ষষ্ঠদশ অধ্যায়: পীতল ফুলের অশুভ ছায়া

“হুঁ! এখন আর সময় নেই।” আমি তাকে ঠাণ্ডা গলায় বললাম। কারণ আমার সামনে ইতিমধ্যেই এক বিশাল কালো ছায়া জড়ো হয়েছে, ধারণা করি এটাই ছোট যমরাজ।
“ছোট যমরাজ, আমার আদেশে, ওকে আত্মার বিনাশ ঘটিয়ে দাও।” আমি অতি ঠাণ্ডাভাবে বললাম, ছোট যমরাজ ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল।
ঠিক তখনই অনুভব করলাম আমার শরীর থেকে দ্রুত শীতল শক্তি বেরিয়ে যাচ্ছে। এই শক্তির অপসারণের গতি এতটাই বেশি যে আমি জানতাম, দ্রুত শেষ না করলে চলবে না। যদি না হোতো ফুলরূপী আমার শরীরের সঙ্গে একীভূত হতো, আমি বোধহয় ছোট যমরাজকে ডাকার পরপরই শক্তিহীন হয়ে পড়তাম।
এ সময় চাচাই ভীত মুখে ছোট যমরাজের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সে অসহায় বসে থাকেনি। দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা গেঁথে সেই স্ফটিক খুলি আমার দিকে উড়িয়ে দিল। কিন্তু ছোট যমরাজ ওকে সুযোগ দিল না, হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় সেই স্ফটিক খুলিটা ধরে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে লাল কুয়াশা কালো ছায়ার নিঃসরিত ঘন কালো ধোঁয়ায় ঢাকা পড়ে গেল।
চাচাইয়ের মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “আমি তোমাকে জিততে দেব না।” এই বলে সে একটা ছুরি বের করল, নিজের কপালে এক চেরা কাটল, টাটকা রক্ত কপাল বেয়ে গড়িয়ে এসে চোখের কোণে পড়ল। সে মুখে এমন এক ভাষায় কিছু বলছিল, যা আমার মোটেই বোধগম্য নয়।
পুরো মানুষটা একেবারে উন্মাদ হয়ে উঠল, আর স্ফটিক খুলি মুহূর্তেই ছোট যমরাজের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেল। খুলিটি অদ্ভুত উজ্জ্বল আলো ছড়াল, মুখ থেকে ভয়ানক আত্মার চিৎকারের শব্দ বেরিয়ে আমার দিকে ছুটে এলো।
এই তীক্ষ্ণ চিৎকারে আমার মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে।
“শেষ হোক যাক।” আমি কষ্ট সহ্য করে দ্রুত মুদ্রা গেঁথে বললাম—
“যমরাজ আত্মাদণ্ড।” মুদ্রা সম্পন্ন হতেই অনুভব করলাম শরীরের সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে, পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়ে আমি মেঝেতে বসে পড়লাম।
এ সময় ছোট যমরাজের রূপ হঠাৎ বহুগুণে বেড়ে গেল, একত্রিত হওয়া অশুভ শক্তি এক বিশাল তলোয়ারের আকার নিল এবং সামনে থাকা স্ফটিক খুলির দিকে সজোরে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে লাল আভা আর কালো কুয়াশা একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল।
পুরো ঘরে হঠাৎ প্রচণ্ড ঝড় বইতে লাগল, চাচাই এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিল, তার সারাশরীরের চামড়া দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল।
কুয়াশা পরিষ্কার হলে দেখা গেল ছোট যমরাজ নির্বিঘ্নে দাঁড়িয়ে আছে, আর স্ফটিক খুলি গুঁড়ো হয়ে গেছে।
এবার চাচাই একেবারে ভেঙে পড়ল, শক্তিহীনভাবে মেঝেতে পড়ে থেকে হাত বাড়িয়ে আমার কাছে প্রায় কাকুতি-মিনতির স্বরে বলল, “দয়া করো... আমাকে মেরো না... আমি তোমার রক্ত-আত্মার অভিশাপ উঠিয়ে দেব...”
