এই পরিণতি, বিষণ্ন এবং বাস্তব।

ফেংইয়াং ভবনের দুইশো মিটার দূরে পাহাড়ের চূড়ায় চারটি স্নাইপার বন্দুক থেকে সাদা ধোঁয়া উঠে আসে। তিনজন মেয়ে তাদের কাজ নিখুঁতভাবে শেষ করেছে, একমাত্র যিনি কাউকে হত্যা করতে পারেননি, তিনি হলেন জো রুয়ো মিং। তার মুখাবয়ব এখন রঙ-বেরঙের।
“এটা নিয়ে চিন্তা করো না, একসাথে তিনজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাকে হত্যা করা—এটা আমাদের জন্য যথেষ্ট ভালো,” চেন চেং পাশে দাঁড়িয়ে বললেন। কিন্তু ফেং দি, যে শুরু থেকেই জো রুয়ো মিং-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত ছিল, সে চায় না বিষয়টা এত সহজে শেষ হয়ে যাক।
“আমি তো বলেছিলাম, যার হাতে আত্মবিশ্বাস আছে, তাকেই দায়িত্ব দাও। এবার দেখ, সবচেয়ে দুর্বলটাকে বেছে নিয়ে শেষও করতে পারলে না,” ফেং দি আফসোস করে বলল। জো রুয়ো মিং কথা বলার জন্য এগোতেই চেন চেং বললেন, “তুমি যদি এমন করো, আমি তোমাকে হত্যা করতে দ্বিধা করব না!”
চেন চেং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে ফেং দি সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, আর জো রুয়ো মিং অবাক হয়ে চেন চেং-এর দিকে তাকাল।
“এখন থেকে কাজ শেষ করাই আমাদের প্রথম লক্ষ্য, যদি কেউ ঝগড়া লাগাতে চায়, সবাই মিলে তার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে!” চেন চেং আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরের ধুলো ঝেড়ে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চলে গেলেন।
এদের মধ্যে বেশিরভাগই বিশ বছরের আশেপাশে, কিন্তু এই পনেরো বছরের ছেলেটিকে সবাই বেশ শ্রদ্ধা করে। সবকিছু চেন চেং-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোয়। দুইটি বড় দল পাহাড়ে উঠেনি—এটা সুযোগ,藏剑山庄 অবশ্যই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
কিছু দূরে অপেক্ষমাণ স্নাইপাররা এবার আরও শক্তিশালী, এবং তাদের অস্ত্রও গোপন রাখা হয়েছে। ভাবতে ভাবতে, একটু পরেই যোদ্ধারা বন্দুকের মুখের দিকে ছুটে আসবে, এমন কল্পনা করেও বরফ-ঠাণ্ডা লি শেং নান হাসলেন।
“দেখাই যাচ্ছে, আমাদের চেন চেং-এর বুদ্ধি আছে, তোমরা দু’জন এখনো অভিমান করছ, সত্যিই লজ্জার!” শাও শাও বললেন, তার কণ্ঠস্বর বাস্তবতার প্রতি শ্রদ্ধাশীল। চেন চেং শুনলেও কিছুই বললেন না, সবাই তার কথাকে মেনে নিল। তবে এর পর কেউ এমন কথা বললে, সবাই একযোগে প্রতিবাদ করবে।
যুয়েংইয়াং ভবনে ফিরে দুই ভবনের প্রধানরা হলঘরে বসে ছিলেন। চেন চেং ও তার দল প্রবেশ করতেই তারা তড়িঘড়ি এগিয়ে এলেন।
“চেন স্যাং, আমাদের কী করা উচিত? আমরা কি চুপচাপ বসে থাকব, আর পাহাড়ের চূড়ায় আমাদের সহযোদ্ধারা মারা যাবে?” শুয়েজিয়াও উদ্বিগ্নভাবে বললেন।
চেন চেং ঠান্ডা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তারা মারা গেলে তো তোমরা এককভাবে শক্তিশালী হবে, আমার সামনে অভিনয় করার দরকার নেই। যারা পাহাড়ে উঠেছে, তাদের মধ্যে অধিকাংশই ফিরে আসতে পারবে না। তাই আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে পালাতে হবে। তোমরা যে লোক পাঠিয়েছ, তারা কি ফিরে এসেছে?”
