【০৫৪ আমি এই নতুন সদস্য হয়েও বিজ্ঞাপন দেবার সাহস করেছি】

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন তারা ভাবছিল নিরাপদ, দূরে ছুটে যাওয়া ছুরিটি হঠাৎই ঘুরে ফিরে এলো, এবং এগারো জন সেই প্রতিক্ষিপ্ত ছুরির আঘাতে আহত হলো।

তবে সব কিছু মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যে ঘটে গেলেও, এখন তারা সম্পূর্ণ সজাগ। বরফের মতো কঠিন মনোবল নিয়ে শ্বেতজাও সরাসরি চেন চেং-এর দিকে এক হাতের আঘাত হানলেন, কিন্তু তিনটি জলোচ্ছ্বাসের শক্তি সেই হামলা প্রতিহত করল।

পাশে থাকা প্রহরীরা বড়জোর তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, তাদের নিষ্ক্রিয় করা কঠিন কিছু নয়। কিন্তু এই ললিত প্রাসাদের অধিপতি এত সহজে বশ মানার নয়। একটু আগেও তিনি চেন চেং-এর ক্ষতি হওয়ার ভয়ে সরাসরি আক্রমণ করেননি, না হলে চেন চেং কিভাবে এক দক্ষ যোদ্ধার আঘাত ঠেকাতে পারত?

তিন পা পিছিয়ে এসে, শ্বেতজাও চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি যখন আলোচনা ভেঙে দিয়েছ, সাহায্য না করলেও হবে না!"

বড় ঝামেলা এড়াতে শ্বেতজাও তার শিষ্যদের বাইরে পাঠিয়ে দিলেন এবং চারপাশে সতর্ক থাকতে বললেন, কেউ এলে যেন আটকে দেয়।

সবাই চলে গেলে, শ্বেতরুপি এগোলেন। অথবা বলা ভালো, কেবল চেন চেং-এর দিকে একবার তাকালেন। তার শরীর ঘিরে তীব্র হিমেল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। জলোচ্ছ্বাসের শক্তির সঙ্গে তীব্র তাপ না থাকলে চেন চেং হয়তো জমেই মরত।

এমনকি শ্বেতজাও-এর মতো দক্ষ যোদ্ধাকেও এখানে শক্তি প্রবাহিত করে শীত তাড়াতে হচ্ছে। ভাগ্যিস এই শীত বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, শ্বেতরুপি শীতলতা গুটিয়ে আস্তে আস্তে বসে পড়লেন।

"তুমি বুঝতে পারছ তো, আমাদের হাতে পড়ে তুমি কখনোই পালাতে পারবে না। এবার বলো, আমাদের সাহায্য করবে নাকি আমি তোমার চেতনা ধ্বংস করে শুদ্ধ সৌর শক্তি কেড়ে নেব?" শ্বেতজাও-এর মুখ ঢেকে থাকলেও চেন চেং যেন ঠিকই তার নিষ্ঠুর হাসি কল্পনা করতে পারল।

চেন চেং যখন সম্পূর্ণ অসহায়, ঠিক তখনই গর্জে উঠল বন্দুকের গুলি, গভীর ও প্রচণ্ড শক্তিশালী, যেন স্নাইপার রাইফেল!

কিন্তু সেই গুলি শ্বেতজাও-এর প্রাণঘাতী স্থানে লাগেনি। জীবনে এমন অপ্রত্যাশিত আঘাত তিনি কখনো পাননি। তারপর দুজনই চেন চেং-এর কাছ থেকে সরে গেলেন।

তারা দুজনেই ভাবলেন, নিশ্চয়ই চেন চেং-এরই কাজ এটা। তার কৌশল তারা কোনোদিনও বোঝেননি, যেমন ছুরিটিকে আচমকা ঘুরিয়ে আনা কিংবা এই বন্দুকের গুলিও তাদের বোধগম্য নয়।

কিন্তু চেন চেং মুখে কিছু না দেখিয়ে শান্ত গলায় বলল, "তোমরা এখনো জোর খাটাতে চাও? মনে রেখো, তোমরা আমাকে মেরে ফেললেও বেঁচে থাকার কোনো সুযোগ থাকবে না।"

এটাই তো প্রকৃতপক্ষে লুকানো অস্ত্র, আর তার গতি এত বেশি যে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পাওয়া যায়নি। এ তো বিখ্যাত তাং পরিবারের অতি দ্রুত গুপ্ত অস্ত্রকেও ছাড়িয়ে গেছে!

শ্বেতজাও বহু বছর ধরে জগতের বড় বড় যোদ্ধাদের সঙ্গে মিশেছেন, এমন ঘটনায় হিতাহিত জ্ঞান হারাবেন না। সামান্য দু’টি সুত্র চেপে ধরলেন আহত কাঁধে, "চল এবার কথা বলা যাক। তুমি সত্যি সহজ নও!"

কারো দ্বারা বাধ্য হয়ে চলতে শ্বেতজাও-এর মতো ক্ষমতার শীর্ষে থাকা মানুষ ভালোবাসেন না। জীবনের অনিশ্চয়তা তার পছন্দ নয়।

"শোনো, আমি তোমার মেয়ের রূপে লোভী নই, তোমাদের শক্তিরও লোভ নেই। আমার কাছে এমন উপায় আছে যাতে নিজের শক্তি অক্ষুণ্ণ রেখে তোমার মেয়ের অসুখ সারাতে পারি। এবারও কি আমাকে মারার কথা ভাবছ?"

চেন চেং যাই পারুক বা না পারুক, আগে বড় কথা বলে নেওয়া দরকার, না হলে নিজের কোনো লাভ নেই। বন্দুকের শক্তিতে হয়তো সে দুই বোনকে মারতে পারত, কিন্তু তাতেও নিজের বাঁচার আশা নেই।

"এ কিভাবে সম্ভব? আমরা সেরা চিকিৎসক খুঁজেছি, সম্ভাব্য সব জায়গায় গিয়েছি, কিছুতেই উপকার হয়নি বরং রোগ আরও বেড়েছে!" শ্বেতজাও-এর কণ্ঠে মাতৃত্বের অসহায়তা, নিজের মেয়েকে হাতের কাছে মরতে দেখার যন্ত্রণা তিনি সহ্য করতে পারেন না।

"আমার এই কৌশল কি তোমরা কোথাও দেখেছ?" চেন চেং হাতে ভাঁজ করা পাখা মেলে দুই নারীর দিকে তাকিয়ে বলল।

দুজনেই স্তব্ধ। সত্যিই তো, আজ কোনো রকম শক্তি ব্যবহার না করেই তিনি এক ডজন শিষ্যকে বেঁধে আঘাত করেছেন, তাঁর রক্ষার জন্য ব্যবহৃত অস্ত্রও আগে কখনো দেখা যায়নি।

শ্বেতজাও একটু ভেবে বললেন, "তুমি কী চাও? ধন-সম্পদ? তুমি আমার মেয়ের অসুখ সারাতে পারলে চমৎকার পুরস্কার পাবে।"

"হাস্যকর! তুমি আমাকে খুবই ছোট ভেবেছ। ধন-সম্পদ আমার কাছে তুচ্ছ। বরং এটা হও, শ্বেতরুপি আমার সঙ্গে থাকবে, তবে আমি সুযোগসন্ধানী নই। শুধু পাঁচ দিন, ততদিন সে আমার সঙ্গে থাকবে, তারপর চূড়ান্ত লড়াই শেষ হলে আমি ওর রোগ সারিয়ে দেব।"

শ্বেতজাও ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "সব পুরুষই এক!"

"চিন্তা কোরো না, সে আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। আমি এখানে এসেছি আমার নিজের কাজ নিয়ে। সে শুধু আমার কাজে সহায়তা করবে, পরে আমি ওর অসুখ সারিয়ে দেব। চাইলে না-ও পারো, ওর সঙ্গে আমার কোনো পরিচয় নেই, মরলেও আমার কিছু যায় আসে না।"

বলে চেন চেং পেছন ঘুরে চলে যেতে লাগল। ঠিক তখনই শ্বেতরুপি বলল, "আমি রাজি, যদি তুমি তোমার কথা রাখো।"

শ্বেতরুপির কণ্ঠ ছিল যেন গ্রীষ্মের হাওয়া, মৃদু, কোমল—তার ব্যক্তিত্বের মতো কঠিন নয়, বরং মনমুগ্ধকর।

শ্বেতজাও জানতেন, এটাই একমাত্র উপায়।

এদিকে সেই বন্দুকের গুলির শব্দ সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। কিন্তু পরে ললিত প্রাসাদের লোকেরা নেমে এসে বলল, ওটা তাদের সংকেত, কেউ যেন বাইরে না যায়। এরপর শ্বেতজাও সবাইকে নিয়ে বন্দুকের শব্দের উৎসের দিকে রওনা দিলেন।

