অধ্যায় ১৫৯: হাড়ের গভীরে ব্যথা

আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে লাগলাম। আমার পেছনের মানুষটির থেকে ছড়িয়ে পড়া এক গভীর ও শক্তিশালী হত্যাকাঙ্ক্ষী উপস্থিতি আমার শ্বাসপ্রশ্বাসকেও কঠিন করে তুলেছিল।

ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে চাইছিলাম, ঠিক কী ধরনের এক বালা সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু আমার সারা শরীর আপনাআপনি অবশ হয়ে আসছিল, এতটুকু শক্তিও পাচ্ছিলাম না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, পেছনে দাঁড়িয়ে আমার সঙ্গে কথা বলা মানুষটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

লোকটির গায়ে একটি ধূসর রঙের দীর্ঘ আলখাল，মাথাটি মুণ্ডিত, চেহারা খুবই পরিচ্ছন্ন ও সুন্দর, কপাল প্রশস্ত, ভুরু দুটি তলোয়ারের মতো ধারালো এবং চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল। সব মিলিয়ে তার পুরো অবয়বটি ছিল দারুণ এক তেজদীপ্ততায় ভরপুর। তাকে দেখেও মনে হচ্ছিল, সে একেবারেই সহজ কোনো পাত্র নয়...

লোকটির মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত কঠোর ও শীতল। সে হেঁটে এসে আমার সামনে দাঁড়াল। তার এই নৈকট্যের কারণে দমবন্ধ করা অনুভূতিটি আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠল।

আমার সামনে এসে লোকটি ধীরে ধীরে বসল, তারপর এক টান দিয়ে আমার হাতে থাকা মীনপত্রটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু আমি হাত দিয়ে ওটাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখলাম, আর বাইরে থেকে দফায় দফায় ভেসে আসছিল প্রেতাত্মাদের আর্তনাদের আওয়াজ।

আমি কোনোমতে বুক ভরে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করলাম, আর শক্ত করে চেপে ধরলাম সেই চোখ-বোজা পিকিউটিকে। পিকিউটির মধ্য থেকে হিংস্র আত্মার শক্তিকে নিজের ভেতর টেনে নিলাম। মুহূর্তের মধ্যে সেই হিংস্র আত্মার শক্তি আমার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর আমার শ্বাসপ্রশ্বাসও স্বাভাবিক হয়ে এল।

"তুমি কে? এই মীনপত্র আমিই নেব। আগেই তো বলেছি, আমিই সেই নির্বাচিত সন্তান।" বরফশীতল দৃষ্টিতে ধূসর আলখাল পরা লোকটির দিকে তাকিয়ে কথাটি বললাম।

"হুম, নির্বাচিত সন্তান? তুমি কি জানো নির্বাচিত সন্তান হওয়ার অর্থ কী? নির্বাচিত সন্তান আসলে মহা পাপী ছাড়া আর কিছু নয়, তাদের কাঁধে রয়েছে অগণিত阴-লোকের ঋণ। নির্বাচিত সন্তান বলতে আসলে একজন উদ্ধারকারী বৈ তো কিছু নয়। মীনরাজ এই সমস্ত ঋণগ্রস্তদের একটি সুযোগ দেন, যাতে তারা নিজেদের উদ্ধার করতে পারে, নিজেদের কাঁধে চেপে থাকা ঋণ শোধ করতে পারে... তুমি কি ভেবেছ নির্বাচিত হওয়া মানে বুঝি কোনো পরম গৌরব?" ধূসর আলখাল পরা লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে আমাকে উদ্দেশ করে বলল, "নির্বাচিত সন্তান হলো এই দুনিয়ার সবচেয়ে নিকৃষ্ট পাপী, এই নির্বাচিত হওয়ার মুক্তি তুমি কোনোদিনই বইতে পারবে না।"

তার কথাগুলোর বিন্দুবিসর্গও আমি বুঝতে পারলাম না। সবচেয়ে নিকৃষ্ট পাপী—এ কোন মশকরা! ছোটবেলা থেকে আমি এমন এক ছেলে, যে রাস্তার ধারে এক পয়সা কুড়িয়ে পেলেও তা পুলিশের আঙ্কেলের হাতে তুলে দিত; যে একটা মুরগিও জবাই করার সাহস পায় না। আমি যদি এই দুনিয়ার সবচেয়ে নিকৃষ্ট পাপী হই, তবে এ পৃথিবীতে আর কোনো ভালো মানুষই নেই।

