০২৮ এক বাক্যে মৃত্যুবরণ

চেন ছেং দ্রুত বাবুলুর দিকে এগিয়ে গেল, তারপর এক ঝটকায় লাঠি চালাল। অবশ্য সেটি বাবুলুর গায়ে লাগেনি, কিন্তু তাতেই বাবুলুর সারা গায়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল। সত্যিই, এইসব জম্বিরা যখন তার মুখোমুখি হয়, তখন তাদের শক্তি বৃদ্ধি পায়, কারণ একটু আগেই বাবুলুর ওপর জম্বির আকস্মিক আক্রমণের সময়ও লাঠি চালানোর গতি আজকের মতোই ছিল। তখন জম্বির গতি খুব বেশি ছিল না, নাহলে চেন ছেং বাবুলুকে বাঁচানোর সুযোগই পেত না। কিন্তু এখন সে-ই যখন সেই একই জম্বির মুখোমুখি হলো, তখন জম্বির শক্তি ও গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।

এই মুহূর্তের আঘাতটা মূলত বাবুলু তার প্রকৃত ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছে কিনা, সেটা যাচাই করার জন্যই ছিল। পরীক্ষার ফল বলছে, সে কিছুই লুকায়নি। চেন ছেং নিজে যদি বন্দুক ছাড়া জম্বি মারে, তাহলে তিনবার আঘাত লাগে, অথচ বাবুলু এক লাঠিতেই একটা জম্বি মেরে ফেলেছে।

চেন ছেং বিষয়টা বাবুলুকে ব্যাখ্যা করল না। এরপর দু’জনে আরও অনেক জায়গা ঘুরে দেখল, সব দরজা-জানালা বন্ধ করে দিল, বাকি থাকা জম্বিগুলোও মেরে ফেলল। সবাই আবার হলঘরে একত্র হল।

"আমি একটু আগে কিছু বিষয় লক্ষ্য করেছি, লি ভাই, আপনি শোনাটা ভালো করবেন।"

লি ইউং, যদি কেউ তার মান রাখে, তাহলে সে বেশ ভালোভাবেই কথা বলে। সে হাসিমুখে বলল, "চেন ভাই, এত ভদ্রতা কেন, যা বলার বলো।"

অন্যরাও চেন ছেংয়ের দিকে তাকালো। চেন ছেং বলল, "বাবুলু, তুমি তোমার স্ত্রীর সঙ্গে একপাশে চলে যাও, এখানে আমাদের কথা আছে।"

এই দুর্যোগের সময়ও যারা শান্ত থাকতে পারে, তাদের সামনে বাবুলু তো কিছু বলার সাহস পেল না, স্ত্রীর হাত ধরে একপাশে সরে গেল।

চেন ছেং বলল, "আমার পরীক্ষায় প্রমাণ হয়েছে, জম্বি-ভাইরাস আমাদের জন্য খুব বড় হুমকি নয়। কারণ আমরা এমন এক জগতে বাস করি, যেখানে সর্বত্র ভাইরাস। আর যদি আমাদের শারীরিক প্রতিরোধ শক্তি বাড়ানো যায়, তাহলে অনেক বিষই আমাদের কাবু করতে পারবে না।"

এইসব কথা অন্যরাও নিজের অভিজ্ঞতা থেকে জানতো। কারণ মাত্র ডুপ্লিকেটে ঢোকার সময় সবাইকেই ছোটখাটো যুদ্ধ পেরোতে হয়েছে, তখন কমবেশি কেউ না কেউ আঘাত পেয়েছে।

"আর জম্বিরা পানি ভয় পায়, এটা নিশ্চিত। আমরা চাইলে এই দুর্বলতাকে কাজে লাগাতে পারি। আরেকটা বিষয়, জম্বিরা আমাদের শক্তি অনুযায়ী নিজেদেরও শক্তিশালী করে তোলে—এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।"

সবাই শুধু পালাতে ব্যস্ত ছিল, তাই এত সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করেনি।

জম্বি মানুষের শক্তি অনুযায়ী পরিবর্তন হয়—এই বিষয়ে লি ইউং অভিজ্ঞতা থেকে বলল, "আমি তো প্রথমেই বলেছি, আমার প্রথম দেখা জম্বিটা এক আঘাতে লোহার রড কামড়ে ভেঙে ফেলেছিল। তোমরা কেউ ওর জায়গায় থাকলে বেঁচে থাকতে না।"

এটা গর্বের কথাও হতে পারে, কিন্তু এখন সেটাই ভয় ধরিয়ে দেয়। সত্যিই, লি ইউংয়ের শক্তি দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি; চেন ছেংকেও সাবধানী হতে হয়।

