অধ্যায় ১৩৪: অনুতাপ

ছি ঝান কিছুক্ষণ ভেবে নকল ফেং শিয়াওকে বলল, “তোমার মনে কী চলছে, তা আমি জানি। আমরা কেউই একে অপরকে ভালোভাবে চিনি না। তাই সবাই নিজের নিজের লড়াই লড়ি। যাই হোক, তোমাদেরও পার হয়ে যেতে হবে, আমাদেরও যেতে হবে। আমরা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব। আশা করি, তোমরাও তাই করবে।”

“তাহলে তো তোমরাই স্পষ্টতই সুবিধা নিচ্ছ!” তাও একাডেমির একজন আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল।

ছি ঝানের ধৈর্যও বোধহয় শেষ হয়ে গিয়েছিল। সে ভ্রু কুঁচকে তাদের বলল, “তাহলে তোমরা নিজেদের মতো করো।”

এই বলে সে ঘুরে গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই নকল ফেং শিয়াও আমাদের উদ্দেশে বলল, “ছি ভাই, রাগ কোরো না। তবে আশা করি, তুমিও নিজের প্রতিশ্রুতি রাখবে।”

“ছি পরিবারের মানুষ বিশ্বাসযোগ্যতাকে জীবনের চেয়েও বেশি মূল্য দেয়।” ছি ঝান চোখে শীতল দৃষ্টি এনে নকল লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল।

এরপর আমরা সবাই সামনের দিকে এগিয়ে গেলাম। বাঁশির গুশিল্পীও যেন পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল। আমাদের উদ্দেশে কিছু বলেই সে বাঁশি বাজাতে শুরু করল।

ওয়াং গেনজি পাশে দাঁড়িয়ে অনুবাদ করে বলল, “সে বলছে, আমরা সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করলেও মরতে আসা ছাড়া আর কিছু হবে না।”

নকল ফেং শিয়াওয়ের মুখে শীতল ভাব ফুটে উঠল। তাকে পুরোপুরি একজন নেতার মতো দেখাচ্ছিল। সে তাও একাডেমির লোকদের বলল, “ভাইয়েরা, সবাই সাবধানে থেকো। আক্রমণ করো!”

ঠিক সেই মুহূর্তে রক্ত-গু পোকাদের তৈরি দানবটি এক ভয়ংকর চিৎকার করে আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছি ঝান কয়েকটি তাবিজ বের করে ছুটে গেল। আমিও চোখ-বোজা পিশিউটিকে হাতের তালুতে রেখে সেই রক্ত-গু দানবটির দিকে ধেয়ে গেলাম।

মুখে বারবার মন্ত্রপাঠ করতে করতে এক হাতে মুদ্রা বাঁধলাম। তারপর অনুভব করলাম, আমার ইয়িন শক্তি চোখ-বোজা পিশিউটির মধ্যে প্রবেশ করছে। মুহূর্তের মধ্যেই সেই ইয়িন শক্তি পিশিউটির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বিস্ফোরণের মতো বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই আমার সামনে ঘন, ভয়ংকর প্রেতশক্তিতে পূর্ণ চারটি হিংস্র প্রেত আবির্ভূত হলো।

এই সময়ের সাধনার পর আমি জানতাম, আমার ইয়িন শক্তি অনেক বেড়েছে। কিন্তু এর শক্তি এত বেশি হবে, তা ভাবিনি। সাধারণত, আমার বর্তমান ক্ষমতায় সর্বোচ্চ দুটো হিংস্র প্রেত ডেকে এনে আত্মরক্ষা করতে পারতাম।

ভাবতেই পারিনি, চোখ-বোজা পিশিউটি সত্যিই এমন এক অমূল্য ধন! কিন্তু খুব শিগগিরই আমাদের ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত এক দৃশ্য দেখা দিল।

আমরা যখন দানবটির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হতে যাচ্ছি, ঠিক সেই মুহূর্তে সেটি প্রায় চোখের পলকে দশটিরও বেশি রক্ত-গু মানবদেহে বিভক্ত হয়ে গেল।