ললিত প্রাসাদ যখন এমন বলেছে, নিঃসন্দেহে বেগুনী চন্দ্র প্রাসাদও তাদের সাহায্য করবে। শ্বেতজাও-রা চলে যাওয়ার পর কৌতূহলী কেউ যেতে চাইলে বেগুনী চন্দ্র প্রাসাদের লোকেরা আটকে দিল। তারা যখন বাধা দেয়, আর কেউ বাইরে যাওয়ার কথা ভাবল না, এমনকি দুই প্রধান গোষ্ঠীর লোকেরাও বসে রইল।

ললিত প্রাসাদের লোকেরা বেরিয়ে গেলে চেন চেং-ও বেরিয়ে এল, শ্বেতরুপি মুখোশ পরে তার পেছনে।

দুজন একসঙ্গে হলে সবাই যেন পতাকা উত্তোলনের সময় দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানায়, আগের বিস্ফোরণের চেয়েও বেশি চমকে উঠল।

ড্রাগন তিয়ানশিয়াং এর আগে হলে বসে ছিলেন, কিন্তু শ্বেতরুপি ও চেন চেং একসঙ্গে নামতেই উঠে এগিয়ে এলেন।

"জানতে চাই, তরুণ যোদ্ধা, আপনার নাম কী?" যদিও প্রশ্নটা চেন চেং-এর উদ্দেশে, চোখ দুটি শ্বেতরুপির দিকেই নিবদ্ধ।

চেন চেং নির্লিপ্ত,"দেখছি, আপনি আমার কাছে আসেননি। আপনাদের কথা থাকলে বলুন, আমার কোনো সমস্যা নেই।"

চুপচাপ পাশ কাটিয়ে চেন চেং একপাশে চলে গেল, যা ড্রাগন তিয়ানশিয়াং-এর কল্পনার বাইরে। তিনি শ্বেতরুপির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি...?"

ড্রাগন তিয়ানশিয়াং-এর দৃষ্টিতে অবশ্যই সন্দেহ ছিল। "তিয়ানশিয়াং, ব্যাপারটা জটিল, পরে বলব," শ্বেতরুপি মৃদু গলায় বলল।

তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।

তিয়ানশিয়াং একটু ভেবে বললেন, "শ্বেতরুপি, চূড়ান্ত দ্বন্দ্বের দিন তুমি অবশ্যই আমার সঙ্গে থাকবে।"

বলা মুশকিল, তার চোখ এত ভালো, নাকি দুজনের বোঝাপড়া অসাধারণ! শ্বেতরুপি মুখোশ পরলেও তিয়ানশিয়াং তাঁর মুখের দিকেই তাকিয়ে কথা বললেন।

এদিকে চেন চেং বসে থাকেননি; সুযোগ বুঝে সে পাগল পার্কের মিশন দেখছিল।

'দ্বন্দ্বের পরের সত্য উন্মোচন করো'—পুরস্কার পাঁচটি বিবর্তন পয়েন্ট, তিনটি সাধারণ পয়েন্ট, একটি ডি-শ্রেণির মিশন।

অবশ্যই, উন্নয়ন মিশন ছাড়া সাধারণ কাহিনিতে মিশনের বিনিময় খুবই কম, এখানে সবাই শ্রেষ্ঠ প্রতিপক্ষ, তবু শুধুমাত্র একটি ডি-শ্রেণির পুরস্কার। তবু যেটুকু আসে, ভালো।

চেন চেং মিশনের বিবরণ পড়ে শেষ করল, ঠিক তখনই শাও শাও বাইরে থেকে ছুটে এলো, হাঁপাতে হাঁপাতে, দেখলেই মায়া লাগে। চেন চেং-এর কাছে এসে সরাসরি তার বুকে পড়ে গেল, চেন চেং বাধা দিল না।

চেন চেং শাও শাও-এর পিঠ ছুঁতে গিয়ে দেখল ভেজা। সাথে সাথেই রাজকন্যার মতো কোলে তুলে নিল।

চেন চেং চলে গেলে শ্বেতরুপি স্বাভাবিক ভাবেই পিছু নিতে চাইল, কিন্তু চেন চেং বলল, "তুমি হলে থাকো, পরে ডাকব।"

চেন চেং-এর মুখে এমন কথা শুনে ড্রাগন তিয়ানশিয়াং খুবই বিরক্ত হলো, এ তো সেই মেয়েটি, যার ওপর আমার নজর, তুমি এমন ডাকাডাকি করলে আমার মান-ইজ্জত কোথায় যায়! তার ওপর শ্বেতরুপি এত অহংকারী, সে তো কিছু বলবেই না!

"ঠিক আছে, আমি এখানেই থাকব।"

...

ড্রাগন তিয়ানশিয়াং শ্বেতরুপির দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, একটিও কথা বেরোল না।