পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বলির পাঁঠা

আমি কটমট করে একখানা ঠান্ডা হাসি হেসে মাথা না ঘুরিয়েই বাইরে চলে এলাম। তখন সেখানে ইতিমধ্যেই লোক জড়ো হয়ে গেছে।

জানি না রক্তের উত্তেজনায় আমার শরীর-মন তখন কীভাবে যেন উদ্দীপ্ত হয়ে উঠেছিল। আমি তাড়াতাড়ি দৌড়ে ওপরতলায় উঠে গেলাম। ইউ ঝে ছাদে গিয়ে কী করতে পারে, তা আমি জানতাম না। তবু সোজা পাঁচতলা পর্যন্ত উঠে দেখি, ছাদের দরজাটা আশ্চর্যজনকভাবে খোলা।

আমি বেশি কিছু না ভেবেই ওপরে উঠে গেলাম। আর তখনই দেখলাম, ইউ ঝে ছাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে। হাতে একখানা ভারী কাঁটা-দেওয়া দা, মুখে ঠান্ডা বিদ্রূপের হাসি। যেন সে-ই আমার অপেক্ষায় ছিল।

“সাবধান, কোনো ফাঁদ হতে পারে। ওর কিছু একটা গোলমাল আছে,” আমাকে দেখে জিয়ান নিং সতর্ক করে দিল।

আমি সামান্য মাথা নেড়ে জিয়ান নিংকে আশ্বস্ত করলাম, তারপর ইউ ঝের দিকে তাকিয়ে বললাম, “দা হাতে নিয়েছ বলে ভেবেছ, তুই আমার প্রতিপক্ষ হয়ে গেছিস?”

আমার কথা শুনে সে খিকখিক করে হেসে উঠল। আমার কথার জবাব না দিয়ে বলল, “তুই কি খেয়াল করিসনি, আমি তোরই অপেক্ষায় ছিলাম?”

আমার বুকের ভেতরটা অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল, কিন্তু ঠিক কী গোলমাল তা তখনই ধরতে পারলাম না।

আমি ঠান্ডা গলায় বললাম, “তোর কৃতকর্মের ফল তোকে ভোগ করতেই হবে।”

ইউ ঝে আবারও খিকখিক করে হাসল। বলল, “জানি। ও তো মরারই যোগ্য ছিল। তাই তো আমি এখানে এসে পড়েছি।”

“ও?” আমি কপাল কুঁচকে ওর দিকে চাইলাম। ও কী বলছে কিছুই বুঝতে পারলাম না।

“হ্যাঁ। আমি তো ভেবেছিলাম, তুই হাত কাঁপিয়ে ফেলবি, তাই তোকে একটু সাহায্য করতে এলাম।” বলতে বলতে ইউ ঝে অদ্ভুত রকমের ভয়ংকর দেখাতে লাগল। তারপর দা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল।

আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিয়ান নিংকে আমার সামনে আড়াল করে দাঁড় করালাম। ওর অস্বাভাবিক ভঙ্গি দেখে আমার বুকের ভেতর একটুখানি দমবন্ধ করা ভয়ও জেগে উঠল।

সে আমার কাছাকাছি এসে ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “ভয় পেও না, আমি তোকে সাহায্য করতেই এসেছি।”

আমি ওর কথা ঠিকমতো বুঝে ওঠার আগেই সে হঠাৎ হাত তুলল, হাতে ধরা কুড়ুল-দা দিয়ে নিজের হাতেই কোপ বসাল। এক ঝলকে বাঁ-হাত কেটে মাটিতে পড়ে গেল। আঘাতটা এত নিখুঁত ছিল যে রক্ত আমার গায়ে ছিটকে এল।

কিন্তু সে বিন্দুমাত্র কুঁকড়ে গেল না। বরং মুখে ভেসে উঠল এক কুচকানো, অশরীরী হাসি। আমাকে উদ্দেশ করে বাড়াবাড়ি ভঙ্গিতে বলল, “কেমন লাগছে?”