তার বাঁশির সুর ক্রমশ দ্রুততর হতে লাগল, আর পাহাড়ি জঙ্গল থেকে অসংখ্য ঘনসন্নিবিষ্ট পোকা হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল।

অন্যদিকে তাও একাডেমির লোকগুলোর অবস্থাও মোটেই ভালো ছিল না। প্রত্যেকেই নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল। তারা শুধু ছড়িয়ে পড়া গু-পোকাগুলোর আক্রমণ সামলাতে ব্যস্ত ছিল; বাঁশির গুশিল্পীকে আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছাই যেন তাদের ছিল না।

“তরুণ প্রভু, ওদের ওপর ভরসা করেও লাভ নেই। এভাবে চলতে থাকলে আমরা সবাই এখানে ক্লান্ত হয়ে মরব। এটা কোনো সমাধান নয়। তুমি আমাকে আড়াল দাও, আমরা দুজন সরাসরি ওই বাঁশির গুশিল্পীকে আক্রমণ করি।” ছি ঝান ভ্রু কুঁচকে আমাকে বলল।

আমি হালকা মাথা নাড়লাম। চারটি হিংস্র প্রেতকে ছি ঝানের পাশে পাহারায় রেখে নিজেও তার দিকে ছুটে গেলাম।

বাঁশির গুশিল্পী খুব দ্রুতই আমাদের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সে অধিকাংশ রক্ত-গু মানবকে আমাদের দিকে পাঠিয়ে দিল।

ছি ঝান বারবার তাবিজ বের করে ছুড়তে লাগল। তাবিজগুলো রক্ত-গু পোকাদের স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরিত হচ্ছিল, আর মাটিতে একের পর এক পোকার মৃতদেহ পড়ে যাচ্ছিল।

কয়েকটি বিচ্ছিন্ন রক্ত-গু মানব এক মুহূর্তের মধ্যে আবার একত্রিত হয়ে বিশাল এক দানবের রূপ নিল এবং আমার সামনে পথ আটকে দাঁড়াল। সে হা করে মুখ খুলে আমাকে কামড়ে ধরতে এগিয়ে এল।

আমি দ্রুত পাশ কাটিয়ে তার পেছনে চলে গেলাম। সঙ্গে সঙ্গে একটি ইয়াং-অগ্নি মন্ত্র ছুড়ে দিলাম। বিশাল দানবটির দেহে বিস্ফোরণে বড়সড় একটি ছিদ্র তৈরি হলো।

এই সময়ে ছি ঝান প্রায় বাঁশির গুশিল্পীর কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু ঠিক তখনই সব পোকা যেন ঢালসদৃশ এক প্রাচীর হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে তার আক্রমণ প্রতিহত করল।

অন্যদিকে তাও একাডেমির লোকেরা আমাদের সাহায্য করার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না। তারা নির্লজ্জের মতো ছড়িয়ে পড়া গু-মানবদের আক্রমণ করেই চলল।

দেখে মনে হচ্ছিল, তারা আমাদের আর বাঁশির গুশিল্পীকে লড়াই করতে দিয়ে শেষে সুবিধা নেওয়ার পরিকল্পনা করেছে। ধুর! আমি তোমাদের এত সহজে সুবিধা নিতে দেব না।

আমি আক্রমণ করতে করতে তাও একাডেমির লোকদের দিকে পিছিয়ে যেতে লাগলাম। উদ্দেশ্য ছিল, সেই দানবটিকে তাদের ওপর আক্রমণ করানো।

“ধুর, তোমরা যদি এভাবে চলতে থাকো, তাহলে একসঙ্গে মরাই ভালো!” বলতে বলতে আমি তাও একাডেমির এক সদস্যের সামনে পৌঁছে গেলাম। তারপর একটি ইয়িন-অগ্নি মন্ত্র ছুড়ে রক্ত-গু মানবটিকে টুকরো টুকরো করে দিলাম।

আমি তাও একাডেমির লোকটির দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকালাম। এবার সত্যিই আমার রাগ চরমে উঠেছিল। পরপর এত আক্রমণ সামলাতে গিয়ে আমার ইয়িন শক্তির অর্ধেকেরও বেশি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত আমাদের টেনে নিয়ে গিয়ে এখানেই মেরে ফেলবে।

আর ছি ঝানের দিকেও পরিস্থিতি ভালো ছিল না। সে বাঁশির গুশিল্পীর সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিল। বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, দুজনের শক্তি প্রায় সমান।

নকল ফেং শিয়াও কী হিসাব কষছিল, কে জানে। সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছি ভাই, তুমি গিয়ে ছি ঝান ভাইকে সাহায্য করো। এই দানবটাকে আমাদের হাতে ছেড়ে দাও।”

ধুর, লোকটা সত্যিই ধূর্ত! পরিস্থিতি এমন হওয়ার পরও তারা সরাসরি বাঁশির গুশিল্পীকে আক্রমণ করতে চাইছে না।

তবে তারা যখন বিশাল রক্ত-গু দানবটিকে নিজেদের দিকে টেনে নিল, তখন আমি সরাসরি ছি ঝানের সাহায্যে ছুটে গেলাম।

আমাকেও এগিয়ে আসতে দেখে বাঁশির গুশিল্পী দ্রুত বাঁশি বাজাতে লাগল। আশ্চর্যের বিষয়, সে এবার আমাদের সাধারণ ভাষায় বলল, “আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে গেছি। তোমাদের সঙ্গে আর খেলতে চাই না।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই তার পুরো শরীর পোকায় পরিণত হলো। তবে এই পোকাগুলো সাধারণ রক্ত-গু পোকাদের মতো ছিল না। আকারে তারা অনেক বড়, আর প্রত্যেকটির শরীর থেকে লালচে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

ছি ঝান সামনে থাকায় এমন দৃশ্যের জন্য একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। অসতর্ক মুহূর্তে একটি পোকা তার বাহুতে কামড় বসিয়ে দিল। ছি ঝানের দেহ এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল। তারপর অসংখ্য লাল আলো বিচ্ছুরণকারী পোকা মুহূর্তের মধ্যে তার পুরো শরীর ঢেকে ফেলল, যেন তাকে একটি গুটির মধ্যে আবদ্ধ করে ফেলেছে। ছি ঝান সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আমি ছি ঝানের নাম ধরে চিৎকার করে উঠলাম। কিন্তু বাঁশির গুশিল্পীর রূপান্তরিত পোকাগুলো মুহূর্তের মধ্যে আমার সারা শরীরে ছেয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলাম, তারা আমার শরীরে উঠে ত্বক ছিঁড়ে কামড় বসানোর চেষ্টা করছে।

কিন্তু মনে হলো, তারা কিছুতেই আমার চামড়া ভেদ করতে পারছে না। আমি ঠান্ডা গলায় মনে মনে বললাম, “আমার চামড়া মোটা। ওয়ান খুনের সাপগুলোও আমার চামড়া ভেদ করতে পারেনি।”

খুব দ্রুতই বুঝলাম, আমি ভুল ভেবেছিলাম। পোকাগুলো কয়েকবার কামড়ে চামড়া ভেদ করতে না পেরে দ্রুত আঠালো একধরনের তরল ছিটাতে শুরু করল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সেই তরল আমার ত্বকের ওপর একটি গুটির মতো আবরণ তৈরি করে ফেলল।

শুরুতে আমি জোর করে নড়াচড়া করে সেই আবরণ ছিঁড়ে ফেলতে পারছিলাম। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই আমার হাত-পা সেই অজানা তরলে আটকে গেল। দশ-বারো সেকেন্ড পর আমার পুরো শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। আমি একেবারেই নড়তে পারছিলাম না।

শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে আমি সোজা মাটির ওপর পড়ে গেলাম। সঙ্গে সঙ্গে শ্বাসরোধ হয়ে আসার অনুভূতি আমাকে গ্রাস করল...

“তোমার শরীরটা সত্যিই অদ্ভুত।” কানে বারবার বাঁশির গুশিল্পীর কণ্ঠ ভেসে আসছিল।

কিন্তু তখন আমি মুখ খোলার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিলাম। প্রাণপণে ছটফট করেও কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারছিলাম না।

“হেহে, বৃথা চেষ্টা করছ। তুমি কিছুতেই মুক্ত হতে পারবে না। বড়জোর তিন মিনিটের মধ্যে শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাবে। তারপর আমার পোকাগুলো তোমার শরীর খেয়ে ফেলবে। ছি ছি, আমার সন্তানরা যদি তোমার শরীর খেয়ে ফেলে, তাদের শক্তি নিশ্চয়ই অনেক বেড়ে যাবে। ধীরে ধীরে মৃত্যুর অপেক্ষা করো।”

“তুমি এত বোকা হলে কী করে? আমাকে আক্রমণ করতে চলে এলে! আমি অমর দেহের অধিকারী... হেহে। তুমি সত্যিই বোকা। তোমাদের সঙ্গে আসা সেই লোকগুলো তোমাদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছে। এই মুহূর্তে তারা গাড়ি চালিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে। তোমরা মানুষরা সত্যিই স্বার্থপর। তোমাদের সবাই যদি একজোট হয়ে আমার বিরুদ্ধে লড়তে, তাহলে হয়তো আমাকে হত্যা করতে পারতে না, কিন্তু অন্তত আমাকে পিছু হটতে বাধ্য করতে পারতে। অথচ তোমরা প্রত্যেকেই নিজের নিজের ষড়যন্ত্রে ব্যস্ত।”

“তবে চিন্তা কোরো না। তুমি আমাকে এত বড় উপহার দিয়েছ। আমার সন্তানরা তোমার শরীর গিলে খাওয়ার পর আমি তোমার প্রতিশোধ নেব।”

বাঁশির গুশিল্পীর শীতল কণ্ঠ বারবার আমার কানে ভেসে আসছিল।

আমি আর ছি ঝান—দুজনেই বড় বোকা, বড় সরল ছিলাম। শুরুতে আমরা ভেবেছিলাম, তাও একাডেমির লোকেরা হয়তো শুধু নিজেদের শক্তি গোপন করছে। শেষ পর্যন্ত আমাদের কিছুটা কষ্ট পেতে হলেও তারা একসঙ্গে বাঁশির গুশিল্পীর বিরুদ্ধে লড়বে।

কিন্তু কে জানত, নকল ফেং শিয়াও শুরু থেকেই বাঁশির গুশিল্পীর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াতে চায়নি! তারা সম্পূর্ণভাবে আমাদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছে...

আমার শ্বাস দ্রুততর হয়ে আসছিল। মাথার মধ্যে মরিয়া হয়ে উপায় খুঁজছিলাম, কিন্তু এখন আমি এমনভাবে আবদ্ধ যে হাতের মুদ্রা বাঁধারও কোনো সুযোগ নেই।

খুব দ্রুতই বুঝতে পারলাম, আর কোনো অক্সিজেন ভেতরে নিতে পারছি না। শ্বাসরোধের অনুভূতিতে মাথা ঘুরতে শুরু করল।

আমি মরতে চাই না... আমি শত্রুকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম... চারপাশে একটুও অক্সিজেন নেই বলে মনে হচ্ছিল। জীবনে এই প্রথম মৃত্যুকে এত কাছে অনুভব করলাম। ঠিক তখন কেন নকল ফেং শিয়াওয়ের আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিইনি, সে জন্য ভীষণ অনুতাপ হচ্ছিল।

ছি ঝানও কি এতক্ষণে মারা গেছে?

সে কি অনুতপ্ত হবে?

আমি অনুতপ্ত হয়েছি...

“শান্তিতে বিশ্রাম নাও...” বাঁশির গুশিল্পীর কণ্ঠ আমার কানের পাশে ভেসে এল। মনে হলো, এমনকি আমার হৃদস্পন্দনও থেমে গেছে!

এই সাইটের ঠিকানা মনে রাখুন। সুগৌয়ের মোবাইল পাঠের ঠিকানা।