অধ্যায় ০৬৯: বাছাই

তার দৃষ্টিতে আমার গা শিউরে উঠল, গুও গেং শক্ত করে আমার হাত চেপে ধরল। তারপর সে আন্তরিক মুখে বলল, "পথশাস্ত্র বিদ্যালয়ে গেলে অবশ্যই আমার ক্লাসে আসবে।"

"কি?" আমি গুও গেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম।

গুও গেং মুখে হাসি ছড়িয়ে বলল, "হেহে, ভাবিনি এবার সত্যিই রত্ন পেয়েছি। তুই তো শতাব্দীতে একবার জন্মানো প্রতিভা!"

গুও গেংয়ের কথা শুনে আমি কিছুটা বিস্মিত হয়ে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে বললাম, "তুমি বলছো, আমি প্রতিভা?"

গুও গেং মাথা নেড়ে গম্ভীর মুখে বলল, "সবাই বলে সহস্র মাইলের ঘোড়া পাওয়া যায়, কিন্তু বোঝার মতো বোর্লে কমই থাকে! এখন তোর দরকার আমার মতো একজন অসাধারণ শিক্ষক।"

সে কি আমাকে প্রশংসা করছে, নাকি নিজেকেই করছে বুঝলাম না। তবে গুও গেং দেখতে যতই অদ্ভুত হোক, এসব অদ্ভুত লোকের মধ্যেই বরাবরই বিশেষ কিছু থাকে। আর গুও গেং বলেছিল, পথশাস্ত্র বিদ্যালয়ে শিক্ষকের সংখ্যাও এমনিতেই কম।

তাই আমি সম্মতি দিলাম। গুও গেং আমার রাজি হওয়ায় এতটাই খুশি, মুখের হাসি আর থামছেই না।

পরবর্তী কয়েক ঘণ্টা আমরা অপেক্ষা করলাম, কিন্তু কেউ বের হল না। এই সময়ের মধ্যে দুয়ান ছিং ই জ্ঞান ফিরে পেল, গুও গেং আবার আমার মতোই তাকে বোঝাতে লাগল।

দুয়ান ছিং ই দেখল আমিও রাজি হয়েছি, তাই সে-ও সম্মতি দিল। দ্বিতীয় দিন পর্যন্ত আর কেউ বের হল না।

আমি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে গুও গেংকে জিজ্ঞেস করলাম, এই পরীক্ষায় কারও ক্ষতি হবে না তো? গুও গেং বুকে হাত রেখে আশ্বস্ত করল, কিছুই হবে না, কারণ সবাই যে যার নিজের মায়াজালে ঢুকেছে।

বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, সেই কুঁজো বুড়ো ধীরে ধীরে এসে হাজির হল। আগের দিনের কথা থেকে জেনেছি তার নাম ঝু হোং।

তিনি স্পষ্টতই জানতেন আমি আর দুয়ান ছিং ই আগেই বের হয়েছি, কিন্তু কোনোরকম বিস্ময় প্রকাশ করলেন না।

ঝু হোং গুও গেংয়ের পাশে এসে বললেন, মায়াজাল খুলে দাও। গুও গেং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, কতজন পাশ করেছে?

মনে হল ভেতরে আসলে কি হয়েছে, গুও গেংও জানে না। ঝু হোং বললেন, একটু পরেই জানতে পারবে।

গুও গেং দৌড়ে গিয়ে একটা ভবনের পাশে কিছু করল, তারপর কয়েকটি ভবনের দরজা খুলে গেল। কিছুক্ষণ পর, ভেতরের লোকজন আস্তে আস্তে বের হতে লাগল।

বের হওয়া সবাই ক্লান্ত, হতবিহ্বল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। কারও কারও অবস্থা এতটাই খারাপ, বেরিয়েই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

আমার দৃষ্টি ছিল তিন নম্বর ভবনের দিকে। শান ছিংও বেরিয়ে এল। তার মুখ মলিন, চোখে আতঙ্কের ছাপ।

আমি এগিয়ে গিয়ে জানতে চাইলাম কেমন আছো, কিন্তু তখনই ইউ ঝে তার পাশে এসে দাঁড়াল। ইউ ঝে নরম করে কিছু বলল, শান ছিংয়ের মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হল।

দশ-পনেরো মিনিট পর সবাই আবার একত্র হল। লু ইয়ু শেষের দিকে বেরিয়ে এল, তার অবস্থা বেশ খারাপ। আমি এগিয়ে গেলাম, সে আমাকে দেখে হঠাৎ জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, শুধু তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলাম।