আমার সামনে এই দৃশ্য দেখে আমি একেবারে হতবাক হয়ে গেলাম। ইউ ঝেকে মারতে হবে—এ কথা আমি ভেবেছিলাম ঠিকই। কিন্তু সত্যি সত্যি এই রক্তাক্ত দৃশ্য দেখার পর আমার ভেতরে অদ্ভুত একটা ভয় ঢুকে গেল। কারণ আমি কোনোদিন কাউকে মেরেছি বলে মনে পড়ে না।

“তুই কি পাগল?” ভিতরের জটিল আবেগ চেপে রেখে আমি ইউ ঝেকে বললাম।

ও যেন ব্যথা টেরই পেল না। বরং আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল। মুখে উন্মাদনার ভাব নিয়ে হাতের দা তুলে জিভ দিয়ে চকচকে ধারটা চেটে নিল।

“ভয় পেয়ে গেলি? ভাব তো, ও কীভাবে তোকে অপমান করেছে, তোদের লোকটাকে কীভাবে পঙ্গু বানিয়েছে, আর নিজের লোক দিয়ে কীভাবে অপবিত্র কাজ করিয়েছে... কল্পনা করতে পারিস? ওই মেয়েটার চিৎকার।” বলতে বলতে সে পাগলের মতো সে সময়কার ভঙ্গি নকল করতে লাগল।

“না... আরে... ছাড়ো... না...”

সে পাগলের মতো আমার সামনে অভিনয় করতে লাগল, তারপর বলল, “হুঁ, ওর তো সত্যিই মরাই উচিত। তোর মন নরম হয়ে গেল? তুই এমন নরম স্বভাবের মানুষ হয়ে তোর দাদার প্রতিশোধ নেবি?”

ওর কথা শুনে আমার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। আমি নিশ্চিত হয়ে গেলাম, এ ইউ ঝে নয়।

“তুই কে?” আমি চেয়ে রইলাম।

সে বিকৃত হাসি হেসে নিজের দা তুলে নিজের এক পায়ে কোপ বসাল। এক কোপেই পা আলাদা হয়ে গেল।

সমতা হারিয়ে সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“আমি তোকে সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সাহায্য করছি। মানুষ হতে হলে একটু নিষ্ঠুর হতে হয়। তুই তো ওকে মারতে চাস, তাই না? আমি তো সাহায্য করছি!” সে আবার হেসে উঠল।

তারপর মাটিতে বসে নিজের আরেক পায়ে কোপাতে লাগল। এক কোপে সেটা কাটল না, তাই আবার একাধিক কোপ দিল, যতক্ষণ না নিজের দ্বিতীয় পায়টাও কেটে ফেলে।

তখন ইউ ঝে মাটিতে বসে আছে, পুরো শরীর বলতে কেবল ধড়টাই অবশিষ্ট।

“ওকে থামানোর উপায় বের করো,” জিয়ান নিং আমার কানের কাছে নিচু গলায় বলল।

কিন্তু মনে হলো সে কথা শুনে ফেলেছে। সে দা তুলে নিজের গলায় ঠেকিয়ে বিকৃত হাসি হেসে বলল, “এগিয়ো না। সত্যি বলতে, তোকে নিয়ে আমি ভীষণ হতাশ। তুই ওকে বাঁচাতে চাইছিস।”

“তুই কে? ওর সঙ্গে আমার যা সমস্যা, আমি নিজেই মেটাব। তোর দরকার নেই।” আমি ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললাম।

সে এক অদ্ভুত বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে মাথা নাড়ল। বলল, “নিজেকে বোকা বানাস না। আজ আমি তোকে সাহায্য না করলে তুই ওকে মারতেই পারতিস না। আমি কে, সেটা নিয়ে তোকে ভাবতে হবে না...”

