অধ্যায় ৮৯: মাছ ও ভাল্লুকের থাবা

আমি সামনে এগিয়ে গিয়ে সোনালি অদ্ভুত মূর্তিটা তুলে নিলাম। তার গায়ে তখনো সদ্য ছিটিয়ে পড়া মুরগির রক্ত লেগে ছিল, আর মাটি-গন্ধও মিহি করে ভেসে আসছিল।
“দা...大师... এ... এটা কী হয়েছে?” ঝাং লাইজি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আমার দিকে চাইল।

আমার মনেও প্রশ্ন জাগল। সোনালি এই মূর্তিটার ভেতর অস্বাভাবিক জিঘাংসা ছিল ঠিকই, কিন্তু নিজে নিজে তো আর পা তুলে ফিরে আসতে পারে না। কীভাবে বোঝাই, সেটাই বুঝতে পারছিলাম না।

আমি ঝাং লাইজিকে বললাম, যে মন্দিরটার পাশে ছিলাম, আবার সেখানে গিয়ে দেখে আসি। সে-ও আমার সঙ্গে চলল।

যেখানে মূর্তিটা পুঁতে রাখা হয়েছিল, সেখানে বাইরে থেকে কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না। কোদাল নিয়ে খুঁড়তেই অল্পক্ষণের মধ্যে একটা লাল কাপড় বেরিয়ে এল, আর তার ভেতরে যেন আরেকটা জিনিস মোড়া ছিল।

খুলে দেখতেই দেখা গেল, ভেতরে থাকা সেই সোনালি অদ্ভুত মূর্তিটা একেবারে মাটির ঢেলা হয়ে গেছে।

আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। ঝাং লাইজি জিজ্ঞেস করল, আবার কি মূর্তিটা পুঁতে দেওয়া হবে? আমি মাথা নেড়ে বললাম, যেহেতু তাড়ানো যাচ্ছে না, আপাতত থাকুক।

শোনা যায়, দেবতা ডাকা সহজ, বিদায় করা কঠিন... এ জিনিসটাও একরকম পবিত্র সত্তার মতোই। জোর করে বিদায় দিতে গেলে বিপরীত ফলও হতে পারে।

আমি ঝাং লাইজিকে বললাম, রাতে তার পৈতৃক বাড়িটা দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।

রাত নামলেই ঝাং লাইজি আমাকে নিয়ে গেল শহরের এক পুরোনো বাড়িতে। বাড়িটা খুবই স্বতন্ত্র ভঙ্গিতে নির্মিত, দেখে মনে হচ্ছিল শেষ চিং যুগ আর প্রজাতন্ত্রের শুরুর দিককার স্থাপত্য।

ঝাং লাইজি বলল, বাড়িটা তার পিতামহেরও আগের প্রজন্মে তৈরি হয়েছিল। পরে তার দাদার মৃত্যুর আগে সংস্কার করা হয়, কিন্তু সেই সংস্কার শেষ হতেই না হতেই দাদাও মারা যান। তারপর থেকেই ঝাং পরিবারের পতন শুরু হয়।

তার কথা শুনে বোঝা গেল, বাড়িটার ভাগ্যবিন্যাস নিশ্চয়ই কারও হাতে ভেঙে দেওয়া হয়েছে। এদিকে ঝাং লাইজি জায়গাটা বেশ চেনা ছিল। সে এক পাশে দেওয়ালের কাছে গিয়ে কিছু আগাছা সরাতেই একটা গর্ত বেরিয়ে এল।

“দা...大师, আপনাকে একটু এই কুকুরঢোকাটা দিয়ে ঢুকতে হবে,” লজ্জা লজ্জা মুখে সে বলল।

আমি খুব একটা পাত্তা দিলাম না; ছোটবেলায় এমন ঢোকা-ঢুকির অভ্যাস কম ছিল না। আগে ঝাং লাইজি ঢুকল, তারপর আমি তার পিছু নিলাম।