সে কোন মুক্তির কথা বলছে, তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না। আমি শুধু এটুকু জানি, আমার যে ভালো বন্ধুরা, যারা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে—তারা বাইরে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিচ্ছে শুধু যাতে আমি এই মীনপত্রটি পেতে পারি। এই মুহূর্তে আমার পিছু হঠার কোনো উপায় নেই।

আমার চোখ দুটো আরও শীতল হয়ে উঠল, সারা শরীর থেকে এক উগ্র তেজ ছড়িয়ে পড়ল। এক ঝটকায় আমি মীনপত্রটি তার হাত থেকে ছিনিয়ে নিলাম। তারপর সেই অদৃশ্য চাপের মাঝেই কোনোমতে জোড়াসড়ো হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম।

"তুমি কোন মুক্তির কথা বলছ, আমি তার কিচ্ছু বুঝি না। আমি শুধু জানি, এই মীনপত্র আমি নেবই।" বরফশীতল দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে এক হাতে মীনপত্রটি শক্ত করে চেপে ধরে রইলাম।

আমার এই আচরণে লোকটি স্পষ্টতই কিছুটা অবাক হয়েছিল। তবে তার সেই বিস্ময়ভরা ভাব পলকের জন্য দেখা দিয়েই মিলিয়ে গেল। তারপর সে আমাকে উদ্দেশ করে বলল, "তাহলে তুমি এই মীনপত্রটি নিশ্চিতভাবেই নিতে চাও?"

"আমি তো কেবল এর জন্যই এখানে এসেছি।" ধূসর আলখাল পরা লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বললাম।

"দেখে মনে হচ্ছে, আমি তোমায় বড্ড কমী ভেবেছিলাম। তবে এ সত্ত্বেও, তুমি কিছুতেই মীনপত্রটি নিতে পারবে না। তুমি কি জানো? অতীতে বহুবার নির্বাচিত সন্তান এসেছে, কিন্তু সত্যি সত্যিই যারা মীনপত্রটি অর্জন করতে পেরেছে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র। কিন্তু তাদের প্রত্যেকের চরিত্র ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, মেধা ছিল অসাধারণ—তোমার মতো এমন নড়বড়ে কেউ ছিল না। তোমার বাবার সঙ্গে কিছু পুরোনো পরিচয় না থাকলে, আমি কোনোমতেই এই ব্যাপারে নাক গলাতাম না। তুমি এখন যেভাবে মীনপত্র নিতে চাইছ এবং মীন-চেতনার সঙ্গে নিজেকে মেশাতে চাইছ, তাতে তোমার মৃত্যু অনিবার্য।" ধূসর আলখাল পরা লোকটি আমাকে বলল।

"তুমি আমার বাবাকে চেনো?" লোকটির মুখ থেকে কথাটি শোনার পর আমার বুকটা কেঁপে উঠল। দেখে মনে হচ্ছে আমার বাবা-মা এবং এই মীনপত্র, এমনকি প্রেতলোকের সঙ্গেও এক গভীর গোপন যোগসূত্র রয়েছে।

এর আগে জিংমেন-এর সেই মহিলাও আমার মায়ের কথা আমাকে বলেছিল। তার মুখে এ কথা শোনার পর থেকেই মীনপত্রটি পাওয়ার জেদ আমার ভেতর আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। ছোটবেলা থেকে বাবা-মা বলতে আমার কাছে কেবল শব্দটাই ছিল, এর বেশি কিছু না।

মুখে যাই বলি না কেন—তারা যদি আমার সামনে এসেও দাঁড়ায়, তবুও আমি তাদের চিনব না—কিন্তু এই শরীর তো তাদেরই দেওয়া... মনে পড়ে, ছোটবেলায় কত না রাতে আমি এক দম্পতির পিঠের অবয়ব স্বপ্নে দেখেছি।

মনে হচ্ছে এই ধূসর আলখাল পরা মানুষটার উদ্দেশ্য আমার ক্ষতি করা নয়, বরং সে আমাকে বোঝাতে চাইছে যাতে আমি ফিরে যাই।

এ কথা ভাবার পর থেকেই মীনপত্র পাওয়ার ইচ্ছে আমার মনে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। সে কিছু বলার আগেই আমি তাকে উদ্দেশ করে বলে উঠলাম, "আপনার এই শুভকামনা আমি বুঝতে পেরেছি, কিন্তু মরতে হয় মরব, তবুও আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই।"

আমার কথা শুনে সে মাথা নেড়ে বলল, "তোমার এই খোকাটি বেশ জেদি তো বটে? বেশ, বেশ... যেহেতু তুমি এতই যখন স্থিরপ্রতিজ্ঞ, তবে মীনপত্রটি নাও। জীবন-মৃত্যু যার যার ভাগ্যের ব্যাপার..."

কথাটি বলেই সে আমাকে মীনপত্রের ওপরের একটি পঙক্তি পড়তে বলল। সেই অক্ষরগুলো কেমন যেন সেই অসীম লৌহপুঁথির অক্ষরের মতোই দেখতে, কোনোমতে আমি সেগুলো পড়তে পারলাম।

"মূল পাপের আদি, মীনপত্রের মাঝে, অপরাধ ফিরাই আমি, মহাকালের চাকার টানে। ভাগ্যক্রমে পাই যদি এই পত্র, জয় করে ফিরাব যবে, জমা পাপ এর ভেতরেই রবে, কর্মফলের বোঝা যতই ভারী হোক, ফিরাইয়া দেব পত্রে সব। আদি পাপী এই আমি, মমা দেহে জমেছে যত পাপ, কার্যকারণ এর মাঝেই রবে, পত্র রবে মুষ্টি মাঝে, শোধ হবে সকল ঋণ, এই ফেরা, এই ফেরা।"

এই পঙক্তিটি পড়া শেষ হওয়ামাত্রই বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির মতো এক বিশাল স্থির তড়িতের বিস্ফোরণ ঘটে গেল। মীনপত্র থেকে হঠাৎ করেই এক প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় আমি নিজের অজান্তেই মীনপত্রটি হাত থেকে ছেড়ে দিলাম।

মীনপত্রটি শূন্যে ভেসে উঠল, ঠিক আমার চোখের সামনে এসে থামল। এক অদ্ভুত মায়াবী লাল আলো মীনপত্রটিকে ঘিরে ধরল, আর সেই লাল আলো বারবার আমার শরীরের দিকে ছুটে আসতে লাগল। ঠিক যখন সেই অদ্ভুত লাল আলো আমার গায়ে এসে স্পর্শ করল, আমার শরীর সঙ্গে সঙ্গে আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

আমার পুরো শরীরটা আমার মনের আর কথা শুনল না, সেই মুহূর্তেই আমার আত্মাও যেন মাধ্যাকর্ষণ হারিয়ে ফেলল। আমি ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠলাম, আর আমার শরীরটা একটা ইংরেজি আট (৮) আকৃতির মতো অসাড় হয়ে রইল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই মীনপত্রটিও মেলে ধরল।

"বৎস, তোমার মন শক্ত রেখো। সামনের যা কিছু ঘটবে, সব তোমাকেই একা সামলাতে হবে, কেউ তোমায় সাহায্য করতে পারবে না।" ধূসর আলখাল পরা লোকটি আমাকে বলল।

তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই, মেলে ধরা মীনপত্রটির ভেতর থেকে সেই মায়াবী লাল আলো অবিরাম আমার দিকে ছুটে আসতে লাগল... সেই শক্তি আমার সারা শরীরকে জড়িয়ে ধরল...

যদিও হিংস্র আত্মার শক্তি আমার শরীরকে ঢেকে রেখেছিল, তবুও আমি হাড় কাঁপানো এক ঠান্ডা অনুভূতি টের পেলাম।

ঠিক সেই সময়ই সেই অদ্ভুত লাল আলোর চাদর আমার চোখ দুটো ঢেকে দিল। তারপর সারা শরীরজুড়ে এক বুক চিরে ফেলা যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল।

আহ... ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠলাম, তারপর আবার চোখ খুললাম।

আমি যেন কোনো এক গভীর অন্ধকারের মধ্যে গিয়ে পড়েছি। একটা সাদা আলোর রেখা এসে আমার গায়ে পড়েছে। আর তখনই দেখলাম, আমি ঠিক যীশুর মতো হাত-পা চেরা অবস্থায় একটা পাথরের স্তম্ভের সঙ্গে শক্ত করে পেরেক দিয়ে গেঁথে রাখা হয়েছি।

ঠিক তখনই আমার সামনে থেকে তীব্র ক্ষোভ আর অভিশাপে ভরা কিছু গলার আওয়াজ ভেসে এল...

"তুই অবশেষে এলি, আমার প্রাণ ফিরিয়ে দে..."

"তুই আমাদের এখানে বন্দি করে রেখেছিস, আমাদের জীবন মৃত্যুর চেয়েও কঠিন হয়ে উঠেছে..."

