筛选 বাছাই

সেই রাত大家কে বাধ্য হয়ে একটি সাধারণ বাড়িতে একত্রিত হতে হয়েছিল। যখন সবাই বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন শাওশাও বাইরে বেরিয়ে গেল।

"তুমি কোথায় যাচ্ছ?" দলের প্রকাশ্য প্রধান হিসেবে ঝোউ রুমিং প্রশ্ন করল।

"কিছু না, এ তো শুধু আমার ব্যক্তিগত শখ। আমি একদিনে এক জন পুরুষের সাথে শোবার শপথ করেছি, আজকের পুরুষটি এখনো বাকি। কী, নাকি ঝোউ দাদা আমার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাও?" শাওশাও কথাটি বলে ঝোউ রুমিংয়ের দিকে স্বপ্নালু চোখে তাকাল।

ঘর জুড়ে শীতলতা নেমে এল, শাওশাওয়ের এই কথা সবাইকে বিব্রত ও বিরক্ত করল। ঝোউ রুমিং মনে মনে নিজেকেই দোষ দিল, কেন অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করল।

"হা হা, যেহেতু দাদা বিশ্রাম নিতে চাও, আমি তাহলে বেরিয়ে যাচ্ছি। আগামীকাল ফিরে এসে কিছু খবর নিয়ে আসব। সবাইকে শুভরাত্রি।" শাওশাও দরজা বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে গেল।

ঘরের কয়েকজনও অস্বস্তির কারণে কেউ কথা বলল না, ঘুমিয়েছে কি না বোঝা গেল না, রাতভর নীরবতা বিরাজ করল।

সকালে দরজা খুলল পুনরায় শাওশাও। এবার সে খালি হাতে ফেরেনি, বরং একটি ঝুড়িতে খাবার ও পানীয় নিয়ে এলো। সবাই সারা রাত কিছু খায়নি বলে সকলে একসাথে বসে খেতে শুরু করল।

"কিছু খবর জানতে পেরেছ?" চেন ছেং সেসব স্পর্শ করেনি, বরং পকেট থেকে কমপ্রেসড বিস্কুট বের করে নিজে খেতে লাগল।

"তুমি জানো, বোন হিসেবে আমি গতরাতে একেবারে অলস ছিলাম না। অনেক কিছু জানতে পেরেছি," শাওশাও চেন ছেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। দুই মেয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা বিরক্তি নিয়ে সরে গেল, কিন্তু শাওশাও তাতে কিছু মনে করল না, বরং চেন ছেংয়ের পাশে বসে পড়ল।

"এখানকার নাম লু জিয়া গ্রাম, এখানে প্রধানত লাউ উৎপন্ন হয়। তবে মূল কথা হলো, একদিন হঠাৎ করে সব লাউ একসঙ্গে ফোটে, এবং সেই রাতের পর পুরো গ্রামের সবাই অদৃশ্য হয়ে যায়। রাজকীয় বাহিনী তদন্ত করেছিল, কিন্তু কোনো কূলকিনারা হয়নি। শেষমেশ আশেপাশের লোকেরাও চলে যায়, আর এখানে কেবল ধ্বংসাবশেষ পড়ে থাকে।"

শাওশাও শেষ করতেই সবাই হতবাক হয়ে গেল। "তুমি নিশ্চয়ই মজা করছো না তো? এটা তো মার্শাল আর্টসের কাহিনী, এত অবিশ্বাস্য ব্যাপার কীভাবে সম্ভব? এসব শুনলে বিশ্বাস হয় না," ফেং দি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে শাওশাওয়ের দিকে তাকাল।

কিন্তু শাওশাও কেবল মৃদু হাসল। তার হাসিতে অসংখ্য মাধুর্য থাকলেও, গতরাতের কথাগুলো মনে পড়ায় সবার মনে কেবল বিতৃষ্ণা রয়ে গেল।

"ঠিক আছে, আর তোমাদের ভোলাব না। আসল কথা হচ্ছে, তলোয়ারের প্রতিযোগিতা শুরু হতে এখনো প্রায় পাঁচ দিন বাকি। এসময়ে সবাইকে বাছাইয়ের মধ্য দিয়ে যেতে হবে। যারা যোগ্য নয়, তারা এখানেই থেকে যাবে, চূড়ায় উঠে প্রতিযোগিতা দেখতে পারবে না।"

