অধ্যায় ১৫৭: সাক্ষাতের উপহার

এ আবার কী কাণ্ড...

চিয়েন নিং ওপরে এসে অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে আমাকে বলল, "শাও ভাইয়া, তোমার কি কোনো মানসিক আঘাত লেগেছে?"

"আমাকে বলো, তুমি কি সত্যিই আছো, নাকি কোনো মায়ার জগতের মানুষ?" আমি চিয়েন নিং-কে বললাম।

আমার কথা শুনে চিয়েন নিং এক টানে আমার হাতটি ধরে ফেলল এবং তারপর আমার হাতটি তার গালের ওপর রাখল। "শাও ভাইয়া, তুমিই বলো আমি সত্যি নাকি মিথ্যে?"

আমি তার গালের মধ্যে এক ফোঁটা উষ্ণতা অনুভব করতে পারলাম... এক ফোঁটা উষ্ণতা... দাঁড়াও, এটা তো হতে পারে না। এখানে যারা থাকতে পারে তারা সবাই তো আত্মা, আর আত্মার আবার কীভাবে উষ্ণতা থাকতে পারে? এটা নিশ্চিতভাবেই মিথ্যে... ওরা একদম নিখুঁত জায়গায় সামান্য ভুল করে ফেলেছে।

মনে হচ্ছে এই আটটি দ্বার আসলে একটি বিশাল মায়াজাল, এ ছাড়া আর কিছু হতে পারে না।

যাই হোক, চিয়েন নিং যেহেতু এখন এমনভাবে অভিনয় করছে যেন কিছুই হয়নি, আমিও তার সঙ্গে তাল মেলাই। এখন এই আটটি দ্বার ভেদ করাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই তো সবে কান宫 বা休门-এ পৌঁছানো গেল, সামনে আরও ছটি দ্বার বাকি আছে।

কথা বলতে বলতে আমি কান宫-এর দিকে তাকালাম, আর অমনি চারপাশটা আবার অন্ধকারে ঢেকে গেল। আমি চারপাশে তাকালাম, মনে হলো চারপাশের দৃশ্যটা যেন আবার একটা জঙ্গলে পরিণত হয়েছে।

চারপাশ কুচকুচে অন্ধকার, জায়গাটা আসলে কত বড় তা বোঝার কোনো উপায় নেই। তবে চারপাশ থেকে মাঝে মাঝে যে পোকামাকড় আর পাখির ডাক ভেসে আসছিল, তা এই পরিবেশে কিছুটা প্রাণের সঞ্চার করছিল।

"শাও ভাইয়া, আমরা কি তবে বেরিয়ে এলাম?" এই চিয়েন নিং-এর অভিনয়টাও বেশ ভালো, এখনও অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছে।

তবে যদি এমনই হয়, তাতে আমারও কোনো আপত্তি নেই, বরং চিয়েন নিং-এর সঙ্গে আরও কিছু সময় কাটানো যাবে। কারণ অন্তত এখন পর্যন্ত তো মনে হচ্ছে না যে সে আমার কোনো ক্ষতি করতে চায়।

প্রথমが開门-এ একজন চিয়েন নিংয়ের দেখা মিলেছিল। এই দ্বিতীয়休门-এ কি তবে আমার পরিচিত কেউ এসে ছদ্মবেশ ধারণ করবে?

ঠিক তখনই দূর থেকে একটা অদ্ভুত চিৎকার ভেসে এল। আকস্মিক এই চিৎকারে আমি চমকে উঠলাম। আমার পাশে থাকা চিয়েন নিংও একইভাবে ভয় পেয়ে গেল।

আমি পরিষ্কার বুঝতে পারলাম যে সে একটু আগে কেঁপে উঠেছে, "শাও ভাইয়া, ওই শব্দটা কী ছিল?"

