অধ্যায় ১২৬: পর্বত দেবতার মন্দির
আমি চি গু-শেংয়ের দিকে তাকিয়ে অহেতুক প্রশ্ন করলাম, "তুমি নিশ্চয়ই জানো যে ডাও একাডেমিতে থাকার সময় আমি একবার মারা গিয়েছিলাম? তুমি কি জানো বজ্রপাতের পরেও আমি কীভাবে বেঁচে গেলাম?"
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই চি গু-শেং বাধা দিয়ে বলল, "তুমি কি বলতে চাইছ যে পর্বত দেবতা তোমাকে বাঁচিয়েছেন?"
ধুর ছাই, লোকটা তো একেবারে পাকা শিয়াল! এটা কীভাবে আন্দাজ করল?
তবুও নিজেকে শান্ত রেখে আমি বললাম, "পর্বত দেবতা কি না আমি জানি না, তবে কোনো এক রহস্যময় জিনিস আমাকে রক্ষা করেছে এবং উপহার হিসেবে একটা বস্তু দিয়েছে। সম্ভবত এই কারণেই এখানকার মানুষজন মনে করছে যে পর্বত দেবতার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক আছে।"
কথাটা বলেই আমি শাও-উয়ের পাথরের মূর্তিটা বের করলাম। মূর্তিটা দেখে চি গু-শেং কিছুটা থমকে গেল এবং সেটি খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তারপর সে আমাকে জিজ্ঞাসা করল, "এটা কি কোনো যন্ত্র-দানব?"
আমি মাথা নাড়লাম এবং বললাম, "তুমি নিশ্চয়ই সেই জাদুকরের মোকাবিলা করতে পারবে না। আমার ভাগ্য খুব ভালো, বজ্রপাতও আমাকে মারতে পারেনি। এখন পর্বত দেবতার মন্দিরে যাওয়াটাই সবচেয়ে ভালো উপায়, তুমি কী মনে করো?"
চি গু-শেং ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে হচ্ছে তুমি ওই মন্দিরে যাওয়ার জন্য খুব উদগ্রীব হয়ে আছ?"
সত্যি বলতে, আমি জানি না কেন। যখন মহান জাদুকর মন্দিরটির কথা উল্লেখ করেছিলেন, আমার মনের ভেতর একটা তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছিল—সেখানে যাওয়ার।
আমি জানি না কেন এই তিনটি শব্দ আমার ওপর এক অদ্ভুত আকর্ষণ তৈরি করেছে। এছাড়া জাদুকরদের আচরণ এবং গতকাল দেখা সেই কাকটির কথা ভেবে আমার মনে হচ্ছিল, শাও-উয়ের সাথে হয়তো পর্বত দেবতার কোনো গভীর যোগসূত্র রয়েছে। এই সবকিছুর প্রভাবেই আমার মনে সেখানে যাওয়ার জেদ চেপে বসেছিল।
আমি আমার মনের ইচ্ছা গোপন না করে চি গু-শেংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লাম, "আমি সত্যিই সেখানে গিয়ে রহস্যটা জানতে চাই। ইতস্তত করো না, আমি যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসব।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং গেনজি আমার যাওয়ার সিদ্ধান্তে সমর্থন জানিয়ে বলল, "ঠিক বলেছেন, চি ঝান ভাইয়ের ভাগ্য খুবই সুপ্রসন্ন। এছাড়া, আমরা বাইরে থেকে তাদের ওপর কিছুটা চাপ সৃষ্টি করতে পারব।"
ওয়াং গেনজি অবশ্যই চাইছিল আমি যাই, কারণ পরিস্থিতি এখনো সামলানোর সুযোগ আছে। যদি মহান জাদুকর সত্যিই রেগে যান, তবে সবার আগে তার ওপরই বিপদ আসবে। যদিও এই যাত্রায় আমাদের নিয়ে আসার ফলে তার পেশাগত পদমর্যাদা অনেক বাড়বে, কিন্তু সেই সাফল্য উপভোগ করার জন্য তাকে তো বেঁচে থাকতে হবে।
চি গু-শেংও দোটানায় ভোগা মানুষ নন। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি তার বুক পকেট থেকে একটি রেশমি থলি বের করে আমার হাতে দিলেন। বললেন, "এর ভেতরে একটা符 (তাবিজ) আছে। যদি কখনো প্রাণসংশয় হয়, তবে সরাসরি এতে নিজের ইন-শক্তি (নেতিবাচক শক্তি) প্রবাহিত করে দিও। তবে খুব বড় বিপদ ছাড়া এটা ব্যবহার করবে না।"
আমি থলিটা হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করে জিজ্ঞেস করলাম, "এটা কি খুব শক্তিশালী?"
