অধ্যায় ১৩৯: সন্দেহ

তার কথা শোনার জন্য আমি হাতের কাজ থামিয়ে দিলাম এবং ভানকারীর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললাম, "তাহলে জলদি বল।"

সে হঠাৎ করে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর আমার দিকে এক অদ্ভুত বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তোমার বাবা আমাকে তোমার পরিচয় ধারণ করতে বলেছে, হা হা! জানতে চাও? স্বপ্নে দেখো গিয়ে..."

তার মুখটা প্রায় উন্মত্তের মতো হয়ে গিয়েছিল। সে কয়েকবার পাগলপ্রায় হেসে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি যতই আমাকে নির্যাতন করো না কেন, আমি মরব না। কারণ তুমি আমাকে মারার সাহস করো না।"

তার কথা শুনে আমার ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল। আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম, "তুমি আমাকে ভুল বুঝেছো।"

কথা শেষ করে আমি এক তাড়া ভেজা হলুদ কাগজ তার মুখের ওপর চাপা দিলাম। আমি তার পাশে বসে তার কানে কানে বললাম, "তুমি সত্যি আমাকে রাগীিয়ে তুলেছ। অভিনন্দন, তোমার পেছনে আর সময় নষ্ট করতে চাই না আমি।"

তার অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত। আমার এই উপায়গুলো দিয়ে সত্যি তাকে মুখ খোলাতে পারব না। যখন তাই, তবে তাকেই তবে ছিদু ভাইয়ের সঙ্গী হওয়ার জন্য পাঠানো যাক।

দু মিনিট পর, তার শরীরটা ছটফট করতে শুরু করল। সে তার মুখের ওপরের ভেজা হলুদ কাগজটি সরানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে আমার দ্বারা বাঁধা ছিল, কোনোভাবেই ছাড়িয়ে নেওয়ার উপায় ছিল না।

তিন মিনিট পর, তার পুরো শরীরটা কাঁপতে শুরু করল এবং তার দেহে খিঁচুনি দেখা দিল। এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর আমি জানতাম আর মাত্র আধ মিনিট সময় লাগবে তার জ্ঞান হারিয়ে ফেলতে।

"উঁ উঁ উঁ উঁ~" তার শরীর সমানে কাঁপছিল এবং মুখ থেকে শব্দ বের হচ্ছিল।

"শূ... চুপ! এটা তোমার নিজের বেছে নেওয়া পথ, এবার মরো।" আমি সেই ভানকারীর পাশে বসে নিচু গলায় বললাম।

ঠিক সেই মুহূর্তে গুহার মুখ থেকে হঠাৎ পরিচিত একটা আওয়াজ ভেসে এল, "তাকে মেরে ফেলো না!"

এর পরেই দেখা গেল গুহার মুখ থেকে একটা ছায়া দ্রুত বেরিয়ে এল এবং এক পলকে আমার সামনে এসে হাজির হলো। দেখলাম এই লোকটাও আমার মতো একই কালো আলখেল্লা পরে আছে। আমি যখন অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিলাম, সেই সুযোগে সে ভানকারীর মুখের ওপর থেকে ভেজা হলুদ কাগজটা টেনে সরিয়ে নিল।

ভানকারী আবার হাঁপিয়ে উঠে গভীরভাবে অক্সিজেন নিতে শুরু করল। এই কালো আলখেল্লা পরা লোকটা যদি আর কয়েক সেকেন্ড দেরিতে আসত, তবে সে সত্যি মারা যেত।

আমি এক টানে কালো আলখেল্লা পরা লোকটির বাহু চেপে ধরলাম। যদিও তার গলাটা বেশ পরিচিত ছিল, তবুও সে কে আমি চিনতে পারছিলাম না।

"তুমি আসলে কে, কেন আমার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছ?" আমি ঠান্ডা গলায় কালো আলখেল্লা পরা লোকটিকে বললাম।

কালো আলখেল্লা পরা লোকটি আমাকে বলল, "তুমি তাকে মারতে পারো না।" এই বলে সে ভানকারীর ঘাড়ের কাছে সজোরে একটা চড় বসল।

সে তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে গেল। আমি বিভ্রান্ত চোখে কালো আলখেল্লা পরা লোকটির দিকে তাকালাম। দেখলাম সে ধীরে ধীরে মাথা থেকে কালো টুপিটা খুলে ফেলল। টুপির নিচের মুখটা আর কারও নয়, খিদু ভাইয়ের মুখ!

