০০৭: অশুভ আত্মা? তাড়ানোর যাজক?
তার উপরিভাগের সঙ্গে নিচের অংশের বিস্ময়কর পার্থক্য ছিল—নিচের শরীর ছিলই না, সে যেন বাতাসে ভেসে ছিল। দ্রুত নিষ্পত্তি করার পরিকল্পনা করলেও চেন ছেং এখন আর হঠাৎ কিছু করতে সাহস পেল না।
“বিদেশী, মনে হচ্ছে তুমি খুব একটা সংবাদপত্র পড়ো না, জানো না কি এই শহরে সম্প্রতি অনেক বিদেশীর মৃত্যু হয়েছে?” মাতাল লোকটি রূপ বদলালেও তবু মাতালভাবেই কথা বলছিল।
চেন ছেং সামনের হাতে থাকা ছুরি চোখের সামনে ধরে দৃষ্টির আড়াল করল, তারপর পেছনের হাতে থাকা ড্যাগার ও ছুরি মিলিয়ে ক্রুশ আকৃতি গড়ল।
মাতাল লোকটি হঠাৎই সচেতন হয়ে উঠল, “তাই তো, তুমি ভয় পাচ্ছো না—তুমি যে অভিশাপ তাড়ানোর পেশাজীবী!”
এই জগতে অভিশাপ তাড়ানোর পেশাজীবীরা ছিল এসব দুষ্ট আত্মাদের প্রধান শত্রু। তারা দুষ্ট আত্মা নিধনে দক্ষ ছিল, আর তাদের চিহ্নিত করার সবচেয়ে সুস্পষ্ট পদ্ধতি ছিল শুরুতেই ক্রুশ চিহ্ন দেখানো।
দুষ্ট আত্মাটি চেন ছেং-এর দিকে রহস্যময় হাসি ছুড়ে দিয়ে সরে গেল। চেন ছেং হাতের ছুরি নামিয়ে রাখল, তার তালুর ঘাম তখনও শুকোয়নি।
শহরে প্রবেশের সময়ই সে আশেপাশের ভবন আর বিশেষ কোনো জিনিসের প্রতি মনোযোগ দিয়েছিল। সবকটি ভবন ঊনবিংশ শতাব্দীর ইউরোপীয় গ্রামের আদলে নির্মিত। একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল, প্রতিটি বাড়ির দরজার সামনে পতাকা ঝুলছিল—একটি ক্রুশ যার ওপর পতাকা ওড়ে।
খুনিদের সাধারণত বিশেষ কোনো পছন্দ না থাকলে একধরনের মানুষকে হত্যা করে না। তাই শহরের মানুষ আর বিদেশীর প্রধান পার্থক্য সম্ভবত এই পতাকা।
তবু শহরটি অদ্ভুত। সবাই যদি ক্রুশের প্রতি বিশ্বাসী হয় এবং ক্রুশ সত্যিই দুষ্ট আত্মা প্রতিরোধে সক্ষম, তবে এখানে কোনো পুরোহিত বা যাদুকর নেই কেন?
এভাবে দাঁড়িয়ে থেকে আন্দাজ করা বৃথা। চেন ছেং আবার সেই পানশালার দিকে গেল। অতিথি হিসেবে কিছু না হলে এবার চাকরির জন্য চেষ্টা করবে, অন্তত স্বাভাবিক পোশাক তো চাই-ই। ভবিষ্যতে এই উন্মাদনার পার্কে প্রবেশ করতে হলে এমন বিদ্বেষপূর্ণ পোশাক পরে তো চলা যাবে না।
পানশালাটি খুব বড় কোনো পানশালা ছিল না, ভেতরের মানুষের মানও খুব উন্নত ছিল না। মঞ্চে একে একে নর্তকীরা শরীর মেলাচ্ছিল, নীচে পুরুষেরা ধোঁয়া ও মদের কাপে ডুবে নাচ দেখছিল, বাতাস ছাড়া সবই মোটামুটি ভালো ছিল।
বারের কাউন্টারে গিয়ে চেন ছেং বারের কর্মচারীকে ডাকল, “আপনাদের এখানে কি কোনো সাধারণ কাজের লোক লাগবে?”