ঠিক তখনই, কুঁজো বুড়ো ঝু হোং কোনো বিরতি না দিয়ে উচ্চ স্বরে বললেন, "এবার যাদের নাম ডাকব তারা আমার সঙ্গে আসবে। বাকিরা বাড়ি ফিরে যেতে পারো।"

এ কথা বলে তিনি নাম পড়তে শুরু করলেন, "ফেং শিয়াও, দুয়ান ছিং ই..." মোট বিশজনের মতো নাম পড়লেন। আমাদের মধ্যে সবাই পাস করল, এমনকি চিন হাও-ও। অবাক করার মতো ব্যাপার, ইউ ঝে-ও পাস করল, কিন্তু শান ছিংয়ের নাম তালিকায় নেই।

এটা কিভাবে সম্ভব? নাম পড়া শেষ হলে, কয়েকজন স্পষ্টতই আপত্তি জানাল। একজন সামনে এগিয়ে ঝু হোংকে বলল, "এই সিদ্ধান্তের ভিত্তি কী? আমি কেন বাদ পড়লাম... আপনি জানেন..."

তার কথা শেষ হবার আগেই ঝু হোং থামিয়ে দিলেন, "তোমার নাম লিউ জি। ভেতরে তুমি কী করেছো, নিজেই জানো না? চাইলে আমি বলে দেই?"

সেই ব্যক্তি মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল, কিছু বলতে চাইলেও শেষমেশ চুপ করে রইল।

ঝু হোং এবার তার কুঁজো পিঠ সোজা করে নিলেন এবং দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, "আমরা পথশাস্ত্র বিদ্যালয়ে শিক্ষার্থী বাছাইয়ের প্রথম শর্ত, চরিত্র! কারও যোগ্যতা কম হলেও পরিশ্রমে উন্নতি সম্ভব। কিন্তু চরিত্রহীন হলে, শক্তি যতই হোক চলবে না। যারা বাদ পড়েছো, তোমরা নিজেরাই জানো ভেতরে কী ঘটেছে।"

"যাদের নাম পড়া হয়েছে তারা আমার সঙ্গে, বাকিরা ছড়িয়ে পড়ো।" ঝু হোং জোরে বললেন। যাদের নাম পড়া হয়েছে তারা তাঁর পিছনে রওনা দিল।

আমি শান ছিংয়ের দিকে তাকালাম, তার চোখে হতাশার ছাপ। ইউ ঝে কিছু ফিসফিস করে বলল, তারপর বড় দলের সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

"আর তাকিয়ে থেকো না... দেখেও কি সে এখানে আসবে?" লু ইয়ু অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে, আগের মতোই চটপটে হয়ে উঠেছে।

আমরা বাসে উঠলাম, বাসটা ঘন্টাখানেক চলল। চারপাশে কিছুই নেই, শুধু উষর প্রান্তর। কিন্তু বাসটা খানিকটা এগোতেই বিশাল এক বিদ্যালয় চোখে পড়ল।

দেখে মনে হল এখানেও কোনো ছলচাতুরি আছে। স্কুল ভবনটা বেশ সুন্দর। গাড়ি স্কুল প্রাঙ্গনে ঢুকে থামল।

নেমে গুও গেং আমাদের সারিবদ্ধ দাঁড়াতে বলল, যেন আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হচ্ছি এমন অনুভূতি হল। ঠিক তখনই, একটি ভবন থেকে পাঁচজন বেরিয়ে এল।

সবচেয়ে সামনে, লম্বা, গাঢ় লাল গাউন পরা একা নারী, উড়ন্ত চুল, চলার সঙ্গে দেহের ভারি অংশ দুলছে। কয়েকজন ছেলেকে দেখলাম মুখ চেপে লালা গিলছে।

ঠিক তখনই গুও গেং কখন আমার পাশে এসে বলল, "ওই মহিলা পথশাস্ত্র বিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ।"

"কি..." আমি অবাক হয়ে গুও গেংয়ের দিকে তাকালাম। কারণ আমার ধারণা ছিল অধ্যক্ষ হবেন সাদা পোশাকে, অধ্যাত্মিক চেহারার কেউ। এই সাজটা বেশ আধুনিক।