চেন চেং-এর বিদ্রূপে শুয়েজিয়াও বিন্দুমাত্র বিচলিত হননি। ভবনের প্রধান হতে গেলে এমন মনোভাব দরকার। তার কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল, যাতে চেন চেং তাকে উপরে পাঠিয়ে বিপদে ফেলে না দেন। সবাই জানে, উপরটা খুব বিপজ্জনক।
ঘড়ি যখন সাড়ে এগারো বাজে, তখন শুয়েজুয়ি ও তার দলের অনুসন্ধানী সদস্যরা ফিরে এলেন। কিন্তু সবাই মুখ গম্ভীর, অর্থাৎ খারাপ খবর এসেছে।
“আমরা খুব সতর্ক ছিলাম, তাই শত্রু আমাদের টের পায়নি। কিন্তু পুরো陆顶峰-কে শত মাইল জুড়ে সাম্রাজ্যের সৈন্যরা ঘিরে রেখেছে। প্রতি একশো মিটারে একজন দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, প্রতি এক হাজার মিটারে একজন প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা পাহারা দেয়। তাই পালানো খুব কঠিন। এবার সাম্রাজ্য অন্তত এক লাখ সৈন্য পাঠিয়েছে,” শুয়েজুয়ি সবাইকে জানালেন।
এই খবর শুনে কেউই খুশি হতে পারল না। “তাহলে ছুই ঝিগাং কোথায়?” চেন চেং জিজ্ঞেস করলেন।
শুয়েজুয়ি-কে কাল উচ্চক্ষমতার দূরবীন ব্যবহার শেখানো হয়েছিল, তাই সে দূর থেকে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করতে পেরেছিল। সকাল আটটায় তার দল বের হয়েছিল, সবাই অন্তত দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা।
তারা শত্রুর সামনের অবস্থান খুব মনোযোগের সাথে পর্যবেক্ষণ করেছে, অনেক সেনাপতি ছিল, কিন্তু ছুই ঝিগাংকে দেখা যায়নি।
“জিয়াও কো কো, তুমি দল নিয়ে মাইন পুঁতে দাও। পাহাড় থেকে নামার রাস্তা বন্ধ করে দাও, বড় রাস্তা তো বটেই, ছোট রাস্তা গুলোও মাইন দিয়ে বন্ধ করো।” চেন চেং-এর নির্দেশে তারা বিন্দুমাত্র দেরি করেনি; সাতজনের মধ্যে ছয়জন বেরিয়ে গেল, শুধু চেন চেং ঘরে রয়ে গেলেন।
“চেন স্যাং, তুমি এমন করলে তো আমাদের একাকী ও অসহায় করে দেবে?” শুয়েজিয়াও আশ্চর্য হয়ে বললেন। যারা উপরে থেকে নামবে, তারা দক্ষ যোদ্ধা; এদের সঙ্গে থাকলে তো শক্তি বাড়বে।
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত করবে, নিচে নামা সবাই বন্ধু? যদি কেউ শত্রু সেজে পালিয়ে আসতে চায়, তাদের ঢুকতে দিলে তো আমাদের পালানো আরও কঠিন হবে।” চেন চেং ব্যাখ্যা করে চুপচাপ চিন্তা করতে থাকলেন।
陆顶峰-এর তিন পাশে পাহাড়, শুধু সামনের পথ দিয়ে নামা যায়। পাহাড়ের খাড়া পথ পার হলেই বিস্তৃত সমতল—তোমার শক্তি যতই হোক, সাম্রাজ্যের অশ্বারোহীদের থেকে দ্রুত দৌড়াতে পারবে না।
সৈন্য ও দলগত শক্তির মধ্যে পার্থক্য আছে, কিন্তু সৈন্যরা শক্তিশালী, তাদের ব্যবহৃত কৌশল দলকে একত্রিত করে, এখানে ব্যক্তিগত দক্ষতা বড় নয়। সবচেয়ে অদ্ভুত যে, সৈন্যদের মধ্যে এত প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হঠাৎ কোথা থেকে এল? কবে থেকে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা এত সহজলভ্য হলো?
চেন চেং চিন্তা করতেই আকাশে লাল সংকেত উড়ে উঠল। যদিও দুপুর, তবুও তা স্পষ্ট।
পাং! পাং! পাং!
চেন চেং-এর হৃদয় ধকধক করে উঠল—যুদ্ধ শুরু হয়েছে!
এবার পাহাড়ে উঠা লোকদের কথা বলা যাক।
...
