অধ্যায় ১২৫: পরিণাম

নারীটি নিষ্পাপ মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলতে লাগল যে সে কিছুই জানে না, আর কথা বলতে বলতে তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল।

আমি ‘প্রেতচক্ষু’ (ঘুই তোং) দিয়ে বারবার নিশ্চিত হলাম যে সে কোনো প্রেতাত্মা নয়। এরপর আমি তার শরীর থেকে মন্ত্রপুত কাগজটি খুলে ফেললাম; মনে মনে ভাবলাম, উৎসর্গীকৃত বলি হিসেবে তার গায়ে এমন কাগজ লাগানোটা হয়তো স্বাভাবিকই ছিল।

আমি তাকে গাড়ির চাবি এগিয়ে দিলাম, তাকে বাইরে বের করে দেওয়ার জন্য। তখনই মনে পড়ল গ্রামের প্রবেশপথে দুটি কুকুর আছে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আমরা সামনে আসার পরও কুকুর দুটি ডাকল না, বরং ভয়ে কুঁকড়ে রইল। ভাবলাম, হয়তো কাল রাতে ঢোকার সময় আমার চিৎকারে কুকুর দুটির মনে আতঙ্ক তৈরি হয়েছে। গাড়ির কাছে পৌঁছে আমি তাকে গাড়ি নিয়ে চলে যেতে বললাম।

নারীটি অশ্রুসিক্ত চোখে আমাকে বলল, “উপকারী বন্ধু, আপনার নাম কী? সুযোগ পেলে আপনার প্রাণ বাঁচানোর এই ঋণ আমি অবশ্যই শোধ করব।” আমি হাত নেড়ে তাকে মানা করে বললাম, কোনো দরকার নেই, সে যেন দ্রুত চলে যায়। সে তবুও জেদ ধরল যে আমি ভেতরে না ফেরা পর্যন্ত সে যাবে না। আমারও ভয় ছিল, দেরি হলে হিতে বিপরীত হতে পারে, তাই আমি ভেতরে ফিরে এলাম।

ঘরে ফিরে দেখি চি জান তখনও ঘুম থেকে ওঠেনি, আমিও বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম। পরদিন সকাল হতেই দরজার বাইরে প্রচণ্ড শোরগোল শুনে আমার ঘুম ভাঙল। বাইরে তাকিয়ে দেখি, গ্রামের মানুষজন চারপাশ থেকে বাড়িটিকে ঘিরে ফেলেছে। তাদের উগ্র উত্তেজনা দেখে ভাবলাম, তবে কি সেই নারী পালাতে পারেনি? মনে মনে ভাবলাম, কাল রাতে তাকে বাঁচানোর সময় তো কেউ দেখার কথা নয়।

বিছানা থেকে উঠতে গিয়ে দেখি চি জান বাইরে থেকে আসছে। ভাবলাম, সে হয়তো আমার ওপর চড়াও হতে আসবে। সে বলল, “তরুণ প্রভু, কাল রাতে কি আপনি সেই নারীকে ছেড়ে দিয়েছেন?” আমি তাদের কাছে কিছু লুকালাম না। আমার স্বীকারোক্তি শুনে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বলল, “ওরা চারপাশ ঘিরে ফেলেছে, দাবি করছে আপনাকে যেন ওদের হাতে তুলে দিই।”

“আমাকে তুলে দেবে? ওরা জানল কী করে যে আমি তাকে ছেড়েছি?” আমি তো কোনো চিহ্ন রেখে আসিনি। চি জান মাথা নাড়ল, সে ওদের ভাষা বুঝতে পারছে না। আমি কাল রাতে যখন মেয়েটিকে ছাড়ছিলাম, তখনই ভেবে রেখেছিলাম, এখানে কোনো সিসিটিভি নেই, তাই আমি অস্বীকার করলেই ওরা প্রমাণ পাবে না। এই ভেবেই আমি বাইরে গেলাম দেখতে যে, ওরা কীভাবে আমার কথা জানতে পারল।

জনতা আমাকে দেখেই উত্তেজিত হয়ে আঙুল উঁচিয়ে কিছু একটা বলতে লাগল, আর ওয়াং গেনজি পাশে দাঁড়িয়ে ধৈর্য ধরে কিছু বোঝানোর চেষ্টা করছিল। চি গুওশেং বিরক্ত হয়ে আমাকে বলল, “তুমি কি আকাশটা ফুটো না করে ছাড়বে না?” আমি ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম, ওরা কেন নিশ্চিত যে আমিই এটা করেছি? চি গুওশেং বলল, “তুমি কি মনে করেছ ওদের মহাগুরু (উ ঝি) বাইরের কোনো ভণ্ড প্রতারক?” আমি বিড়বিড় করে বললাম, আসলে তো সে প্রতারকই। ওরা তো আমাকে ‘পর্বত দেবতার সন্তান’ বলেও ভুল করেছে।

আমার কথা শুনে চি গুওশেং বিদ্রূপের স্বরে বলল, “তুমি কোথায় পর্বত দেবতার সন্তান তা তো জানি না, তবে ওরা তোমার পরিচয় নিয়ে কিছুটা ভীত না হলে এতক্ষণে তোমাকে ছিঁড়ে খেত।” ওয়াং গেনজি এগিয়ে এসে বলল, “চি কর্মকর্তা, এখন উপায়?”

চি গুওশেং কিছু বলার আগেই বাইরেটা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। আমরা ঘুরে তাকাতেই দেখলাম ভিড় সরে গিয়ে একটা পথ তৈরি হয়েছে, আর কাল রাতের সেই বৃদ্ধা জাদুকরী লাঠিতে ভর দিয়ে দুলতে দুলতে এগিয়ে আসছে। দরজার কাছে এসে সে আমাদের দিকে আঙুল তুলে কিছু বলতে লাগল। ওয়াং গেনজি অনুবাদ করে বলল, “দূর থেকে আগত অতিথি, আমরা তোমাদের বন্ধু ভেবেছিলাম। কিন্তু তোমরা শয়তানকে ছেড়ে দিয়েছ। বিশেষ করে তুমি, পর্বত দেবতা তোমাকে প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, আমরা তোমাকে সম্মান করেছি, আর তুমি সেই দেবতার বলিকে মুক্ত করে দিয়েছ।”

আমি তাকে বললাম, “আপনি কী করে নিশ্চিত হলেন যে আমিই তাকে ছেড়েছি? তাছাড়া, কোনো অপহৃত মেয়েকে এমন আদিম ও নিষ্ঠুর উপায়ে বলি দেওয়া কি তোমাদের ধর্ম?” জাদুকরী ওয়াং গেনজির অনুবাদ শুনে ধীরে ধীরে ঘরের ভেতরে ঢুকে এল। আমার সামনে এসে দাঁড়িয়ে বলল, “এই ভূখণ্ডে পর্বত দেবতার চোখের আড়ালে কেউ পালাতে পারে না।”

এই বলে সে পকেট থেকে একটি তামার আয়না বের করল, তারপর একটি ছোট শিশি থেকে কিছু তরল আয়নার ওপর ঢালল। আমার কল্পনার বাইরে একটা দৃশ্য ফুটে উঠল—আমি যে মেয়েটিকে বাঁচিয়েছিলাম, সেই দৃশ্যটি আয়নায় ভেসে উঠল। আমার সমস্ত বিশ্বাস যেন চুরমার হয়ে গেল। আমার মনে পড়ল চি গুওশেংয়ের সেই কথা—দক্ষিণ সীমান্ত এক রহস্যময় জগত।

জাদুকরী আবার বলতে লাগল, “তুমি বলছ মেয়েটি নিষ্পাপ? আমরা কোনো নিষ্পাপ মানুষকে বলি দিই না। কারণ সেই নারী আসলে মানুষই নয়।” আমি বললাম, “অসম্ভব, আমি প্রেতচক্ষু দিয়ে যাচাই করেছি, সে সাধারণ মানুষ।”

জাদুকরী ওয়াং গেনজির কথা শুনে বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগল। আয়নার দৃশ্য পাল্টে গেল। দেখা গেল, আমি চলে যাওয়ার পর সেই নারীটি শরীরে একটি শেয়ালে পরিণত হলো এবং শিকল ভেঙে বনের গভীরের দিকে ছুটে গেল।

দৃশ্যটি দেখে আমি পাথর হয়ে গেলাম। এ কী করে সম্ভব? আমি কি প্রতারিত হয়েছি? জাদুকরী বলল, “সে একটি শিয়াল-দানবী, পুরুষদের রক্ত চুষে সে বেঁচে থাকে, তার হাতে কত মানুষ মারা গেছে তার হিসেব নেই। আমি অনেক কষ্ট করে তাকে ধরেছিলাম পর্বত দেবতাকে উৎসর্গ করার জন্য। আমরা তোমার বিচার করব না। তোমার ভাগ্য নির্ধারণ করবে পর্বত দেবালয়, সেখানে পর্বত দেবতা নিজেই তোমার বিচার করবেন।”

জাদুকরীর কথা শুনে আমি স্তব্ধ। ঠিক তখনই চি গুওশেং জোর দিয়ে বলল যে, আমাকে কোনোভাবেই পর্বত দেবালয়ে যেতে দেওয়া হবে না। এই সকালটা আমার কাছে এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতার মতো—শিয়াল-দানবী, পর্বত দেবতা—এসব পৌরাণিক চরিত্র আমার চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে উঠেছে, যা মেনে নেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব।

চি গুওশেংয়ের কথায় জাদুকরীর মুখ কালো হয়ে গেল, সে রাগান্বিত হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। ওয়াং গেনজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আর অনুবাদ করছিল না। জাদুকরী চিৎকার করে কিছু একটা বলল। চি গুওশেং ওয়াং গেনজিকে জিজ্ঞেস করল, ওরা কী বলছে। ওয়াং গেনজি জানাল, জাদুকরী বলেছে যদি আমি দেবালয়ে না যাই, তবে আমাদের সবাইকে তারা বলি দেবে। এমনকি আমাদের পরিচয় দেওয়ার পরও সে কোনো তোয়াক্কা করছে না।

পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল। আমি বুঝলাম, এই দেবালয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই। যেহেতু সমস্যা আমিই তৈরি করেছি, তাই এর সমাধানও আমাকেই করতে হবে। আমি ইতস্তত হাসির সঙ্গে বললাম, “আমাকে যেতে দাও। সে তো আমাকে পর্বত দেবতার সন্তান বলছেই, হয়তো সেই দেবতা আমাকে মাফ করে দেবেন।”

চি গুওশেং বলল, “তুমি কি এটাকে ছেলেখেলা মনে করছ? কেন বীরত্ব দেখাচ্ছ? জানো, কেন প্রাচীন কোনো গ্রন্থে পর্বত দেবতার উল্লেখ নেই? কারণ জাদুকরীরা ছাড়া আর কেউ পর্বত দেবতার দর্শন পেয়ে জীবিত ফিরে আসেনি।” আমি তাকে পাল্টা প্রশ্ন করলাম, “তোমার কি কোনো ভালো পরিকল্পনা আছে? কাল রাতে তো বলেছিলে মিশন খুব জরুরি।” আমার কথায় চি গুওশেংয়ের আসল উদ্দেশ্য বেরিয়ে এল। সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, বোঝা গেল এই মিশনে আমার উপস্থিতি অপরিহার্য।

ততক্ষণে জাদুকরী কোনো কথা না বলে ওয়াং গেনজিকে কিছু নির্দেশ দিয়ে চলে গেল। ওয়াং গেনজি অস্থির হয়ে বলল, “মহাগুরু বলেছে, দুপুরের আগে না গেলে সে আমাদের সবাইকে বলি দেবে।” জাদুকরী বাইরে গিয়ে গ্রামবাসীদের কিছু বলার পর তারা ঘরটিকে ঘিরে ফেলল।

এখন আমার যাওয়ার কোনো বিকল্প নেই। কিন্তু দক্ষিণ সীমান্তের এই মিশনে আমি একজন গুরুত্বপূর্ণ ঘুঁটি, তাই চি গুওশেং আমাকে যেতে দিতে চায় না। আমি তাদের বিপদে ফেলতে চাই না। জাদুকরীর ভাব দেখে মনে হলো সে নিশ্চিত যে আমি যাবই। এখন একটাই পথ—আত্মসমর্পণ করা। আমি দ্রুত ভাবতে লাগলাম কীভাবে চি গুওশেংকে রাজি করানো যায়। হঠাৎ আমার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।

আমি চি গুওশেংকে বললাম, “আমাকে যেতে দাও। একটা কথা আমি এতদিন তোমাদের কাছে গোপন রেখেছিলাম।” চি গুওশেং কিছু বলার আগেই আমি তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললাম, “তুমি নিশ্চয়ই জানো আমিই ফেং শিয়াও।”

আমার কথা শুনে চি গুওশেং অবাক হয়ে গেল। এতদিন হাজারবার জিজ্ঞেস করার পরও আমি যে পরিচয় গোপন রেখেছিলাম, আজ কেন তা প্রকাশ করলাম, সে তা বুঝতে পারছিল না।