ভিতরে ঢুকে দেখলাম, স্থাপত্যশৈলী বড় আরামদায়ক। অনেকটা দক্ষিণের উদ্যানের মতো—জল, গাছ, উঁচুনিচু জমির বিন্যাস সবই যথেষ্ট সুশৃঙ্খল।

আমি চোখের অন্তর্দৃষ্টি খুলে ভেতরটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগলাম। বাড়িটার বাস্তুবিন্যাস সত্যিই বেশ ভাল; বাতাস ধরে রাখে, প্রাণশক্তি সঞ্চয় করে, একেবারে ধনসমৃদ্ধির ছাপ।

তাই অবাক লাগল না যে পরে যারা এখানে এসে বাস করতে শুরু করেছিল, তাদের ব্যবসা ক্রমশ ফুলেফেঁপে উঠেছিল। ঝাং লাইজি বলল, এই বাড়ির বিন্যাস একটুও বদলায়নি।

তার কথা শুনে আমার আরও বেশি সন্দেহ হল। এত ভাল ভাগ্যবিন্যাস থাকা সত্ত্বেও ঝাং পরিবার এমন দশায় পৌঁছল কীভাবে?

সন্দেহ নিয়েই বিশাল বাড়িটা ভালো করে পরখ করলাম। বাইরে এক চক্কর ঘুরে কোনো ত্রুটি পেলাম না। তাই কয়েকটা ঘরের দিকেই নজর গেল।

বাড়িটার ভেতরে ছয়টি ঘর, সবকটাই সুশৃঙ্খলভাবে ছড়ানো।
“বাইরে তো কিছুই নেই, ভেতরে ঢুকে দেখতে হবে,” আমি ঝাং লাইজিকে বললাম।

ঝাং লাইজি তখন কুণ্ঠিত মুখ করে বলল, ভেতরে ঢোকা বোধহয় কঠিন হবে। কারণ ফ্যাং পরিবারের ব্যবসা বড় হলেও তাদের কিছু বুড়ো আর বাচ্চা এখানেই থাকে।

আমি তৎক্ষণাৎ সমস্যায় পড়লাম। ঢুকতেই যদি না পারি, তাহলে ভেতরে কী আছে দেখব কী করে? অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করে দেখলাম, ছয়টি ঘরের সবকটাতেই আলো জ্বলছে।

এভাবে হুট করে ঢোকা একেবারেই ঠিক হবে না। বেশ কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক ঘুরেও শেষমেশ ফল হল না।
ঝাং লাইজির বাড়ি ফিরে সে খুব আন্তরিকভাবে বলল, আমার জন্য রেস্তোরাঁ থেকে কিছু খাবার এনে দেবে।

সে বোকা ছিল না। জানত, সেই জেডের কণ্ঠমালা দামের দিক থেকে কম নয়। আমি যদি তার কোনো উপকার না-ই করতে পারি, তাহলে অন্তত আমাকে খাইয়ে-দাইয়ে রাখা দরকার, নইলে লোকসানটা অনেক হয়ে যাবে।

ঝাং লাইজি চলে যেতেই, পাথরের মূর্তির আড়াল থেকে উল্টোপিঠে কালো পাখিটা আমাকে বলল,
“এই, কুৎসিত মুখ, তুই সত্যিই বোকা। চোখ বন্ধ করা সেই অদ্ভুত মূর্তিটা কি এভাবে বিদায় করে? আমাকে বাইরে ছাড়।”

তার কথা শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্র পড়ে ওকে বের করে দিলাম। সে ঘরের মধ্যে একবার চক্কর দিয়ে আমার কাঁধে এসে বসল।

“তুই কি ওই চোখ বন্ধ অদ্ভুত মূর্তিটাকে চেনিস?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“চিনব না? ওই ধরনের মূর্তি সাধারণত তাওবাদী সাধুরা তাবিজ-যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে। কারণ এর মধ্যে জিঘাংসা খুব প্রবল, তাই এটাকে যন্ত্র হিসেবে নিলে আঘাত করার ক্ষমতা অনেক বেড়ে যায়। মনে হচ্ছে ঝাং পরিবারকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল যে লোকটা, সেও খুব চালাক ছিল না। তবে এই চোখ বন্ধ মূর্তিটা দিয়ে লোক ঠকিয়ে সম্পদ নষ্ট করা মানে মুরগি মারতে হাতির গদা ব্যবহার করা। আর সত্যিই যদি সে বিরাট কোনো গুরু হত, তাহলে এই ঝাং লাইজি এত দিনে কে জানে কতবার মরত।”

তার কথা শুনে অবাক হয়ে বললাম, “তুই এত কিছু জানিস কী করে?”

