অধ্যায় ১৬১: বিকৃত ওয়ান কুন

আমি তাদের দিকে মাথা ঝাঁকিয়ে সায় দিলাম, এরপর কোনোমতে কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে উপস্থিত সবার সামনে গভীরভবে মাথা নিচু করে সম্মান জানালাম। "আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ, এই বিপদে আপনারা যেভাবে সাহায্য করেছেন তা ভোলার নয়। আপনাদের যদি আপত্তি না থাকে, তবে এরপর থেকে আমার সাথেই থাকুন; আমার ভাগ্যে যা জুটবে, আপনাদেরও তার কম হবে না।"

হলুদঝরনা টাউনের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে আমি মনে মনে ভাবলাম, এরা সবাই একেকজন প্রতিভাধর মানুষ, এদের কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না।

এবারের যাত্রায় ফিরে যাওয়ার জন্য তাদের সাহায্য আমার একান্ত প্রয়োজন। যদিও মির্জ卷 বা পাতাললিপি আমার হাতে এসে গেছে, কিন্তু আপাতত সেটি চর্চা বা আয়ত্ত করা প্রয়োজন, যা স্বল্প সময়ের মধ্যে আমার কোনো কাজেই লাগবে না।

যদি আমি চিয়ান পরিবার, কিংবা খোদ ছি পরিবারের বিরুদ্ধে লড়তে চাই, তবে এদের ওপরই আমাকে ভরসা করতে হবে।

আমার কথা শোনার পর, বৃদ্ধ ফান-এর নেতৃত্বে একজন বলে উঠল, "আরে, আপনি এত আনুষ্ঠানিকতা করছেন কেন? আমরা তো ভয়ই পাচ্ছিলাম পাছে আপনি আমাদের মতো সেকেলে বুড়োদের অপছন্দ করেন কি না!"

পরস্পর কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলার পর, লেই লাওহু আমাদের যাত্রার জন্য প্রস্তুত হতে বললেন।

এভাবেই আমরা একদল মানুষ ছেঁড়াফাটা পোশাকে দক্ষিণ সীমান্তের অন্তহীন বনের দিকে পথ চলতে শুরু করলাম। যদিও শিয়াও উ আমাদের পথ দেখাচ্ছিল, কিন্তু মানুষের সংখ্যা ছিল অনেক, তাছাড়া পুনর্জন্ম লাভ করার পর সবারই খাওয়া-দাওয়ার প্রয়োজন ছিল...

ঠিক আধা মাস সময় ব্যয় করে আমরা অবশেষে সেই পাহাড়ি দেবতা ওয়ান কুন যে寨 (গ্রাম) বা বসতিতে থাকেন, সেখানে ফিরে পৌঁছলাম। সেই মহান ওঝা আমাদের আসার খবর পেয়ে অত্যন্ত উষ্ণতার সাথে আমাদের অভ্যর্থনা জানালেন।

গত অর্ধ মাস ধরে খোলা আকাশের নিচে ঘুরে বেড়ানোর কারণে আমাদের সবাইকে বেশ ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত দেখাচ্ছিল। এখানে ফিরে আসার পর, সবাইকে ভালোভাবে থাকার ব্যবস্থা করে বিশ্রাম নিতে বলা হলো।

আমি ও চিয়ান নিং নিজেদের ঘরে ফিরে আসার পর, সে তার বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বের করে আমার হাতে দিল।

আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম। সে আমাকে বলল, "শাও ভাই, হলুদঝরনা টাউনের সেই বয়স্ক ভদ্রলোক আমাকে এটা আপনাকে দেওয়ার জন্য বলেছিলেন। তিনি আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, কেবল যখন আমরা দুজনে একসাথে থাকব, তখনই যেন আপনাকে চিঠিটি দিই। এর আগে আমরা সবসময় একসাথে ছিলাম, তাই সুযোগ হয়ে ওঠেনি।"

"এটা আবার কেমন চিঠি? এত লুকোচুরি কেন?" আমি চিয়ান নিং-এর কাছে জানতে চাইলাম।

চিয়ান নিং হাত নেড়ে বলল যে সেও এ বিষয়ে বিশেষ কিছু জানে না। আমি খামটি ছিঁড়ে চিঠিটি পড়তে শুরু করলাম...

"শাও, চিঠি পেলেই বুঝে নিও। আমি তোমার মা। যখন তুমি এই চিঠিটি পড়ছ, তখন নিশ্চয়ই পাতাললিপির সাথে তোমার সংযোগ ঘটে গেছে। আমি জানি তোমার পক্ষে এত দ্রুত সবকিছু বিশ্বাস করা বা মেনে নেওয়া কঠিন। কিন্তু সে সময় বাধ্যবাধকতা এবং অসহনীয় অনেক পরিস্থিতি ছিল, যার কারণে সেই সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল। তুমি নিরাপদে বড় হয়েছ দেখে আমি খুব আনন্দিত..."

চিঠিটি পড়ার পর আমার মনে হলো আমার মাথাটা একদম কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে। চিঠিতে লেখা আছে, আমি নাকি ছি পরিবারের পৌত্র, আমার বাবার নাম ছি তুং এবং মায়ের নাম জুয়ো শিন্যুই। এই কথা পড়ার পর আমি এক মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।

কারণ ছি সিয়াও থিয়েন আমাকে যে তথ্যগুলো দিয়ে গেছেন, তাতে ছি সিয়াও-এর বাবা-মায়ের নাম হিসেবে ছি তুং এবং জুয়ো শিন্যুইয়ের নামই উল্লেখ ছিল। তবে কি... আমি সত্যিই ছি সিয়াও থিয়েনের নাতি? আমি কোনো সাজানো ছি সিয়াও নই, বরং আমি আসলেই আসল ছি সিয়াও।

চিঠিতে আরও লেখা আছে, বাইরে যাওয়ার পর আমাকে তিনটি কাজ করতে হবে। প্রথম কাজটি হলো তাদের পক্ষ থেকে দায়িত্ব পালন করা। অর্থাৎ, ছি সিয়াও থিয়েনের পাশে থেকে তার সেবা করা এবং পরবর্তীতে ছি পরিবারের উত্তরাধিকার গ্রহণ করা।

দ্বিতীয় কাজটি হলো তাদের হয়ে প্রতিশোধ নেওয়া। সে সময় ছি তুং শাখা পরিবারের প্রধান হওয়ার প্রবল দাবিদার থাকায় শাখা পরিবার এবং বাইরের কিছু পরিবার মিলে ষড়যন্ত্র করে তাদের এমন এক চরম পরিস্থিতিতে ফেলেছিল যে তারা পালিয়ে বেড়াতে বাধ্য হন এবং আজ আমার সাথে তাদের দেখা হওয়ার কোনো উপায় নেই।

তৃতীয় কাজটি হলো, মন দিয়ে পাতাললিপি বা মির্জ卷 চর্চা করা। একমাত্র যখন আমি এই লিপির চতুর্থ অধ্যায় পর্যন্ত আয়ত্ত করতে পারব, তখনই কেবল তাদের সাথে আমার দেখা হতে পারবে।

এই চিঠিটি পড়ার পর আমার পুরো মাথাটাই গোলমাল হয়ে গেল। ছি সিয়াও থিয়েন বুড়োটা যদি সত্যিই আমার দাদা হন, তবে তিনি সরাসরি আমাকে এ কথা বলেননি কেন?

এ সময় আমার মনের ভেতরটা যেন নানা রকম অনুভূতির আঘাতে তোলপাড় হয়ে উঠল।

চিয়ান নিং আমার মুখের মলিন ভাব দেখে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "শাও ভাই, তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

আমি একবার চিয়ান নিং-এর দিকে তাকালাম, কোনোমতে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে মাথা নাড়লাম। মনে হচ্ছে এখনকার কিছু ঘটনার সাথে অতীতের বেশ কিছু ঘটনার গভীর যোগসূত্র রয়েছে।

ছি সিয়াও থিয়েন যদিও আমাকে খুঁজে পেয়েছেন, তবুও সম্ভবত তিনি আমার পরিচয় পুরোপুরি নিশ্চিত করতে পারেননি।

আমার সেই হলুদঝরনা টাউনে প্রবেশ করার প্রথম দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল, যখন আমার মা আমাকে দেখতে এসেছিলেন। আমার বিশ্বাস, সেদিন আমার মায়ের কোনো উপায় ছিল না; পৃথিবীর কোনো মা-ই নিজের সন্তানকে দূরে ঠেলে দিতে চায় না, প্রবাদেও আছে বাঘ কখনো নিজের সন্তানকে খায় না।

যদিও আমি কিছু বিষয় আন্দাজ করতে পেরেছিলাম, তবুও অনেক রহস্যের জট এখনো খুলেনি... সেই ভুয়া ফং সিয়াও, আর সেই আত্মাস্বরূপা চিয়ান নিং...

