অধ্যায় ০৫৫: প্রতিস্থাপন তাবিজ (ধন্যবাদ জানাই মেঘের আকাশসমুদ্রকে একটি জপমালা উপহার দেওয়ার জন্য)

তবে, যদি তিনি বলতে না চান, যতই জিজ্ঞেস করি কোনো লাভ হবে না।
দোকানের বৃদ্ধ ম্যানেজারটি অত্যন্ত দক্ষ, অর্ধঘণ্টার মধ্যেই আমার চাহিদা অনুযায়ী সব উপকরণ এনে হাজির করল।
আমি সংযুক্ত নির্দেশনায় লেখা পদ্ধতি অনুসরণ করে তাবিজ আঁকা শুরু করলাম। এটাই আমার জীবনের প্রথম তাবিজ আঁকা; আমি সবসময় ভেবেছিলাম, এটি কোনো বিশেষ দক্ষতার বিষয় নয়।
নিজে চেষ্টা না করলে বোঝা যায় না, এতে কতটা জটিলতা রয়েছে।
আমি যখন তাবিজ আঁকতে শুরু করলাম, দোকানের সবাই আমাকে ঘিরে দাঁড়াল। কিন্তু কয়েকবার টানা ব্যর্থ হলে...
পুরাতন ইয়ের মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, যদিও সে মুখে কিছু বলতে সাহস পেল না।
আর দোকানের কর্মচারীরা আমাকে ভণ্ড মনে করে ফিরে গিয়ে যার যার কাজে মন দিল।
“মালিক... আপনি এত বোকা কেন? তাবিজ আঁকার সময়, হাতে ছায়ার শক্তি জমিয়ে, মনে তাবিজের চিত্র কল্পনা করতে হয়। মন ও হাত এক করে নিলে, সহজেই আঁকা যায়।” হুয়ায়ান আমার টানা দশবারের বেশি ব্যর্থতা দেখে আর সহ্য করতে না পেরে বলল।
আমি তখন সম্পূর্ণ তাবিজ আঁকার প্রক্রিয়ায় ডুবে ছিলাম, পাশের মানুষের মুখভঙ্গি খেয়াল করিনি। এখন যদি পুরাতন ইয়ের মুখ দেখতাম, হাসতে বাধ্য হতাম।
পুরাতন ইয়ের মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি, ইচ্ছা করল জিজ্ঞেস করে আমি আদৌ পারব কি না। তবে আমার আগের আচরণটা একেবারেই ভণ্ডের মতো ছিল না।
হুয়ায়ানের কথা শুনে আমি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে, কলমে কালি ছুঁইয়ে চোখ বন্ধ করলাম, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগলাম... কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মনে এক আশ্চর্য উপলব্ধি হল।
সঙ্গে সঙ্গে কলম তুলে আঁকা শুরু করলাম; কয়েক সেকেন্ড পর মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
কারণ, আমার জীবনের প্রথম তাবিজ সম্পূর্ণ হয়েছে, এই প্রতিস্থাপন তাবিজটি দেখে নিজেই রেখে দিতে ইচ্ছা হল।
“শ্রদ্ধেয় পুরাতন ই, আমার সঙ্গে আসুন।” বড় হলঘরটা এতটা উপযুক্ত জায়গা নয়।
আমি পুরাতন ই-কে নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গিয়ে বললাম, “শুয়ে পড়ুন।”
“আপনি সব কাপড় খুলে ফেলুন।” আমি শান্তভাবে বললাম।
পুরাতন ই একবার তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল; অতিরিক্ত হলুদ কাগজ দিয়ে তার গা ঢেকে দিলাম, তারপর তার ওপর ছিটিয়ে দিলাম সোনার গুঁড়ো।
“সাবধান, ব্যথা লাগতে পারে।” আমি সাবধান করে দিলাম।
পুরাতন ই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, কতটা ব্যথা হবে।
আমি নিজেও জানতাম না, শুধু বললাম, একটু পরেই বুঝবেন।
মন্ত্রপাঠ করে তৎক্ষণাৎ প্রতিস্থাপন তাবিজটি তার নাভির পাশে লাগিয়ে দিলাম। তারপর এক বাটি কালো কুকুরের রক্ত নিয়ে তার গায়ে ঢেলে দিলাম।
“আঃ! মরলাম... বাঁচাও!” পুরাতন ই চিৎকার করে উঠল, মুখ দিয়ে বারবার গালাগালি করতে লাগল।