বলে হঠাৎ সে আকাশের দিকে একবার তাকাল। তারপর আমার দিকে সে এমন এক বিকৃত হাসি নিয়ে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো ছড়া আওড়াতে যাচ্ছে।

পুতুলমেয়ে, পুতুলমেয়ে, বাবা-মা ত্যাগ করে।

বুড়ো লোকটি কুড়িয়ে নিল, খাটের পাশে রাখল।

রাতকান্না শিশু, রাতকান্না শিশু, আত্মা টেনে নেয়।

একটি মেয়ে খুঁজে নিল, কফিনের পাশে রাখল।

ছোট্ট বাবু, ছোট্ট বাবু, তোর প্রাণ চুরি হবে।

বুড়ো মানুষটি মানল না, প্রাণটাও হারাল।

শুদ্ধ ইয়িনের জীবন, শুদ্ধ ইয়িনের জীবন, আকাশ বড় অবিচারী।

পুতুলমেয়ে কষ্ট করে শিখল, প্রাণ বাঁচাতে চাইল।

শুনতে শুনতে আমার বুকের ভেতরটা আরও বেশি অস্বস্তিতে ভরে উঠল। ওর এই ছড়ায় যে লোকটার কথা বলা হচ্ছে, সে যেন আমি-ই।

“তুই কি চি গুশেংয়ের লোক?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

আমার কথা শুনেও সে শুধু অদ্ভুত হাসি হাসল। বলল, “তুই নড়বি না। আরে, তোর কি শুনতে ইচ্ছা করে না? তুই নড়লেই আর শুনতে পাবি না।”

“তুই আসলে কী বলতে চাইছিস?” আমি প্রায় দাঁত চেপে কথাগুলো বললাম।

“আহ, তুই এমন করে বাধা না দিলে সময় থাকত। ঠিক আছে, তাহলে শেষ কথাটা বলেই দিচ্ছি।” সে অসহায় ভঙ্গিতে হাসল।

প্রতিস্থাপক, প্রতিস্থাপক, সব দোষ তোকে নিতে হবে।

ইউ পরিবারের রাগ, তোকে সইতে হবে।

ইনসানের ঋণ, ইনসানের ঋণ, প্রাণটাকে বাজি রাখ।

ছোট্ট বাবুর জীবন, আর বেশি বাকি নেই।

এই কথাটা শেষ হতেই আমি পুরো বিষয়টা বুঝে ফেললাম এবং ওকে থামাতে ছুটলাম। ও আসলে ছুরি চালিয়ে আমাকে ফাঁসাতে চাইছে, আমাকে বানাতে চাইছে সেই বলির পাঁঠা।

কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমি বজ্রগতিতে এগিয়ে গেলাম।

ওর একখানা দা নিজের গলায় ঠেকিয়ে জোরে কুপিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই ইউ ঝের মাথা ধড় থেকে আলাদা হয়ে গেল। গলার কাটা অংশ থেকে রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে বেরিয়ে আমার সারা গায়ে লেগে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন দিক থেকে হঠাৎ একদল মানুষের চিৎকার শোনা গেল, “খু... খুন হয়ে গেছে!”

ভিড় গুড়গুড় করে ছুটে এলো। ইউ পরিবারের কয়েকজন ক্রীতদাস-স্বভাবের লোক ইউ ঝের করুণ অবস্থা দেখে রাগে ফেটে পড়ল। তারা আঙুল তুলে আমার দিকে চেঁচিয়ে বলল, “ফেং শিয়াও! তুই... তুই প্রকাশ্যে আমাদের ইউ পরিবারের তরুণ প্রভুকে হত্যা করলি! আজ যদি আমাদেরও তোর সঙ্গে একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যেতে হয়, তবু তোকে মাটিচাপা না দিয়ে ছাড়ব না!”

এক ঝটকায় পাঁচজন আমাকে ঘিরে ফেলল। সবাই একই ভঙ্গিতে কাজ করছিল—এক হাতে তাবিজ, অন্য হাতে দ্রুত মুদ্রা বাঁধছে। মুহূর্তের মধ্যে তাদের চারপাশে ভয়ংকর অশুভ শক্তি জমতে শুরু করল, আর মাথার ওপরের আকাশটাও ক্রমে কালো হয়ে এলো।

ইউ পরিবারের লোকজন জাদু ব্যবহার করতে শুরু করতেই আশপাশের অনেক দর্শক ভয়ে পিছু হটতে লাগল, যেন তাদের গায়েও আঘাত না লাগে।

