১৩০তম অধ্যায়: মাথাবিহীন লাশ

ছোট উ আমাকে একটু বুঝিয়ে বলল, এই বড় জাদুকর আমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছে, সে বলল আমার প্রতি অবিচার করা উচিত ছিল না, তাই আমাকে দোষারোপ না করতে বলল। ছোট উয়ের কথা শুনে, ওই বড় জাদুকরের পুরো শরীর কেঁপে উঠল। আমি একটু অবাক হয়েছি, ছোট উ আমাদের ভাষায় কথা বলতে পারে। তারপর আমি ছোট উয়ের দিকে বললাম, “ছোট উ, তুমি আসলে কী? আমি তোমার এবং তোমার বাবার ব্যাপারে আরও কৌতূহলী হচ্ছি।”

ছোট উ হেসে বলল, “কী কৌতূহল? আমি এক দুর্ভাগা মানুষ, ধর্ষিত হয়েছি। ভাগ্যক্রমে আমার বাবা কিছু কারিগরি জ্ঞান পেয়েছিল, তার জন্যই আমার জীবন বাঁচল।” ছোট উ武-এর দিকে ফিক্কি হেসে বলল। সে এমন বললেও আমি বিশ্বাস করিনি। “আমি বিশ্বাস করব না তোমার কথা, যদি তুমি সাধারণ মানুষ হও তাহলে ওই বড় সাপ তোমার সামনে এতটা নম্র হত? সে তো পাহাড়ের দেবতা, এমনকি এই বড় জাদুকরও তাকে ভয় পায়। এই বড় জাদুকরের ক্ষমতাও কম নয়।”

ছোট উ পাখা ঝাপটিয়ে আমার দিকে বলল, “তুমি তো বড় ছেলে, কী এমন গোপন কথা জানার ইচ্ছা? আর ওই বড় সাপও তেমন শক্তিশালী না যতটা মনে হয়। বড় জাদুকর তার থেকে ভয় পাচ্ছে শুধু বিশ্বাসের কারণে। আসল কথা হল, যদি পাঁচ-ছয়জন এমন বড় জাদুকর থাকে, তারা 万琨-কে মোকাবিলা করতে পারত। বিশেষ করে এখন 万琨 সীলমোহরিত, এক-দুইজন জাদুকর দমনে যথেষ্ট।”

“তুমি দেখছো সে শরীরে বড়, কিন্তু ভিতরে দুর্বল। সে কিছু ভয় দেখানোর কৌশল ব্যবহার করে মানুষকে তার প্রতি সম্মান করতে বাধ্য করে। যেকোনো দেবতা, বিশেষ করে পাহাড়-নদীর দেবতা, মানুষের বিশ্বাসের ওপর বেঁচে থাকে। মানুষের বিশ্বাস যত বেশি, তার দেবত্ব তত শক্তিশালী; আর মানুষ যদি তাকে শয়তান বলে, সে শয়তান হয়। যেকোনো গ্রামে যদি পাহাড় দেবতার প্রতি বিশ্বাস না থাকে, তাহলে সে দেবতার পোশাক ছেড়ে দিয়ে আমার মতো এক সাধকের মতো হয়ে যায়।”

ছোট উ এমন বললেও আমি ওই বড় সাপকে অবহেলা করিনি। পাহাড় দেবতা থাকার জন্য, বড় জাদুকর আমাদের পাশে হাঁটু গেড়ে চলছিল, সবসময় শ্রদ্ধাশীল। গ্রামে ফিরে এসে বড় জাদুকর গ্রামবাসীদেরকে মুরগি ও ভেড়া বধ করতে বলল।齐孤生 আমার সুস্থ ফিরে আসা দেখে এবং বড় জাদুকরের বিনয়ী ভঙ্গি দেখেই অবাক হয়ে বারবার জিজ্ঞাসা করল, কী হয়েছে?