"আরো একটা কথা, সব নামকরা ব্যক্তি এখানে এসেছে, তবে তোমরা যাদের জানো যেমন দক্ষিণ শাওলিন বা উত্তর উতাং, তারা নয়। বরং এক-প্রাসাদ, দুই-পন্থা, তিন-গৃহ, চার-প্রাসাদ — যথাক্রমে藏剑山庄, 武斗派, 青城派, 紫月楼, 琉璃楼, 龙晟楼, 浩微府, 学灵府, 穆毅府, 永修府।"

"এর মধ্যে紫月楼 এবং琉璃楼-এর প্রথম প্রজন্মের প্রধান দুই সহোদরা, তাই এ দুটি নারীদের দল একে অপরকে সমর্থন দিয়ে শক্তি অর্জন করেছে। আর武斗派 এবং青城派-র এক দল শারীরিক শক্তিতে, অন্য দল যুক্তিতে শ্রেষ্ঠত্বের চেষ্টা করে, তাই তাদের মধ্যে টানাপোড়েন রয়েছে। চার-প্রাসাদ শান্তিপূর্ণ। আমি সব বললাম, পরে যেন অজান্তেই বিপদে না পড়ো।"

শাওশাওয়ের আচরণে সবাই অস্বস্তি বোধ করলেও, তার সংগৃহীত তথ্য দলের জন্য সত্যিই উপকারী হয়েছে।

"ঠিক আছে, যেহেতু সবাই জানে, তাহলে আমরা বেরিয়ে পড়ি। ঝামেলায় যেন না জড়াও," বলল ঝোউ রুমিং, বিশেষত ফেং দির উদ্দেশ্যে।

এ মানুষটা কেন এত ছোট মনের, কে জানে। সময় নষ্ট না করে সবাই সরাইখানা ছেড়ে ভিড়ের সঙ্গে এক মঞ্চের দিকে এগোল।

"দেখছি প্রায় সবাই এসেছে, তাহলে আর অপেক্ষা করার দরকার নেই। চূড়া খুব বড় নয়, তাই সবাই একসঙ্গে উঠতে পারবে না। আজ প্রমাণ করতে হবে কার শক্তি সবচেয়ে বেশি, তবে এটা জয়ের বিচার নয়; কেবল যোগ্যতা থাকলেই থেমে যাবে। কারো আপত্তি আছে?" সভা পরিচালনা করছিল গুও ফেং। গুও পরিবারে তার যথেষ্ট মর্যাদা আছে।

"এক-প্রাসাদ, দুই-পন্থা, তিন-গৃহ, চার-প্রাসাদ — সবাই মার্শাল জগতের বড় দল। তবে তোমরা এত বেশি সংখ্যায় এসেছো, তাই কেবল প্রধান দুই শিষ্যকে নিয়ে যেতে পারবে। কারো কোনো আপত্তি?" গুও পরিবারের কথার মান্যতা সবাই দিল, কারণ藏剑山庄 কেবল ব্যক্তিগত শক্তিতে নয়, সম্মিলিত剑阵-এর জন্যও বিখ্যাত। তাছাড়া天下第一剑 গুও ই তাদের আছে।

সবাই চুপ থাকতেই গুও ফেং-এর পেছন থেকে একদল তরুণ বেরিয়ে এলো, বেশিরভাগেরই বয়স কুড়ির ওপরে নয়। এরা আজকের প্রতিযোগীরাই হবে, এখান থেকে না গেলে উপরে ওঠা সম্ভব নয়।

এতে কিছু মানুষের সমস্যা হলো, যেমন বিড়াল-রক্তের শাওশাও, নেকড়ে-রক্তের ঝোউ রুমিং, আর佛之血统 ও道士血统-র শক্তি সীমাবদ্ধ। ফলে চারজনের পক্ষে ওঠা সম্ভব নয়।

এ চারজন বাকিদের দিকে তাকাল। "আমার ভূমি-রক্তের ক্ষমতা যেহেতু মাটিতে থাকলেই চলে, তাই আমার সমস্যা নেই," বলল হাও ছিয়াং।

"আমার তলোয়ার আত্মা থাকলেই চলবে," আরেকজন বলল।

"আমার তো কোনো সমস্যা নেই," আরেকজন যোগ করল।

এভাবে শুরুতেই দল ভাগ হয়ে গেল, কেউ কেউ মঞ্চে উঠতেই পারবে না, ফলে ভাগ্যে কিছু থাকলে নিচের দলটি হতাশাই বোধ করবে।

"তবে, যদিও জায়গা ছোট, যারা জিতবে, তারা চাইলে আরেকজনকে নিয়ে যেতে পারবে। তাই কম শক্তিশালী কেউ চাইলে দল গঠন করতে পারে। কারণ চূড়ায় তরবারি ও তলোয়ারের লড়াই হবে, আর দুর্বলদের উচ্চ পর্যায়ের সুরক্ষা ছাড়া দেখার সুযোগও নেই।"

"প্রথম পর্বে কম লোক বাদ যাওয়ার মানেই ছিল এটাই," গুও ফেং-এর কথা শুনে চেন ছেং সব বুঝতে পারল।

"তুমি আবার কী বোঝালে? আমি কিছুই বুঝলাম না, একটু বোঝাও তো," বলল ঝোউ রুমিং। তার রক্তের ক্ষমতা শুধু বলের ওপর নির্ভরশীল, বুদ্ধি নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

"সে প্রথম থেকেই জানত, তবুও সবাইকে আসতে দিল। কেন? সে তার শক্তি প্রদর্শন করতে চায়,二派三楼四府-র সবাইকে দেখাতে চায়藏剑山庄 কেবল天下第一剑 নয়, আরও অনেক কিছু। আর বাকিরা তাদের বিজ্ঞাপন হিসেবে কাজ করবে," চেন ছেং ব্যাখ্যা করল।

এবার বাকিরাও বুঝতে পারল।

"ঠিক আছে, মার্শাল জগতের বীরেরা, তোমরা চাইলে আমাদের剑阵 পরীক্ষা করে দেখতে পারো। নিশ্চিন্তে এসো, আমরা সীমিত পর্যায়েই থাকব, নিরীহ কেউ আহত হবে না," গুও ফেং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

"ঠিক আছে, এবার আমাকে熊五郎-কে লড়তে দিন," গুও ফেং-এর কথা শেষ হতেই ভিড়ের মধ্য থেকে এক শক্তিশালী পুরুষ সামনে এলো, তার গায়ে স্বনির্মিত বর্ম।

"এটা কঠিন হবে।熊五郎-কে ছোটবেলা থেকে ভালুকেরা বড় করেছে, খেয়েছে ভালুকের দুধ, কাঁচা মাংস। তার অদ্ভুত শক্তি দুর্লভ, কেবল মাথা কম কাজ করে, নইলে সে শীর্ষ যোদ্ধাদের কাতারে থাকত।"

"তবু সে দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাদের মধ্যেও বিখ্যাত। এই ভারী বর্ম সাধারণ মানুষ পরলে নড়তেই পারবে না, আর সে তো দুর্দান্ত কুংফুও জানে।"

চেন ছেংয়ের পাশে দুজন সময় উপযোগীভাবে প্রতিযোগীর পরিচয় দিল।熊五郎-কে দেখে গুও ফেং কপালে ভাঁজ ফেলল। সবাই জানে গুও পরিবারের সম্মান রক্ষা করতে হয়, তাই সাধারণত দক্ষরাও আগে ওঠে না, কিন্তু熊五郎 আলাদা।

"গুও দে, তুমি阵眼, আর বাকি সবাই তাকে সহায়তা করবে," গুও ফেং ধীরে বলল। তার পেছন থেকে গুও দে এগিয়ে এলো, সে গুও ফেং-এর চেয়েও লম্বা ও শক্তিশালী।

"আজ্ঞে!" তারপর গুও পরিবারের পনেরো তরুণ প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়াল।

"সবাই, আমরা বেশি লোক দিয়ে অন্যায় করব না, তবে যাতে প্রতিযোগিতা কঠিন হয় এবং অভাবিত তরবারির ঝটকা সামলানো যায়, আজ剑阵 ব্যবহার করা হচ্ছে। তবে নিশ্চিন্তে থাকো, এরা সবাই তরুণ, কয়েক বছর মাত্র তরবারি শিখেছে।"

এ কথা বুঝিয়ে দিল কেন গুও পরিবারে সে এতদিন পাহারাদার। জিতলে গুও পরিবারের তরুণরা প্রশংসা পাবে, হেরে গেলে পুরনো যোদ্ধারা হারবে, এতে剑阵ের মিলন আরও বাড়বে। এই লড়াইয়ের পর তরুণদের剑阵 উন্নত হবে, গুও পরিবার তাদের দিয়ে সৈন্যও গড়তে পারবে।

গুও দে এবং熊五郎 মঞ্চে দাঁড়াতেই বাকি চৌদ্দজন চারপাশ ঘিরে ধরল। গুও ফেং-এর নির্দেশে প্রতিযোগিতা শুরু হল।

(লেখকের আকুতি: যদিও চাওয়া উচিত নয়, তবু কিছু সুপারিশ থাকলে দিন, পড়তে পড়তে পছন্দের তালিকায় রাখলে আরও দারুণ লাগবে!)