পরিচ্ছেদ ০৯৭: পথরোধ

গাড়ি চালাতে চালাতে ভেতরে খুব জরুরি ভঙ্গিতে বাজছিল “সুখে যেও, নির্বিঘ্নে যেও” গানটি।

“তোমার হাজার কথা, অজস্র কথা বুকের ভেতর জমে আছে, তবু তুমি মুখ ফুটে বলো না; তুমি জানো, আমি খুবই চিন্তিত, খুবই কষ্টে আছি, তবু আমিও তা বলতে সাহস পাই না। যখন তুমি কাঁধে ব্যাগ তুলে নিলে, সেই সম্মানটাও নামিয়ে রাখলে, আমি শুধু অশ্রু হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখতে পারি। মুখে সামান্য হাসি রেখে, জোরে হাত নেড়ে বলি—সুখে যেও, নির্বিঘ্নে যেও!”

ভেতরের গানের কথা শুনতে শুনতে আমার নাক কেমন যেন ঝাঁঝালো হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ গাড়ি চালানোর পর, পেছনের আয়নায় আবছাভাবে দেখতে পেলাম—একটি কালো হামার আমার পিছু নিচ্ছে।

সে সত্যিই আমাকে অনুসরণ করছে কি না, তা যাচাই করতে আমি মহাসড়কে ওঠার আগে বিশেষভাবে মূয়াং শহরের ভেতর একবার চক্কর দিলাম। সেই চক্কর দিতেই বুঝে গেলাম, গাড়িটা সত্যিই আমারই পিছু নিচ্ছে।

আমার বুকটা তখনই কেঁপে উঠল। মনে হলো, তবে কি ইউ পরিবারের লোকজন আগেই এসে গেছে? তারা কি জেনে গেছে যে আমি পালিয়ে যাচ্ছি?

রাতের সময় বলে, ওই গাড়ি থেকে নিষ্কৃতি পাওয়া সত্যিই সহজ ছিল না। আমি এদিক-ওদিক ঘুরে প্রায় এক ঘণ্টা কাটালাম, তবু গাড়িটাকে ঝেড়ে ফেলতে পারলাম না।

শেষমেশ বাধ্য হয়ে মহাসড়কে উঠলাম, আর যত জোরে পারি ছুটতে লাগলাম। কিন্তু ঝাই জুনজিয়াও আমাকে যে গাড়িটা দিয়েছিল, সেটা খুব সাধারণ একটা ভ্যান—ওই হামারের সঙ্গে আমার আর কী-ই বা পাল্লা! সে একেবারে আঁকড়ে ধরেছিল পিছু।

মূয়াং শহর পেরিয়ে, মহাসড়ক ছেড়ে বেরিয়ে এলাম। আমার অদ্ভুত লাগছিল—ওরা শুধু আমার পিছু নিচ্ছে, অথচ আমার ওপর কোনো পদক্ষেপই নিচ্ছে না।

কিন্তু খুব শিগগিরই বুঝলাম, আমি বেশি ভেবে ফেলেছি। হামারটি আচমকা গতি বাড়িয়ে আমার গাড়িটা থামিয়ে দিল। মাথার ভেতরটা দ্রুত কাজ করতে লাগল, শরীরজুড়ে থাকা ছায়া-শক্তি জাগিয়ে তুললাম।

যে কোনো মুহূর্তে ওদের সঙ্গে লড়াই করার জন্য প্রস্তুত ছিলাম। কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি হামার থেকে দু’জন নেমে এল।

এই দু’জনকেই আমি চিনি। একজন ছিলেন কুঁজো বুড়ো জু হং। অন্যজন হলেন সেই চি ঝান, যিনি এক সময় চি পরিবার থেকে আমার কাছে অভিশাপের ওষুধ এনে দিয়েছিলেন।

জু হং চি ঝানকে সঙ্গে নিয়ে আমার গাড়ির পাশে এসে ইশারা করলেন, জানালাটা নামাতে।

শুরুতে যদি আমার মনে সামান্যতম প্রতিরোধের ইচ্ছেও থেকে থাকে, এখন তা পুরোপুরি হারিয়ে গেছে। কারণ চি ঝান এমন এক মানুষ, যাঁর শক্তি লেই লাওহুর সমান বলে পরিচিত, আর সেই রহস্যময় জু হং তো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের উপ-অধ্যক্ষ হয়ে লেই লাওহুর পাশে নাম লিখিয়েছেন—নিশ্চয়ই তাঁরও আলাদা ক্ষমতা আছে।

আমার শরীর শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু আমি এতটাও বোকা নই যে তাঁদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করতে যাই।

জানালাটা নামিয়ে আমি অস্বস্তি নিয়ে তাদের বললাম, “আহা, জু উপ-অধ্যক্ষ, চি ভাই। এমন কাকতালীয় দেখা!”

চি ঝান হাসিমুখে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন করলেন, আর জু হংয়ের মুখে এক ঝলক বিদ্রূপের ছায়া ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “কাকতালীয়? তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

আমি কৃত্রিম হাসি দিলাম। তিনি যেহেতু ইউ ঝের কথা তুললেন না, আমি ভাবলাম—এই জু হং তো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে এসেই খুব একটা দেখা দেন না, বোধহয় তিনিও এমনই মানুষ, যিনি দুনিয়াদারির ব্যাপারে মাথা ঘামান না।

তাই সামান্য আশায় ভর করে জু হংকে বললাম, “জু উপ-অধ্যক্ষ, আমি ঝাই অধ্যক্ষের আদেশে দক্ষিণ সীমান্তে লেই লাওহু, লেই উপ-অধ্যক্ষের খোঁজে যাচ্ছি।”

জু হং ঠান্ডা হেসে বললেন, “আমি জানতাম, ঝাই মেয়েটা কোনো বোকামি করবেই। ভাবলাম না, ঠিকই আমার অনুমান মিলে যাবে। তুমি কি সত্যিই মনে করছ পালিয়ে যেতে পারবে? দক্ষিণ সীমান্তে যাচ্ছ? তুমি কি ভেবেছ, অক্ষত অবস্থায় সেখানে পৌঁছে যাবে?”

এ কথা বলে তিনি মাথা নাড়লেন, একেবারে অসহায় ভঙ্গিতে।

জু হংয়ের প্রথম কথাটা শুনে আমার বুকটা ধক করে উঠল। কিন্তু শেষের কথাটা শুনে খানিকটা নিশ্চিন্ত হলাম। মনে হলো, তিনি বুঝি আমাকে সাহায্য করতে চাইছেন।

“তাহলে জু উপ-অধ্যক্ষ, আপনি…” আমি অচেনা বিস্ময়ে তাঁকে জিজ্ঞেস করলাম।

“এখন সারা দেশে, তোমার বাঁচার জন্য একটিই জায়গা,” জু হং শান্ত গলায় বললেন।

“চি পরিবার?” চি ঝানকে দেখে আমি বুড়োর দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিলাম।

বুড়ো মাথা নাড়লেন। বললেন, “এই ক’দিন রাতের তারা-নক্ষত্র দেখে আমি বুঝেছিলাম, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে বড়সড় অস্থিরতা আসছে। কিন্তু একেবারেই ভাবিনি, তুমি ছেলেটা হঠাৎ বেঁচে উঠবে, আর ফিরে এসেই ইউ ঝেকে শেষ করে দেবে।”

বুড়োর কথা বলার ধরনটা শুনে সত্যিই জবরদস্তি এক প্রতারকের মতো লাগল। কী সব রাতের তারা-নক্ষত্র দেখা! যদি সত্যিই দেখতে পারতেন, তাহলে ইউ ঝের মৃত্যুর আগেই দেখলেন না কেন? দেখলেন না যে ইউ ঝে আসলে আত্মহত্যা করেছে, আমি তাকে মারিনি?

মনের ভেতর এমন ভাবনা চললেও, মুখে তা বললাম না। আমি জু হংকে বোঝাতে চেষ্টা করলাম, “জু উপ-অধ্যক্ষ, ইউ ঝেকে আমি মারিনি। সে…”

জু হং আমাকে কথা শেষ করতে দিলেন না। সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, “তার কী এসেছে?”

আমি জবাব দিতে পারলাম না। চি ঝান আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই ফেং, আমার পরিবারের প্রধানের নির্দেশে আমি বিশেষভাবে এসেছি, আপনাকে চি পরিবারে কিছুদিন আতিথ্য গ্রহণ করতে আমন্ত্রণ জানাতে।”

“আমি কি অস্বীকার করতে পারি?” আমি তিক্ত হেসে বললাম।

সত্যি বলতে, এর আগে আমি লেই লাওহুর মুখে চি পরিবারের কথা শুনেছি। শুনেই মনে হয়েছে, ওখানে স্বার্থের কারবার, ষড়যন্ত্র, একেবারে রাজপ্রাসাদের চেয়েও জটিল।

চি ঝান তখনও ভদ্রভাবে বললেন, “আমি আপনার পছন্দকে সম্মান করি। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে, আপনার সামনে আর কোনো ভালো পথ নেই। আপনি আর ঝাই অধ্যক্ষ—দুজনেই ইউ পরিবারের শক্তিকে কম করে দেখেছেন।”

“কিন্তু আমি খুবই কৌতূহলী,” আমি বললাম, “এই ইউ পরিবার আসলে কী করে যে তোমরা এত ভয় পাও? তোমাদের চি পরিবার তো অন্তত阴阳বিদ্যার উৎপত্তিস্থল, আর জিয়ান পরিবারকেও একটা আন্তর্জাতিক খুনিদের সংগঠন বলা যায়। তবে ইউ পরিবারটা কী করে?”

আমি সত্যিই কৌতূহলী ছিলাম। শক্তিশালী পরিবার আমি কম দেখিনি।

যেমন, মূয়াংয়ের ধনকুবের দান পরিবার, কিংবা ভীষণ প্রভাবশালী ছিন পরিবার—আমার চোখে এই পরিবারগুলো যথেষ্ট দাপুটে। কিন্তু এরা চি পরিবারের সামনে এলেই কেন একেবারে গুটিয়ে নেওয়া কচ্ছপের মতো হয়ে যায়? তাহলে এই ইউ পরিবারটা আসলে কী?

“ইউ পরিবার কী করে, তা খুব কম মানুষই জানে। ওরা চি পরিবারের চেয়েও বেশি রহস্যময়। শুধু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, চি পরিবারের মতোই ওরাও… অন্তত বাইরে থেকে তাই মনে হয়। ইউ ঝে যতই উদ্ধত আর দোর্দণ্ডপ্রতাপ হোক না কেন, সে সাধারণ কোনো অভিজাত পরিবারের সঙ্গে তুলনীয় নয়। শোনা যায়, ইউ পরিবার গোয়েন্দাগিরির কাজ করে। যে কোনো দেশে গেলে, ওদের লোকের খোঁজ পাওয়া যায়,” জু হং আমাকে বললেন।

জু হংয়ের কথা শুনে পিঠের ওপর দিয়ে হঠাৎ এক ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। গোয়েন্দাগিরির কাজ করে… তাহলে আমি আর পালাচ্ছি কীসের জন্য? তাই তো ইউ পরিবার এত দাপুটে!

প্রায় কোনো চিন্তাভাবনাই না করে, আমি তাড়াতাড়ি মুখে হাসি এনে চি ঝানকে বললাম, “চি ভাই, তাহলে আপনার কথা মেনে নিলাম। চলুন যাই!”

বলে আমি গাড়ি থেকে নেমে এলাম।

আমাকে এই ভঙ্গিতে দেখে জু হং হেসে বললেন, “ভাবতাম তুমি বেশ জেদি ছেলে, কিন্তু দেখছি পরিস্থিতি বুঝে নেওয়ার ক্ষমতাও কম নয়। সত্যিই, ও তোমাকে ভুল দেখেনি।”

“ও? ও কে?” আমি জু হংকে তাড়া দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম। আসলে আমি মনেই মনে বুঝে গিয়েছিলাম, তিনি কে বোঝাচ্ছেন। জু হং যে মানুষটির কথা বলছেন, তিনি এমন একজন যাকে তিনি চেনেন, আমিও চিনি—তাহলে একজনই হতে পারেন, চি গু শেং।

জু হং মৃদু হেসে বললেন, “পরে তুমি নিজেই বুঝে যাবে। বিদায়বেলায় তোমাকে একটা কথা বলে যাই—যাকে তুমি শত্রু ভেবেছ, সে হয়তো প্রকৃত শত্রু নয়। যাকে তুমি বন্ধু ভেবেছ, সে-ও হয়তো সত্যিকারের বন্ধু নয়।”

এই বুড়ো আবার কথায় রহস্য জমাচ্ছেন। আমি আরও প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু তখনই তিনি কুঁজো পিঠ নিয়ে আমার ভ্যানটিতে উঠে বসলেন, তারপর গাড়ি স্টার্ট করলেন। বললেন, “যা বলা উচিত, আর যা বলা উচিত নয়—সবই বললাম। তুমি নিজের মতো করে বুঝে নাও। আচ্ছা, এখন আমাকে যেতে হবে। কাল শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে একটা ঝড় নামবে।”

চি ঝান জু হংকে সামান্য ঝুঁকে বললেন, “গুরুজি, অনেক ধন্যবাদ। গুরুজি, সাবধানে যাবেন। পরিবারের প্রধান আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে বলেছেন, সুযোগ পেলে চি পরিবারে এসে একসঙ্গে চা খাবেন।”

বুড়ো হাত নেড়ে বললেন, “ও বুড়োকে বলে দিও, আমি তার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করলাম।” বলে তিনি জোরে অ্যাক্সিলারেটর চাপলেন, আর আমাকে এক অপূর্ব ঘুরিয়ে গাড়ি ঘুরিয়ে, উধাও হয়ে গেলেন। একটি সাদামাটা ভ্যানকে তিনি একেবারে এএইচইই ছিয়াশি ধরনের অনুভূতি দিয়ে চালিয়ে গেলেন। এত বয়স, তবু গাড়ি চালানোর সময় এতটাও সাবধান হওয়া উচিত… যদি তাঁর মতো চালাতে পারতাম, আমি শপথ করে বলতে পারি, ওরা আমাকে তখনই ধরে ফেলতে পারত না।

তবে বুড়ো মানুষটাকে দেখে আমার সত্যিই নতুন করে শ্রদ্ধা জাগল। আর সবচেয়ে বিস্ময়ের কথা, চি ঝান নাকি তাঁর ছাত্র!

জু হংয়ের গাড়ি যখন বহু আগেই দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেছে, আমি তখনও হাঁ করে তার দিকে তাকিয়ে ছিলাম। এ অবস্থায় চি ঝান আমার দিকে ফিরে বললেন, “ভাই ফেং, চলুন।”

চি ঝানের মতো একজন তুখোড় মানুষ আমার সঙ্গে এত ভদ্র, এমনকি বলা যায় শ্রদ্ধাপূর্ণ আচরণ করছেন—এতে আমি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম। আমি অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে বললাম, “চি ভাই, আমার সঙ্গে এতটা ভদ্র হওয়ার দরকার নেই।”

“বয়সের শৃঙ্খলা আছে, সম্মানের পার্থক্য আছে। ভাই ফেং, আপনার মর্যাদা অতি উচ্চ। তাছাড়া ভাই ফেংয়ের স্বভাব এমন, যাকে আমি শ্রদ্ধা করি। স্বাভাবিকভাবেই আপনাকে এভাবে সম্মান করাই উচিত,” চি ঝান বলেই আবারও ঝুঁকে অভিবাদন করলেন।

আমি তাঁর কথা বলার ভঙ্গি আর মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলাম, মনে হলো—লোকটা কি উল্টো অর্থে কথা বলছে? কিন্তু তাঁর মুখে আমি আদৌ কোনো অন্তর্লীন ওঠানামা বা ভেতরের ঢেউয়ের চিহ্ন দেখতে পেলাম না।

মর্যাদা অতি উচ্চ? তিনি আমাকে শ্রদ্ধা করেন? তিনি কি আমাকে বলছেন? নাকি তাঁর চোখে সমস্যা আছে, ভুল মানুষকে চিনছেন?

“চি ভাই, আপনি কি উল্টো কথা বলছেন না তো?” আমি অস্বস্তি নিয়ে চি ঝানকে বললাম।

কিন্তু চি ঝান কঠিন মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই ফেং, চি ঝান যা বলেছে, সবই অন্তর থেকে বলেছে। তবে আপনিও নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি চি ঝান চাটুকার-চাটুকারিণী স্বভাবের মানুষ নই।”

চি ঝানের এই হইচই-ধরনের ভঙ্গি আর অদ্ভুত সব কথা আমার একেবারেই অভ্যস্ত লাগছিল না।

“ভাই ফেং, দেরি হয়ে যাচ্ছে। আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রওনা হতে হবে, নইলে দেরিতে বড় বিপদ হতে পারে,” চি ঝান বললেন, তারপর দুই হাত জড়ো করে আমাকে আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে ইশারা করলেন।

ধুর… চি ঝানের সাদা প্রাচীন ধাঁচের পোশাক, তার সঙ্গে তার কথার সুর আর হাতের ইশারা। সামনে যদি সেই হামার না থাকত, তাহলে সত্যিই আমার একবারের জন্য মনে হতো—আমি কি তাহলে প্রাচীন যুগে এসে পড়েছি?

জানি না, চি পরিবারের সবাই কি চি ঝানের মতো এত রহস্যময়, এত অদ্ভুত রকমের কথা বলে। যদি সত্যিই তা-ই হয়, তাহলে আমার পক্ষে সেটা সহ্য করা কঠিন হয়ে যাবে।

মুহূর্তেই এই সাইটের ঠিকানা মনে রাখুন: । সোউগৌ মোবাইল পাঠের ঠিকানা: