অধ্যায় ১৪৪: অনুসরণ

আমি雷老虎 যে কথা বলেছিলাম, তা 小乌-কে পুনরায় বললাম। 小乌 শুনে আমার দিকে বলল, "তুমি ভুল শুনোনি তো? দক্ষিণ疆ের গ্রামগুলো সম্পর্কে শুনেছি অনেক, তবে 黄泉镇 নামক কোনো জায়গার কথা কখনো শুনিনি।"

আমি নিশ্চিত হয়ে 小乌-কে বললাম, আমি ভুল শুনিনি।雷老虎 তো কথায় কথায়黄泉镇 কোথায় বলে না।

小乌 আমার কথায় বলল, "তাহলে আমি তোমার জন্য এখানের পাহাড়ের দেবতার কাছ থেকে জিজ্ঞাসা করে আসি?"

আমি ভাবলাম, এখানের পাহাড়ের দেবতা万琨-এর ভাই, তাই তাকে 小乌 চেনে, তাই রাজি হলাম।

এইভাবেই 小乌 জানালা থেকে উড়ে গেল, আমি ভাবলাম কীভাবে চুপচাপ বের হবো।雷老虎দের ব্যাপার তো齐展কে বলতে পারব না।

অল্প সময়ের মধ্যেই 小乌 ফিরে এসে বলল, "ভূতুরে, তুমি黄泉镇 যেতে চাও নিশ্চয়?"

আমি মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করলাম, তুমি黄泉镇 কোথায় জানো?

小乌 মাথা নেড়ে বলল, "আমি জিজ্ঞাসা করেছি, এখানের পাহাড়ের দেবতা বলেছে 黄泉镇 খুব দূরে নয়, পশ্চিমের গহীন বনের মধ্যে। পায়ে হেঁটে দুই-তিন দিন লাগবে।"

আমি উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তুমি চিনো কি?

小乌 হা বলল, তারপর বলল, "কিন্তু দেবতা বলেছে黄泉镇 দক্ষিণ疆ের নিষিদ্ধ এলাকা, এমন জায়গা যেখানে দক্ষিণ疆ের শাসকও পা রাখে না। যাদের黄泉镇 যায়, তারা আর ফিরে আসে না।"

যদিও 小乌 এমন বলল, আমি একদম ভয় পাইনি। হয়তো雷老虎 এর কারণে, আর雷老虎 বলেছিল শুধু আমি鬼窟 খুলতে পারি, তাই আমার মধ্যে黄泉镇 দেখার আগ্রহ বেড়ে গেল।

দক্ষিণ疆ে যতদিন থাকছি, ততই মনে হচ্ছে এখানে কিছু অদ্ভুত শক্তি আমাকে আকর্ষণ করছে, যা ব্যাখ্যা করা কঠিন।

আমি 小乌-কে বললাম, "তুমি黄泉镇 এর সাধারণ দিকটা বলতে পারো? আমি নিজে যাব। তুমি যাবার দরকার নেই... যাই হোক, আমাকে অবশ্যই যেতে হবে।"

小乌 বলল, "আরে ভূতুরে, আবার 小乌 বলছো? আমাকে 瑶瑶 বলো... আমি তো বললাম, আমি যেতে ভয় পাই না, শুধু তোমাকে সতর্ক করছি, যাতে তুমি ভয় পেয়ে পিছপা না হও।"

আমি বললাম, "ভয় পাই? হাস্যকর! আমি কখনো ভয় পাই না।"

小乌 আমার কথায় খুশি হয়ে ডানা মেলল, কাঁধে এসে বসে বলল, "এটাই তো! তোমিই আমার বাবার নির্বাচিত ব্যক্তি।"

আমি হাসতে হাসতে বললাম, "তাহলে... এতদিন আমরা পরিচিত, তোমার বাবা আসলে কি করেন?"

小乌 ডানা মেলে বলল, "সময় এলে জানবে, এখন বলতে পারছি না।"

আমি একটু হতাশ হলাম। 小乌 বলল, "이번엔 তোমার সাথে অন্যরা যাবে না, তাই তো?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "অবশ্যই। যদি তাদের নিয়ে冥卷 খুঁজে পাই, আমার আর দরকার থাকবে না। হয়তো তারা আমাকে মেরেও ফেলবে।"

小乌 বলল, "দেখতে দেখতে তোমার মাথাতেও কিছু আছে!"

আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, আমি কি এত বোকা? তারপর 小乌 আমাকে কিছু খাবার পানি নিয়ে আসতে বলল, আমরা মধ্যরাতে রওনা দেব।

আমি বের হলাম। গ্রামে অনেক লোক এসেছে। আমি দেখতে পেলাম齐家分家-এর齐邵 পিতা-পুত্রসহ বেশ কিছু লোক।

কেউ হয়তো খবর ফাঁস করেছে।鬼窟 কাছেই আছে বলে আন্দাজ করেছেও এক প্রতিভাবান লোক।

齐展রা আমাকে সতর্ক করল, আমি মাথা নেড়ে অবজ্ঞা করলাম।

কারণ আমি আজ রাতে যাচ্ছি, তোমরা এখানে অপেক্ষা করো। 小乌 বলেছিল黄泉镇 যেতে ৩-৪ দিন লাগে।

ততক্ষণে雷老虎রা冥卷 নিয়ে অনেক আগেই চলে যাবে...

আমি ক্লান্ত মুখ করে齐展কে বললাম, "যুদ্ধ আসলে বাঁধা, পানি আসলে ঢাল..."