“বিলম্ব হয়েছে, আর তুমি কি আমাকে বোকা ভেবেছ? রক্ত-আত্মার অভিশাপ একবার পড়লে আর ফেরানো যায় না। মরো।” আমি কপালে ভাঁজ ফেলে কষ্ট করে বললাম, কারণ আমি অনুভব করছিলাম, আর বেশি সময় নিজেকে ধরে রাখতে পারব না।
আমার কথা শুনে চাচাইয়ের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে উঠল, সে কিছু বলতে চাইল কিন্তু ছোট যমরাজ তার গলা চেপে ধরে এক ঝটকায় তুলে নিল। চাচাই কষ্টে ছটফট করতে করতে গলা দিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল, “তুমি... তুমি... তুমি অনুতপ্ত হবে...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হাড় ভাঙার একটা শব্দ শোনা গেল, ছোট যমরাজ তার গলা মুচড়ে দিল।
তবু এখানেই শেষ নয়, ছোট যমরাজ এক হাতে চাচাইয়ের শরীরে ঢুকে এক আত্মা বের করে এনে মুখে পুরে চিবোতে শুরু করল।
এটাই ছোট যমরাজকে ডাকার মূল্য, অমূল্য লৌহ-পত্রে এভাবেই লেখা আছে—যমরাজ এলে একটি আত্মা গিলবেই।
ছোট যমরাজ তান্ত্রিকের আত্মা গিলে নিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি শুধু অনুভব করলাম শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল আর আমি সংজ্ঞা হারালাম।

আমি যখন আবার জেগে উঠলাম, তখন দেখলাম আমি দোকানে। ছিন হাও আমার পাশে উদ্বিগ্ন মুখে বসে ছিল, বলল, “গুরুজি, আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন।”
আমি দুর্বলভাবে বিছানা থেকে উঠে বসলাম, শরীরের কোথাও শক্তি অনুভব করছিলাম না, হাতে স্যালাইন চলছে।
“আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম?” আমি কষ্ট করে ছিন হাওকে জিজ্ঞেস করলাম, মাথাটা যেন সীসের মতো ভারী লাগছিল।
“গুরুজি, আপনি টানা সাত দিন অজ্ঞান ছিলেন।” ছিন হাও বলল।
“সাত দিন!” আমি অবাক হয়ে বললাম।
ছিন হাও মাথা নাড়ল, বলল, আমি সংজ্ঞাহীন হওয়ার পর পুলিশ ইয়াং ইউনকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল। সম্ভবত সেই তান্ত্রিকের মৃত্যুর কারণেই ইয়াং ইউনকে বিশেষ কিছু জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়নি, সে সব কিছু স্বীকার করে নিয়েছে।
আমার ধারণার মতোই, ইয়াং ইউন গুউ ই-র কাছাকাছি এসেছিল কেবল তার সুবিধার জন্য। চাচাই তান্ত্রিক সাধনায় বিষাক্ত অভিশাপে পড়েছিল, তার রক্তসম্পর্কীয় সন্তান ষোল বছর না হলে ওষুধ হত না। অথচ তখন তার কোনো সন্তান ছিল না, তাই জীবন বাড়াতে তার প্রয়োজন ছিল নিজের ভাগ্য মিলিয়ে এমন কাউকে পাওয়া, যে তার উৎস হবে।
তার গুরু গণনা করে গুউ ই-র ভাগ্য মিলে যায় দেখেছিলেন, আর গুউ ই-র মনে ইয়াং ইউনের প্রতি দুর্বলতা ছিল। তাই চাচাই ইয়াং ইউনের কাছে গিয়েছিল। চাচাই একবার ইয়াং ইউনকে জীবন রক্ষা করেছিল, ফলে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে রাজি হয়ে যায়।
পরবর্তী ঘটনা আমি জানতামই—চাচাই ইয়াং ইউনকে গর্ভবতী করে তার সন্তান জন্ম দিতে বাধ্য করে এবং প্রতি বছর গুউ ই-র ওপর অভিশাপ দিয়ে চাচাই নিজের জীবন বাড়ায়।
তাই গুউ ই-র প্রতি বছরই গুরুতর অসুখ হতো, আর যেন সে মারা না যায় সে জন্য ইয়াং ইউন অভিশাপ শেষে দামী ওষুধ খাওয়াতো।
“ফেং শাও, আমি ভেবেছিলাম এই সময়ে তুমি জেগে উঠবে, সত্যিই উঠেছো...” এই সময় লুও ইউ হাতে একটি তরমুজ নিয়ে হাসিমুখে ঘরে ঢুকল।
“তুমি তো জানতেই, আমি এমন হবো।” আমি বিরক্ত মুখে তাকালাম লুও ইউ-র দিকে।
“আহা, জানো তো, ভাগ্য গণনার কাজটা খুব কষ্টের। অনেক কিছু ভাগ্যের ইঙ্গিতে আগেই দেখা যায়, কিন্তু বলা যায় না, পরিবর্তনও করা যায় না। শুধু সময়ের সঙ্গে এগোতে হয়।” লুও ইউ দুঃখী মুখ করে বলল।
বলতে বলতে হঠাৎ সে কুটিল হাসি দিয়ে আমাকে ঠেলা দিয়ে বলল, “তবে তোমার চেহারা দেখেই বুঝতে পারছি, হেহে...”
