১৩১তম অধ্যায়: বাঁশির কুফুর মানুষ
বাতাস হঠাৎ করেই ভারী হয়ে উঠল। আমিও আমার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে এলাম। সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে নিজের গাড়ির দিকে পিছিয়ে যেতে শুরু করলাম।
গাড়ির কাছে পৌঁছাতেই দেখলাম, আমাদের গাড়ির টায়ারগুলো কেউ কেটে দিয়েছে। চি গু-শেং চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিয়ে আমাদের কোথাও না যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি একাই প্রথম গাড়িটির দিকে এগিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর ফিরে এলেন, তার মুখটা বেশ গম্ভীর। তিনি বললেন, "মনে হচ্ছে কেউ চায় না আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাই।"
আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম এর মানে কী। তিনি জানালেন, সামনের গাড়িবহরটির টায়ারও সম্ভবত একইভাবে কেটে দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে তারা বাধ্য হয়ে আটকে পড়ে। পাহাড়ি পথটা এতই সংকীর্ণ যে পাশাপাশি দুটি গাড়ি যাওয়ার কোনো উপায় নেই। আমরা এখন এক কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছি।
চি গু-শেং ওয়াং গেন-জিকে জিজ্ঞেস করলেন, এখান থেকে কাছের কোনো গ্রাম কত দূরে। ওয়াং গেন-জি চারপাশটা ভালো করে দেখে জানালেন, হেঁটে যেতে অন্তত তিন-চার ঘণ্টা সময় লাগবে। তার কথা শেষ হতে না হতেই পাহাড়ি জঙ্গল থেকে এক অদ্ভুত শিস দেওয়ার মতো শব্দ ভেসে এল। শব্দটা কখনো বাঁ দিক থেকে, কখনো ডান দিক থেকে আসছিল, ফলে এর উৎস বোঝা অসম্ভব হয়ে পড়ল।
আমাদের সবার স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল। চি গু-শেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, কেউ আমাদের আটকে রাখতে চাইছে, হেঁটে যাওয়াটা ঝুঁকিপূর্ণ। এমন সময় ওয়াং গেন-জি বললেন, "আমার যদি ভুল না হয়, তবে এই সংকীর্ণ পথ মাত্র তিন কিলোমিটারের মতো। গাড়িগুলো যদি আরও দুই-তিন কিলোমিটার এগিয়ে নেওয়া যায়, তবে রাস্তা প্রশস্ত হয়ে যাবে।"
সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করলেন না চি গু-শেং। তিনি বললেন, "তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো, আমি গাড়িগুলো প্রশস্ত রাস্তায় নিয়ে যাচ্ছি। তোমরা ততক্ষণে চাকা বদলে নাও।" তিনি ব্যাগ থেকে符 (ফু) কাগজ এবং তামার মুদ্রার তলোয়ার বের করে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। গাড়ির স্টিলের তার দিয়ে চারটি গাড়িকে একসঙ্গে জুড়ে দিলেন। এরপর প্রথম গাড়িতে উঠে আমাদের সতর্ক থাকার পরামর্শ দিয়ে গাড়িটি ধীরে ধীরে চালাতে শুরু করলেন। চাকা ফেটে যাওয়া সত্ত্বেও গাড়িগুলো নড়তে শুরু করল।
মা ইয়াং এবং হৌ জি দ্রুত আমাদের গাড়ির চাকা বদলাতে লাগল। আমি আর চি ঝান চারপাশটা পাহারা দিচ্ছিলাম। আমি আমার ‘পি-শিউ’ মূর্তিটি বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলাম। অদ্ভুত সেই শব্দটা বারবার ভেসে আসছিল। ওয়াং গেন-জির মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি তো এদিকের সব খবর রাখো, এমন কিছু আগে কখনো দেখেছ?"
