৭৮তম অধ্যায়: পাহাড়ে আরোহন

আমি ভীত হয়ে সজাগ হয়ে বিছানা থেকে উঠে বসলাম। সে কিছুই বলল না, শুধু এক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি কি মানুষ... না ভূত?” আমার মুখ দিয়ে কথাটা বেরিয়ে গেল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুঝলাম কথাটা কতটা বোকা। আমি তো নিজের ভূতদৃষ্টি খুলে দেখতে পারি, তাহলে এমন প্রশ্ন কেন?

ভাবতে ভাবতে ভূতদৃষ্টি খুলে তাকালাম—তাঁর শরীরে তিনটি জীবনশিখা নিভে গেছে, নিশ্চিতভাবেই সে এক ভূত। তবে দেখলাম সে আমাকে ক্ষতি করতে চাচ্ছে না, তাই জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কেন আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছো? তোমার কি কিছু সাহায্য দরকার?”

সে একবার আমার দিকে তাকাল, কিছু বলল না, শুধু মাথা ঘুরিয়ে হাত তুলে পাহাড়ের একপাশের দিকে ইঙ্গিত করল।

“তুমি কি বোঝাতে চাও?” আমি বুঝতে পারলাম না, এই ভূত আমাকে কেন খুঁজছে।

সে শুধু জানালার বাইরে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, এক হাতে সেই দিক নির্দেশ করল।

আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললাম, “ভাই, তুমি যদি কিছু চাইতে চাও, তাহলে বলো তো। তুমি না বললে আমি জানব কী করে? তুমি কি পথ হারিয়ে মায়ের খোঁজে এসেছ, না অন্য কিছু করতে চাও?”

ভূতটি শুধু হাত তুলে একটি দিক দেখাতে থাকল, কোনো কথা বলল না।

“গুরুজি, আপনি কাদের সঙ্গে কথা বলছেন?” এই সময় কুইন হাও ঘুম ঘুম চোখে আমায় জিজ্ঞেস করল।

আমি ঘুরে হাওকে বললাম, “ভূতের সঙ্গে কথা বলছি।”

আমার কথা শুনে কুইন হাও ভীষণ টেনশন করল, ইশারা করে নিজের দৃষ্টি খুলল, চারপাশে তাকিয়ে কিছুটা হতাশভাবে বলল, “গুরুজি, রাতে আপনি আমার সঙ্গে এমন মজা করবেন না তো?”

আমি ঘুরে দেখি, বিছানার পাশে যে ভূত ছিল, সে কখন যে চলে গেছে, জানি না; শুধু মেঝেতে একটুকরো জল পড়ে আছে।

আমি নিচে তাকিয়ে দেখছিলাম, কুইন হাওও তাকাল। সে মেঝের জল দেখে আমার কথায় বিশ্বাস করল।

আমি ভাবছিলাম, গত রাতের ভূতটি আমাকে কী জানাতে চেয়েছিল, সে যে দিক দেখাচ্ছিল তার অর্থ কী? যদিও উত্তর খুঁজে পেলাম না, তবুও একটা অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করছিলাম।

পরের দিন ভোর পর্যন্ত ভূতটি আর আসেনি। বরং সকালবেলা, দিন একটু ফোঁটা ফোঁটা আলোয় ভরপুর হতে না হতে, গুও গেং আমাদের ডেকে জগিং করাতে শুরু করল।

কুইন হাও ভেবেছিল, গত রাতের ভূতের বিষয়টি গুও গেংকে বলবে। কিন্তু মনে পড়ল, গুও গেং গত রাতে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের দূরে পাঠিয়েছিল—তাই তার ওপর একটু রাগ হল, আর বলল না।

কত কিলোমিটার দৌড়েছি, জানি না। সকাল আটটা পর্যন্ত দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়লাম। তখন লিয়াও গুইঝি আমাদের তিনজনকে হাত ইশারায় ডাকল, বুঝিয়ে দিল, খেতে যেতে হবে। আমরা তখন গেলাম।

আসলে পাহাড়ে বাস করারও অনেক সুবিধা আছে। এমন বিলাসবহুল সকালের খাবার—মৌসুমী মাশরুম দিয়ে রান্না করা পাতলা ভাত, নানা অজানা বন্য স্বাদ। মুখে পানি এসে যায়...

তারপর শুরু হল খাওয়া, যেন পেটের জন্য যুদ্ধ চলছে। খেতে খেতে মনে পড়ল, যদি মুখ অভ্যস্ত হয়ে যায়, ফিরে গেলে কী হবে?