আমি দেখতে পেলাম, তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, ধোঁয়াটি হলুদ কাগজের ফাঁক দিয়ে সোনার গুঁড়ো ছুঁয়ে দুধ সাদা গ্যাসে বদলে যাচ্ছে, শেষে মিলিয়ে যাচ্ছে।
এক বাটি লাল মোরগের রক্ত হাতে নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইলাম; পুরাতন ই-র সহ্যশক্তি আমার কল্পনার বাইরে।
ব্যথায় তার মুখ বিকৃত, তবু সে চুপচাপ শুয়ে রইল।

এভাবে মিনিটখানেক চলার পর আমি বললাম, “এটাই শেষ মিনিট।”
বলেই হাতে থাকা লাল মোরগের রক্ত ছিটিয়ে দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে পুরাতন ই আরও একবার যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
এবার তার দেহ থেকে বেরোনো গ্যাস লাল রঙের হল, আমি দ্রুত মন্ত্রপাঠ করতে করতে আঙুল দিয়ে তাবিজে ছুঁয়ে দিলাম।
নিজের ছায়াশক্তি ধীরে ধীরে তাবিজে প্রবাহিত করতে লাগলাম।
আমি জোরে বলে উঠলাম, “লাল মোরগ ডাকছে, কালো কুকুর ঘেউ ঘেউ করছে... তোমার প্রাণ ফিরে আসুক!” এই সময় লাল গ্যাসটি সজোরে প্রতিস্থাপন তাবিজে ঢুকে গেল।
আমি দ্রুত হাত সরিয়ে নিলাম, তাতে এক ভয়ঙ্কর মুখচ্ছবি ফুটে উঠল। বোঝা গেল, অভিশাপ তাবিজে স্থানান্তরিত হয়েছে।
আমি আলতো করে তাবিজ খুলে পুরাতন ই-কে উঠতে বললাম। আবার ভূতের চোখে তাকিয়ে দেখি, এবার তার কপালের কালো ছায়া সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে।
সে কিছুটা দুর্বল দেখালেও, শরীরের সমস্ত অশুভ শক্তি দূর হয়ে গেছে।
তবে, তার গলার কাছে ক্ষীণ কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “শ্রদ্ধেয় পুরাতন ই, গলায় কী পরেছেন?”
পুরাতন ই নিজের গলার লকেট খুলে আমাকে দেখিয়ে বলল, “ফেং গুরু, এটাকেই বলছেন?”
আমি মাথা নাড়লাম, কারণ ভূতের চোখে দেখলাম, এই লকেট থেকেই অশুভ শক্তি ছড়াচ্ছে।
“আমাকে একটু দেখতে দেবেন?” আমি বললাম।
পুরাতন ই বারবার মাথা নেড়ে দ্রুত গলার লকেট খুলে দিল।
আগে যদি তার মনে সন্দেহ থেকেও থাকে, এখন সে আমার প্রতি পুরোপুরি শ্রদ্ধাশীল।
কেননা, শরীর কখনো মিথ্যে বলে না; যদিও কিছুটা দুর্বলতা আছে, তবু আগের অসহনীয় যন্ত্রণা আর অনুভব করছে না।
আমি লকেটটি হাতে নিয়ে দেখলাম, এটি একটি বাদামি রঙের চন্দন কাঠ, তাতে এক ভয়ঙ্কর বুদ্ধমূর্তির ছবি আঁকা।
প্রথম দর্শনে এই মূর্তিটা খুব ভীতিকর লাগল।
“এই লকেট আমার স্ত্রী থাইল্যান্ডের এক মন্দির থেকে এনেছে, নাকি খুব শক্তিশালী, তাই পরে রেখেছিলাম। ফেং গুরু, কোনো সমস্যা আছে?” পুরাতন ই জিজ্ঞেস করল।
এর থেকে যে অশুভ শক্তি নির্গত হচ্ছে, তা কোনোভাবেই শুভ নয়।
“মালিক, লকেটের মধ্যে কিছু একটা আছে,” পাশে হুয়ায়ানের কণ্ঠ ভেসে এল।
তার কথায় আমি লকেটটি টেবিলের ওপর আলতো করে ঠুকলাম; সত্যিই, ওটা ফাঁপা মনে হল।
পুরাতন ই-র অনুমতি না নিয়েই লকেটটি মেঝেতে ফেলে পা দিয়ে চেপে ভেঙে দিলাম।
সঙ্গে সঙ্গে লকেট দুই টুকরো হয়ে গেল, ভেতরে সত্যিই কিছু একটা আছে। আমি মেঝেতে বসে দেখলাম, ভেতরে কালো সুতো দিয়ে বাঁধা এক গোছা চুল।
পুরাতন ই অবাক হয়ে বলল, “এটা কী?”