"লি ভাই ঠিকই বলেছেন," দীর্ঘ সময় চুপ থাকা ইয়াং ছিয়েন এবার হঠাৎ বলে উঠল।

চেন ছেংও তার কথায় চমকে গেল। কারণ ইয়াং ছিয়েন কথা না বললে সে প্রায় ভুলেই যেত যে, এই লোকটার উপস্থিতি আছে। মনে হচ্ছিল, যতই খেয়াল করুক, একটু মনোযোগ সরলেই ইয়াং ছিয়েন যেন তার স্মৃতি থেকে মুছে যায়।

লি ইউং ইয়াং ছিয়েনের পাশে গিয়ে কাঁধে হাত রেখে বলল, "ইয়াং ভাই, তোমার এই কৌশলটা খুব ভালো, কিন্তু আমার কেন জানি মনে হচ্ছে ভয় আছে।"

অকপটে-মনের লি ইউং এবার গম্ভীর মুখে ইয়াং ছিয়েনের দিকে তাকাল। ইয়াং ছিয়েনের ক্ষমতাটা এতটাই শক্তিশালী, একটু অসতর্ক হলে নিজেই ফাঁদে পড়তে হয়।

চেন ছেং-ও এবার লি ইউংয়ের সাথে একজোট হলো, অস্ত্র উঁচিয়ে ইয়াং ছিয়েনের দিকে তাকাল। এতে ইয়াং ছিয়েন একটু অস্বস্তিতে পড়ল।

"তোমরা কী করছো? আমরা তো সবে একটু নিরাপদ হয়েছি, এখনই নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু করবে? বলেছিলে না, সবাই মিলে এই বিপদ পেরোবো?" ই ছিং তখন কান্নার গলায় বলল।

মেয়েটা সত্যিই খুব আবেগপ্রবণ। কিন্তু এমন জায়গায়, যারা এমন কোমল হৃদয়ের, তারা দ্রুতই মারা যায়।

"ঠিক বলছো, লি ভাই, শান্তি থাকলে তবেই লাভ," লিউ ইউ শি-ও ই ছিংয়ের কথা মেনে বলল।

মেয়েটা বেশ সরল। তবে ওদের দু’জনের হস্তক্ষেপে ইয়াং ছিয়েন টিকে থাকার সুযোগ পেল, উত্তেজিত হয়ে বলল, "দেখো ভাই, আমাদের মধ্যে কথা বলার সুযোগ আছে। আমার অপরিচিত ভাবটা একটু বেশি, তাই না?"

ইয়াং ছিয়েনও কথা বলার সময় নিজের দোষটা বাড়িয়ে ফেলল। চেন ছেংকে যেমন লি ইউংয়ের প্রশংসা করতে দেখে, সে-ও তাই করল। ভাবল, এতে ভালো হবে, কিন্তু উল্টো বিপদে পড়ল।

তবু কেউ সতর্কতা কমাল না। কারণ সংকটের সময় ইয়াং ছিয়েন যদি ধোঁকা দেয়, তাহলে সেটা গুরুতর হুমকি। তার ওপর, লোকটার আচরণে কারও আস্থা জন্মায় না।

"বড় দাদা, ইউং দাদা, ছেড়ে দাও আমাকে। আমি অবশ্যই আমার এই বদভ্যাস ছেড়ে দেব," ইয়াং ছিয়েন হাঁটু গেড়ে বলল। লি ইউং আর চেন ছেং জানত, এই কাজ মাত্র শুরু হয়েছে; নিজেদের মধ্যে খুনোখুনি করলে ক্ষতিটা নিজেরই হবে।

"এরপর থেকে সামনে চলবে, যুদ্ধের সময় যদি পেছনে থাকো, তাহলে আমি তোমাকে গুলি করব," লি ইউং মনে মনে নিজের সিদ্ধান্তে খুশি হল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," ইয়াং ছিয়েনের মাথায় বন্দুক ঠেকানো, সে আর কী বলবে! তবে এই শত্রুতা থেকে রেহাই নেই, আপাতত সে বাধ্য হয়েই মেনে নিল।

এতে ছোটখাটো সমস্যা মিটল। বাবুলু ও তার স্ত্রীও দলে ফিরে এল। ঠিক তখনই, একটি জম্বি হঠাৎ আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জম্বিটি ঠিক লি ইউংয়ের পাশে পড়ল। সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও, জম্বিটা তার কারণেই ভয়ানক শক্তিশালী হয়ে গেল। লি ইউংয়ের গুলি মাথায় লাগল না। এই জম্বিটা ছিল নিরাপত্তারক্ষীর পোশাক পরা, এখন পাগলের মতো লি ইউংয়ের সঙ্গে লড়তে লাগল।

চেন ছেংয়ের কথাই ঠিক—লি ইউং থাকলে খেলাটার কঠিনতা বেড়ে যায়। ইয়াং ছিয়েন এবার সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তবে সে জম্বির ওপর নয়, বরং লি ইউংয়ের ওপর আক্রমণ করল।