"পথশাস্ত্র বিদ্যালয়ে দুইজন বিপজ্জনক—একজন হচ্ছে তোমার চেনা লেই লাওহু। আরেকজন হচ্ছে এই মহিলা, মা রাক্ষস ঝাই জুনজিয়াও..." গুও গেং আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু অধ্যক্ষ ঝাই জুনজিয়াও এগিয়ে আসায় চুপ করে গেল।

ঝাই জুনজিয়াও নামের মতোই সুন্দরী, তার চোখ দুটো মায়াবী। "স্বাগতম, ছাত্ররা। ভাবিনি এবার এতজন এসেছে। স্বাগতম, স্বাগতম।"

তার কণ্ঠে গা শিউরে ওঠে, শরীরটা কেমন নরম লাগে।

এরপর, ঝাই জুনজিয়াও একজন একজন করে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। ঝু হোং আর গুও গেংকে আমি চিনি। বাকি শিক্ষকেরা সবাই বেশ অদ্ভুত।

অধ্যক্ষের পাশে ছিল চিরকাল গম্ভীর মুখে থাকা মধ্যবয়সী লোক, তার নাম ফাং শিহুয়া।

একজন ছিল মুখে কুটিল হাসি, পাংক পোশাক পরা, নাম লিউ ঝিলং।

সবশেষে, গোলগাল, সদা হাস্যোজ্জ্বল লোকটির নাম ফু গো গ্যাং।

প্রত্যেক শিক্ষকই একেকজন চরিত্র, কাউকে দেখেই শিক্ষকের মতো মনে হয় না।

"হ্যাঁ, পরিচয় শেষ। এবার শিক্ষকেরা তোমাদের বেছে নেবে। তোমাদের আচরণ তারা সবাই জানে," ঝাই জুনজিয়াও হাসিমুখে বললেন।

এরপর গম্ভীর মুখের ফাং শিহুয়া সামনে এলেন, "যাদের নাম ডাকছি, আমার সঙ্গে এসো।"

তিনি বলা শেষ করতেই, গুও গেং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ছোট ফেং, পরে যেই ডাকুক, তুমি বলবে তুমি আমার সঙ্গে থাকতে চাও, বুঝেছো তো?"

গুও গেংয়ের ভাব দেখে আমার হাসি পেল, যেন নিজের প্রেমিকাকে কেউ ছিনিয়ে নিচ্ছে ভয়। "চিন্তা কোরো না, আমরা তো কথা দিয়েছি।"

এদিকে, ফাং শিহুয়া নাম ডাকতে শুরু করলেন, "ফেং শিয়াও, জি লিউ... তোমরা বেরিয়ে এসো, এখন থেকে আমার সঙ্গেই থাকবে।"

নাম শোনামাত্র সবাই বেরিয়ে এল। গুও গেং তখনও আমার বাহু শক্ত করে ধরে ছিল, যেন আমি পালিয়ে যাব।

"কেউ কম?" ফাং শিহুয়া আমাদের দেখে বললেন, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফেং শিয়াও, তুমি..." কথা শেষ করার আগেই দেখলেন গুও গেং আমার বাহু আঁকড়ে আছে।

"গুও গেং, তুমি করছোটা কী?" ফাং শিহুয়া বললেন।

আমি এগিয়ে গিয়ে ফাং শিহুয়াকে বিনীত নমস্কার করে বললাম, "ফাং স্যার, ধন্যবাদ আমাকে নির্বাচিত করার জন্য। তবে আমি আগেই বলেছি, আমি গুও গেং স্যারের শিষ্য হতে চাই।"

"কি?" ফাং শিহুয়া যেন ঠিক শুনতে পাননি, আবারো জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি বলেছি, আমি ইতিমধ্যে গুও গেং স্যারের সঙ্গে কথা দিয়েছি। আমি তার শিষ্য হব।" আমি দৃপ্ত কণ্ঠে বললাম।

আমার কথা শেষ না হতেই, সদা হাস্যোজ্জ্বল ফু গো গ্যাং এগিয়ে এসে বললেন, "তুমি ফেং শিয়াও? তুমি গুও স্যারকে চেনো তো? তার শিষ্য হতে চাও?"

আমি কিছু বলার আগেই, ফু গো গ্যাং গুও গেংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "গুও, তুমি নতুনদের সঙ্গে এভাবে করো না তো! মনে নেই, আগের ছাত্রদের কী হয়েছিল..."

"ফু গো!" ঝাই জুনজিয়াও কড়া গলায় থামিয়ে দিলেন ফু গো গ্যাংকে।

এক মুহূর্তেই সবাই নীরব হয়ে গেল।