অধ্যায় ১০৭: অর্থ উপার্জন

পেছনে ফিরে তাকালে দেখা গেল এক বৃদ্ধ আর এক ছোট ছেলে। বৃদ্ধের পরিধান ছিল খুবই সাধারণ, যেন আটাশের দশকের কোনো কাপড়ের মতো ধরণ আর কাটছাঁট, কিন্তু তিনি এতই দোঁহে যে কাপড়গুলো কিছুটা ঢিলা ঢালা মনে হচ্ছিল। তার মুখ কালোচে, হাতে একটি বড়সড় লম্বা লাগেজ ব্যাগ ধরেছিল, যা দেখতে বেশ ভারী মনে হচ্ছিল। আর ছোট ছেলেটির চুল ছোট, ত্বক একটু গাঢ় কালো এবং পুরো শরীরটা মলিন, সে দুই হাত দিয়ে একটি কঙ্কাল ছাইয়ের পাত্র আঁকড়ে ধরেছিল, মুখে কোনো কথা ছিল না।

বৃদ্ধটি দরজায় দাঁড়িয়ে আমার দিকে একবার চেয়ে দেখে তারপর আর কখনো আমার চোখের সাথে যোগাযোগ করেনি। সে লাগেজটি নিয়ে কাউন্টারে গিয়ে একটি রুম বুক করল, তারপর সিঁড়ি দিয়ে উপরে চলে গেল। তারা যখন আমার পাশ দিয়ে গেল, তখন ছেলেটি হঠাৎ আমার দিকে মুখ ফিরিয়ে তাকাল। আমি কেন জানি, এক শীতল শিহরণ অনুভব করলাম, তার চোখে ছিল কটু রাগ আর বিরক্তি।

বৃদ্ধটি ছেলেটির অস্বাভাবিক আচরণ বুঝতে পেরে তাকে টেনে ধরে উপরে চলে গেল। চি ঝানও এই ছেলেটির অদ্ভুত ভাব দেখে আমার কাছে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তাদের চিনো?" আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, কিন্তু নিশ্চিত হয়ে বললাম না, আমি তাদের চিনি না। ভাবেছিলাম তারা হয়তো ইউ পরিবারের কেউ আমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছে, কিন্তু তাদের চেহারা সেই রকম নয়। বিশেষ করে ছেলেটির চোখের দৃষ্টি দেখে আমি নিশ্চিত, আমি তাদের চিনি না... আর আমি তো কারো ক্ষতি করিনি, সব সময়ই আমাকে কেউ নষ্ট করেছে।

"চলো আগে উপরে যাই," আমি চি ঝান ও কো মেং ইয়াওকে বললাম, কারণ আমি জানতে চেয়েছিলাম তারা কোথায় থাকছে। সিঁড়ি দিয়ে উঠে দেখি তারা আমাদের ঘরের ঠিক সামনে একটি রুমে আছে। তবে চি ঝান থাকায় আমি তেমন চিন্তিত হলাম না।

এই ধরনের অষ্টাশি টাকা রাত্রি ভাড়ার হোটেল থেকে ভালো কিছু আশা করা যায় না। পুরো রুমে ছিল একখানা পুরনো কাঠের বিছানা, পুরনো একটা লেখার টেবিল আর একটি শুধুমাত্র সাদা-কালো টেলিভিশন, যা শুধু তুষার দেখতে দেয়। কো মেং ইয়াও মনে হয় প্রথমবার এমন জায়গায় এসেছে, শুরুতে সে কিছুটা উত্তেজিত ছিল, তবে মাঝে মাঝে ঘরের ভেতর থেকে আসা ফাঙ্গির গন্ধে তার নতুনত্বের উচ্ছ্বাস কমে গেল। যদিও সে মাঝে মাঝে ভ্রু কুঁচকাত, কিন্তু কোনো অভিযোগ করল না।

ঘড়ির দিকে চেয়ে আমি চি ঝান ও কো মেং ইয়াওকে বললাম, "চলো আগে খেতে যাই।" তারা দুজনেই একমত হল, চি ঝান সতর্কভাবে রুমে কয়েকটি তাবিজ লাগাল।