চি গু-শেং মাথা নেড়ে বললেন, "পর্বত দেবতার বিরুদ্ধে এটা কাজ করবে কি না জানি না, তবে তোমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট হওয়া উচিত।"
কে মেং-ইয়াও আমাকে যেতে দেখে সাথে যাওয়ার বায়না ধরল। আমি তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করতে। তারপর আমি বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম।
"চি শিয়াও!" হঠাৎ চি গু-শেং পেছন থেকে আমাকে ডাকল।
আমি ঘুরে তাকালাম, জিজ্ঞেস করলাম কী হয়েছে?
"মরো না যেন।" আমি জানি না এটা আমার ভুল শোনা কি না, তবে মনে হলো চি গু-শেংয়ের কণ্ঠে কান্নার রেশ ছিল।
আমি হাত নেড়ে বললাম, "আমি যদি বেঁচে ফিরে আসি, তবে কি আমাকে বলবে আসলে কী ঘটেছিল?"
"আগে বেঁচে ফিরে এসো, তারপর দেখা যাবে।"
ওয়াং গেনজি ভিড়ের সামনে গিয়ে কিছু বলল। এরপর তারা আমাকে নিয়ে গ্রামের ভেতরে একটি পাহাড়ের দেয়ালে খোদাই করা বিশাল এক গুহার দিকে নিয়ে গেল।
ওয়াং গেনজি গুহার মুখে চিৎকার করে ডাকলে সেই মহান জাদুকর লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।
আমি ওয়াং গেনজিকে বললাম তাকে জানাতে, "আমি যে শাস্তিই পাই না কেন, এমনকি আমি মারা গেলেও যেন চি ঝানদের কোনো ক্ষতি না করা হয়। নিজের কাজের দায় আমি একাই নেব।"
মহান জাদুকর মাথা নেড়ে বললেন, তারা কখনোই কোনো ভালো মানুষের ক্ষতি করেন না।
কথাটা শুনে আমার মনে সন্দেহ জাগল। যদিও গতকাল সেই মহিলা আমাকে ঠকিয়েছিল, কিন্তু আমার মনে হয় না সে এই জাদুকরের মতো খারাপ।
কথা শেষ হওয়ার পর জাদুকর আমাকে তার গুহার ভেতরে নিয়ে গেলেন। আমি জানি না তিনি কী করতে চান, তবে যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন আর পিছু হটার উপায় নেই। গুহাটা বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও ভেতরে বেশ বড়, যেন এক বিশাল পাথরের ঘর।
দেয়ালের চারপাশে অদ্ভুত সব ছবি আঁকা, যা আমার বোধগম্য নয়। জাদুকরের পিছু পিছু কিছুটা হাঁটার পর পথটা সরু হয়ে এল।
সবশেষে একটা মানুষের সমান উচ্চতার গর্ত দিয়ে বেরিয়ে এলাম। বাইরে আসতেই দেখলাম এক সরু পথ, চারপাশ বিশাল সব গাছে ঘেরা, যার শেষ কোথায় বোঝা যাচ্ছে না।
জাদুকর সামনে হাঁটছিলেন, আমি আসছি কি না সেদিকে তিনি খেয়ালও করছিলেন না, যেন আমার পালানোর কোনো ভয়ই নেই তার।
আমার মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। যদি আমি এই বৃদ্ধ জাদুকরের ওপর অতর্কিতে হামলা করি, তবে কি পালানোর কোনো পথ থাকবে?
অবশ্য এসব শুধু মনের কল্পনা। প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর দূর থেকে দেখলাম, পাহাড়ের মাঝ বরাবর পাথরের ওপর একটি মন্দির দাঁড়িয়ে আছে।
দূর থেকে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হচ্ছিল, কিন্তু কাছে গিয়ে আমি বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেলাম।
প্রথম দর্শনে মনে হয়েছিল মন্দিরটি যেন শূন্যে ঝুলে আছে, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে বুঝলাম, নিচের পাথরের পাহাড়টি পুরোপুরি খুঁড়ে ফেলা হয়েছে এবং পুরো মন্দিরটি পাহাড়ের দেয়ালেরই একটি অংশ। এখানকার কারুকাজ যেন কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির সৃষ্টি।
মন্দিরে যাওয়ার জন্য পাথরের তৈরি এক সরু সিঁড়ি আছে। আমি কল্পনাও করতে পারছি না এই দুর্গম স্থানে কারা এমন স্থাপত্য তৈরি করেছে। আমার মতে, এর নির্মাণশৈলী মিশরের পিরামিডের চেয়েও কঠিন।
যদি এই মন্দির সবার সামনে উন্মোচিত হতো, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি পর্যটন কেন্দ্রে পরিণত হতো। জাদুকর মন্দিরের নিচে পৌঁছে তার লাঠি মাটিতে নামিয়ে রাখলেন এবং মাটিতে উপুড় হয়ে কিছু একটা মন্ত্র পড়তে লাগলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে মন্দির থেকে এক হৃদয় কাঁপানো গর্জন ভেসে এল। আওয়াজটা অনেকটা সিংহ, বাঘ বা ডাইনোসরের গর্জনের মতো।
এই শব্দ শুনে আমার পায়ের তলা থেকে মাটি সরে যাওয়ার উপক্রম হলো, ধপ করে আমি মাটিতে বসে পড়লাম।
ধুর ছাই, এটা আমার ভীরুতার জন্য নয়। শব্দটা যেন সরাসরি আমার আত্মার গভীরে আঘাত করল। ঠিক তখনই বুক পকেটে রাখা কাকের মূর্তিটা প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল। শাও-উ কি জেগে উঠল?
আমি মাটিতে বসে ঢোক গিলতে লাগলাম। এই গর্জন শুনে মনে হলো, এই তথাকথিত পর্বত দেবতা আসলে কী ধরনের এক দানব! দেখলাম, সেই অহংকারী জাদুকরও এখন মাটিতে পড়ে থরথর করে কাঁপছেন এবং বিড়বিড় করে কী যেন ব্যাখ্যা করছেন।
পরক্ষণেই মন্দির থেকে সেই ভারী, কান ফাটানো গর্জন আবার শোনা গেল। জাদুকর তা শুনে আমার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এলেন এবং কিছু একটা বললেন।
আমি তার কথা কিছুই বুঝতে পারলাম না। আমার বোকার মতো মুখ দেখে তিনি ইশারায় বোঝালেন, আমাকে ওপরে উঠতে হবে।
আমার পা তখনো কাঁপছে, আমি করুণ মুখে বললাম, "আমি... আমি কি এখন ফিরে যেতে পারি?"
জাদুকর অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে আমাকে বারবার ওপরের দিকে ইশারা করতে লাগলেন।
"ম্যাডাম... আমি বাড়ি ফিরে যেতে চাই... পর্বত মন্দিরের ব্যাপারে কৌতূহলী হওয়া আমার উচিত হয়নি।" আমি প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলাম। এই ভয় মনের গভীর থেকে আসছে, এই অজানা দেবতার প্রতি এক আদিম আতঙ্ক।
"হুম, আমার উৎসর্গ করা বলিকে ছেড়ে দিয়েছিস। তুই কি এখন পালিয়ে যেতে চাস?" ঠিক সেই মুহূর্তে চারপাশ থেকে এক ভারী, গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
আওয়াজটা পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল... ধুর ছাই, এই পর্বত দেবতা আসলে কী? সে... সে কীভাবে সাধারণ মানুষের ভাষায় কথা বলে!
আর জাদুকরের অবস্থা আমার চেয়েও খারাপ। তিনি মাটিতে আছড়ে পড়ে কাঁপছেন।
"বোকা ছেলে, তিন মিনিট সময় দিচ্ছি, ওপরে উঠে আয়।" চারপাশ থেকে আবার সেই আওয়াজ ভেসে এল, যাতে আমার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল এবং কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল।
আমার পাশে থাকা জাদুকর ভয়ে কেঁদে ফেলেছেন। সত্তর-আশি বছর বয়সী সেই জাদুকরকে এভাবে কাঁদতে দেখে আমার হঠাৎ হাসি পেয়ে গেল।
মনে হলো, আমি যদি না উঠি, তবে হয়তো তিনি আমাকে পিঠেই বহন করে নিয়ে যাবেন।