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই অন্ধকার থেকে কালো মেঘের মতো অজস্র অতৃপ্ত আত্মা বেরিয়ে এল। এই প্রেতাত্মাগুলোর মুখগুলো ছিল বিকৃত, আর তাদের অভিশাপভরা চোখগুলো থেকে সবুজ আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।

এভাবেই প্রেতাত্মার সেই দলবল সরাসরি আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মা গো! এ আবার কোন ভূত এল রে ভাই... আমি কোনোমতে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু আমার শরীরটা কয়েকটি ভারী শিকল দিয়ে পাথরের স্তম্ভের সঙ্গে শক্ত করে বাঁধা ছিল।

খুব দ্রুতই প্রেতাত্মার প্রথম দলটি আমার ওপর এসে পড়ল। তাদের চোখেমুখে ছিল হিংস্রতার রূপ, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তারা সরাসরি আমার শরীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে শুরু করল।

তারা সরাসরি আমার শরীরের চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে খেতে লাগল, রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে বের হতে লাগল। এই যন্ত্রণা... ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়...

ওপরে তাকিয়ে দেখি, চোখের সামনে কালো মেঘের মতো অজস্র প্রেতাত্মা আমাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছে। তারা সমস্বরে চিৎকার করে তাদের প্রাণ ফিরিয়ে দিতে বলছে।

আমি কী দারুণ এক বিপদে পড়েছি রে বাবা! আমি কখন এদের খুন করলাম রে ভাই?

শরীরের এই অসহ্য যন্ত্রণা আমাকে প্রায় পাগল করে তুলছিল। এই প্রেতাত্মাগুলো আমার চামড়া আর মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছিল, অভিশাপের দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আমার নাড়িভুড়ি টেনে মুখে পুরে দিচ্ছিল।

প্রেতাত্মার সংখ্যা এত বেশি ছিল যে আমি আর পেরে উঠছিলাম না। খুব দ্রুতই আমার শরীরের হাড়গুলো একে একে বেরিয়ে পড়ল... সারা মাটিতে গড়িয়ে পড়তে লাগল রক্ত।

চামড়া ও মাংস খাওয়া শেষ করে তারা এবার আমার হাড়গুলো কামড়াতে শুরু করল...

কট্‌কট্‌ শব্দ—আমার হাড় চিবিয়ে খাওয়ার সেই ভয়ংকর শব্দ বারবার কান এসে বাজছিল।

"আহ... আমাকে মেরে ফেলো!" ব্যথায় ছটফট করতে করতে আমি তাদের উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে উঠলাম। এই মুহূর্তে আমার বেঁচে থাকার আর কোনো ইচ্ছেই ছিল না... হাড়ের ভেতর পর্যন্ত সেই পচন ধরা যন্ত্রণা...

"মরতে চাও?" আমার কথা শোনার পর প্রেতাত্মাদের মধ্যে একজন রক্তমাখা মুখ নিয়ে, মুখে কী যেন চিবোতে চিবোতে অভিশাপের সুরে আমাকে বলল।

আমি কিছু বলতে যাব, ঠিক তখনই সেই ধূসর আলখাল পরা লোকটির কণ্ঠস্বর আমার কানে ভেসে এল, "এই যন্ত্রণাগুলো ছাড়া বাকি সব এক একটা মায়া। তুমি নিজেকে শক্ত রাখো, এই মায়ার দুনিয়ায় মরে গেলে তুমি বাস্তবেও মারা যাবে।"

আমার সারা মুখ ঘামে ভিজে গেছে। গলার নিচ থেকে শুরু করে আমার পুরো শরীরটা যে কেবল কঙ্কালের হাড় অবশিষ্ট রয়েছে, তা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলাম। এই প্রেতাত্মাগুলোর মনে আমার প্রতি কী ভীষণ রাগ, তারা যেন জিঘাংসা নিয়ে আমার হাড়গুলো চিবিয়ে খাচ্ছিল...

সব মিথ্যে... এই সবটাই মায়া... সত্যি হলে আমি তো এতক্ষণেই মরে ভূত হয়ে যেতাম...

আমি নিজের মনকে শান্ত করলাম, তারপর সেই প্রেতাত্মাকে উদ্দেশ করে বললাম, "হুম, অসম্ভব! মনে হয় আমি তোমাদের চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করেছি... শালা, হিম্মত থাকে তো আমাকে মেরে দেখাও।"

আমার গলাটা কাঁপছিল, একরকম চিৎকার করেই কথাগুলো বললাম।

আমার কথা শুনে প্রেতাত্মার মুখগুলো আরও বিকৃত হয়ে উঠল। তারা আর কোনো কথা না বলে সোজা এসে আমার গলায় কামড় বসালো...

"আহ..." চিৎকার করতে করতেই আমার গলাটা যেন ছিঁড়ে গেল, আর কোনো শব্দই বেরোল না...