অধ্যায় ১২৯: শিয়াউ উ

বিশাল সাপটি আমাকে ছেড়ে দেওয়ার সাথে সাথেই আমার মনের সমস্ত তীব্র নেতিবাচক আবেগ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, আর আমার শরীরের ওপর থাকা সূক্ষ্ম লাল সুতোর মতো দাগগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঠিক কী ঘটেছিল আমি বুঝতে পারছিলাম না। মনে পড়ে, গ্রামের প্রবেশপথে সেই বড় কুকুরদুটোর মুখোমুখি হওয়ার সময়ও আমার মধ্যে এমন এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল। এটা আসলে কী? কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আমার আগের আচরণে এই বিশাল সাপটি প্রচণ্ড রেগে গেছে। আমার সেই আচরণের কারণেই বোধহয় পাশের ছোট সাপগুলোও ভয়ে দিগ্বিদিক পালিয়ে গিয়েছিল।

"মহারাজ... আমি... আমি সত্যিই জানি না এটা কীভাবে হলো। আপনি কি বিশ্বাস করবেন?" আমি এক গাল জোর করে হাসি ফুটিয়ে সাপটির দিকে তাকিয়ে বললাম।

সাপটি বারবার জিভ বের করছিল আর একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে আমার বুকের ভেতর থাকা পাথরের মূর্তিটি হঠাৎ কথা বলে উঠল, "কুৎসিত মানুষ, আমাকে বের কর।" আমি চমকে উঠলাম। উত্তেজনায় আমি ভুলে গিয়েছিলাম যে মূর্তিটিকে ইয়াং শক্তির সাহায্যে সিল করে রাখা দরকার ছিল।

মূর্তির কণ্ঠস্বর শুনেই বিশাল সাপটি আমার বুকের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

"নির্বোধ সাপ, কী দেখছিস? কী, আমাকে খেয়ে ফেলার মতলব করছিস নাকি?" আমার বুক থেকে ছোট্ট কালো পাখিটি সাপের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

ওর কথা শুনে আমার তো আত্মারাম খাঁচাছাড়া হওয়ার দশা। আমি ফিসফিস করে বললাম, "আরে দিদিমনি, দয়া করে একটু চুপ করো। আমি এখনই মরতে চাই না।"

"কুৎসিত মানুষ, তুই এত ভীরু কেন? সত্যিই লজ্জার বিষয়। জলদি আমাকে বের কর। নইলে আমি এই নির্বোধ সাপকে বলব তোকে খেয়ে ফেলতে, বিশ্বাস না হয় তো করে দেখ।" ছোট্ট কালো পাখিটি আমাকে ধমক দিল।

পাখিটির কথা শেষ হতে না হতেই বড় সাপটি আমার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "জলদি, ওকে বের কর।"

আমার কান্নার দশা। আমি নিচু স্বরে বললাম, "এখন কেন এসব করছিস? নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনছিস, জানিস না?"

"আরে কুৎসিত মানুষ, তুই সত্যিই একজন কাপুরুষ..." পাখিটি অসহিষ্ণু হয়ে বলল।

"ওকে বের কর, নয়তো আমি এখনই তোকে গিলে ফেলব।" সাপটিও এবার ধৈর্য হারিয়ে ফেলল।

যাক, যা হওয়ার হবে! নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনলে আমি আর কী করতে পারি? আমি মনে মনে মন্ত্র জপ করলাম, আর মুহূর্তের মধ্যেই ছোট্ট কালো পাখিটি আমার বুক থেকে বেরিয়ে এল। মন্দিরের ভেতরে কয়েক চক্কর দিয়ে সে কয়েকবার ডাকল। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, এই অল্প সময়ের মধ্যেই সে অনেকটা বড় হয়ে গেছে, আর তার গায়ের কালো পালকগুলো এখন বেশ চকচকে দেখাচ্ছে।

মন্দিরে কয়েকবার ওড়ার পর পাখিটি সোজা গিয়ে বসল সাপের মাথার ওপর। "নির্বোধ সাপ, তুই আমার অনুজকে বিরক্ত করার সাহস করলি?"

আমি ভাবছিলাম আমি কবে থেকে ওর অনুজ হলাম... তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হলো পাখিটি এই সাপটিকে আগে থেকেই চেনে।

সাপটি স্পষ্টতই পাখিটির আচরণে হকচকিয়ে গেল। এরপর কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, "তুই কে ছোট কাক? আমার মতো মহাজ্ঞানীকে নির্বোধ সাপ বলার সাহস করিস?"