সামনের চিয়ান নিং কেবলই একজন সাধারণ মানুষ, আর লেই লাওহুকে দিয়ে আমি তাকে পরীক্ষা করিয়েছিলাম। লেই লাওহু বলেছিল, চিয়ান নিং-এর ভাগ্য ও শারীরিক গঠন ঠিক আমার পরিপূরক।

"চিয়ান নিং, তোমার কি মনে আছে, কেন দাদা অতীতে তোমাকে কফিনের ভেতর বন্দি করে রেখেছিলেন?" অতীতের কথা মনে করে আমি আবারও চিয়ান নিং-কে প্রশ্ন করলাম।

চিয়ান নিং যেন এমন কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করল যা সে আর স্মরণ করতে চায় না, তার চেহারায় ভয়ের এক শীতল ছাপ ফুটে উঠল। "আমিও জানি না... জানি না। কেন তিনি আমার সাথে এমনটা করলেন, আমি কিছু জানি না।"

তার চোখদুটো ভয়ে পরিপূর্ণ ছিল, দেখলেই বোঝা যায় এটা কোনো অভিনয় নয়। আমি দ্রুত চিয়ান নিং-কে জড়িয়ে ধরলাম এবং নিচু গলায় তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "চিয়ান নিং, ভয় পেও না... আমি আছি তো... আমি আছি।"

তবুও তার পুরো শরীর সমানে কেঁপে যাচ্ছিল, আমার মনে হলো এই পুরোনো কথা তুলে দিয়ে আমি ভুল করেছি।

প্রায় আধ ঘণ্টা ধরে সান্ত্বনা দেওয়ার পর সে আস্তে আস্তে ঘুমিয়ে পড়ল। বিছানায় শুয়ে থাকা চিয়ান নিং-এর দিকে তাকিয়ে আমার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো যে, এই মানুষটিই হলো আসল চিয়ান নিং।

আর পরবর্তীতে যে চিয়ান নিং আবির্ভূত হয়েছিল, সে ছিল এক impostor বা ভুয়া। সেই কারণেই সে সবসময় ছি কু শিং-কে আমার ক্ষতি করার চেষ্টা করছে বলে অপবাদ দিয়ে গেছে। এখন তো সং চাও লিনের ওস্তাদও মারা গেছেন, আর এই ঘটনার মূল সাক্ষীও নেই।

সে যে প্রমাণগুলো রেখে গেছে, সেগুলোর সুবাদেই লেই লাওহু ও অন্যরা ভূতের গুহাটি খুঁজে পেয়েছিল, আর আমার মায়ের সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছিল। এর থেকেই বোঝা যায়, সে আমার বাবা-মায়ের অস্তিত্ব সম্পর্কে আগে থেকেই জানত।

যদি সে বেঁচে থাকত, তবে এই বিষয়গুলো আরও অনেক পরিষ্কার হয়ে যেত। ঠিক এই সময়ে শিয়াও উ আমাকে বলে উঠল, "ওহে কুৎসিত ভূত, চলো না আমরা একবার ওয়ান কুনের খোঁজ করি?"

তখন আমার মনে পড়ল, পাতাল-পতাকা বা মির্জ ফান তো আমার সাথেই আছে। আমি শিয়াও উ-র দিকে মাথা নাড়লাম, তারপর লেই লাওহুকে চারপাশটা সাবধানে পাহারা দিতে বলে শিয়াও উ-কে নিয়ে পাহাড়ি দেবতার মন্দিরের দিকে রওনা দিলাম।

এবার সেই মহান ওঝা আমাদের সাথে যাননি। আমরা পাহাড়ি দেবতার মন্দিরে পৌঁছতেই ওয়ান কুন মুহূর্তের মধ্যে আমার উপস্থিতি টের পেয়ে নিমেষেই দরজা খুলে দিল।

শিয়াও উ এক লাফে ভেতরে উড়ে গেল এবং সোজা ওয়ান কুনের মাথার ওপর গিয়ে বসল, তারপর তাকে উদ্দেশ করে বলল, "ওয়ান কুন, তুমি আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাবে বলো তো?"

শিয়াও উ-র কথা শুনে ওয়ান কুনের চোখে এক অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল, সে শিয়াও উ-কে বলল, "য়াওয়াও, তোমরা কি পাতাল-পতাকা খুঁজে পেয়েছ?"