“তাড়াতাড়ি খাও, পরে আমি তোমাদের পাহাড়ে নিয়ে যাব। তোমরা তো বন্য স্বাদ দেখতে চেয়েছিলে?” গুও গেং হাসতে হাসতে বলল।

তার কথা শুনে আমরা দ্রুত খাওয়া শেষ করি। গুও গেং বলল, আমরা দু’জন নিচে অপেক্ষা করি, সে উপরে গিয়ে কিছু প্রস্তুতি নেবে।

আমি আর কুইন হাও বসে ছিলাম, কিন্তু তখনই টেবিলের ওপরের একটি ছবি আমার নজর কাড়ল।

ছবিটি সম্ভবত লিয়াও পরিবারের সকলের। ছবির সবাইকে গত রাতে দেখেছি, কিন্তু এক পুরুষকে দেখে মনে হল, কোথায় যেন দেখেছি—হঠাৎ মনে পড়ল, গত রাতে বিছানার পাশে দাঁড়ানো ভেজা ভূতটি।

ছবি হাতে নিয়ে লিয়াও গুইঝির কাছে গেলাম, সেই পুরুষ দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “গুইঝি খালা, এই লোকটি কে?”

আমি লোকটি দেখাতে গুইঝির মুখে অপ্রস্তুত এক হাসি, কিছুটা দ্বিধা, বলল, “সে ওদের ছোট ভাই, কিন্তু আধা মাস আগে দুর্ঘটনায় মারা গেছে।”

তাহলে এই লোক তো সেই ‘ছোট ভাই’, যার কথা তাঁরা গত রাতে অদ্ভুতভাবে বলছিলেন। তবে কি এবার কবর সরানোর আয়োজন তার জন্য?

জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, সে কিভাবে মারা গেল, তখনই গুও গেং কাপড়ের ব্যাগ হাতে নিচে নেমে এল, আমাদের ডাকল পাহাড়ে যেতে।

গুইঝি সম্ভবত আমার মনোযোগ অন্যদিকে নিতে চাইল, স্বাভাবিকভাবে আমার হাত থেকে ছবিটি নিয়ে এক হাত দিয়ে বলল, পাহাড়ে উঠতে সাবধানে যেতে।

আমি গুও গেংকে জিজ্ঞেস করলাম, আমরা কি কবরস্থান দেখতে যাচ্ছি?

গুও গেং বলল, “তোমরা তো বন্য স্বাদ খুঁজতে চেয়েছিলে, তাই তোমাদের নিয়ে পাহাড়ে ঘুরতে যাচ্ছি।”

“গুও স্যার, আপনি কি কিছু লুকাচ্ছেন? কবর সরানোর কাজ আপনি আমাদের দিয়েছিলেন, আমাদের বিপদে ফেলবেন না তো?” কুইন হাওও সন্দেহ করল, গুও গেংকে জিজ্ঞেস করল।

“আহা, তোমরা দু’জন ছোট খরগোশ, মাথায় কীসব ভাবছো! আমি এখানে কিছু ব্যক্তিগত ব্যাপার মেটাতে এসেছি। গতকাল তোমাদের এড়িয়ে কথা বলেছি, তোমাদের ভালোর জন্যই। সত্যিই, ‘কুকুরে লুই টংবিনকে কামড়ায়’—তোমরা দুইজন!” গুও গেং আমাদের সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল।

আমি কুইন হাওয়ের কথার যোগ দিয়ে বললাম, “আহা, গুও স্যার, আপনি এত রেগে যাচ্ছেন কেন? আমরা তো শুধু ভাবছিলাম—যেহেতু এসেছি, যদি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি, আপনাকে কষ্ট কমাতে চাই।”

গুও গেং আমাকে তাচ্ছিল্যের চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দু’জন? তোমরা না আসলে আমার ভালো হত, আর আমাকে সাহায্য করবে?”

মনটাই কৌতূহলে ভরা—ছোট ভাই তো আধা মাস আগে মারা গেছে, তার আত্মা কেন আমাকে খুঁজে এল? তাই গুও গেংকে জিজ্ঞেস করলাম, “গুও স্যার, আমরা কার কবর সরাতে যাচ্ছি? বলুন তো, আপনি যত চেপে রাখেন, আমরা ততই কৌতূহলী হয়ে পড়ি।”

গুও গেং একবার তাকাল, তারপর বলল, “তোমরা সত্যিই জানতে চাও? মৃত্যুকে ভয় পাও না?”

আমি苦 হাসি দিয়ে বললাম, “এই অন্ধকারের খাবার খেয়ে ফেলেছি, এখন মৃত্যুকে ভয় পাবো?”