"তুমি তো বেশ দাপুটে ছিলে, এবার কেমন লাগছে?" ইয়াং ছিয়েন খ্যাঁক খ্যাঁক হাসল, হাতে ছোট ছুরি চকচক করছিল।

জম্বিটা লি ইউংকে চেপে ধরেছিল, ফলে পাশ থেকে ইয়াং ছিয়েন সহজেই হামলা চালাতে পারল। দু’বার ছুরি চালানোর পর, জম্বির আঘাতে লি ইউং আহত না হলেও ইয়াং ছিয়েনের ছুরির আঘাতে শরীরে বেশ কিছু কাটলাগল।

"ছোকরা, শুরুতেই তোকে মেরে ফেলা উচিত ছিল!" লি ইউংয়ের চোখ গরুর ঘণ্টার মতো বড় হয়ে গেল। তার দৃষ্টি যদি হত্যা করতে পারত, ইয়াং ছিয়েন দশ হাজার বার মরত।

ইয়াং ছিয়েন হেসে বলল, "তোমার শক্তি দেখে ভেবেছিলাম, তোমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করব, শেষে মেরে ফেলব। কিন্তু জম্বি যদি মানুষের শক্তি অনুযায়ী নিজেদের শক্তি বাড়ায়, তাহলে তোমার মরাই ভালো।"

এই ছুরিকাঘাত ছিল খুবই কৌশলী। জম্বির ধাক্কায় লি ইউং পড়ে গেল, পুরো শরীর ভাসমান, কোথাও ভর নিতে পারল না। ঠিক তখনই ইয়াং ছিয়েনের ছুরি ধীরে ধীরে তার পিঠের দিকে এগিয়ে গেল।

এ সময় ইয়াং ছিয়েনের মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। ভাবল, একবার লি ইউং মরলেই দলে তার আর কোনো শত্রু থাকবে না।

ঠিক তখনই, এক কালো লাঠি ইয়াং ছিয়েনের চোখের সামনে এসে পড়ল। যখন সে ভাবছিল এই লড়াই তার জয়ী হবে, ঠিক তখনই সেই লাঠি তার মাথায় সজোরে আঘাত করল।

এটা ইয়াং ছিয়েনের কল্পনাতেও ছিল না। কারণ লি ইউংয়ের সঙ্গে যত বেশি সময় কাটিয়েছে, ততই তার মনে হয়েছে লি ইউং খুব হিসেবি, আর তাদের দু’জনের মনও মেলে না। ফলে সে চেন ছেংকে গুরুত্ব দেয়নি, কারণ চেন ছেং শুধু কিছু যুক্তি দিয়েছ, তেমন কোনো কার্যকর ভূমিকা রাখেনি।

কিন্তু ঠিক সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে, চেন ছেং লাঠি দিয়ে ইয়াং ছিয়েনের মাথা চুরমার করে দিল।

এ সময় লি ইউং মাটিতে পড়ে থাকলেও, জম্বিটিকে শক্তভাবে ধরে রেখেছিল। "ভাই, এবার তুই ওকে শেষ কর!"

লি ইউংয়ের নিয়ন্ত্রণে জম্বি নড়াচড়া করতে পারছিল না। যদিও শক্তি বাড়িয়েছিল, কিন্তু কেবল শক্তি দিয়ে লি ইউংয়ের সঙ্গে পেরে উঠতে পারল না।

জম্বির মাথা উড়ে গেলে সে চুপচাপ পড়ে রইল। লি ইউং তার ধড়টা পাশেই ছুঁড়ে দিয়ে উঠে দাঁড়াল।

"ভাই, ধন্যবাদ। অন্য কিছু নয়, এই ডুপ্লিকেটটা আমরা দু’জনে মিলে পার করতে পারলে দ্বিতীয় স্তরে ওঠা একেবারে সহজ হবে।" এবার লি ইউং তার গর্ব ছেড়ে চেন ছেংয়ের সঙ্গে জোট বাঁধার সিদ্ধান্ত নিল।

চেন ছেং বলল, "লি ভাই, আসল সমস্যা হলো, ওয়াং পরিবারের সেই বুড়ো সৈনিক। মনে হচ্ছে, এই ডুপ্লিকেটে আমাদের সবচেয়ে বড় বাধা সে-ই হবে।"

এ সময় চেন ছেং জানত, অকার্যকর কারও জন্য ঝুঁকি নেয়া অনুচিত, কিন্তু একজন মিত্র দরকার। এখনো তিনজন অজানা প্রতিপক্ষ আসেনি। একা তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব। লি ইউং ইয়াং ছিয়েনের চেয়ে অনেক বেশি সহজ, যদি তার সঙ্গে বনিবনা হয়। অন্তত লি ইউংয়ের পেছনে ভরসা রাখা যায়, কিন্তু ইয়াং ছিয়েনের ওপর কখনোই নয়।