শব্দটি যেদিক থেকে আসছে সেদিকে একবার তাকিয়ে চিয়েন নিং-কে বললাম, "সমস্যা হওয়ার কথা নয়। চলো, আমরা গিয়ে দেখি।"

আমার কথা শুনে চিয়েন নিং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত ভয়ে যেন আমার কাঁধ দুটো শক্ত করে খামচে ধরল।

শব্দটির উৎস ধরে এগিয়ে যেতেই দেখা গেল, একটা গাছের গুঁড়ির ওপর এক বৃদ্ধা বসে আছেন, আর তিনি ছাড়া সেখানে আর কেউ নেই।

বৃদ্ধার মাথা নিচু করা ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে আছেন, আর প্রতি মুহূর্তে তার মুখ থেকে একটা তীক্ষ্ণ অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে আসছে।

"বুড়িমা... আপনি..." আমি তাকে কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে যাব...

তিনি হঠাৎ চোখ মেলে আমার দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, "তোমরা এলে তবে শেষমেশ! এই বুড়িমা তো অপেক্ষা করতে করতে বোর হয়ে মরে যাচ্ছিল। এসো, এসো, আমি তোমাদের পার করে নিয়ে যাচ্ছি।"

আমি তো এক পলকে বোকা বনে গেলাম! এটা কি আমাকে পরীক্ষা করার কথা ছিল না? ব্যাপারখানা কী? বৃদ্ধা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আমার কাছে এসে বললেন, "এই সেই দ্বার, কী করতে হবে নিশ্চয়ই তোমার জানা আছে।"

"আপনি এভাবেই আমাকে ছেড়ে দিচ্ছেন?" আমি একটু অবিশ্বাসের সুরে বৃদ্ধাকে জিজ্ঞেস করলাম... বুঝতে পারছিলাম না তার মনে আসলে কী খিচুড়ি পাকছে। এই আটটি দ্বার কি আমাকে আটকে রাখার কথা নয়? পরিবর্তে তারা সবাই কেন আমাকে এই আটটি দ্বার পার করিয়ে দিচ্ছে? এই পুরো ব্যাপারটার মধ্যেই কেমন যেন একটা রহস্যের গন্ধ লুকিয়ে আছে।

তবে, যেহেতু তারা আমাকে সাহায্য করতেই চাইছে, তাই ফ্রিতে পেলে কে আর ছাড়তে চায়—এই ভেবে আমি তৎক্ষণাৎ生门-এর গায়ের গর্তের মতো জায়গাটিতে হাত চেপে দিলাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধা খুব দ্রুত গতিতে আমার সামনে এসে আমার হাতটা খপ করে চেপে ধরলেন, যাতে আমি হাতটা ভেতরে ঢুকিয়ে দিতে না পারি।

তাঁর এই কান্ড দেখেই আমি বুঝে গেলাম যে ব্যাপারটি এতটাও সহজ নয়। তাই যতদূর সম্ভব ভদ্রতা বজায় রেখে বৃদ্ধাকে বললাম, "দাদিমা, আপনি না বললেন আমাকে পার করে দেবেন..."

বৃদ্ধা হেসে আমাকে বললেন, "ঘাবড়াও না, আমাদের এই আটটি দ্বার বাইরের লোক ঠেকানোর জন্য, তোমার মতো কারও জন্য নয়। আমরা সবাই তোমাকে মিং জুয়ান বা আন্ডারওয়ার্ল্ডের স্ক্রোলটি ছিনিয়ে নিতে সাহায্য করব।"

"আপনারা আমার কোনো ক্ষতি করবেন না? উল্টো আমাকে সাহায্য করবেন?" আমি বিভ্রান্ত হয়ে বৃদ্ধাকে জিজ্ঞেস করলাম।

বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "আমাদের ওপর এমনই নির্দেশ আছে, তোমার জন্য কত দিন ধরে অপেক্ষা করছি! আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, জলদি করো! তোমার কাছে থাকা চোখ-বন্ধ পিয়াক্সু বা পাইয়াও জাদুকরী অস্ত্রটা বের করো।"

"কী?" তিনি কীভাবে জানলেন যে আমার কাছে ওই চোখ-বন্ধ পিয়াক্সু অস্ত্রটা আছে? মুহূর্তের মধ্যে আমার সমস্ত সতর্কতা জেগে উঠল।

বৃদ্ধা আমার কোমরের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "ওরে বাছা, চালাকি তো কম নয়! তোমার কোমর ঝুলন্ত সোনার পিয়াক্সুটা আমাকে দাও।"

"আপনি ওটা দিয়ে কী করবেন?" আমি তো আর এই মহামূল্যবান বস্তু তাকে দিয়ে দিতে পারি না। এই চোখ-বন্ধ পিয়াক্সু কেবল একটি শীর্ষস্থানীয় জাদুকরী অস্ত্রই নয়, এর ভেতরে থাকা হিংস্র আত্মাটি আরও বেশি শক্তিশালী।

আমাকে নড়তে না দেখে বৃদ্ধা হঠাৎ করেই আমার দিকে ছুটে এলেন, এবং আমি কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই আমার কোমরবন্ধের পকেট থেকে চোখ-বন্ধ পিয়াক্সুটা তিনি কেড়ে নিলেন।

"তোমার এই কার্পণ্য দেখে আর বাঁচি না! এই জিনিসটা তোমার কাছে হয়তো মহামূল্যবান, কিন্তু এই বুড়িমার কাছে ওটা একটা আপদ!" এই বলে বৃদ্ধা এক হাতে সোনার পিয়াক্সুটা উল্টে ধরলেন।

মুখে বিড়বিড় করে কী সব মন্ত্র পড়তে লাগলেন, তারপর আমাকে বসতে বললেন। সঙ্গে সঙ্গে পিয়াক্সুটা থেকে এক মনোহর আলো ঝলকিয়ে উঠল, আর তারপরেই তিনি সেই চোখ-বন্ধ পিয়াক্সুটা সোজা আমার কপালে ঠেকিয়ে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার মনে হলো সেই পরিচিত অনুভূতিটা আবার আমাকে আক্রমণ করছে, এটাই সেই হিংস্র আত্মার উপস্থিতি। মুহূর্তের মধ্যে আমার চেতনা সেই হিংস্র আত্মার নিয়ন্ত্রণে চলে গেল...

আমার চোখ দুটো ফ্যাকাশে বেগুনি রঙে রূপ নিল, আর আমার শরীর থেকে একটা মৃদু বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

চিয়েন নিং আমার এই রূপ দেখে পাশ থেকে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল, "শাও ভাইয়া... তোমার... তোমার কী হয়েছে?"

আর হিংস্র আত্মাটি আমার শরীরটাকে নিয়ন্ত্রণ করে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ সুরে চিয়েন নিং-কে বলল, "এই ছোট মেয়েটাই কি তবে আমাকে ডেকে পাঠিয়েছিস?"

চিয়েন নিং কিছু বলার আগেই বৃদ্ধা বিদ্যুদ্বেগে চিয়েন নিং-এর সামনে গিয়ে হাজির হলেন এবং বললেন, "ওরে পশুটুকুন, তোকে এই বুড়িমা আমিই ডেকে পাঠিয়েছি।"

"তুই... তুই কি মেং পো?" হিংস্র আত্মাটি আমার মুখ দিয়ে বৃদ্ধাকে উদ্দেশ করে বলল।

হিংস্র আত্মার কথা শুনে আমি তো স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। এই বৃদ্ধা হলেন সেই বিখ্যাত মেং পো? তিনি তো... পাতালে লোকেদের সুপ খাওয়ার কথা! এখানে কীভাবে এসে পৌঁছলেন?

"যেহেতু তুই এই বুড়িমাকে চিনিস, তবে নিশ্চয়ই জানিস তোর এখন কী করণীয়," মেং পো হিংস্র আত্মাকে বললেন।

"কেন এই ছেলেটাই বা কেন?" হিংস্র আত্মাটি যেন অসন্তুষ্ট হয়ে মেং পো-কে বলল।

মেং পো কোনো কথা না বাড়িয়ে অত্যন্ত কঠোর সুরে বললেন, "এত কথা কিসের!" এই বলে মেং পো কয়েকটা মন্ত্রোচ্চারণ করে চোখ-বন্ধ পিয়াক্সুটা আবার আমার কপালে চেপে ধরলেন।

সেই হিংস্র আভাটি নিমেষেই আমার কপালে এসে জমা হলো, আর তৎক্ষণাৎ সেখানে একটা তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভূত হলো। পরমুহূর্তেই সেই হিংস্র আভাটা মিলিয়ে গেল।