গুও ফেং-এর নেতৃত্বে, এই দলটি উত্তেজিত মনে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল। এদের মধ্যে অনেকেই তলোয়ারচর্চা করে, তাই এই চূড়ান্ত যুদ্ধ নিয়ে তাদের আকাঙ্ক্ষা প্রবল।
গুও ফেং খুব খুশি, তাই সামনে দ্রুত চলছেন, পিছনের দলগুলোর মনোভাব লক্ষ্য করেননি। এখন প্রতিটি দল আলাদা, মাঝে কিছু অচেনা যোদ্ধা, সবাই গম্ভীর মুখে, তবু চোখে উত্তেজনার ঝিলিক।
পাহাড়ে উঠার পর, তারা চেন চেং-এর দলের মতো নিচে পড়েনি, বরং স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে।陆顶峰-এর উপরটা তিনটি ফুটবল মাঠের মতো বড়, মাঝখানে দশ মিটার বাই দশ মিটার একটি বর্গাকার মঞ্চ নির্মিত হয়েছে।
এটাই আজকের চূড়ান্ত যুদ্ধের মঞ্চ। পাহাড়ে উঠার পর, সবাই দলগত বিভাজন ভুলে পাশের জনের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করে। সবাই অনুমান করছে, কোন পক্ষ বিজয়ী হবে। দলনেতারা সব সময় সময়ের দিকে মনোযোগী।
সূর্য যখন ঠিক মাথার উপরে, তখন দলনেতারা সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুতি নিলেন। মুখে শান্ত ভঙ্গি, কিন্তু মনে প্রচণ্ড উত্তেজনা।
এই সময় আকাশে হঠাৎ লাল সংকেত উড়ে উঠল। সবাই দেখার সঙ্গে সঙ্গে পূর্ব-প্রস্তুত কৌশল পাশের জনের দিকে ছুড়ে দিল। ঠিক আগের মুহূর্তে যারা হাসছিল, পরের মুহূর্তে দুই দলনেতা গুরুতর আহত হলেন।
এই পরিস্থিতি বড় দলগুলোর মধ্যে দেখা দিল। ঠিক এই মুহূর্তে, 龙晟楼 ও 四府-র নেতৃত্ব ক্ষতিগ্রস্ত; দলনেতা গুরুতর আহত।藏剑山庄-এর গুও ফেং আরও দুর্ভাগ্যবান,青城派-র দলনেতা ও একজন প্রবীণ একসঙ্গে আক্রমণ করল।
গুও ফেং পালাতে না পারায় এক আঘাতে পাহাড়ের নিচে পড়ে গেল, পাশের থেকে তার করুণ চিৎকার শোনা গেল। বজ্রগতিতে হামলা, সবাই আহত হয়ে বুঝতে পারল, তারা প্রতারিত হয়েছে।
প্রকৃতপক্ষে, সবাই কীভাবে এক মত হতে পারে? পাশে থাকা সবাইকে মারার চেষ্টা! পাঁচটি দলের কেউই দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না।青城派-র বিশজনের মতো ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
“লোভী যোদ্ধাদের দল! শুধু লাভের জন্য এত প্রবল আঘাত, এখন দেখো, সবাই শেষ। তোমাদের জন্য প্রতিশ্রুত সব কিছু এখন আমাদের!”青城派-র দলনেতা হেসে উঠলেন, তার অনুসারীরা ধারালো ছুরি হাতে বসে থাকা আহতদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই যুদ্ধে উন্মুক্ত যোদ্ধারা অক্ষত, সকল শীর্ষস্থানীয় দল এক মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। ফাঁকা সময়ে অনেক যোদ্ধা দ্রুত পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল।
“এটা কী হচ্ছে?”龙晟楼-র প্রধান অবিশ্বাসের চোখে সবকিছু দেখলেন।龙晟楼-র আশা, তার ছেলে 龙天翔 আগেই মারা গেছে, লাশ পদদলিত, চেনা যায় না।
龙晟楼-র প্রধান যখন শোকগ্রস্ত,青城派-র দলনেতা পাশে বসে বললেন, “লোভ সত্যিই ভালো জিনিস।”
“কেন? কেন সাম্রাজ্যকে সাহায্য করছ? আমরা মারা গেলে, তোমরা তো আমাদের পরিণতি ভোগ করবে।”
青城派-র দলনেতা হাসতে হাসতে বললেন, “দুঃখের বিষয়, তোমাদের মতো যোদ্ধারা শেষ পর্যন্ত নির্বোধই থাকে। ঠিক আছে, তুমি যেন জেনে মরো। আমি রাজদরবারের তিন প্রধান রক্ষীর একজন,护国神将-এর প্রধান শিষ্য। বলো তো, আমার গুরু আমাদের কীভাবে দেখবে?”
তাহলে দেখা যাচ্ছে, শীর্ষস্থানীয় দলগুলোও আসলে সাম্রাজ্যের লোক!