গুও গেং হাঁটতে হাঁটতে বলল, “ঠিক বলেছো। আমার এবং লিয়াও পরিবারের সম্পর্ক বুঝতে পারছো তো?”

আমি মাথা নেড়ে ওর কথা শুনছিলাম। গুও গেং বলল, “পুরো লিয়াও পরিবার ভালো লোক, তবে কিভাবে যেন এক অবাধ্য সন্তান জন্মেছে—ওদের ছোট ভাই। সে বরাবরই গোপন, নিন্দিত কাজ করত। কিছুদিন আগে, শাস্তি পেয়েছে, মারা গেছে। তবে তার মৃত্যুর ধরনে অদ্ভুত ব্যাপার আছে। ওদের পরিবার ভাবে, সমস্যার উৎস পুরাতন কবর, তাই তারা তান্ত্রিক বিদ্যালয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।”

“কেবল কবর বদল, কেন বিদ্যালয় বি-স্তরের ঝুঁকি দিয়েছে? কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?” আমি গুও গেংকে জিজ্ঞেস করলাম।

গুও গেং মাথা নেড়ে বলল, “উপরে গিয়ে বুঝবে, শক্তি সঞ্চয় করো, পাহাড়ে উঠতে হবে।”

সেই বলে গুও গেংকে অনুসরণ করে পাহাড়ের দিকে চললাম। পুরাতন কবর পাহাড়ে হওয়া অস্বাভাবিক নয়, আমার পরিবারের পুরাতন কবরও পাহাড়ে। পাহাড়ের রাস্তাটা খুবই দুর্গম, অনেক জায়গায় কাদায় ভরা, হাঁটতে কষ্ট হয়।

আধা ঘণ্টা পরে আমি পাশের গুও গেংকে জিজ্ঞেস করলাম, আর কত দূরে? গুও গেং সামনে এক পাহাড় দেখিয়ে বলল, “ওটা পার হলেই পৌঁছাবে, আরও বিশ মিনিট।”

কুইন হাও দেখল গুও গেং এত ভালোভাবে পথ চেনে, জিজ্ঞেস করল, “গুও স্যার, আপনি অন্যের পরিবারের কবর এতো ভালোভাবে জানেন কেন?”

“ওদের পুরাতন কবর আমি খুঁজে দিয়েছিলাম।” গুও গেং শান্তভাবে বলল।

“তাহলে কবরেই সমস্যা হল কেন? আমি দেখি, আপনার সঙ্গে ওদের সম্পর্ক ভালো না—আপনি কি ইচ্ছাকৃতভাবে ওদের বিপদে ফেলেছেন?” কুইন হাও কথা শেষ করতে পারল না, হঠাৎ থেমে যাওয়া গুও গেংয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

এবার গুও গেং শীতল মুখে তাকিয়ে বলল, “খাবার ভুলভাবে খাওয়া যায়, কথা ভুলভাবে বলা যায় না। যদি বাজে কথা বলো, তাহলে নিচে গিয়ে অপেক্ষা করো।”

আমি কখনও গুও গেংকে এমন দেখিনি। আগে এমন মজা করলেও সে কখনও রেগে যায়নি।

তাই চুপচাপ তার পেছনে হাঁটতে লাগলাম। হাঁটতে হাঁটতে বুঝলাম, এই পথটাই তো সেই দিকে যাচ্ছে, যেদিকে গত রাতের ভূতটি দেখিয়েছিল।

আরও একটু এগোতেই, আমি এক তীব্র দুর্গন্ধ পেলাম। যেন পচা তোফুতে ফাঙ্গাস লাগেছে, কিংবা নোনতা হাঁসের ডিম ঠিকমত সংরক্ষণ হয়নি—আসলেই পচা মাংসের গন্ধ। জানি না কোথা থেকে এত গন্ধ আসছে, আমি আর কুইন হাও নাক সিটকোলাম।

গন্ধটি সম্ভবত রাস্তার ধারের ঘাসের ভেতর থেকে আসছে।

গুও গেংও বিষয়টা বুঝতে পেরে সতর্ক করে আমাদের ঘাসের ভেতর হাঁটতে বলল। কিন্তু বেশি দূর যেতে না যেতেই পায়ের নিচে নরম কিছু অনুভব করলাম, যেন কাদার ওপর হাঁটছি। নিচে তাকিয়ে দেখি, মুহূর্তেই আত্মা কেঁপে উঠল।

(উল্লেখ্য: উপন্যাসের পরবর্তী অংশে সাইটের ঠিকানা ও মোবাইল সংস্করণের তথ্য ছিল, যা অনুবাদে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।)