"ওই হিংস্র আত্মাটাকে তোমার আত্মার ভেতরেই সীল করে দেওয়া হয়েছে। ভবিষ্যতে যখনই তার শক্তি ব্যবহার করতে চাইবে, তখন শুধু এই পিয়াক্সুটা হাতে ধরে মনে মনে একটু ইচ্ছা করলেই তার শক্তি ধার করতে পারবে। আর তোমাকে এটা নিয়েও চিন্তা করতে হবে না যে সে কখনো তোমার ওপর আবার উল্টো হামলা চালাবে। তাছাড়া এই চোখ-বন্ধ পিয়াক্সুটাকে আমি পুরোপুরিভাবে জাগিয়ে দিয়েছি। এখন তবে একে একটা আসল জাদুকরী অস্ত্র বলা চলে," এই বলে মেং পো চোখ-বন্ধ পিয়াক্সুটা আমার হাতে তুলে দিলেন।

পিয়াক্সুটা হাতে নেওয়ার পর থেকেই আমি একটা অন্যরকম অনুভূতি টের পেলাম। অস্ত্রটি আমার হাতে এমনভাবে মানিয়ে গেল যেন এটি আমার শরীরেরই একটি অংশ। অস্ত্রটি হাতের মুঠোয় ধরে মনে মনে একটু ইচ্ছা প্রকাশ করলাম।

আমার কপালে একটা হালকা শীতলতার অনুভূতি হলো, সেখানে একটা আবছা ছাপ ফুটে উঠল, আর তারপরেই এক হিংস্র ও শীতল আভা এক পলকে আমার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"দাদিমা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনি কি সত্যিই মেং পো? সেই মেং পো যিনি মানুষকে সুপ খাওয়ান?" আমি কৌতূহল দমন করতে না পেরে তাকে জিজ্ঞেস করলাম।

বৃদ্ধা মুচকি হেসে বললেন, "বলাই চলে... তবে মেং পো তো আর একজন নন।"

"আপনি আমাকে সাহায্য করছেন কেন?" আমি বিভ্রান্ত হয়ে মেং পো-কে জিজ্ঞেস করলাম।

মেং পো বললেন, "কেউ আমাদের উপহার পাঠানোর জন্য এভাবেই পাঠিয়েছে, আর শেষ পর্যন্ত তোমার মিং জুয়ান অর্জন করার ক্ষমতা আছে কি না, তা তোমার নিজের দক্ষতার ওপরই নির্ভর করছে।"

"কে? কে আপনাকে আমাকে এই উপহার পাঠাতে বলেছে?" আমি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

মেং পো হেসে মাথা নেড়ে আমাকে বললেন, "সময় হলে আপনি নিজেই তা জানতে পারবেন। এবার যাও, ওই মানুষগুলো তোমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে অধৈর্য হয়ে পড়েছে।"

তাঁর এই ভঙ্গি দেখে আর কিছু যে জিজ্ঞেস করা যাবে না, তা আমি বুঝলাম। তবে অন্তত একটা স্বস্তির বিষয় হলো, এই আটটি দ্বার দেখে মনে হচ্ছে আমাকে সাহায্য করার জন্যই তৈরি করা হয়েছে।

এভাবে এগোলে খুব দ্রুতই আটটি দ্বার পার করা সম্ভব হবে।

তবে মেং পো কিছুক্ষণ আগে যেমনটা বললেন, প্রতিটি দ্বারই আমাকে একটি করে উপহার দেবে। তাহলে কি প্রথম দ্বারের উপহারটি ছিল চিয়েন নিং... সে কি তবে সত্যি কথাই বলেছে, সে কোনো মায়া নয়, বরং রক্তমাংসের এক বাস্তব মানুষ?

কিন্তু, সে যদি সত্যিই চিয়েন নিং হয়... তবে বাইরে ওই যে মেয়েটা আছে সে তবে কে? সে কি শুরু থেকেই চিয়েন নিংয়ের ছদ্মবেশ ধারণ করে আছে? তবে কি আধ্যাত্মিক সত্তা... উয়ান লি-এর কন্যা—এসব কি সব ডাহা মিথ্যা?