“তোমার চুল,” মনে মনে বললাম, আমার ভাগ্য ভালো। এতক্ষণ ভাবছিলাম, ওই অভিশাপকারী কী ব্যবহার করেছে বাহক হিসেবে, এবার বুঝলাম, এটাই সেই চুল।
“আমার চুল? ব্যাপারটা কী?” পুরাতন ই কপাল কুঁচকে বলল।
“এ নিয়ে পরে ভাবব, আগে তোমার শরীরের অভিশাপ কাটাই, তারপর তোমার স্ত্রী-সন্তানদের দেখি।” মনে মনে টের পেলাম, ব্যাপারটা এত সরল নয়।
এবার বাহক আর প্রতিস্থাপন তাবিজ হাতে থাকায় অভিশাপ কাটানো অনেক সহজ। সংযুক্ত নির্দেশিকা অনুযায়ী, তাবিজে চুল জড়িয়ে কয়েক ফোঁটা রক্ত দিলাম, পুড়িয়ে ফেলার প্রস্তুতি নিলাম।
এই সময় হুয়ায়ান বলল, “মালিক, এখন পুড়িয়েন না।”
“কেন?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“এখনো আমরা জানি না, কেন সেই অভিশাপকারী পুরাতন ই-কে অভিশাপ দিয়েছে। তুমি যদি অভিশাপ পুরোপুরি ভেঙে দাও, অভিশাপক নিজেই প্রতিক্রিয়ায় আক্রান্ত হবে। তখন তুমি তার চরম শত্রু হয়ে যাবে।” হুয়ায়ান বলল।
তার কথার অর্থ বুঝলাম—এখন আমি শুধু অভিশাপ মুক্ত করেছি, ভেঙে ফেলিনি। একবার অভিশাপ ভেঙে দিলে, অভিশাপকও আঘাত পাবে, আর তখন তার সঙ্গে আমার শত্রুতা চূড়ান্ত হবে।
তাছাড়া, পুরাতন ই দেখতে শান্ত স্বভাবের, কিন্তু কে জানে, সে কোনো অন্যায় কাজ করেছে কি না, যার জন্য এত ভয়াবহ অভিশাপ লেগেছে।
সব পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত চুলের গোছা ও তাবিজ রেখে দিলাম।
পুরাতন ই-কে বললাম, “শ্রদ্ধেয়, তোমার শরীরের রক্তভিত্তিক অভিশাপ আমি কেটেছি। এবার তোমার পরিবারের খোঁজ নিই।”
পুরাতন ই কৃতজ্ঞতায় বারবার আমাকে ধন্যবাদ দিল, এতটাই যে, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ছিল।
আমি আরও কিছু প্রস্তুতি নিয়ে ছিন হাও-কে সঙ্গে নিয়ে পুরাতন ই-র বাড়ির দিকে রওনা হলাম।
পুরাতন ই-র বাড়ি দোকান থেকে খুব দূরে নয়, এক অভিজাত আবাসিক এলাকায়।
“স্ত্রী, এবার আমি একজন আসল গুরু নিয়ে এসেছি। আমাদের ছেলেকে নিশ্চয়ই বাঁচানো যাবে।” পুরাতন ই বাড়িতে ঢুকে স্ত্রীকে ডেকে বলল।
তার স্ত্রী ধীরে ধীরে সামনে এলেন।
তিনি খুবই মার্জিত মহিলা, একদমই অস্থির বা উন্মাদ নন, যেমনটা পুরাতন ই বলেছিল।
তিনি আমাদের উদ্দেশে হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর পুরাতন ই-কে একপাশে টেনে নিয়ে গোপনে কিছু বললেন।
পুরাতন ই হাসতে হাসতে বলল, “স্ত্রী, বেশি ভাবো না। এ মানুষটি সত্যিই একজন প্রকৃত গুরু।”
বলে তিনি ভাঙা লকেটটি দেখিয়ে বললেন, “স্ত্রী, তুমি যে লকেট এনেছ, সেটাতে নাকি কী এক রক্তভিত্তিক অভিশাপ ছিল, আমাকে মারতে বসেছিল! ভাগ্যিস, এই গুরুর জন্য...”
তার স্ত্রী স্বামীর হাতে ভাঙা লকেট দেখে চোখেমুখে স্পষ্ট অস্থিরতা ফুটে উঠল; যদিও তিনি তা আড়াল করার চেষ্টা করলেন, তার মুখভঙ্গি আমার চোখ এড়াল না।
অসাধারণ স্মৃতিশক্তিতে মনে রাখলাম এই মুহূর্তটি।