"খিদু ভাই?" আমি অবিশ্বাসের সুরে তাকে বললাম।

সে আমার দিকে সামান্য হেসে বলল, "তরুণ মাস্টার, আমি যা অনুমান করেছিলাম ঠিক তাই, আপনিই আমাকে বাঁচিয়েছেন।"

আমি খিদু ভাইয়ের কাছে জানতে চাইলাম আসলে কী হয়েছিল? সে তো স্পষ্টতই মারা গিয়েছিল বলে মনে হচ্ছিল না?

খিদু ভাই আমাকে বলল, সে আগে শুধু কচ্ছপের মতো শ্বাস নেওয়ার এক বিশেষ কৌশল ব্যবহার করেছিল। এই কৌশলের উদ্দেশ্য হলো শরীরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গের কার্যক্রম সর্বনিম্ন পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া, যার ফলে শক্তির অপচয়ও সবচেয়ে কম হয়। সহজ কথায় বলতে গেলে, নিজের শরীরটাকে মৃত্যুর ঠিক কিনারায় নিয়ে যাওয়া।

এই কৌশল একবার প্রয়োগ করলে বারো ঘণ্টা পর্যন্ত তা বজায় রাখতে হয়। এই বারো ঘণ্টার মধ্যে শরীরটা প্রায় মৃত মানুষের মতোই থাকে। বারো ঘণ্টা পার হওয়ার পর নিজে থেকেই জ্ঞান ফিরে আসে।

ভাগ্যিস আমি খিদু ভাইকে পুঁতে বা আগুনে পোড়াইনি... নতুবা আমি সত্যিই একজন খুনী হয়ে যেতাম।

খিদু ভাই জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর দেখল সে একটা গাড়ির পেছনের সিটে শুয়ে আছে এবং তার গায়ে একটা কালো আলখেল্লা ঢাকা দেওয়া আছে। সেই সময় সে ভেবেছিল হয়তো আমিই তাকে বাঁচিয়েছি, কিন্তু সতর্কতার খাটে সে গাড়ি থেকে নেমে অন্ধকার কোণায় লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

যেমনটি ভেবেছিল, কিছুক্ষণ পরে সে আমাকে দেখতে পেল। কিন্তু সে আমার মুখ দেখতে পায়নি, তাই হুট করে সামনে গিয়ে পরিচয় দেওয়ার সাহস করেনি। সে দূর থেকে আমার পিছু নিয়ে এখানে এসে লুকিয়ে ছিল।

ঠিক এইমাত্র সে আমার এবং ওই ভানকারীর পরিচয় নিশ্চিত করতে পেরেছে, তাই সে এসে বাধা দিয়েছে।

আমি খিদু ভাইয়ের কাছে জানতে চাইলাম কেন সে আমাকে ওই ভানকারীকে মারতে বাধা দিল। খিদু ভাই বলল, তাকে জীবিত রাখলে হয়তো অপ্রত্যাশিত কোনো লাভ হতে পারে। তাছাড়া সে মারা গেলে আমাদের কোনো উপকার হবে না, বরং বেঁচে থাকলে কোনো না কোনো উপায়ে তাকে কাজে লাগানো যেতে পারে।

আমি মনে মনে ভাবলাম, তার কথাই ঠিক। অনেক সময় মরার চেয়ে বেঁচে থাকা বেশি সহজ। খিদু ভাইকে দেখার পর হঠাৎ আমার সেই ভূত গুহার কথা মনে পড়ে গেল, আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম সে এ বিষয়ে কিছু জানে কিনা।

আমার কথা শুনে এবং এত সব ঘটনা পেরিয়ে আসার পর খিদু ভাই আর কিছু লুকিয়ে রাখতে চাইল না। সে আমাকে জানাল, স্পেশাল কেস ডিপার্টমেন্টের এবারের মিশন আসলে ওই পাতাল পুরাণ বা মৃত্যুর দলিল খুঁজে বের করা।