আমরা বাইরে গিয়ে একটি নুডলসের দোকান খুঁজে তিনটি ভাগ নুডলস অর্ডার করলাম। খাওয়ার সময় আমি প্রস্তাব দিলাম, পরে আমরা কোথাও গিয়ে একটা দোকান সাজাব। এই খরচের ধারায়, কাল থেকে আমরা হয়তো রাস্তায় থাকতে হবে আর ক্ষুধার্তও থাকতে হবে।

খাওয়ার পর আমি আশেপাশে এমন একটি জায়গা খুঁজে পেলাম যেখানে মানুষের চলাচল বেশি। দোকান সাজানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন দেখি আশেপাশে অনেক বুড়ো-বুড়ি হাতে হাতে কার্ড নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যাদের লেখা ছিল দেখভাল, ভাগ্যফল ইত্যাদি।

দেখলাম প্রতিযোগিতা এত তীব্র, খাওয়াদাওয়া শেষে কিছু করার নেই, তাই ভাবলাম ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখি, হয়তো কিছু ব্যবসা পাওয়া যায়। আমি সামনে একটি পাথর খুঁজে সেখানে লিখলাম—"দর্শন, ভাগ্যফল, ভূত দেখানো। মাওশান একশো আটত্রিশতম পীড়ির উত্তরসূরি।" তারপর ছোট কালো কাকটিকে ডেকে আমার কাঁধে বসালাম এবং মাটিতে লটকে বসে পড়লাম।

চি ঝান আমার এ অবস্থা দেখে মৃদু কণ্ঠে বলল, "ছেলেবাবু, এটা ঠিক হবে না। তুমি তো চি পরিবারের ছেলে।"

আমি তাকিয়ে বললাম, "আমরা যদি টাকা না উপার্জন করি, খুব দ্রুত ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ব।" কিছুক্ষণ বসে থাকলাম, কেউ থামল না দেখে চিৎকার করে বললাম, "দর্শন, ভাগ্যফল বলছি!"

কো মেং ইয়াও আশ্চর্যজনকভাবে আমার থেকে বেশি স্বচ্ছন্দ ছিল, সে হাসতে হাসতে বলল, "চি শিয়াও ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করব," এবং চিৎকার করতে শুরু করল। আমাদের আওয়াজে আশেপাশের বুড়ো-বুড়িরা অসন্তুষ্ট হয়ে কার্ড নিয়ে আমাদের ঘিরে ধরল।

"ছেলে, তোমার কাজটা ঠিক নয়। আমরা সবাই ডাকছি, আমাদের পেশায় ইচ্ছুকরা আসে। তুমি এমন চিৎকার করে আমাদের মান কমিয়ে দিচ্ছ," তারা বলল।

আমি সত্যিই এই বুড়ো-বুড়িদের কথায় অবাক, তারা সব জালিয়াতি আর আমাকে তাচ্ছিল্য করছিল, তবু আমি তাদের বিরুদ্ধেও কিছু বললাম না, ভয় পেলাম তাদের রক্তচাপ বাড়িয়ে দেব। হাসিমুখে বললাম, "ঠিক আছে, সবাই, আমি নতুন, কিছুই জানি না, ক্ষমা করবেন..."

তারা আমার এই মনোভাব দেখে ছড়িয়ে পড়ল। পাশে যারা দোকান সাজিয়েছিল তারা বলল, "তোমরা তিনজনের হাত-পা আছে, দেখতে ভালো, কেন এ রকম কাজ? আমরা সবাই অবসরপ্রাপ্ত, ফাঁকা সময় কাটাই।"

আমি বললাম, "দিদি, আমি এই কাজেই জীবিকা চালাই, আমার সত্যিই দক্ষতা আছে।" দিদি বিশ্বাস করল না, তাই আমি তার কাছে মুখের রেখা দেখে বললাম, "দিদি, আপনার চার সন্তান, তিন ছেলে আর এক মেয়ে। স্বামী আগে দুর্ঘটনায় মারা গেছেন, সম্প্রতি একজন ছেলে মারা গেছেন। তবুও আপনার জীবন ভালো, সন্তানদের কাজও ভালো, কিন্তু আপনার একটা চিন্তা আছে—আপনার মেয়ে এখনো অবিবাহিত। আমি কি ঠিক বলেছি?"