আমি নির্বিঘ্নে ফিরে এসেছি, তাই মনে হলো আকাশ আমার জন্য উঁচু আর গরুর চামড়া আমার গর্ব। “কিছুই নয়, ওই পাহাড় দেবতা আমার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, আমার থেকে স্বাক্ষর চেয়েছিল।” আমি বললাম।

তারা বিশ্বাস করল না।马阳 এবং侯杰 চোখে তারা জ্বালিয়ে জিজ্ঞাসা করল, পাহাড় দেবতা দেখতে কেমন? আমি ঢঙ করে বললাম, “একটা ছোট কাদামাটি মাছ।” ভাবলাম 万琨 যদি এমন শুনে বেরিয়ে এসে আমাকে খেয়ে ফেলে? তারা আমার কাঁধে ছোট উ দেখতে পেয়ে জিজ্ঞাসা করল, এই কাকটা কোথা থেকে এসেছে?

齐孤生 এবং齐展 জানত, আর马阳দের বলার দরকার ছিল না। আমি কিছু বলতে চাইনি,齐孤生 বুঝে নিল পাহাড় দেবতা আমাকে বলতে দিচ্ছে না। তাই বিষয় পাল্টে দিল। সবাই আমার সুস্থ ফিরে আসায় খুশি,齐孤生 ফোনে অনেকেই জানাল যে আমি নিরাপদে ফিরেছি। মনে হলো তারা গ্রামে বসে শুধু অপেক্ষা করছিল না, আমাকে ব্যবহার করলেও কিছুটা স্পর্শ পেয়েছিলাম।

সেই রাত, বড় জাদুকরের আদেশে পুরো গ্রাম আমাকে দেবতার মতো পূজা করল। রাত হওয়ায় সবাই ক্লান্ত, তাই齐孤生 সিদ্ধান্ত নিল এক রাত থাকব, পরের দিন যাত্রা শুরু করব।

পরদিন ভোরে齐孤生 সবাইকে ডেকে জাগাল, আমরা আবার যাত্রা শুরু করলাম। আমি যে নারীকে বাঁচিয়েছিলাম, সে একটি শিয়াল ছিল, তাই আমাদের গাড়িতে ওঠেনি। গাড়িতে চড়ে আমি齐展কে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি কি কোনো সমাধি খুঁজছো?”

আমার কথা শুনে齐展 একটু স্তম্ভিত হলো। আমি বললাম, “পাহাড় দেবতাও আমাকে বলেছে, তোমরা একটা... কী নামে বলেছিলে...冥卷 খুঁজছো।”齐展冥卷 শুনে বিস্মিত, জিজ্ঞাসা করল এটা কী? আমি জানতাম না।

ঘন্টা খানেক গাড়ি চালানোর পর হঠাৎ গাড়ি থামল।齐孤生 ও অন্যরা গাড়ি থেকে নেমে সামনে গিয়ে দেখল, আমাদের পথ অবরুদ্ধ হয়েছে। আমি অবস্থা বুঝতে পারছিলাম না, গাড়ি থেকে নেমে সামনে গেলাম। সামনে齐孤生-এর সামনে চার-পাঁচটি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। পাহাড়ি রাস্তা সংকীর্ণ, পুরো পথ বন্ধ।

“কি হয়েছে?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

齐孤生-এর মুখ খারাপ দেখাচ্ছিল, আর跟上来的马阳 কয়েক ধাপ পেছনে সরে এসে মাটিতে বমি করতে লাগল। সামনে থাকা গাড়ির জানালা রক্তে ছিটিয়ে ছিল, গাড়ির ভিতরে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে ছিল।

齐孤生 ওরা গাড়ির সামনে গিয়ে গেল, আমি গাড়ির দরজা খুলে ভিতরে দেখলাম। মৃতদেহগুলো ভয়াবহ অবস্থা, মাথাগুলো বিস্ফোরিত, মাথার হাড় ভেঙে গিয়েছে। মানুষের মাথার হাড় সবচেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু এখানে অনেক কীটপতঙ্গ গলায় রेंগে বেড়াচ্ছিল।