যদিও খিদু শৌউং তাকে খুব বেশি কিছু বলেননি, তবে ইঙ্গিতে তাকে জানিয়েছিলেন যে পাতাল পুরাণ খুঁজে পাওয়া যাবে কিনা তা সরাসরি আমার সাথে জড়িত।

"খিদু শৌউং কি আর কিছু বলেছেন?" আমি খিদু ভাইয়ের কাছে জানতে চাইলাম।

খিদু ভাই আমাকে বলল, "তারা আমাকে খুব বেশি কিছু বলেননি। এমনকি প্রধান কর্তাও আমাকে শুধু বলেছেন আপনাকে রক্ষা করতে এবং পাতাল পুরাণ উদ্ধার করতে আপনাকে সর্বাত্মক সাহায্য করতে। তারা কোথা থেকে যেন খবর পেয়েছে যে আপনি নিশ্চিতভাবেই পাতাল পুরাণটি উদ্ধার করতে পারবেন।"

আমি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম এবং খিদু ভাইকে জিজ্ঞেস করলাম, "চিদ থিয়াং কি এই পাতাল পুরাণটিকে নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত?"

খিদু ভাই মাথা নেড়ে বলল, এই পাতাল পুরাণটি প্রায় চিদ পরিবারের অস্তিত্ব ও নিরাপত্তার সাথে জড়িত। আমি তখন জিজ্ঞেস করলাম, তবে কি চিদ পরিবারের ভেতরে কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে?

খিদু ভাই মাথা নেড়ে বলল সে পরিষ্কার জানে না। এদিকে দেখতে দেখতে ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। আমি তখন খিদু ভাইকে এখানেই ওই ভানকারীকে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিলাম। আমি নিজে আবার আমার নিজের রূপ ধারণ করে কিছু তথ্য বের করার জন্য ফিরে যাব।

প্রধান কথা হলো, এখন আমাকে জানতে হবে ওই ভানকারী কোন মাধ্যমে বজ্র বাঘের সাথে যোগাযোগ রাখত।

কথা বলতে বলতে আমি অন্ধকারে গা ঢাকা দিয়ে গ্রামে ফিরে এলাম। দেখলাম অনেকেই ভানকারীর ঘরের দরজার বাইরে ভিড় করে আছে। আমাকে ফিরে আসতে দেখে তাওবিদ্যা ইনস্টিটিউটের কয়েকজন লোক আমার দিকে এগিয়ে এসে বলল, "ফেং সিয়াও, তুমি কোথায় গিয়েছিলে? চিয়ান নিং বিপদে পড়েছে!"

"কী? কী হয়েছে?" আমি মুহূর্তের মধ্যে আতঙ্কিত হয়ে তাওবিদ্যা ইনস্টিটিউটের লোকদের প্রশ্ন করলাম। একটু আগেই তো আমি চিয়ান নিংকে দুয়ান ছিং ইয়েদের ঘরের দরজার সামনে রেখে এসেছিলাম, আর দুয়ান ছিং ইয়েরাই তো তাকে ধরে ভেতরে নিয়ে গিয়েছিল।

তাওবিদ্যা ইনস্টিটিউটের লোকজন যখন আমাকে সব খুলে বলল, তখন আমার বুক থেকে একটা বড় পাথর নেমে গেল। আসল কথা হলো, একটু আগে দুয়ান ছিং ইয়েরা যখন দেখল চিয়ান নিংয়ের গলায় দাগ রয়েছে এবং সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, তখন তারা তাওবিদ্যা ইনস্টিটিউটের লোকদের ডেকে আনে এবং ভানকারীকে খুঁজতে যায়, তখনই তারা দেখে ভানকারী গায়েব।

এই দলটি তখন আলোচনা করছিল কীভাবে আমাকে গিয়ে খবরটা দেবে।

আমি ভানকারীর মতো করে কথা বলার ভান করে বানিয়ে বানিয়ে বললাম, একটু আগে এক কালো আলখেল্লা পরা লোক চিয়ান নিংকে অপহরণ করার চেষ্টা করেছিল, পরে আমি সেটা দেখতে পেয়ে চিয়ান নিংকে বাঁচাই এবং ওই কালো আলখেল্লা পরা লোকটার পেছনে ধাওয়া করি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পালিয়ে যায়।

"কালো আলখেল্লা পরা লোক? গত রাতে আমরা যখন খাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই যার কাঁধে একটা কাক বসা ছিল, সেই কালো আলখেল্লা পরা লোকটার কথা বলছ?" তাওবিদ্যার একজন আমাকে প্রশ্ন করল।

আমি মাথা নাড়লাম, এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলাম না। শুধু বললাম চিয়ান নিংকে একবার দেখে আসি। তাদের ঘরের সামনে গিয়ে দরজায় হালকা টোকা দিলাম।

লো ইউ দরজা খুলে দিল এবং আমাকে দেখে বলল, "ফেং সিয়াও, তুমি কোথায় গিয়েছিলে..."

"একটু আগে আমিই তাকে দরজায় রেখে গিয়েছিলাম," আমি লো ইউকে বললাম।

লো ইউ একটু অবাক হলো, আর পেছনের তাওবিদ্যার লোকজন তখন আমার হয়ে ব্যাখ্যা দিল। আমি খাটের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। চিয়ান নিং তখনও বিছানায় অজ্ঞান হয়ে ঘুমোচ্ছিল, তার গলার জখমে ব্যান্ডেজ করা হয়েছে।

"আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, কেউ তাকে মাদক দিয়ে অজ্ঞান করেছে। চিন্তা কোরো না, বড় কোনো সমস্যা নেই।" এ সময় দুয়ান ছিং ইয়ে ঠান্ডা গলায় আমার পাশে এসে বললেন।

"মাস্টার... মাস্টার... আপনার কোনো ক্ষতি হয়নি তো?" ছিন হাও অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকল এবং আমাকে বলল।

এই মানুষগুলোকে দেখে আমি সত্যিই ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম... শুধু প্রশ্ন হলো, আমি কি এখনও তাদের সেই চেনা ফেং সিয়াও আছি?

এখানে এতগুলো মানুষকে জরো হতে দেখে আমি তাদের বললাম যার যার মতো গিয়ে বিশ্রাম নিতে। মনে হচ্ছে তাওবিদ্যা ইনস্টিটিউটে ওই ভানকারীর বেশ ভালোই প্রভাব রয়েছে, আমার একটা কথাতেই কাজ হলো।

তাওবিদ্যার সেই দলটি একে একে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে যে যার ঘরে ফিরে গেল। আমি চিয়ান নিংয়ের বিছানার পাশে বসলাম। সবাই চলে যাওয়ার পর লো ইউ আমাকে জিজ্ঞেস করল, "ফেং সিয়াও, আসলে ব্যাপারটা কী বলো তো? গত রাতে কি তুমিই চিয়ান নিংকে ডেকেছিলে? ওই কালো আলখেল্লা পরা লোকটাই বা কে? তারা কেন চিয়ান নিংকে অপহরণ করতে চাইল? আর চিয়ান নিং তোমার সাথে থাকার পরেও কীভাবে অজ্ঞান হয়ে গেল?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম যে আমি পরিষ্কার জানি না। লো ইউ কিছুটা সন্দেহের চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি পরিষ্কার জানো না? তুমি কি চিয়ান নিংয়ের সাথে ছিলে না?"

এখন মনে হচ্ছে, একটু আগে যে কারণগুলো বানিয়ে বলেছিলাম, সেগুলোতে অনেক ফাঁকফোকর রয়ে গেছে।

"আমি ওই কালো আলখেল্লা পরা লোকটার পাতা ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেছিলাম, ভাবতেও পারিনি যে তাদের মূল লক্ষ্য আসলে চিয়ান নিং। ভাগ্যিস আমি সময়মতো বুঝতে পেরেছিলাম, যদি লোকটা চিয়ান নিংকে তুলে নিয়ে যেত, তবে পরিণতি হতো মারাত্মক।" আমার মাথা দ্রুত কাজ করতে লাগল, ভাবছিলাম কীভাবে কথাগুলো সামাল দেওয়া যায়।

মনে মনে এক গভীর দুঃখবোধ হলো, ভাবলাম লো ইউ আর দুয়ান ছিং ইয়েদের সামনেও আমাকে মিথ্যে বলতে হচ্ছে...