“ছি, এসব তুচ্ছ কৌশল, আমার বাবা তখন...” বলতে বলতে হঠাৎই সে থেমে গেল। যেন বুঝতে পারল, বেশি বলে ফেলেছে। তারপর আমাকে বলল, “তুই যে কুৎসিত, তাতে ভাগ্য তোর নেহাতই আকাশছোঁয়া। বজ্রাঘাতে পুড়ে গিয়েও শরীরকে শানিত করতে পারিস, আর টাকা হাতাতে গিয়েও এই চোখ বন্ধ মূর্তির মুখোমুখি হয়ে গেলি।”

“এটা কি ভালো জিনিস?” আমি কিছুটা বিস্ময়ে বললাম।

“অবশ্যই। দেখছিস না, এর জিঘাংসা ভেতরে জমে আছে, বাইরে বেরোয় না...”

“কীভাবে বেরোয় না? আমি তো ধরেই ফেললাম,” আমি ওর কথা কেটে দিলাম।

“তুই কি গাধা? এত খুঁতখুঁতে কেন? যাই হোক, এই জিনিসটা তুই ভূত তাড়াতে ব্যবহার করলে অনেক বেশি ফল পাবি,” সে বলল।

আমি দেখলাম, ও যেন জিনিসটা ভালোই চেনে। তাই জিজ্ঞেস করলাম, সোনালি এই মূর্তিটাকে বিদায় করার কোনো উপায় আছে কি না।

আমার কথা শুনে কালো পাখিটা যেন ক্ষেপে উঠল, ঘরের মধ্যে এক চক্কর উড়ে এসে বলল,
“তুই কি গাধা? আমি যা বলছি, বুঝতে পারছিস না? এটা তো এক যন্ত্র—যন্ত্র বলছি! তবু কেন ওকে তাড়াতে চাস? তুই একবার তাড়াতে গিয়েছিলি, দেখিসনি আবার ফিরে এসেছে? জোর করে বিদায় করতে গেলে উল্টে তোরই ক্ষতি হতে পারে।”

তখন বুঝলাম, আমি কথাটা পরিষ্কার করে বলতে পারিনি। তাই বললাম, কীভাবে করা যায় যাতে ও আর ঝাং লাইজির ক্ষতি না করতে পারে।

কালো পাখি বলল, “তুই শুধু এই সোনালি মূর্তিটাকে সাধনা করে নিজের করে নে, তাহলেই এটা তোর যন্ত্র হয়ে যাবে। তখন আর ঝাং লাইজির ভাগ্যচক্রে বাধা দেবে না।”

আমি বললাম, “তাহলে এটা যদি আমার অধীনে চলে আসে, আমার ধনভাগ্য কি ক্ষতিগ্রস্ত হবে না?”

কাঁধের ওপর বসে সে মাথা নেড়ে বলল, “হবে বইকি। তবে তুই যে পথের লোক, তোর ধনভাগ্য দিয়ে কীই-বা করবে? এটা বড় রত্ন, ভূত ধরার দারুণ হাতিয়ার। যা বলার বলে দিলাম, সাধনা করবি কি না, সেটা তোর ব্যাপার। সবকিছুরই সুবিধা-অসুবিধা আছে; মাছ আর ভাল্লুকের পা, একসঙ্গে পাওয়া যায় না।”

আমি সত্যিই দ্বিধায় পড়ে গেলাম। ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত আমি চরম দারিদ্র্যই দেখেছি। কত ইচ্ছে ছিল একটু ধনী মানুষের মতো জীবনযাপনের স্বাদ নেওয়ার... কিন্তু কালো পাখিটা এই সোনালি মূর্তির এমন প্রশংসা করছিল, যেন এটা এক অমূল্য বস্তু।

“আমাকে একটু ভাবতে হবে,” আমি অনিশ্চিতভাবে বললাম।

সে বিরক্ত মুখে বলল, “তুই এমনিতেই এত গরিব, এই চোখ বন্ধ অদ্ভুত মূর্তিটা তোর কী-ই-বা ক্ষতি করবে?”

এর কথা শুনে মনে হল, কিছুটা যুক্তি তো আছেই... “আমি তো গরিব থাকতে থাকতে ক্লান্ত, তাই ধনী মানুষের স্বাদটা নিতে চাই,” আমি দুর্বলভাবে প্রতিবাদ করলাম।

কালো পাখিটা যেন আর কিছু বলার ভাষা পেল না। বলল, নিজেই ভেবে দেখ। তারপর জিজ্ঞেস করল, “কুৎসিত মুখ, তুই কি ওই বাড়িটার ভেতরে ঢুকতে চাস?”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তোর কোনো উপায় আছে নাকি?”

কালো পাখি গর্বভরে বলল, “অবশ্যই আছে। তবে দু-একটা ভাল কথা বল। আমাকে খুশি করলে হয়তো সাহায্য করব।”

উপায় না দেখে, মন গলিয়ে ওকে দু-চার কথা প্রশংসা করলাম। তাতে সে বেশ খুশি হল। তারপর বলল,
“হেহে, ধনীদের তো কুসংস্কার কম নয়। আমি আমার ছোকরাদের দিয়ে তাদের বাড়ির ওপর সারা রাত ডাকাডাকি করাব। কাল তুই গিয়ে বলবি তাদের বাড়িতে অমঙ্গল-রক্তদোষ ঘটতে যাচ্ছে, ওরা নিশ্চয়ই তোকে ঢুকতে দেবে! আমার গ্যারান্টি, কাজ হবেই।”

তার কথা শুনে আমি হঠাৎই উত্তেজনায় ওকে হাতের মুঠোয় তুলে নিলাম, আর নিজের অজান্তেই তার কালচে পালকে এক চুমু খেয়ে ফেললাম। বললাম, “কালো পাখি, তুই তো দারুণ! এত বুদ্ধি তোর কোথা থেকে এল? কী চমৎকার ফন্দি... আমি কেন ভাবিনি?”

“আহা~ বিরক্তিকর! কুৎসিত মুখ, আমাকে ছাড়!” কালো পাখিটা তাড়াহুড়ো করে আমার হাত ঠোকর মেরে বলল, “তুই... তুই বদমাশ... তুই বিকৃত রুচির... আমাকে চুমু খেলি কেন! আর আমাকে কালো পাখি বলবি না, আমাকে ইয়াওয়াও বলে ডাকবি!”

“আরে, এত লাজুক হচ্ছিস কেন? তুই তো একটা কাক, একবার চুমু খেলেই বা কী এমন হলো?” আমি হেসে বললাম।

ঠিক তখনই দরজায় ঝাং লাইজি দেখা দিল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে আমাকে বলল,
“দা...大师... তুমি... তুমি কি একটু আগে... এই কাকটার সঙ্গে কথা বলছিলে?”

তখনই ফিরে তাকিয়ে দেখি, ঝাং লাইজি দুই ব্যাগ হাতে দরজায় দাঁড়িয়ে আতঙ্কভরে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

আমি অস্বস্তিতে কাশলাম, তারপর তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কী শুনেছ?”

তার মুখের রং একেবারে বদলে গিয়ে সে বলল,
“শু... শুনেছি... তুমি... তুমি এই কাকটাকে চু... চুমু খেতে যাচ্ছিলে।”

কথাটা শেষ করেই সে বারবার হাত নেড়ে বলল, “না... না... না... আমি কিছুই শুনিনি।”