১৪০ বোনকে আগলে রাখা উন্মাদ সলোমন

এক, অতীতে এক খিটখিটে ও বদরাগী পরিব্যক্ত প্রাণী পরিব্যক্ত মানবদের একটি জনবসতি আক্রমণ করার দুঃসাহস দেখিয়েছিল। সে সেসময় সাত স্তরের কয়েক হাজার পরিব্যক্ত প্রাণী নিয়ে গঠিত এক অভিজাত বাহিনী সঙ্গে নিয়েছিল, কিন্তু মানবদের কোনো একটি পক্ষের সীমানায় পৌঁছানোর আগেই তাদের গুঁড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হতো।

মানবদের গৃহপালিত পশুর মতো আটকে রাখা ও শোষণের তুলনায় পরিব্যক্ত প্রাণী সাম্রাজ্য পরিব্যক্ত মানবদের সাথে খুব বেশি মেলামেশা করত না। যদি না তারা নিজের থেকেই ঝামেলা পাকাত, তবে দুই পক্ষের মধ্যে একধরনের শান্তি বজায় থাকত। কিন্তু এই শান্তি পরিব্যক্ত প্রাণীদের অস্বস্তিতে ফেলত।

প্রতিটি মুহূর্তে অন্যের ছায়ায় বেঁচে থেকে কীভাবে স্বাধীনভাবে ওড়া সম্ভব? তাই পরিব্যক্ত প্রাণী সাম্রাজ্য সর্বদা এমন অন্যান্য শক্তির অন্বেষণ করে চলেছে, যাদের সঙ্গে তারা মৈত্রী স্থাপন করতে পারে। অন্বেষণের শুরুর দিকেই তারা বহু নয় স্তরের পরিব্যক্ত প্রাণীর সন্ধান পেয়েছিল, কারণ সমগ্র পৃথিবীর পঁচানব্বই শতাংশেরও বেশি জায়গা পরিব্যক্ত প্রাণীদের দখলে রয়েছে।

কিন্তু এই পরিব্যক্ত প্রাণীদের সামান্যতমও জোটে যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না। তারা নিজেদের মতো শান্ত ও নিরাপদ জীবনযাপন করছিল, একদম বয়স্ক মানুষদের মতো। বারবার বোঝানোর পরেও কোনো ফল না হওয়ায়, পরিব্যক্ত প্রাণী সাম্রাজ্য আক্রমণ চালায় এবং এই অলস ও অকেজো পরিব্যক্ত প্রাণীগুলোকে নির্বিচারে হত্যা করে। এরপর এই নিম্ন স্তরের পরিব্যক্ত প্রাণীগুলোর মৃতদেহ দিয়ে পচা মাংসের পরিব্যক্ত প্রাণী তৈরি করে তাদের প্রধান যুদ্ধবাহিনী হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করে।

আসলে পচা মাংসের পরিব্যক্ত প্রাণী তৈরি করা খুব একটা কঠিন নয়, তবে প্রাকৃতিকভাবে তাদের জন্ম হওয়া প্রায় অসম্ভব। কেন চার স্তরের একটি পরিব্যক্ত প্রাণীর শরীরের কাঠিন্য কোনো পরিব্যক্ত মানুষের হাতকে অবশ করে দিতে পারে?

তাদের এই ধরনের অস্বাভাবিক বৃদ্ধির মূল কারণ হলো, চার স্তরের কাছাকাছি শরীরের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও তারা নয় স্তরের পরিব্যক্ত প্রাণীর রক্তমাংস ভক্ষণ করেছে, যার ফলে তারা মুহূর্তের মধ্যে রূপান্তর সম্পন্ন করেছে। কিন্তু তাদের মাংস হাড়ের বৃদ্ধির সাথে তাল মেলাতে পারেনি, আর এই কারণেই তাদের হাড় মাংসের বাইরে বেরিয়ে আসার মতো এক অদ্ভুত রূপ ধারণ করেছে।

তবে নয় স্তরের পরিব্যক্ত প্রাণীর মাংস কি চার স্তরের এই পরিব্যক্ত প্রাণীগুলোর ইচ্ছামতো খাওয়ার মতো কিছু? মৃত্যুর পর নয় স্তরের পরিব্যক্ত প্রাণীর শক্তিশালী তীব্র ক্ষোভ সরাসরি তাদের কষ্টার্জিত বুদ্ধিমত্তাকে ধ্বংস করে দেয়। শেষ পর্যন্ত তারা জম্বিদের মতো শক্তিশালী প্রতিরক্ষাবিশিষ্ট পরিব্যক্ত প্রাণীতে পরিণত হয়, যারা কেবল খাওয়া এবং ধ্বংস করা ছাড়া আর কিছুই জানে না।

কিন্তু তাদেরই সবচেয়ে ভালো জানা প্রাণাত্মা তাদের নিয়ন্ত্রণ করেছে, এবং মিং গুর সাথে থাকা সেই পচা মাংসের পরিব্যক্ত প্রাণী বাহিনীটি আসলে তাদের অনুসন্ধান দলেরই যুদ্ধশক্তি ছিল।

“রাজকুমারী মহোদয়া?” সোসিয়া দীর্ঘক্ষণ ধরে কোনো নড়চড় ছাড়াই বোবার মতো দাঁড়িয়ে থাকায় দীর্ঘকায় পুরুষটি তাকে ডেকে উঠল। আর দীর্ঘকায় লোকটির ডাক শুনেই সোসিয়া হুশ ফিরে পেল।

“তুমি যেই উপায়ই অবলম্বন করো না কেন, কোনো সংকেত পাঠানোর সুযোগ না দিয়েই এই তিনটি মধ্যম স্তরের পরিব্যক্ত মানব জনবসতিকে ধ্বংস করতেই হবে।” হ্যাঁ, সে ঠিক এ রকমই জেদি ছিল। নিজেই কোনো সমাধান খুঁজে না পেয়ে সে তা অন্যের ওপর চাপিয়ে দিল। রাজকুমারী হিসেবে সে যখন জেদ ধরত, তখন তার অধীনস্থদের তা মুখ বুজে সহ্য করতে হতো এবং এই জেদি রাজকুমারীর রেখে যাওয়া সমস্যা সমাধান করতে হতো।

দীর্ঘকায় লোকটিকে যদি সামনের সারিতে লড়াই করতে বলা হতো বা কোনো যন্ত্র পরিচালনা করতে বলা হতো, তবে সে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে তা করতে পারত। কিন্তু তাকে যদি মাথা খাটিয়ে চিন্তা করতে বলা হতো কীভাবে কোনো শব্দ না করে নিঃশব্দে তিনটি জনবসতি ধ্বংস করা যায়, তবে তা সত্যিই তার জন্য কঠিন পরীক্ষা ছিল। কিন্তু রাজকুমারীর আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না।

শেষ পর্যন্ত দীর্ঘকায় পুরুষটি অত্যন্ত মলিন বদনে বলল, “হ্যাঁ, রাজকুমারী, নির্দেশ পালনে আমি বদ্ধপরিকর!” বাক্যটি সে চিৎকার করে বলল, সম্ভবত নিজের মনের অসন্তোষ প্রকাশ করার জন্য। তার সেই বুকফাটা আর্তনাদ পুরো নিয়ন্ত্রণ কক্ষের মানুষগুলোকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল।

সোসিয়া রাজকুমারী সবচেয়ে কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু তার বিন্দুমাত্র বিচলিত হওয়ার লক্ষণ দেখা গেল না। এরপর নিজের বাড়াবাড়ি বুঝতে পেরে তিনি আবার বললেন, “চিন্তা করো না, আমি তোমাকে একা পাঠাচ্ছি না। আমি তোমাদের সাথেই যাব। তবে এবার যাওয়ার মতো লোকসংখ্যা বেশি হওয়া যাবে না, তুমি নিজে উপযুক্ত কিছু লোককে বেছে নাও যারা আমার সাথে যাবে।”

সোসিয়া রাজকুমারী কিনা পরিব্যক্ত প্রাণী সাম্রাজ্য ছেড়ে চলে যাবেন! এই কথা শোনা মাত্রই দীর্ঘকায় পুরুষটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। পরিহাসের বিষয় হলো, পরিব্যক্ত প্রাণী সাম্রাজ্যের রাজপরিবার হিসেবে তারা যে কী ধরনের পরিব্যক্ত প্রাণী তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তার সেই অর্ধেক কালো ও অর্ধেক সাদা চোখের মাঝখানে দুটি কালো-সাদা বৃত্ত দেখে বোঝা যায়, তার নাম ইন ইয়াং। এই পরিব্যক্ত প্রাণী রাজপরিবারের অস্তিত্ব যেখানেই থাকবে, সেই এলাকার পরিব্যক্ত প্রাণীগুলো অবশ্যই অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

কিন্তু একই সাথে ইন ইয়াং হওয়ার কারণে অন্যান্য নয় স্তরের পরিব্যক্ত প্রাণীদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে আক্রমণের শিকার হওয়াও খুব সহজ। জনবসতির ধারে আবির্ভূত সেই ইন ইয়াংয়ের মতোই, যখন সে উপস্থিত হয়েছিল, তখন আশেপাশের কয়েক ডজন নয় স্তরের পরিব্যক্ত প্রাণী এমনকি একটি জোটও গঠন করেছিল। ওই একটিমাত্র ইন ইয়াংয়ের জন্য তারা প্রধান প্রধান জনবসতিগুলোতে চড়াও হয়েছিল।

“রাজকুমারী মহোদয়া, এই অভিযানের বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করা উচিত। তার চেয়ে আপনি কি এখানে বসে যোগাযোগ যন্ত্রের মাধ্যমে আমাদের অভিযান পরিচালনা করতে পারেন না?” রাজকুমারী যখন সাথে যাওয়ার কথা বললেন, তখন দীর্ঘকায় পুরুষটি প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল। কিন্তু তার এই রাজকুমারীর তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা প্রয়োজন, তাই শেষ পর্যন্ত সে এই মধ্যপন্থা বের করল।

“প্যানসেন সেনাপতি, আপনি কী করছেন?” ঠিক সেই মুহূর্তেই অত্যন্ত সুদর্শন এবং দুই মিটারের বেশি দীর্ঘ এক পুরুষ নিয়ন্ত্রণ কক্ষের দরজা ঠেলে প্রবেশ করল। তার পেছনে যারা অনুসরণ করছিল তাদের শরীর হয়তো সাধারণভাবে অত শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু তাদের থেকে যে আভিজাত্য প্রকাশ পাচ্ছিল তা পুরো নিয়ন্ত্রণ কক্ষের এই দীর্ঘকায় মানুষগুলোর চেয়েও বেশি চাপ সৃষ্টি করছিল।

“প্যানসেন সলোমন যুবরাজ মহোদয়কে অভিবাদন জানাচ্ছে।” সোসিয়ার প্রতি যতখানি সম্মান ছিল, প্যানসেনের বর্তমান আচরণে তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল বশ্যতা। সমস্ত পরিব্যক্ত প্রাণী যেভাবেই বিবর্তিত হোক না কেন, শক্তি সবসময়ই তাদের পরিমাপ করার সেরা মাপকাঠি।

সোসিয়া যদি পুরো নিয়ন্ত্রণ কক্ষের মস্তিষ্ক হয়ে থাকেন, তবে সলোমন মহোদয় যেন পরিব্যক্ত প্রাণী সাম্রাজ্যের প্রতীকের মতো। তিনি শক্তিশালী কিন্তু দয়ালু, তাই পরিব্যক্ত প্রাণী সাম্রাজ্যে তার বহু অনুসারী ও ভক্ত রয়েছে, এবং পরবর্তী রাজা যে সলোমন যুবরাজ মহোদয় হতে চলেছেন তা নিশ্চিত।

সলোমন কেবল একবার প্যানসেনের দিকে তাকালেন এবং তারপর তার দিক থেকে চোখ ফিরিয়ে সোসিয়া রাজকুমারীর দিকে তাকালেন, “বোন, তুইও তো আর ছোট আছিস না যে বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারবি না, তার চেয়ে এবারের মতো তোর ভাইও তোর সাথে গেলে কেমন হয়?” প্যানসেনের প্রতি সলোমন রাজপরিবারের উপযোগী মেজাজ দেখালেও, সোসিয়ার প্রতি সলোমনের চোখ জুড়ে ছিল অপার স্নেহ।

“ভাই, তুই আবার সেই একই কাজ করছিস। প্রতিবার এমনটাই হয়, আমি কিছু করতে চাইলেই তুই চলে আসিস, নয়তো মেজ ভাই কিংবা সেজ ভাইকে সাথে পাঠিয়ে দিস। আমি বহু কষ্টে লুকিয়ে এই নিয়ন্ত্রণ কক্ষের মধ্যে এসে একটা মানব জনবসতির সন্ধান পেয়েছি, যা আমাদের পরিব্যক্ত প্রাণী সাম্রাজ্যকে পরিব্যক্ত মানবদের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করার সুযোগ করে দিতে পারত, কিন্তু তুই আবার চলে এসেছিস এবং আমি নিজে যা করতে চাই তাতে বাধা দিচ্ছিস।” সোসিয়া মুখ ফুলিয়ে সলোমনকে পাত্তাই দিল না।

“বোন, নিজের দিকে তাকা, তুই আর সত্যিই ছোট আছিস না, দয়া করে আর জেদ করিস না। তুই তো জানিসই আমাদের জাতির লোকজন এমনিতেই খুব কম, আমাদের একে অপরের আরও বেশি ভালোবাসা উচিত, তাই ভাই তোর সাথে যাক কিংবা তোর মেজ বা সেজ ভাই তোকে রক্ষা করুক—এটাই তো ভালো।” জেদি সোসিয়ার সামনে সলোমন একটুও রাগ না করে বরঞ্চ তাকে বোঝাতেই থাকলেন।

“না, আমি আর কত বড় হয়েছি! বাইরে যেতে হলেও তোদের সাথে নিয়ে যেতে হবে? না, আমি মানব না, আমি নিজেই যাব!” সোসিয়া কোনোভাবেই ছাড় দেওয়ার পাত্রী ছিল না। সলোমন যতই বোঝান না কেন, সে কাউকে সাথে নিতে রাজি হচ্ছিল না। তাছাড়া এবারের অভিযানটি ছিল আকস্মিক আক্রমণ এবং এতে লোকবলও কম ছিল, তাই যুবরাজ চাইলেও গোপনে সোসিয়াকে রক্ষা করতে পারতেন না।

সলোমনের যেকোনো কাজকেই ঝটিকা পদক্ষেপ হিসেবে বর্ণনা করা যায়, এবং পরিব্যক্ত প্রাণী সাম্রাজ্যে বসবাসকারী পরিব্যক্ত প্রাণীদের প্রতি তিনি অত্যন্ত যত্নশীল ছিলেন, কিন্তু কেবল নিজের এই ছোট বোনের ক্ষেত্রে তিনি সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন। সোসিয়া জন্ম নেওয়ার পর প্রথম যে নামটি মুখে এনেছিল তা বাবা বা মা নয়, বরং ‘ভাই’ ছিল, এবং সেই সময়েই সলোমন প্রতিজ্ঞা করেছিলেন সোসিয়াকে সারা জীবন কোনো আঘাত থেকে রক্ষা করবেন। শুধু তাই নয়, তাকে আরও আনন্দময় জীবন উপহার দেবেন।

কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে, ছোটবেলায় যে বোনটি তাকে জড়িয়ে ধরে থাকত সে বড় হয়ে গেছে। সে আর তাকে জড়িয়ে ধরে না, সে চায় না সলোমন তাকে শাসন করুক। এমনকি তাকে রক্ষা করার কাজটিও মূলত তার মেজ ও সেজ ভাইরাই করে থাকে। অথচ এই সবচেয়ে যত্নশীল ভাইটির সাথেই তার সম্পর্ক সবচেয়ে খারাপ, কিন্তু সলোমন একটুও রেগে যাননি।

“ঠিক আছে, আমি মেজ ভাই, সেজ ভাই কিংবা নিজেকে তোর সাথে যেতে না দিলেও এই চারজনকে তোকে অবশ্যই সাথে নিয়ে যেতে হবে। এরা সাথে থাকলে আমি অনেক বেশি নিশ্চিন্ত হব, নতুবা তোকে বন্দী করে রাখলেও আমি কখনই তোকে এত বিপজ্জনক জায়গায় যেতে দেব না।” সোসিয়ার জেদি চোখের দিকে তাকিয়ে সলোমন আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলেন, তবে তার নিজস্ব একটি সীমারেখাও ছিল।

অতিরিক্ত সুরক্ষাদানকারী এই ভাইয়ের প্রতি সোসিয়ার ঘৃণা করার উপায় ছিল না, কারণ সে জানত ভাই তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। কিন্তু ভাইয়ের সুরক্ষার বেড়াজালে সে কখনো বড় হয়ে উঠতে পারবে না, আর বড় হতে না পারলে সে সর্বদা সুরক্ষিতই থেকে যাবে। তাই সে সবসময় ভাইকে প্রমাণ করতে চেয়েছিল যে সেও অত্যন্ত শক্তিশালী এবং কাউকে ছাড়াই সে একা সব সামলাতে সক্ষম।

শেষ পর্যন্ত অনেক ভেবেচিন্তে সে আপস করতে বাধ্য হলো, “আচ্ছা ভাই, তবে তুই কখনোই আর কোনো উপায়ে আমার ওপর নজরদারি চালাতে পারবি না, আর আমার দেখাশোনা করার অজুহাতও দিতে পারবি না! তুই যদি এ কথা মানিস, তবেই আমি রাজি।”

নিয়ম অনুযায়ী এটি একটি পুরোনো ঐতিহাসিক গল্প ছিল, কিন্তু এটি তো অনেক আগের কথা ছিল। সলোমন ভুলেও ভাবেননি যে সোসিয়া এত দিন পরেও বিষয়টি উল্লেখ করলে লজ্জায় লাল হয়ে উঠবে। তিনি কেবল অসহায়ভাবে একটু হাসলেন। (চলবে।)