齐展 বলল, "分家 থেকেও অনেক এসেছে,少爷, আমি তোমার সঙ্গে থাকব।"

আমি অস্বীকার করলাম, "আমি একা থাকতে চাই, এত লোকের মধ্যে তারা আমাকে আক্রমণ করতে সাহস পাবে না।"

齐展 বুঝে নিলেন, অতটা জোর দেননি, শুধু পাশের ঘর সাজানোর কথা বললেন।

আমি মাথা নেড়ে ক্লান্ত ভাব দেখিয়ে ঘরে ফিরে এলাম।

জানালা দিয়ে দেখলাম, গ্রাম বেশ ব্যস্ত। হয়তো কাল বাড়ি কম পড়বে।

তবে আমি লক্ষ্য করলাম সেই নকল ব্যক্তি জেগে উঠেছে,道学院 থেকে কয়েকজন নিয়ে নিচে ঘুরছে, দরজা পাহারা দিচ্ছে যেন আমাকে একা ধরতে পারে।

মধ্যরাতে道学院-এর লোকেরা তন্দ্রা ভেঙে পাহারা দিচ্ছে।

আমি মনে মনে কটাক্ষ করলাম, তাদের ধৈর্য সত্যিই প্রশংসনীয়। ভাবলাম, এভাবে চললে ভোর হয়ে যাবে।

ভোর ২টারও বেশি সময়, পাহারাদাররা অবশেষে বিশ্রামে গেল।

আমি কালো চোরা পরলাম, 小乌 ডেকে আনি, রাতের আঁধারে বেরিয়ে পড়লাম।

小乌 আকাশে আমার জন্য নজরদারি করছিল, আমি কোনো অনুসরণকারীর ভয় পেলাম না।

আসলে আমি চাইছিলাম সে নকল লোকটি আমার পিছনে আসুক, আগের সুযোগে তাকে মারতে পারিনি, এবার একা লড়াই করতে চাই।

সবকিছু আমার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক সহজ হলো।

গ্রামের মুখে রাস্তার ধারে গাড়ি থামানো ছিল, কাল গাড়ি আরো এলে জায়গা হবে না।

আমি হাসলাম, যদি আমি笛蛊人কে মারতাম না, এখানে অনেকেই হয়তো মারা যেত।

এক ধরণের অন্য কারো জন্য বাড়ি তৈরি করার অনুভূতি হল।

গ্রাম ছাড়ার পর 小乌 সামনে থেকে পথ দেখাচ্ছিল, আমরা দ্রুত গভীর বনে ঢুকলাম।

বনে আধাঘণ্টার বেশি হাঁটার পর আমি দিক বুঝতে পারিনি।

রাতের বনে খুব ঠান্ডা, বিশাল বড় গাছ, দূরদূরান্ত দেখা যায় না, মাঝে মাঝে পোকামাকড়ের শব্দ ও পাখির ডাক শোনা যায়।

এতো অন্ধকার ও বনের গভীরতায় চাপের মতো একটা অনুভূতি হলো।

小乌 আমার সামনে নিচু করে উড়ে বলল, "ভূতুরে, তুমি একটু নার্ভাস তো?"

আমি আমার ভীতির কথা বললাম, "ভয় না পাওয়া সম্ভব না, আমি সবচেয়ে বড় বন দেখেছি山城 এর বন, এই ধরনের প্রাচীন বন প্রথমবার দেখছি, জানি না কোন বন্য প্রাণী লুকিয়ে আছে কি না।"

小乌 বলল, "মন শান্ত রেখো, বিপদ হলে আমি প্রথমে..."

কথা বলতেই হঠাৎ থেমে গেল, আকাশে উড়ে গেল।

তার আচরণ আমাকে ভীষণ ভয় দেখাল। "হেই...小乌...তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

বনের অন্ধকার এত ঘন যে হাত সামলানো যায় না, 小乌-র দিকনির্দেশনা হারিয়ে আমি অন্ধকারে একদম অন্ধকারের মতো।

小乌 আকাশে উড়ে গেলো, আমার কথা শোনার মন ছিল না।

অন্ধকারের ভয় আমাকে গ্রাস করল, বারবার চিৎকার করলাম, "হেই, 小乌..."

হঠাৎ 小乌 নিচে এসে বলল, "বোকার মতো কথা বলো না।"

আমি বললাম, "তুমি কেন? জানো না মানুষের ভয় পেলে মরেও যায়?"

小乌 বলল, "তোমার পেছনে কেউ আসছে, চুপ থাকো, দৌড়িও না।"

আরো একবার সে আকাশে উড়ে গেল।

কী যে হলো... আমার পেছনে কেউ আসছে...

আমি জিজ্ঞেস করার আগেই 小乌 রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

হঠাৎ আমার চারপাশ থেকে কুঁকড়ে কুঁকড়ে শব্দ আসতে লাগল।

আমি বারবার ফিরে তাকালাম, কিন্তু অযথা নড়াচড়া করিনি।

কারা আমার পেছনে? 简家 লোকেরা? না, তারা হলে 小乌 শুরুতেই বুঝতে পারতো।

হঠাৎ笛蛊人 মৃত্যুর আগে যেটা বলেছিল মনে হল, দেহে শিহরন উঠল।

হয়তো আমি বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে দক্ষিণ疆ের শাসক আমার খোঁজ পেয়েছে, সে হয়তো কোনো ভয়ঙ্কর প্রাণী পাঠিয়েছে আমার পিছু নেয়াতে?