বারটেন্ডার মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, এখানে তোমার আসার কথা না, তোমার ঘুমানোর সময়।”
বারটেন্ডারের কথায় চেন ছেং বুঝল, সে এখনো কেবল পনেরো বছরের কিশোর, উচ্চতা কম না হলেও মাত্র এক ষাটের মতো, মুখ থেকে শিশুসুলভ ভাব চলে গেলেও সে এখনো শিশু।
“স্যার, আমি পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছি, তাই নিজের যত্ন নিতে আয় করতে হবে। অনেক টাকা দরকার, বাড়ি ফেরার জন্য। দয়া করে একবার বিবেচনা করুন।”
বারটেন্ডার কিছুক্ষণ ভেবে চেন ছেং-কে অপেক্ষা করতে বলল, সে মালিকের সঙ্গে কথা বলবে।
কিছুক্ষণ পর বারটেন্ডার এক কর্মী-পরিচ্ছদ পরা লোককে নিয়ে এল।
“মি. স্মিথ, এই দুঃখী ছেলে চাকরি চায়, টাকাও দরকার, ওকে কাজে নেওয়া যায় কিনা?”
স্মিথ চেন ছেং-এর দিকে তাকাল, ছেলেটি বেশ হালকা-পাতলা, কাজের শক্তি কম মনে হলো, তাই তিনি পেছন থেকে এক পাত্র মদ নিয়ে এলেন।
“তুমি যদি এই মদের পাত্রটা তুলতে পারো, তাহলে চাকরি পাবে।”
মদের পাত্রটি খুব বড় ছিল না, সর্বোচ্চ পঁচিশ কেজির মতো। চেন ছেং এক হাতে সহজেই তুলে নিল।
এতে বারটেন্ডার আর স্মিথ তাক লাগিয়ে গেলেন। চেন ছেং জিজ্ঞেস করল, “মি. স্মিথ, তাহলে কি আমি এখানে কাজ করতে পারি?”
স্মিথ পুরো এক মিনিট চুপ থেকে চেতনা ফিরে পেয়ে চেন ছেং-এর হাত ধরলেন, “তুমি আবার সাধারণ কর্মী কেন? আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নাও, কেউ ঝামেলা করলে বের করে দেবে, আমি প্রতিদিন তোমাকে দশ ইউরো দেব।”
চেন ছেং রাজি হয়ে গেল, স্মিথ তাকে নিয়ে পোশাক বদলানোর কক্ষে নিয়ে গেলেন। একটি সাদা শার্ট, কালো ভেস্ট ও কালো প্যান্ট—এটাই পানশালার পোশাক।
এক রাতের কাজ বেশ সহজেই শেষ হলো। দু’একজন মাতালকে চেন ছেং কোনো কষ্ট ছাড়াই বের করে দিল। এতে স্মিথ খুব খুশি হলেন। পানশালা রাত দুইটা পর্যন্ত খোলা ছিল, চেন ছেংও সারা রাত ঘুরে ঘুরে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা শোনার চেষ্টা করল।
তেমন কিছুই পাওয়া গেল না। স্মিথ চেন ছেং-এর জন্য বেজমেন্টে এক কক্ষ ঠিক করলেন। ভোর চারটায় চেন ছেং অবশেষে ঘুমাতে গেল।
পরদিন সকাল আটটায় সে জেগে উঠল। সে ভালো করেই জানত, দুঃস্বপ্নের পার্কে ঢোকার মুহূর্তটা ছিল সংকটময়, তাই সময় নষ্ট করা চলবে না।
দিনের বেলা শহরটা রাতে যেমন নির্জন ছিল না। রাস্তায় কিছু বয়স্ক মানুষ বাজার করতে বেরিয়েছেন। সামান্য টাকা খরচ করে চেন ছেং কিছু তথ্য জানল।
শহরটি ঈশ্বরবিশ্বাসী, তাই প্রতিটি বাড়িতে ঈশ্বরের চিহ্ন। কয়েক ডজন খুনের ঘটনায়ও আতঙ্ক ছড়ায়নি, কারণ সব ঘটনা শহরের নির্জন পথেই ঘটেছে। যারা এখনো শহরে থাকে, তারা ঈশ্বরের রক্ষায় বিশ্বাসী।
শহরের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত স্থাপনা হল কেন্দ্রের গির্জা। সেখানে বেশি পুরোহিত নেই, আছেন শুধু এক পাদ্রি ও তার পরিবার। প্রতিদিন তিনি শহরবাসীকে নিয়ে প্রার্থনা করেন।
সবদিক চিনে মনে হয় গির্জাই মূল চাবিকাঠি। চেন ছেং খুব দ্রুত গির্জার পাশে পৌঁছাল। স্থাপনা দেখে বোঝা গেল, এটি বহু পুরোনো।
চেন ছেং সেখানে দাঁড়াতেই ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন, “বন্ধু, তাড়াতাড়ি চলে যাও, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক না।”
বৃদ্ধের প্রথম কথা আশীর্বাদ নয়, বরং সতর্কবার্তা। “প্রিয় পাদ্রি, আমি শুধু প্রার্থনা করতে এসেছি, একটু ভেতরে যেতে পারি কি?”