সাপের কথা শুনে আমার হাঁটু কাঁপতে লাগল। তাহলে এই সাপটি ওকে চেনে না!

"ভ্যান কুন, তুই আমাকেও চিনতে পারছিস না? আমার বাবা তো একসময় তোকে বাঁচিয়েছিলেন।" পাখিটি সাপের মাথার ওপর কয়েকবার লাফিয়ে উঠল এবং আদরের ছলে তার মাথায় ঠোকর দিতে লাগল।

আমি তো পুরো হতভম্ব! এ আবার কী কাণ্ড?

"তুই কি ইয়াও ইয়াও?" সাপের কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময় ও আনন্দ ফুটে উঠল।

"হুম, তোর অন্তত বিবেক আছে। বল, আমার অনুজকে কেন বিরক্ত করছিলি?" পাখিটি ওপর থেকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"আরে... ইয়াও ইয়াও, জানলে কি আর এমনটা করতাম? ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। নিজের লোকই নিজের ক্ষতি করে ফেলেছে আর কী!" সাপটির ভোল পাল্টে যেতে দেখে আমার চোখ কপালে উঠল।

এসব কী হচ্ছে? ইয়াও ইয়াও যে ওর নাম, তা শুধু আমি আর ওর বাবা জানতাম। তার মানে ওরা সত্যিই একে অপরকে চেনে! কিন্তু ইয়াও ইয়াওয়ের বাবা তো একজন সাধারণ কারিগর ছিলেন, তিনি এই পাহাড়ের দেবতার সাথে কীভাবে পরিচিত হলেন? যাই হোক, ওরা যেহেতু একে অপরকে চেনে, আমার প্রাণটা অন্তত বেঁচে গেল।

পাখিটি সাপের কথার তোয়াক্কা না করে আমার দিকে ঘুরে বলল, "কী রে কুৎসিত মানুষ, তুই এখানে দক্ষিণ সীমান্তে কীভাবে এলি?"

"আর বলিস না, তুই যখন ধ্যানে ছিলি, তখন অনেক কিছু ঘটে গেছে," আমি উত্তর দিলাম।

সাপটি তখন পাখিটিকে জিজ্ঞেস করল ও এমন অদ্ভুত অবস্থায় কেন। পাখিটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার বাবা বলেছিলেন, এটা আমার জীবনের এক অনিবার্য পরীক্ষা। থাক সেসব কথা, আগে বল আমার অনুজকে কেন জ্বালাতন করছিলি?"

সাপটি জানাল, "আমিও তো চাইনি। কিন্তু ভ্যান সাহেব বলেছিলেন, একদিন একজন মানুষ আসবে যে আমার এই অভিশপ্ত সিল খুলে দেবে। আমি সময় গুনছিলাম। তাছাড়া ইদানীং দক্ষিণ সীমান্তে অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটছে, মনে হচ্ছে সেই প্রাচীন সমাধি আবার জেগে উঠছে। অনেক বাইরের লোক এখানে আসছে... এই ছেলেটির বর্ণনা হুবহু ভ্যান সাহেবের বলা মানুষটির মতো। আমি ভাবলাম, সে সেই মানুষ হোক বা না হোক, যদি সে আমাকে 'প্রেত পতাকা' এনে দিতে পারে, তাহলেই আমি এই অভিশাপ থেকে মুক্তি পাব।"

"তুই বলছিস সেই সমাধি আবার খুলছে?" পাখিটি বোধহয় জানত সমাধিটি কী।

সাপটি মাথা নাড়ল এবং বলল, "আর এই ছেলেটির অস্বাভাবিক শরীরটাও কি ভ্যান সাহেবেরই কারসাজি?"

