যেতে চাইছি?