আমি জিয়ান নিংকে বললাম, “জিয়ান নিং, তুই তাড়াতাড়ি চলে যা।”

“আমি তোমার সঙ্গে থাকব,” জিয়ান নিং বলেই মন্ত্র আওড়াতে শুরু করল। সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে মৃদু সাদা আভা ফুটে উঠল।

“আকাশ কালো, মাটি কালো, পাঁচ ভূত কোথায়?” পাঁচজন একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল। “তাইগং ডেকে আন, পাঁচদিকের ভূত, ভাগ্য-অশুভের পাঁচদিকের ভূত, পূর্বদিকের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি, পশ্চিমদিকের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি, দক্ষিণদিকের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি, উত্তরদিকের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি, কেন্দ্রদিকের অশুভ ভূতকে আহ্বান করছি। ভূত তো ভূতই, কিন্তু তার ক্ষমতা অসীম, তার ভয়াল প্রভাব পাঁচদিক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ুক!”

কথা শেষ হতেই তাদের চারপাশ থেকে একসঙ্গে পাঁচটা কালো ছায়া উঠে এল। মুখ দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু সবগুলোর চোখ দুটো সবুজ জ্বলে উঠেছিল—সেগুলো যেন সরাসরি মানুষের আত্মা টেনে নিতে পারে।

ওই পাঁচটা ছায়ার অশুভ শক্তি একত্র করলে, তারা আমার আগের ডাকা ক্ষুদ্র রাজকেও প্রায় ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।

“যদি মরতেই চাও, তবে সেই ইচ্ছাই পূরণ করি।” বলে আমি মাটিতে পড়ে থাকা দা-টা তুলে নিয়ে তাদের একজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

ঠিক তখনই একটা অশুভ ভূত আমার সামনে এসে গেল। আমি দা তুলে সোজা ওর দিকে কোপ দিলাম।

এক কোপে সেটি দুই ভাগ হয়ে গেল।

আমি মনে মনে ভাবলাম, এতই দুর্বল?

কিন্তু খুব শিগগিরই কাটা দুই অংশ আবার এক হয়ে গেল, পিছন দিক দিয়ে ঘুরে এসে আমার পায়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। আমি শুধু টের পেলাম, যেন কেউ আমার দুই পা চেপে ধরেছে।

ঠিক সেই সময় বাকি চারটা অশুভ ভূতের হাতে নানা অস্ত্র ফুটে উঠল, আর তারা আমার দিকে এগিয়ে এল।

জিয়ান নিংয়ের হাতে কখন যে একখানা লম্বা চাবুক এসে গিয়েছিল, আমি খেয়ালও করিনি। সে পিছনের ভূতটার দিকে এক ঝটকায় চাবুক চালাল।

সঙ্গে সঙ্গে আমার শরীর হালকা হয়ে গেল। আমাকে বেঁধে রাখা অশুভ ভূতটা আবার নতুন করে জোড়া লাগতে শুরু করল।

“শিয়াও দাদা, ওসব মন্ত্রপাঠকারী লোকগুলোর ওপর আক্রমণ করো। ওদের জাদু থামাও,” জিয়ান নিং এক হাতে দ্রুত চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে আমাকে বলল।

আমি মাথা নাড়লাম, তারপর দ্রুত সরে গেলাম। মুখে মন্ত্র আওড়াতে আওড়াতে দৌড়ালাম। বাকি চারটা অশুভ ভূত আমাকে ঘিরে ধরতে চাইল, কিন্তু আমি চটপটে কৌশলে সব এড়িয়ে গেলাম।

গতি আর বিস্ফোরণক্ষমতার কথা যদি বলি, তাহলে একদম বিনা বাড়াবাড়িতে বলছি—দৌড়ে আমার ধারে কাছে কোনো ভূতই আসতে পারে না। আমি দ্রুত ঘুরে তাদের একজনের পেছনে চলে গেলাম এবং ঠান্ডা গলায় বললাম, “নিজে এসে মরতে চাইছিস?”

এখানেই আছি, এখানকার ঠিকানা এক মুহূর্তেই মনে গেঁথে নাও। মোবাইল থেকে পড়ার ঠিকানা: