০৬. আপোস

“আমি সাহস করছি না, মহাশয়া। আমরা দুই বোন পালা করে নজর রাখছিলাম, একটুও ঢিলেমি করিনি। এমনকি চেন চেং টয়লেটে গেলেও আমাদের নজরদারি ছিল।”
এই মুহূর্তে কালো ছায়াটি অবশেষে ছদ্মবেশ সরিয়ে ফেলল। সে একজন নারী, উচ্চতায় খাটো হলেও রক্তপিশাচদের মতোই রূপবতী। তবে তার হাত দুটি অস্বাভাবিক—একজন নারীর হাত, অথচ যেন শয়তানের হাত, রক্তলাল চামড়া ও ধারালো নখ তার সৌন্দর্যকে নষ্ট করেছে।
অ্যাঙ্গাস কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে তাকে চলে যেতে বলল এবং ভবিষ্যতে প্রতিদিন চেন চেংয়ের খবর জানাতে বলল।
এরপর চেন চেংয়ের জীবন আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। তিনি যতই ঘুমানোর চেষ্টা করেন, আর কোনোভাবেই সেই উন্মাদ পার্কে প্রবেশ করা যায় না। কেবলমাত্র তার গুণাবলীই যেন উন্মাদ পার্কের অস্তিত্বের একমাত্র প্রমাণ।
প্রতিদিন ছোট ভাইবোনদের সঙ্গে খেলেন, বিকেলে কাজ করেন, রাতে বই পড়েন আর শরীরচর্চা করেন।
ঠকঠকঠক!
আজ ছুটির দিন, তাই পুরো পরিবার একসাথে একটু বেশি ঘুমিয়েছে। শীতও আসছে, বাতাসে ঠাণ্ডার ছোঁয়া। চেন চেং নিচে গিয়ে দরজা খুললেন।
“অ্যাঙ্গাস স্যার আপনাকে ডেকেছেন।” আজ তাকে ডাকতে আসা লোকটি কোনো সৈনিক নয়, বরং স্যুট পরা এক পুরুষ। তবে তার আচরণ সৈনিকদের মতোই, একটি কথাও বেশি বলেনি, ঘুরে চলে গেল।
আজ রক্ত নেওয়ার দিন নয়, অ্যাঙ্গাস নিশ্চয়ই খাওয়ার জন্য ডাকেননি, বরং অন্য কাজেই। সুযোগ বুঝে দুটো কম্বল চেয়ে নেওয়া যায়।
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে দেখলেন, বড়রা ছোটদের হাত ধরে আছে। ছোট শিশুরা এখনো হাসছে, কিন্তু বড়দের মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
রক্তকেন্দ্রে পৌঁছে দেখলেন কেউ পাহারা দিচ্ছে না। অ্যাঙ্গাসের চেনা ঘরের দিকে এগোলেন, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। অ্যাঙ্গাস নীরবে বসে আছেন।
“প্রিয় চেন, আজ আমি তোমাকে খাওয়ার জন্য ডাকিনি।” দেখা হওয়ার সাথে সাথেই চেন চেংকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে একটি চেয়ার ঠেলে দিলেন, ইশারায় বসতে বললেন।
“তাহলে আমাদের দু'জনের মধ্যে আর কী কথা থাকতে পারে?”
চেন চেংয়ের নির্লিপ্ত মুখ দেখে অ্যাঙ্গাস রাগ করলেন না, বরং ভদ্র ভাষায় মোলায়েম কণ্ঠে বললেন, “চেন, সম্প্রতি শুনছি তুমি সৈন্যদের ওপর হামলা বেশি করছো, আর তোমার শক্তিও যেন বেড়ে গেছে। এর কারণটা কী?”
প্রতিবারই অ্যাঙ্গাস চেন চেংয়ের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলেন, কিন্তু এবার তিনি সত্যিই গম্ভীর, তার দৃঢ় উপস্থিতিতে চেন চেংয়ের কোনো প্রতিরোধের সুযোগ রইল না।
“এতবার মার খেয়ে কি আর কিছু শেখা হয় না?”
“গতবার যখন রক্ত নেওয়া হয়েছিল, যদি তোমার শক্তি এক ধরা হয়, তবে সম্প্রতি তোমার শক্তি তিনেরও বেশি। বলো দেখি, শক্তি বাড়া যায় ঠিকই, কিন্তু একদিনে তো সম্ভব নয়।”
চেন চেং ভাবতেই পারেননি অ্যাঙ্গাস তার ওপর এত নজর রাখছে। তাই কোনো ভালো অজুহাত খুঁজে না পেয়ে চুপ করে রইলেন।

“বলতে চাও না? সমস্যা নেই, তোমার শক্তি বাড়লেই আমার লাভ। এবার এই কর, তোমার ভাইবোনদের শহরের ভেতরে নিয়ে আসা হবে, আর তুমি আমার দেহরক্ষী হবে, কেমন?”
“অসম্ভব! তোমার যা বলার আমাকে বলো, আমার পরিবারের দিকে হাত বাড়ালে আমি প্রেতাত্মা হয়েও তোমাকে ছাড়ব না।” শহরের ভেতরে যাওয়া কোনো ভালো লক্ষণ নয়, এবং অ্যাঙ্গাসের কথা শুনে বোঝা গেল, তাদের ভেতরে নিয়ে যাওয়া মানেই যেন জিম্মি করা।
অ্যাঙ্গাস হেসে চেন চেংয়ের রাগকে আমল দিলেন না, “প্রিয় চেন, উত্তেজিত হয়ো না। বিগত দুই বছর তোমার প্রতিটি মুহূর্ত আমার নজরে, তুমি সবসময় ভালো ভাই হয়ে থেকেছো, সবকিছু একা সহ্য করেছো। এখন বলো, তুমি সত্য লুকিয়ে রাখবে, না পরিবারকে বেছে নেবে?”
চেন চেং বুঝতে পারলেন না উন্মাদ পার্কের কথা বলা উচিত কিনা। বললে হয়তো তার ওপর মানবদেহে পরীক্ষা চলবে, না বললে পরিবার বিপদে পড়বে।
চেন চেংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে অ্যাঙ্গাস এগিয়ে এসে তার মুখ চেপে ধরলেন, “তুমি না চাইলে জোর করব না, কিন্তু তোমার পরিবার শহরের ভেতরে থাকলে অনেক ভালো হবে। অসুস্থ হলে চিকিৎসক থাকবে, খেতে ইচ্ছে করলে খাবারও পাবে, আর টাকা-পয়সাও পাবে, তখন তাদের জন্য ভালো কিছু কিনতে পারবে, তাই তো?”
মিষ্টি কথায় শহরের ভিতরের জীবন যতই আকর্ষণীয় হোক, এই সব শিশুদের জন্য তা কল্পনাতীত। চেন চেং যখন পার্কের কথা বলার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিলেন, হঠাৎ মাথার ভেতরে এক সতর্কবার্তা ভেসে উঠল—
“স্বাগতম, তবে পার্কের কোনো তথ্য বাইরের কাউকে জানানো যাবে না। পার্কের বন্ধুরা ছাড়া আর কাউকে কিছু বলা নিষিদ্ধ, নইলে আমি তোমাকে মানব পরীক্ষার স্বাদ দিতেই দ্বিধা করব না।”
এই সতর্কবার্তা চেন চেংয়ের পেছনের সব পথ বন্ধ করে দিল। তিনি যদি জেদ ধরেন, তবে পরিবারের মৃত্যু দ্রুত আসবে। শেষ পর্যন্ত তিনি হার মানলেন, “আমি তোমার দেহরক্ষী হতে রাজি, তবে আমাকে প্রতিদিন বাড়ি যেতে দিতে হবে, পরিবারকে না দেখলে আমি শান্তি পাই না।”
“হবে, আমার বাড়ির পেছনে তোমাদের জন্য একটা ঘর করে দেব। সবাই একসাথে থাকতে পারবে, তুমি প্রতিদিন রান্না করে খাওয়াতে পারবে। অবশ্য, যদি কখনো বলার ইচ্ছে হয়, আমি শুনতে আপত্তি করব না। যদি ভালো কোনো পদ্ধতি পাও, তাহলে তোমাদের চতুর্থ প্রজন্মের রক্তপিশাচ বানাতে পারি।”
চেন চেংয়ের কথায় অ্যাঙ্গাস বেশ খুশি হলেন। শেষ পর্যন্ত কোথাও না কোথাও শক্তি দরকার হয়, একজন ছোট অভিজাতেরও শক্তি বাড়ানো জরুরি।
সেদিনই চেন চেংয়ের পরিবারকে বস্তি থেকে বের করে শহরের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হয়, যদিও শহরে প্রবেশের জন্য বহু জটিল নিয়ম ছিল।
শারীরিক পরীক্ষা, স্নান, পোশাক বদল, জীবাণুমুক্তকরণ—সবকিছু আবশ্যক।
শারীরিক পরীক্ষা তবু ভালো, কারণ সেখানে কেবল ডাক্তার ছিল। তবে স্নানের সময় সৈন্যরাই ছিল, তারা উচ্চচাপের জলকামান ব্যবহার করল। এতে মারাত্মক ক্ষতি হয়নি, তবে ব্যথা কম ছিল না। চেন চেং নিজের শরীর দিয়ে দুধু ও নানানকে আগলে রাখলেন, কিন্তু নানানকে রক্ষা করা গেল না।
সৈন্যরা যেন মানুষকে কষ্ট দিতে দারুণ পছন্দ করত, সব জলকামান নানানের দিকে তাক করল। চেন চেং এগিয়ে গেলে আবার দুধু ও নানানের দিকে তাক করল।
চেন চেং জলকামানের সামনে দাঁড়িয়ে থেকে খাঁচার কাছে পৌঁছালেন। সব জলকামান তার দিকে ঘুরল। চেন চেং সৈন্যদের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, সৈন্যরা জলকামান থামাল।
চেন চেং রাগে খাঁচায় ঘুষি মারলেন, লোহার রডও বেঁকে গেল। তার চোখে আগুন দেখে সৈন্যরা হাসল।
“হাহা, সামান্য এক মানুষ আমাদের শক্তি দিয়ে ভয় দেখাবে?” কিছু সৈন্য পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
এরপর চেন চেংয়ের সবচেয়ে কাছের সৈন্যটি ঘুষি মেরে লোহার রড ভেঙে ফেলল, তারপর এক হাতে চেন চেংয়ের গলা চেপে ধরল।

ঠিক তখন যেন সময় থেমে গেল।
“স্বাগতম, উন্মাদ পার্কে।” এবার কণ্ঠস্বর যেন মৃত্যুপথযাত্রীর শেষ আর্তনাদ।
এটি লকসাস নগরের উপকণ্ঠের একটি ছোট শহর। সম্প্রতি এখানে নানা খুনের ঘটনা ঘটেছে। তুমি লকসাস নগরের এক তদন্তকারী, শহরপ্রধান তোমাকে পাঠিয়েছেন রহস্য উদঘাটনে।
প্রথম কাজ: সূত্র খুঁজে বের করে কাহিনি এগিয়ে নিয়ে যাও।
চেন চেং যখন শহরের ভিতরে প্রবেশ করলেন, তখন রাত হয়ে গেছে। একসময় এখানে এক হাজারেরও বেশি মানুষ বাস করত, শহরটি ছিল জমজমাট। কিন্তু মাসের পর মাস ধরে বারোটি খুনের ঘটনা শহরটিকে অশান্ত করেছে, অধিকাংশ মানুষ শহর ছেড়ে পালিয়েছে।
সব খুনের শিকারই ছিল বাইরের লোক, শহরের বাসিন্দাদের একজনও নয়। তবুও শহরবাসীরা তীব্র আতঙ্কে ভুগছে।
চেন চেং যখন শহরে ঢুকলেন, তখন শহর প্রায় ফাঁকা। তবুও পুরনো ঐশ্বর্য্যর ছাপ স্পষ্ট, জায়গায় জায়গায় হোটেল ও রেস্তোরাঁ। খুনের ঘটনা সত্ত্বেও এখানে এখনো কিছু মানুষ রয়ে গেছে, মানুষ যত বেশি, খবরও তত দ্রুত ছড়ায়।
এবার উন্মাদ পার্কে প্রবেশ হলো এই অবস্থায়। চেন চেং এখনো বন্দির পোশাকেই, তাই দ্রুত নতুন জামাকাপড় দরকার। হাতে আছে কেবল আগের কাহিনি থেকে পাওয়া ছুরি আর অ্যাঙ্গাসের দেওয়া কিচেন নাইফ। খবর জানতে হলে সরাসরি কোনো পানশালায় ঢোকা যায় না, অন্তত একটা পোশাক ও কিছু টাকা চাই।
টাকা না থাকলে উপায় বের করতে হবে। দেখলেন, এক মাতাল পানশালা থেকে বের হচ্ছে। চেন চেং চুপিচুপি তার পিছু নিলেন।
মাতালটি এদিক-ওদিক ঢুলতে ঢুলতে হাঁটছিল, কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য নেই। চারপাশে লোকজনও কমে এল।
সুযোগ বুঝে চেন চেং হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে ছুরিটি তার গলায় ঠেকালেন, জীবনে প্রথমবার ছিনতাই করতে গিয়ে মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল।
“টাকা দাও, জীবন চাই না, সব টাকা দাও!”
মাতালের গায়ে গন্ধে চেন চেং অস্বস্তি বোধ করলেন, অথচ মাতালটি একটুও ভয় পেল না। তার মাথা হঠাৎ একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল, চেন চেং খেয়াল করার আগেই তার মুখ চেন চেংয়ের মুখের সামনে।
এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে চেন চেং সঙ্গে সঙ্গে তাকে ছেড়ে দিয়ে পিছিয়ে গেলেন, কিচেন নাইফ আর ছুরি হাতে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।
“এখানে রাতে কেউ ছিনতাইয়ের সাহস করে? তুমি নিশ্চয়ই স্থানীয় নও!”
বলতে বলতে মাতালটির চেহারা পাল্টে যেতে লাগল—কালো আঁশে ঢাকা মুখ, বের হয়ে আসা দাঁত, শরীর ফুলে দুই মিটার উঁচু, পেশীবহুল।