দিদির মুখ বিস্ময়ে ও-আকারে খুলে গেল, "হায়, তুমি কীভাবে জানলে? এটা কি অনুমান?"

আমি বললাম, "আমি কাক道人, আমার কাঁধের এই কালো কাকটা দেবদূত, যা মানুষের মন পড়তে পারে, অতীত ও ভবিষ্যৎ দেখতে পারে।"

পাশের অনেক বুড়ো-বুড়ি আমার কাছে এসে পরীক্ষা নিতে চাইলে আমি রাজি হলাম, বিশ্রাম নিতে এসে তাদের ওপর হাতেখড়ি দিলাম। এক ঘন্টার বেশি সময় পর তারা সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস হারিয়ে বলল আমি সত্যিই পারদর্শী। কেউ একটা তো ঠিক হয়ে গেছে, সব ঠিক হলে অবশ্যই সত্যি।

আমি তাদের বললাম, ব্যবসা পেলে তারা আমাকে কাজে লাগাক, আমি সাহায্য করব, আয় ভাগাভাগি করব। তারা দ্রুত রাজি হল। যেহেতু আমার কাছে যোগাযোগের তথ্য ছিল না, তাই হো জিয়েকে দেওয়া নম্বর তাদের দিলাম।

নিজেই আমার বুদ্ধিমত্তায় অবাক হয়ে বললাম, আমি এত চালাক, এই মস্তিষ্ক দিয়ে ব্যবসা করা উচিত ছিল।

ব্যবসা ঠিকঠাক হওয়ার পর, আজ আর কোনো কাজ হবে না ভেবে ফিরলাম। ফিরে এসে দরজা কাছে গোপনে শোনা চেষ্টা করলাম, কোনো আওয়াজ পেলাম না। আমরা ফিরে গেলাম।

এখানে গোসলের ব্যবস্থা না থাকায় কাল বিশেষ বিভাগে গিয়ে ধৌত হব। বিছানাও একটাই, তাই আমরা দুজন পুরুষ কো মেং ইয়াওকে দিয়েছি। আমি বসে ধ্যান করতে অভ্যস্ত, যা ঘুমের চেয়ে ভালো বিশ্রাম দেয়। কিন্তু খুব শীঘ্রই ছোট হোটেলের অসুবিধা দেখা দিল।

পাশের ঘর থেকে অজানা কেউ এসে বাজাতে লাগল মৃদু সুর আর প্রেমের তালে তালে ঢোল। আমি ভাবেছিলাম কো মেং ইয়াও একেবারে নির্দোষ, কিন্তু লাল হয়ে চাদর ঢেকে রাখা দেখে বুঝলাম সে তেমন মায়ের কন্যা নয়।

পাশের তরুণ যুগল অবশ্য একে অপরকে খুব ভালোবাসে। তারা ঘণ্টার পর ঘণ্টা প্রেমের ঢোল বাজাল, আমি ছেলের প্রতি একটু মুগ্ধ হলাম, ভাবলাম—যুবক হওয়া কত ভালো।

অর্ধরাত্রি নাগাদ পাশের আওয়াজ থামল। ক্লান্ত আমি দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লাম, কিন্তু ঘুমের মধ্যে অজান্তেই মনে হল কেউ আমাকে ঘুরে দেখছে।

চোখ মেলে দেখি, সামনে সেই ছেলেটি দাঁড়িয়ে আছে, কঙ্কাল ছাইয়ের পাত্র হাতে নিয়ে। চাঁদের আলোয় তার মুখে রাগ আর ঘৃণা মিশ্রিত। আমি চোখ খুলতেই সে পাত্রের ঢাকনা খুলে ছাইয়ের মতো কিছু ছড়াতে শুরু করল আমার দিকে...