ওর হাসি দেখে আমার মনটা খারাপ লাগল, তবু কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”
“চেহারা পড়ার ফি দশ হাজার।” বলে সে হাত বাড়িয়ে দিল।
“তুমি ডাকাতি না করলেই হয়... তুমি বলতে চাও বলো, আমার কাছে তো টাকা নেই।” আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম।
“বাহ, কত কৃপণ তুমি! এই তো এত টাকা কামালে। জানতে না চাইলে আমিও বলব না, শুধু বলি, কেউ খুব শিগগিরই বিপদে পড়বে কিন্তু বুঝতেই পারবে না।” লুও ইউ তরমুজ খেতে খেতে মাথা নাড়ল।
এই সময় ছিন হাও হঠাৎ কিছু মনে করে পাশের ড্রয়ার থেকে একটা চেক বের করল, বলল, “আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, এটা গুউ ই-র দেওয়া।”
চেকটা নিয়ে দেখি, উপরের শূন্যের সারি দেখে আমি চমকে উঠলাম—এক, দশ, একশ...

“এক লক্ষ?” আমি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলাম।
“তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হয় না কখনও এত টাকা দেখেছো। এক লক্ষ দিয়ে তোমার অর্ধেক প্রাণ কিনেছে, বেশি নাকি?” লুও ইউ বিরক্ত মুখে তাকাল।
আমি চুপচাপ ওর দিকে তাকালাম। ভাবলাম, আজ যদি ওকে দিয়ে ভাগ্য গণনা না করাই, তাহলে পরের ক’দিন আমাকে প্যাঁচাবে। এখন তো হাতে টাকা আছে, শুনেই নিই।
তাকে জিজ্ঞেস করলাম, কেন বলছো আমি বিপদে পড়ব? সে দুই আঙুল ঘষে বলল, “টাকা ছাড়া আমি কিছু বলি না।”
“এটাও তো চেক, নগদ নেই।”
আমার কথা শুনে সে একপাশ থেকে কাগজ নিয়ে একটা দেনার কাগজ লিখে দিল। আমি বাধ্য হয়ে সই করলাম। সে তখন বলল, “তোমার মুখাবয়বে প্রেমের যোগ আছে, তবে সেই প্রেমে লুকিয়ে আছে অশুভ ছায়া, একে বলে প্রেমের বিপদ। সম্প্রতি নারীদের থেকে সাবধান থাকবে।”
এ কথা বলে সে তরমুজ খেতে লাগল। আমি ওর দিকে তাকালাম, ওও আমার দিকে চেয়ে থাকল। কয়েক সেকেন্ড চেয়ে থাকার পর সে জিজ্ঞেস করল, “কি হলো?”
আমি বললাম, “আর কিছু?” সে নিরীহ মুখে বলল, “আর কিছু নেই।”
আমি তো রাগে অজ্ঞান হয়ে যেতে বসেছিলাম, এ তো আমিও বলতে পারি। এটা কেমন ভাগ্য গণনা! মেয়েটা স্পষ্টই দেখছে আমি টাকা কামিয়েছি, সে-ই টাকা তুলতে এসেছে।
“থাক, দেখি তোমার দিকেই বেশি সাবধান থাকা উচিত না?” আমি লুও ইউ-র দিকে তাকিয়ে বললাম।
“ওহো, দেখো তো! তুমি তো সত্যিই কুকুর যেমন সাধুকে চেনে না, তেমন অবস্থায় আছো। যাক, তুমি এখনো টাকা দাওনি, দেখো আগামী ক’দিন নারীদের জন্য তুমি বিপদে পড়ো কি না। যদি না পড়ো, টাকা নেব না।” লুও ইউ একটু বিরক্ত গলায় বলল।
পরের ক’দিন আমি শুধু বিশ্রামই নিয়েছি। লুও ইউ-র কথামতো কোনো অশুভ প্রেমের ছায়া আমার জীবনে আসেনি। আর ফুলরূপী ছোট যমরাজ ডাকার পর থেকেই দুর্বল, এখনো ঘুমিয়ে আছে।
এক সপ্তাহ পর আমি অনেকটাই সুস্থ হলাম। হিসেব করলাম, আর তিন দিন পর তান্ত্রিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে হবে। ভাবলাম, সঙ ঝাওলিন ঠিক সময়ে আসবে তো?
“তোমরা কেমন দোকান চালাও? আমি চেয়েছিলাম প্রাচীন জেড! এই টুকরো জিনিসটা তো রাস্তা থেকে কুড়িয়ে নিলেও এর চেয়ে ভালো লাগবে। কীভাবে এমন প্রতারণার দোকান চালাও? তোমাদের মালিককে ডাকো।”
সেদিন আমি বিশ্রাম কক্ষে অমূল্য লৌহ-পত্র পড়ছিলাম, হঠাৎ বাইরে অশান্তির শব্দ শুনতে পেলাম।
আমি উঠে গেলাম, দেখলাম কাউন্টারের সামনে এক দম্পতি দাঁড়িয়ে—পুরুষটি ছোটলি-র দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করছে। আর মহিলাটির পেছন দেখে আমার খুব চেনা মনে হলো।
---