ওয়াং গেন-জি মাথা নেড়ে জানাল, সেও ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না ওটা কী। কোনো প্রাণীর ডাক কি না, জানতে চাইলেও সে না সূচক মাথা নাড়ল। এমন সময় শিয়াও উ ফিসফিস করে বলল, সে বাইরে গিয়ে দেখে আসতে চায় ওটা কী। কিন্তু পরিস্থিতি এখন অনেক জটিল, তাই আমি তাকে বের হতে দিলাম না। মহাজাগতিক সেই সাপ ওয়ান কুন আগেই বলেছিল, শিয়াও উ-এর বাবা এখানকার অনেক পাহাড়ের দেবতার সঙ্গে শত্রুতা করেছিলেন। ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না ভেবে তাকে পাথরের মূর্তির ভেতরেই থাকতে বললাম। তাছাড়া শিয়াও উ-এর বাবার বিষয়টি বেশ রহস্যময়, তার মেয়ের কোনো ক্ষতি হলে আমার বিপদ নিশ্চিত।
দশ মিনিট পর অদ্ভুত সেই শব্দটা হঠাৎ থেমে গেল। চারপাশের জঙ্গল যেন শ্মশানের মতো নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। এই অস্বাভাবিক নীরবতা আমাকে চিন্তিত করে তুলল। আমি নিচু স্বরে হৌ জিকে জিজ্ঞেস করলাম, কতদূর হয়েছে। ঘামতে ঘামতে সে বলল, "আর পাঁচটা মিনিট সময় দাও।"
ঠিক তখনই এক দীর্ঘ বাঁশির সুর সেই নিস্তব্ধতাকে চিরে ফেলল। বাঁশির শব্দে আমাদের সবার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। শব্দটা চারপাশ থেকে আসছিল, উৎস খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল। হৌ জি ঘাম মুছে বলল, "হয়ে গেছে।"
বাঁশির সুর শুনে আমি চি ঝানকে বললাম, "চি গু-শেংয়ের ফেরার অপেক্ষায় থাকা যাবে না। চি ঝান, তুমি মা ইয়াংদের গাড়িতে ওঠো, আমি এই গাড়িটা চালাচ্ছি।" চি ঝান ঠান্ডা গলায় বলল, "মনে হচ্ছে আমরা এখান থেকে বের হতে পারব না।"
তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখলাম, একটু দূরে, যেখানে আগের সেই লোকটির মাথা থেতলে গিয়েছিল, সেখানে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে বাঁশি বাজাচ্ছে। দূরত্ব বেশি হওয়ায় তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না। আর সামনের রাস্তায় অসংখ্য বিষাক্ত পোকা জড়ো হয়েছে, যা দেখে মনে হচ্ছে বাঁশির সুরেই তারা আকৃষ্ট হয়েছে।
ওয়াং গেন-জি আমার কাছে এসে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "চি... চি ইয়াং, ইনি সম্ভবত কিংবদন্তির ‘বাঁশিওয়ালা বিষধর’ (দি গু রেন)।"
আমি জিজ্ঞেস করলাম, "বাঁশিওয়ালা বিষধর? এরা কি খুব শক্তিশালী?"
ওয়াং গেন-জি ব্যাখ্যা করল, এরা নাকি ছোটবেলা থেকেই দুর্গম পাহাড়ের গভীরে বাস করে। তাদের শরীরই হলো বিষ পোকা লালন-পালনের পাত্র। তারা নিজেদের মাংস দিয়ে পোকাদের খাওয়ায়, যতক্ষণ না বিষাক্ত পোকাগুলো তাদের শরীরের অংশ হয়ে যায়। যখন পোকাগুলো বড় হয়, তখন তারা বেরিয়ে আসে। এই পোকাগুলোকে বলা হয় ‘রক্ত-বিষ’। বাঁশির সুরে এরা এদের নির্দেশ পালন করে। কয়েকশ বছর ধরে এরা কেবল লোককথায় টিকে ছিল, বাস্তবে কখনো দেখা যায়নি।
আমি শিউরে উঠলাম। নিজের শরীর দিয়ে বিষ পোকা পালন করা! সত্যিই বিকৃত। আমি ঢোক গিলে জিজ্ঞেস করলাম, "এখন এই লোকটা কী করতে চায়?"
ওয়াং গেন-জি মাথা নাড়ল। কয়েক মিনিট পার হয়ে গেল, লোকটা বাঁশি বাজিয়েই চলেছে, পোকাগুলো আমাদের পথ আটকে রেখেছে। আমি চি ঝানকে জিজ্ঞেস করলাম, "মনে হচ্ছে সে শুধু আমাদের যেতে বাধা দিচ্ছে?" চি ঝান ওয়াং গেন-জিকে বলল তাকে জিজ্ঞেস করতে সে কী চায়।
ওয়াং গেন-জি বেশ কয়েকটা স্থানীয় ভাষায় তাকে প্রশ্ন করল। চতুর্থবারের মাথায় লোকটি বাঁশি থামাল। সে বলল, সে শুধু আমাদের আটকে রাখার নির্দেশ পেয়েছে। আমরা ফিরে গেলে কোনো ক্ষতি করবে না, কিন্তু এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলে আগের গাড়িবহরের মতো পরিণাম হবে।
আমি ওয়াং গেন-জিকে জিজ্ঞেস করতে বললাম, আগের লোকগুলোকে কি সেই মেরেছে? সে উত্তর না দিয়ে আবার বাঁশি বাজাতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার বিষাক্ত পোকা একে অপরের গায়ে চড়ে একটি বিশাল দানবের আকৃতি ধারণ করল। দানবটির মানুষের মতো শরীর থাকলেও মাথাটা যেন একটি বিশাল খোলা মুখ। লিউ মেইলি পেছনে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আগের লোকগুলোর ক্ষতের চিহ্ন মনে হয় এই দানবই তৈরি করেছে।"