পাখিটি মাথা নাড়ল এবং খুব নিচু স্বরে সাপের কানে কানে কিছু বলল। আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছিলাম না। কথা শেষ হতেই সাপটি তার ভয়ঙ্কর চোখগুলো আমার দিকে স্থির করল। আমার গা শিউরে উঠল। কিন্তু পরের দৃশ্যটি দেখে আমি অবাক হয়ে গেলাম। সাপটি আমার দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত মিষ্টি হাসি হেসে বলল, "হে হে, ভাইটি, আগের সব ভুল বোঝাবুঝি। তুমি বড় মনের মানুষ, আশা করি আমাকে ক্ষমা করে দেবে।"

"না! না! মহারাজ, এসব করবেন না। আমি ভয় পাচ্ছি," আমি অবচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম।

তখন পাখিটি আমার কাঁধে ফিরে এসে বলল, "ওকে ভয় পাচ্ছিস কেন? এই নির্বোধ সাপটার শুধু আকারই বিশাল।"

পাখিটি সাপটিকে বলল, "শোন, আমরা যদি সেই প্রেত পতাকা পাই, তবে নিশ্চয়ই তোকে এনে দেব। এখন আমাদের যেতে হবে।"

সাপটি যেন কোনো অনুগত ভৃত্যের মতো মাথা নিচু করে বলতে লাগল, "তবে তাই হোক ইয়াও ইয়াও, আমার জীবনের বাকি অংশ তোমার ওপরই নির্ভর করছে।"

জীবনের বাকি অংশ... কথাটা কেমন যেন শোনাল। পাখিটি ডানা ঝাপটে বলল, "চিন্তা করিস না।"

সাপটি আবার বলল, "ইয়াও ইয়াও, এই যাত্রায় বেশি পরিচিতি দিও না। দক্ষিণ সীমান্ত এখন শান্ত নয়। ভ্যান সাহেব আমাকে বাঁচাতে গিয়ে অনেক শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিলেন।"

"সেটা আমার জানা আছে। তুই বরং নিশ্চিন্তে এখানে থাক," ইয়াও ইয়াও একজন কর্ত্রীর মতো ভঙ্গিতে বলল।

"হ্যাঁ, ভাইটি, এটা তোমার জন্য," বলে সাপটি মুখ থেকে একটি গোল, আঠালো বস্তু আমার সামনে রাখল। দেখতে একটু বিচ্ছিরি হলেও সাপটি বলল, "আমি ভুল না করলে, তুমি এমন এক জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করছ যার ভেতর একটি অশুভ আত্মা আছে। এই সাপের মণিটি সেই অশুভ শক্তির তেজ দমন করতে সাহায্য করবে।"

পাখিটি অবাক হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "তুই কি সেই অস্ত্রের সাথে নিজেকে আবদ্ধ করেছিস?"

আমি মাথা নাড়লাম। পাখিটি আবার বলল, "ওই অস্ত্রের ভেতর অশুভ আত্মা আছে?"

আমি বললাম, আমি ঠিক জানি না। সাপটি জানাল, আমার আগের সেই অস্বাভাবিক আচরণের কারণ ছিল সেই অশুভ আত্মা। এটি একটি দুমুখো তলোয়ারের মতো; যদি আমি একে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারি, তবে একসময় এই আত্মা আমাকেই গ্রাস করে ফেলবে।

পাখিটি আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "কুৎসিত মানুষ... দুঃখিত, আমি জানতাম না ওই অস্ত্রের ভেতর এমন অশুভ আত্মা লুকিয়ে আছে।"

সাপটি আমাকে আশ্বস্ত করল যে আপাতত ভয়ের কিছু নেই, কারণ অশুভ আত্মার খুব সামান্য অংশই সক্রিয়। বরং এখন এটি আমার উপকারে আসবে। সে কথা দিল, আমি যদি তার সিল খুলে দিতে পারি, তবে সেও আমাকে সাহায্য করবে।

এটুকু শুনে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। সাপের মণিটি নিয়ে আমি মন্দির থেকে বেরিয়ে এলাম। পাখিটি আমার কাঁধেই ছিল। সে বলল, এই এলাকাটি ভ্যান কুনের রাজত্ব, তাই আমার আর কোনো ভয় নেই।

সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় দেখলাম সেই প্রধান জাদুকর তখনও মাটিতে পড়ে আছে। ঠিক তখনই সাপটি আবার কোনো এক অজানা ভাষায় গর্জে উঠল। জাদুকরটি তখন পাহাড়ের দেবতার মন্দিরের দিকে বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করল এবং তারপর আমার দিকেও একইভাবে প্রণাম করতে লাগল, মুখে কীসব অস্পষ্ট মন্ত্র আওড়াচ্ছিল যা আমার বোধগম্য ছিল না।