柯孟瑶 কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল, মৃতদেহ দেখেই ভয় পেয়ে পিছিয়ে গিয়ে বমি করল।刘美丽, একজন মৃতদেহ পরীক্ষা বিশেষজ্ঞ, এমন দৃশ্য অনেক দেখেছে, তাই শান্ত ছিল। সে মাস্ক ও গ্লাভস পরেই মৃতদেহ পরীক্ষা শুরু করল।

齐孤生刘美丽কে বলল, “প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরো, সাবধান, এটা হয়তো গু।”

刘美丽 গু শব্দ শুনে উদ্বিগ্ন হল, মাথা নেড়ে প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পড়ল।

এই সময় হঠাৎ সামনে থেকে করুণ আর্তনাদ শুনা গেল, “আহা... আমাকে খাওয়া যাবে না... আমাকে খাওয়া যাবে না।”

আমরা ছুটে গেলাম। প্রথম গাড়িতে একজন মানুষ সঙ্কুচিত হয়ে রক্তমাখা অবস্থায় পড়ে ছিল, চোখে অস্পষ্ট দৃষ্টি, আমাদের দেখে ভয় পেয়ে বলল, “তোমরা কোন পরিবার থেকে? কী হয়েছে?”

রক্তাক্ত পুরুষ ভয় পেয়ে জোরে চিৎকার করল, “মানুষ খায়... একটা দানব... মানুষের মাথা খায়।”

তার কথা শুনে আমার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

齐孤生 দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “দানব? কী রকম?”

পুরুষ কাঁপতে লাগল, মাথা নেড়ে বার বার বলল, “দানব... দানব... মানুষের মাথা খাওয়া দানব।”

এই সময়刘美丽 চিৎকার করে বলল, “齐科长, এসো, কিছু পাওয়া গেছে।”

আমরা দ্রুত তার কাছে গেলাম।刘美丽 বলল, “মৃতদেহের মৃত্যু সময় আধা ঘণ্টার মধ্যে, দেহ এখনও উষ্ণ। মৃত্যু কারণ গলায় বাহ্যিক বল প্রয়োগে গলাকাটা।”

齐孤生 জিজ্ঞাসা করল, “হয়তো কিছু কামড় দিয়ে মাথা ছিঁড়ে ফেলে।”

刘美丽 মুখ দেখিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হতে পারে, যদি কামড় দিয়ে হয়, তাহলে কামড়ের মুখ এত বড় যে মানুষের মাথা পুরোটা গিলে ফেলতে পারে।”

তার কথা শুনে আমার মনে 万琨-এর রক্তাক্ত বিশাল মুখ ভেসে উঠল।

এই সময় সামনে থেকে আবার চিৎকার শুনা গেল। আমরা ছুটে গেলাম, দূর থেকে একটি বিশাল কালো ছায়া জঙ্গলের দিকে ঢুকে গেল।

সেই বেঁচে থাকা পুরুষ হঠাৎ কোথাও গিয়ে গাছের ধারে পড়েছিল, তার মাথা আর দেখা যাচ্ছিল না, রক্তের ঝরনা আশেপাশের ঘাস লাল রঙ করে দিয়েছিল।

“কি... কি ছিল সেটা?” আমি গলা গিললাম,紧张 হয়ে齐孤生কে জিজ্ঞাসা করলাম।

“মনে হয়... একটি মানুষের ছায়া, কিন্তু মানুষ এত লম্বা হয় না,”马阳 কথাটা জোরে বলল।

“হয়তো... মানুষের মাংস খাওয়া বন্যমানুষ,”侯杰 উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

齐孤生 দ্রুত বলল, “সবার সতর্কতা বাড়াও, ধীরে ধীরে গাড়ির দিকে সরে যাও।”

আকাশ এখন ফিকে আলোয় ভরে উঠছিল।