চেন ছেং-এর কথায় বৃদ্ধ থরথর করে কেঁপে উঠলেন, যদিও অল্প সময়ের জন্য, তবু চেন ছেং তা লক্ষ্য করল। “এটা গির্জা, সবাই আসতে পারে, তোমাকে বাধা দেওয়ার অধিকার আমার নেই। থাকা না যাওয়া তোমার সিদ্ধান্ত।”
বৃদ্ধের কথায় দ্বিধা ছিল, মনে হচ্ছিল কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। চেন ছেং অবশেষে ভেতরে গেল।
পাদ্রি গির্জার চেয়ারে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন। চেন ছেং জিজ্ঞেস করল, “পাদ্রি, আপনাকে কী নামে ডাকব?”
“আমাকে ওয়েসন বললেই হবে।”
“ওয়েসন পাদ্রি, সম্প্রতিক কাণ্ডগুলো নিয়ে আপনার কী মত?”
ওয়েসন চেন ছেং-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমি শুধু এটুকু বলতে পারি, যাঁরা মারা গেছেন, তাঁদের প্রত্যেকেই...”
ঠিক তখনই পাদ্রি থেমে গেলেন।
“দাদা, এই ছেলেটা কে? ও কি বিদেশী?” চেন ছেং-এর পেছন থেকে নারীকণ্ঠ শোনা গেল, অথচ সে আসার শব্দ চেন ছেং শুনতেই পায়নি।
“অ্যালিস, তুমি আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে?” পাদ্রি চেন ছেং-এর সামনে দাঁড়ালেন।
“দাদা, তুমি কী করছ ওর সামনে? কী চমৎকার যুবক!” অ্যালিস চেন ছেং-এর সামনে এসে হাত বাড়ালেন, “ছোট ভাই, আমার নাম অ্যালিস, তোমার নাম কী?”
অ্যালিসের বাড়ানো হাতে চেন ছেং নিজের হাত বাড়িয়ে দিল, তখনই পাদ্রি শেষ প্রতিরোধ ছেড়ে দিলেন।
“ছোট ভাই, তোমার জীবন কত কষ্টের!”
অ্যালিসের কণ্ঠ যেন জাদুর মতো চেন ছেং-এর মনে বাজতে লাগল, তার চোখ জড়িয়ে এল।
ঠিক তখনই ওয়েসন চেন ছেং-কে জোরে ঠেলা দিলেন। চেন ছেং-এর মাথা পেছনের টেবিলে আছড়ে পড়ল, এতে সে চেতনা ফিরে পেল।
“দাদা!” অ্যালিস চিৎকারে ওয়েসনকে ডাকলেন। ওয়েসন চেন ছেং-এর দিকে বললেন, “দ্রুত পালাও, ওরা সবাই এখানে এসেছে!”
এখন শক্তি দেখানোর সময় নয়। চেন ছেং সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেল, অ্যালিস আর পিছিয়ে এলো না।
কাজের দ্বিতীয় ধাপ: বারো দুষ্ট আত্মা শিকার
শহরে অ্যালিসের হাতে নিহত বারোজনের আত্মা দুষ্ট আত্মায় পরিণত হয়েছে, এবং তারা সবাই অ্যালিসের নির্দেশে চলে। যতবার একটি দুষ্ট আত্মাকে নিধন করা যাবে, অ্যালিসের শক্তি ততটা কমে যাবে।
রাস্তায় আবারও বার্তা শোনা গেল, কোনো হত্যাকাণ্ডই দিনের বেলা হয় না। সুতরাং, দিনে দুষ্ট আত্মারা হয় লুকিয়ে থাকে, নয়তো তাদের শক্তি সীমিত। তাদের দুর্বল সময়ে বের হয় না, খুঁজে পাওয়াও কঠিন। সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর পর চেন ছেং ঠিক করল, আপাতত পানশালায় ফিরে যাবে।