শিয়াও উ সায় দিল, আর আমি তৎক্ষণাৎ পকেট থেকে পাতাল-পতাকাটি বের করে ওয়ান কুনের সামনে ধরে বললাম, "পাহাড়ি দেবতার মহোদয়, আপনার ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা বা সীল কীভাবে সরাব বলুন।"

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়ান কুন এক দারুণ উচ্ছ্বসিত অভিব্যক্তি নিয়ে আমাকে বলল, "না না না... বড় ভাই, আপনি আমার ত্রাণকর্তা, আপনি আমার পুনর্জন্মদাতা। আপনি আমাকে ছোট ওয়ান... শুধু ছোট ওয়ান বলেই ডাকবেন।"

আমি এই বিশাল সাপটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলাম, তাকে 'ছোট ওয়ান' বলে ডাকা আমার পক্ষে মোটেও সম্ভব নয়। "তাহলে একটা কাজ করা যাক, আমি শিয়াও উ-র মতো সরাসরি তোমার নাম ধরেই ডাকি, কেমন হয়?"

তার চোখ দুটো সোজা আমার হাতের সেই পাতাল-পতাকার ওপর নিবদ্ধ ছিল, সে তার বড় মাথাটা প্রবলভাবে নাড়াতে নাড়াতে বলল, "ঠিক আছে ঠিক আছে! যা খুশি ডাকুন। শুধু দয়া করে ওই পাতাল-পতাকাটা আমাকে দিয়ে দিন।"

আমি আমার হাতের পাতাল-পতাকাটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলাম, আর সে তক্ষণাৎ ভীষণ উত্তেজনার সাথে তার মুখ দিয়ে পাতাল-পতাকাটি কামড়ে ধরল।

"য়াওয়াও, বড় ভাই, আপনারা ওই পাশের পিলারগুলোর কাছে গিয়ে শক্ত করে ধরে দাঁড়ান।" বিশাল সাপ ওয়ান কুন আমাকে বলল।

আমি ওয়ান কুনের কথায় সম্মতি জানিয়ে দ্রুত পিলারের কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম, আর সে তার সরু ও লম্বা জিভ দিয়ে সেই পাতাল-পতাকাটি শূন্যে ঘোরাতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে মাটির ওপর কালো রঙের একটি সীলমোহর বা সুরক্ষার阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) ফুটে উঠল, আর পাহাড়ি বাতাসও তীব্র বেগে বইতে শুরু করল। পাতাল-পতাকাটি ঘুরার গতি যত বাড়তে লাগল, সেই জাদুকরী বিন্যাসটি আস্তে আস্তে বাতাসে ভেসে উঠতে লাগল।

এর পরপরই, ওয়ান কুন সেই পাতাল-পতাকাটি সোজাসুজি ওই জাদুকরী বিন্যাসের মাঝে গেঁথে দিল। সাথে সাথেই সমুদ্রের গর্জন বা পাহাড় ধসে পড়ার মতো প্রচণ্ড শব্দ চারদিক থেকে ভেসে আসতে লাগল। আমি শক্ত করে পিলারটি জড়িয়ে ধরলাম, মনে হচ্ছিল বাতাস আমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, জাদুকরী বিন্যাসের সমস্ত শক্তি পাতাল-পতাকাটি নিজের মধ্যে টেনে নিল।

আর তখনই, ওয়ান কুন এক অদম্য ও মুক্ত হাসিতে ফেটে পড়ে বলে উঠল, "হাহা হা, এই আমি, মহাশয় আবার মুক্ত আলো বাতাসে ফিরে এলাম... হা হা হা, এবার আমি সারা বিশ্বের সব সুন্দরীদের খুঁজে বেড়াব।"

মুহূর্তের মধ্যে পুরো মাটির বুক চিরে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, এরপর ওয়ান কুন সোজা ওপরের দিকে ছুটে গেল। তার শরীরটা এতটাই শক্তিশালী ছিল যে এক মুহূর্তের মধ্যে সে পাহাড়ের চূড়াটা ভেঙে ফেলল, আর একটা বিশাল কালো সাপ আকাশপানে উড়ে চলল।

ইশ... এটা কি আদৌ কোনো সাপ... একটানা দশ সেকেন্ডেরও বেশি সময় ধরে তার শরীরটা মাটির তলা থেকে পুরোপুরি বের হলো। কম হলেও তো অন্তত কয়েক ডজন মিটার লম্বা হবে!

আমি ওয়ান কুনের তৈরি করা সেই গর্ত দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখলাম, সে সরাসরি মেঘের বুক ভেদ করে উঠে গেল, দেখতে একদম একটা বিশাল ড্রাগনের মতো... অল্পক্ষণের মধ্যেই সে মেঘের আড়ালে হারিয়ে গেল এবং এক কানফাটানো গর্জন ছাড়ল।

"এটা... এটা কি সত্যিই সাপ? এটা তো... এটা ড্রাগন নয় তো?" আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে তোতলাতে তোতলাতে কথাটি বললাম।