অধ্যায় ১৪৫: প্রেতসেনার পদাতিক অভিযাত্রা

এত দ্রুত তো হওয়ার কথা নয়—মুখটা বেজার করে আমি নিজের শরীরের সমস্ত ভূতুড়ে শক্তি বা ইন-চি সঞ্চালন করলাম এবং আমার প্রেত-দৃষ্টি খুলে দিলাম।

চারপাশের রাতের হাওয়া কোন কারণে যেন হঠাৎ করেই তীব্র বেগে বইতে শুরু করল।

ছিঃ! আমি জানি না এই জায়গাটা আমাকে ইচ্ছে করে ভয় দেখাচ্ছে কি না। একটু আগেও তো সব শান্ত ছিল, আর এখন এই হঠাৎ ঝড়ো হাওয়া তোলার মানে কী?

আমি যখন বুঝেই উঠতে পারছিলাম না কী করা উচিত, ঠিক তখনই শিয়াও উ আবার উড়ে ফিরে এল। আমার কাঁধে এসে বসল এবং আমাকে বলল, "হতে পারে আমারই ভুল হয়েছিল।"

তার এই কথাটি শোনার পর আমার মনে হলো যেন হাজারটা বুনো ঘোড়া একসঙ্গে ছুটে গেল। তোমার একটা "ভুল হয়েছিল" কথা শুনে তো আমার ভয়ে প্রায় প্রস্রাব করে দেওয়ার জোগাড় হয়েছিল।

"এই বাতাসের কী হলো বলো তো?" ভয়ে বুক কাঁপা অবস্থায় আরও জোরালো হতে থাকা বাতাসের দিকে তাকিয়ে আমি শিয়াও উ-কে বললাম।

এই বাতাসটা ভীষণ অদ্ভুত। নিয়ম অনুযায়ী, এত ঘন জঙ্গলের মধ্যে এমন জোরালো বাতাস বওয়ার কথা নয়।

বাতাস যত বাড়তে লাগল, আমি অবচেতনেই পাশের একটা গাছকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম।

শিয়াও উ-ও আমার জামার ভেতরে ঢুকে পড়ে আমাকে বলল, "আমিও জানি না। যদিও এখানের পাহাড়ের দেবতার সঙ্গে আমার কিছুটা জানাশোনা আছে, কিন্তু আমি তো আর এখানকার আদিবাসী নই। তুমি বরং শক্ত করে কিছু একটা ধরে থাকো।"

কথা বলতে বলতে সে আমার জামার ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাতাস আরও তীব্র হয়ে উঠল, আমার মনে হচ্ছিল যেন আমার পুরো শরীরটাই উড়ে যাবে... ঠিক সেই মুহূর্তেই চারপাশ থেকে ভেসে এল একের পর এক প্রেতের আর্তনাদ।

এই শব্দ শোনার সাথে সাথেই আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। আর আমি অনুভব করলাম যে বাতাসগুলো ধীরে ধীরে আরও বেশি শীতল ও ভুতুড়ে হয়ে উঠছে... কিছু একটা গড়বড় আছে... এগুলো সাধারণ কোনো বাতাস নয়।

"ওহে... কুৎসিত, মাটিতে শুয়ে পড়ো, জলদি তোমার ভূতুড়ে শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দাও... তোমার মতো এত দুর্ভাগা মানুষের পাল্লায় কেন যে পড়লাম!" শিয়াও উ একটু বিরক্তি প্রকাশ করে আমাকে বলল।

"ব্যাপারটা কী বল তো?" বাতাসটা আরও বেশি বরফশীতল হয়ে উঠল, এতটাই যে হাড়ের ভেতর কাঁপন ধরিয়ে দিচ্ছিল।

"হতে পারে... হয়তো প্রেতসৈন্যরা কোনো মৃত আত্মাকে যমালয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। আহা, আর একটাও কথা বলবে না তো!" শিয়াও উ কিছুটা ভয়ে ভয়ে বলল।

আমি দ্রুত আমার মুখ বন্ধ করে ফেললাম, তারপর শরীরের ভূতুড়ে শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লাম এবং দুই হাত দিয়ে পাশের একটা বড় গাছকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি বিশ্বাস করতে না পেরে এক হাতে চোখ ডলে নিলাম। দেখলাম, আমার থেকে খুব বেশি দূরে নয়, অদ্ভুত এক লাল রঙের আলো জ্বলজ্বল করে উঠল।

ধূসর রঙের, হালকা আলো ছড়ানো কিছু আত্মা মাথা নিচু করে হেঁটে চলেছে। এরা সবাই কি তবে নরকে যাওয়া সাধারণ প্রেতাত্মা? আর তাদের পাশের ওই সর্বাঙ্গ কালো পোশাকে সজ্জিত, মুখ কালো ধোঁয়ায় ঢাকা মানুষগুলোই কি তবে কিংবদন্তির সেই প্রেতসৈন্য?

আমি দেখলাম এই দলটি বিশাল বহরে আমাদের দিকেই এগিয়ে আসছে... দলটির সবচেয়ে সামনে দুজন ব্যক্তি হাঁটছিল। তাদের পোশাক-আশাক দেখে আমি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলাম যে এই দুজন আসলে কোন বালা।

আমি দেখলাম এই দুজনের একজন কালো রঙের এবং অন্যজন সাদা রঙের পোশাক পরে আছে। সাদা আলখাল্লা পরা এবং মাথায় লম্বা টুপি পরা ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই সাদা অনুচর শি পিয়ান। আমি দেখলাম এই লোকটির মুখে এক চিলতে হাসি, সে দীর্ঘ ও কُজো, ফ্যাকাশে মুখ, মুখ দিয়ে লম্বা জিভ বেরিয়ে আছে। তার লম্বা টুপিতে বড় বড় চারটি অক্ষরে লেখা রয়েছে "এক পলকেই ধনসম্পদ"।

আর তার পাশের কালো আলখাল্লা পরা ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই কালো অনুচর ফ্যান উজিউ। এই লোকটি পাশের সাদা অনুচরের ঠিক উল্টো। এই কালো অনুচরটি অত্যন্ত উগ্র ও ভয়ঙ্কর চেহারার, চওড়া শরীর, খাটো ও কালো মুখ। তার লম্বা টুপিতে বড় বড় চারটি অক্ষরে লেখা রয়েছে "সারাদেশে শান্তি"।

লোককথা অনুযায়ী, কালো ও সাদা অনুচরের মাধ্যমে যাদের আত্মা টেনে নিয়ে যাওয়া হয়, তারা সাধারণত পরের জন্মেও মানুষ হিসেবে জন্ম নেওয়ার সুযোগ পায়। আর ষাঁড়ের মাথা ও ঘোড়ার মুখওয়ালাদের দ্বারা যাদের আত্মা নিয়ে যাওয়া হয়, তাদের পরবর্তী জন্মে পশু হওয়া অবধারিত... অবশ্য এর পেছনে কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নেই।

ইয়ে মা কি! এই দুনিয়ায় সত্যিই কি কালো আর সাদা অনুচর বলে কেউ আছে? তাছাড়া এরা তো অনেক নাটকে যেমনটা বর্ণনা করা হয়, হুবহু সে রকমই দেখতে!

আগে বলত শিল্প নাকি জীবন থেকে নেওয়া, এখন আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করি। যেসব পরিচালক আগে ভূতের ছবি বানাতেন, তারা নিশ্চয়ই সবাই ভূতের দেখা পেয়েছিলেন...

আমি যখন এসব আজেবাজে কথা ভাবছি, তখন যমদূতের বাতাস আরও তীব্র হয়ে উঠল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই প্রেতসৈন্যদের পাশেই কেবল ঝড়ের বেগে বাতাস বইছিল, কিন্তু প্রেতসৈন্যদের ঠিক কাছাকাছি জায়গায় বিন্দুমাত্র বাতাসও ছিল না।

কালো ও সাদা অনুচরের হাতে ঠিক লাঠির মতো একটা করে জিনিস ছিল, আর কালো অনুচরের হাতে ঝুলে ছিল একটা শিকল।

দুজনই আমার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে...

ভয়ে আমি দ্রুত আমার মাথা মাটিতে গুঁজে দিলাম। মনে মনে ভাবলাম, ওরা যদি কোনো কারণে রেগে গিয়ে আমার আত্মাকেও টেনে নিয়ে যায়, তবে তো আমার বিরাট লোকসান হয়ে যাবে। আমি মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলাম—"আমাকে দেখতে পাচ্ছ না... আমাকে দেখতে পাচ্ছ না..."

আমি অনুভব করতে পারলাম যে পাশের সেই ভুতুড়ে বাতাস হঠাৎ করেই থেমে গেছে। আমি বুঝতে পারলাম যে প্রেতসৈন্যরা আমার খুব কাছে চলে এসেছে।

আমি একটানা মনে মনে জপতে লাগলাম—"হে বুদ্ধ, 관세음 보살, হে গৌতম বুদ্ধ, যিশু, সিজার... দয়া করে আমাকে বাঁচাও... এই দুজন ভাইকে দয়া করে আমাকে দেখতে দিও না।"

কিন্তু, আমার চারপাশে কোনো শব্দই ছিল না। তবে আমি অনুভব করতে পারলাম যে আমার পাশেই ঘন প্রেতশক্তি পুঞ্জীভূত হয়ে আছে। এভাবে কয়েক মিনিট কেটে যাওয়ার পর, আমি আর সহ্য করতে পারলাম না। মনে মনে ভাবলাম, একটা উঁকি দিয়ে দেখি ওই লোকগুলো চলে গেছে কি না।

আমি সামান্য মাথা তুললাম এবং তারপর বাইরে এক পলক উঁকি দিলাম। আমার হাতের ফাঁক দিয়ে তাকাতেই ঠিক আমার সামনে একটা ফ্যাকাশে সাদা মুখ আর একটা রক্তিম লম্বা জিভ দেখতে পেলাম।

ভয়ে আমি কেঁপে উঠলাম... মুহূর্তের মধ্যে আমার শরীর জমে গেল, মাথাটা খুব দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। সবাই বলে কালো ও সাদা অনুচর যদি জানতে পারে যে আমি তাদের দেখে ফেলেছি, তবে আমার মৃত্যু অবধারিত।

আমি মনের ভেতরকার সমস্ত ভয়কে জোর করে চেপে ধরে হঠাৎ একটা হাই তুললাম, তারপর এমন ভান করলাম যেন আমি তাদের দেখতেই পাইনি। মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ভান করতে করতে মাথা উঁচু করে বললাম, "আহা, আজকের রাতের চাঁদের আলোটা কী দারুণ সুন্দর!"

কিন্তু এই কথাটা মুখ থেকে বের হওয়ার সাথেই আমার নিজের একটা চড় মারতে ইচ্ছে করল। আর কিছু বলার পেল না, চাঁদের কথা বলতে গেল... এখানে তো চাঁদের লেশমাত্র দেখা যাচ্ছে না!

ঠিক সেই মুহূর্তে সাদা অনুচর আমার সামনে এসে হাজির হলো এবং একটা অদ্ভুত হাসি মুখে নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে তার হাতের লাঠিটা দিয়ে অনবরত নিজের হাতে হালকা করে আঘাত করতে লাগল। আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করলাম যতটা সম্ভব স্বাভাবিক থাকতে।

"বেশ, আর ভান কোরো না। এই সামান্য ফন্দিফিকির দিয়ে তোমার এই যমরাজ প্রভুকে বোকা বানাবে? বলো, একজন আস্ত জীবিত মানুষ হয়ে তুমি এই প্রেতপুরীর রাস্তায় কী করছ?" সাদা অনুচর আমাকে বলল।

আমি পেটে পেটে ঢোক গিললাম, ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে এই সাদা অনুচরের দিকে তাকালাম এবং awkwardly হেসে বললাম, "যমরাজ প্রভু... কী কাকতালীয় ব্যাপার... ওই যে... আপনারা আপনাদের কাজ করুন, আপনাদের কাজ করুন।"

কথা বলতে বলতে, আমি এমন ভাব করলাম যেন আমি কিছুই দেখিনি এবং ধীরে ধীরে সরে পড়তে লাগলাম।

ঠিক তখনই, সাদা অনুচর এক পলকে চোখের নিমেষে ঠিক আমার সামনে এসে দাঁড়াল। মুখে সেই একই মেকি হাসি ঝুলিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "বৎস, যেহেতু তুমি প্রেতপুরীর রাস্তায় পা দিয়েছ, সেহেতু তুমি এখন আমার এই প্রেতপুরীরই একজন। আজ আমি কিছু ভূত ধরতে যমালয়ে যাচ্ছিলাম, ঘটনাক্রমে কয়েকজন পালিয়ে গেছে। ভেবেছিলাম ফিরে গেলে আবার পারফরম্যান্স বোনাস কেটে নেবে, হেহে, তুমি নিজে থেকেই যখন এসে হাজির হয়েছ। তাহলে এক কাজ করো, আমার সাথেই চলো।"

তার এই কথা শোনার পর আমার পা দুটো যেন তুলোর মতো নরম হয়ে গেল... "যমরাজ প্রভু, এমনটা কোরো না... আমার... আমার তো এখনও আয়ু শেষ হয়নি।"

"আমি বলেছি শেষ হয়েছে মানে শেষ হয়েছে। আমার সাথে বেশি কথা বাড়াচ্ছ কেন..." এই বলে সাদা অনুচর তার হাতের লাঠিটা উঁচিয়ে আমার দিকে চালিয়ে দিল।

আমি অবচেতনেই বাধা দেওয়ার জন্য হাত তুললাম, আর তখনই আমার প্রত্যাশার বাইরে একটা ঘটনা ঘটে গেল। সেই লাঠিটা যখন আমার গায়ে এসে পড়ল, আমার শরীর থেকে একটা বেগুনি আলোর ঝলকানি দিল, আর তারপর সাদা অনুচরের লাঠিটা এমনি এমনি ছিটকে দূরে সরে গেল... আর আমি বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করলাম না, মনে হলো কেউ যেন আমার গায়ে সুড়সুড়ি দিচ্ছে।

আমি তো পুরোপুরি বোকা বনে গেলাম, সাদা অনুচরও থমকে দাঁড়িয়ে গেল এবং কিছুটা রাগী চেহারায় আমাকে বলল, "আরে ওহে গন্ধী ছেলে, তুমি এত বড় সাহস পেলে কী করে যে এই প্রভুর সাথে লড়বে?"

যাক বাবা... এটার সাথে তো আমার কোনো সম্পর্কই ছিল না... আমি তো শুধু দাঁড়িয়েছিলাম, কিচ্ছু করিনি, কে জানে কী ঘটে গেল!

যদিও আমি বুঝতেই পারছিলাম না যে ঠিক কী ঘটে গেল, কিন্তু এই লোকটাকে তো আর চটানো যাবে না। আমি হাসিমুখ করে দৌড়ে গেলাম আর মাটিতে পড়ে যাওয়া লাঠিটা তুলে সাদা অনুচরের হাতে দিলাম, তারপর মাথা নিচু করে হাত জোড় করে লাঠিটা বাড়িয়ে দিয়ে হাসিমুখে বললাম, "যমরাজ প্রভু... আমি... আমি যে একটু আগে কিচ্ছু করিনি, এ কথা কি আপনি বিশ্বাস করবেন?"

সাদা অনুচর আমার কথা শোনার পর, তার ফ্যাকাশে মুখটা আগের চেয়ে আরও কয়েক গুণ বেশি ফ্যাকাশে হয়ে উঠল এবং সে আমাকে বলল, "তোমার কি মনে হয় এই প্রভু তিন বছরের কোনো শিশু? তুমি এত বড় সাহস পেলে কী করে যে এই প্রভুর সাথে চালাকি করবে..."

"আমি সত্যিই ভীষণ নিরূপায়... আমি সত্যিই কিচ্ছু করিনি..." আমি খুব দুঃখী একটা মুখ করে সাদা অনুচরকে বললাম।

সে গম্ভীর মুখে আবার লাঠিটা উঁচাল এবং আমার গায়ে সজোরে আঘাত করার জন্য এগিয়ে এল। আমি মনে মনে ভাবলাম, কৌতূহলবশতই আমি আমার হাত দুটো আবার তুলে ধরলাম।

আবারও আমার চামড়ার ওপর দিয়ে বেগুনি রঙের একটা আলোর ঝলকানি খেলে গেল, স্পষ্টতই সাদা অনুচর এইবার আগেরবারের চেয়ে অনেক বেশি জোরে আঘাত করেছিল।

তার লাঠিটা এইবার আরও অনেক দূরে গিয়ে পড়ল, মনে হলো তার হাতটাও ঝিনঝিন করে উঠেছে আর সে বারবার হাত ঘষতে লাগল। তার মুখের সেই হাসিটা আগের চেয়েও অনেক বেশি অদ্ভুত হয়ে উঠল, সত্যি বলতে কি, কান্নার চেয়েও দেখতে বিশ্রী লাগছিল।

"ওহে কালো, এই ছেলেটা সাংঘাতিক অদ্ভুত। আজ আমরা যদি এই কাজ করি, তবে তো নরকের মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।" সাদা অনুচর কিছুটা থমথমে মুখে পাশের সেই ভয়ঙ্কর কালো অনুচরকে বলল।

পাঠকরা যেন আজকের এই ওয়েবসাইটের ঠিকানা মনে রাখেন। Sogou মোবাইল সংস্করণের পড়ার লিংক হলো: