সবার ছোট নববর্ষের শুভেচ্ছা রইলো।

ফেং ডি এখন যেহেতু বৌদ্ধ রক্তধারার অধিকারী, তার বিশেষ কোনো কার্যকরীতা নেই, বরং তার শুরুটা ভালো ছিল না, মাত্র ডি-শ্রেণির, আর স্তর কম মানেই দক্ষতাও কম। সি-শ্রেণিতে যেখানে তিনটি দক্ষতা থাকে, ডি-শ্রেণিতে সেখানে মাত্র একটি। দলের মধ্যে প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে না পড়ার জন্য তার দক্ষতাটিও ছিল সহায়ক প্রকৃতির।

বৌদ্ধের আশীর্বাদ নামে তার সে দক্ষতা, যা টীমের সব সদস্যের সব গুণাবলী দশ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়, তবে এর প্রভাব ক্ষেত্র সীমিত, তার চারপাশে মাত্র তিন মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে কার্যকর। এই আশীর্বাদ প্রয়োগের পর সবাই স্পষ্টই উন্নতি অনুভব করল, কিন্তু কেউ জানত না এর সীমাবদ্ধতা। এখন ফেং ডি চাইলেও বলার সময় নেই।

অন্যদিকে জিয়াও কো কো যেহেতু তাওপন্থী রক্তধারার অধিকারী, তার ভূমিকা ছিল অনেক বড় এবং সে ছিল সি-শ্রেণি, ফলে তিনটি দক্ষতাতেই আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমন্বয় ছিল দারুণ। যদি আগেভাগেই জানা যেত এমন পরিস্থিতি আসবে, তবে সে তার একটিও符咒 ব্যবহার করত।

“তোমরা আমাকে পাহারা দাও, আমি দ্রুততম সময়ে চেন চেং-কে জাগিয়ে তুলব।” কথা শেষ করতেই জিয়াও কো কোর হাতে হঠাৎ এক তুলিকলম দেখা গেল, এটাই তার আত্মার অস্ত্র। সে আকাশে এলোমেলো অক্ষর আঁকতে লাগল যেন ভূতের লেখা।

কিন্তু তারা সবাই ভুলে গিয়েছিল একজনকে, যিনি শুরু থেকেই কেবল পর্যবেক্ষক ছিলেন; যদি না হত সেই নামহীন জেড, তবে তিনি নিখুঁতভাবে অপ্রাসঙ্গিক থাকতেন।

“তোমরা আসলে কী? সবাই অদ্ভুত কৌশল ব্যবহার করছ, কেউ-বা নেকড়ে হয়ে যাচ্ছে, আবার সিয়াও সিয়াও তুমি তো সেই বিড়াল-দানব!” শুয়ে রুই-ই অবাক হয়ে সবাইকে দেখল।

তাদের আচরণে বোঝা যায় তারা খুব শক্তিশালী, অথচ তাদের কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি লাগে না, কেবল কিছু অদ্ভুত জিনিস লাগে, যেন যাদুবিদ্যা। এতে শুয়ে রুই-ই ভাবতে লাগল, সে কি কোনো দৈত্যদের গুহায় এসে পড়েছে?

তবু সন্দেহ থাকলেও, যখন লড়াই শুরু হয়েছে তখন ছাড় দেয়ার প্রশ্ন নেই। শুয়ে রুই-ই যে কলা চর্চা করে তা হচ্ছে লিউলি লৌ-এর বংশানুক্রমিক পদ্ধতি, আর তার দেহও উপযুক্ত ছিল। তাই সে পনেরো বছর বয়সেই প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হয়ে গিয়েছিল, সমবয়সীদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। কিন্তু এরপরই প্রবল শীতলতা তার শরীরে বাসা বাঁধে।

নিজেকে বাঁচাতে তাকে অনুশীলন বন্ধ রাখতে হয়েছিল, তবুও শরীরে জমে থাকা বরফের শক্তি প্রতিনিয়ত বাড়তে থাকে। মাসখানেক আগে সে দেখল, সে প্রায় অতুলনীয় যোদ্ধার স্তরে পৌঁছে গেছে। তাই সে খুবই উৎকণ্ঠিত ছিল; যদি সেই নামহীন জেড না পেত, সে হয়তো অনেক আগেই প্রাণ হারাত।

অতুলনীয় যোদ্ধার ঔজ্জ্বল্য ছড়িয়ে পড়লে চারপাশের সবাই যেন শরীরে রক্ত জমে যাচ্ছে বলে অনুভব করল। সবচেয়ে দুর্বল লি শেংনান-র শরীরে তুষারফুল জমে গেল।

“থামো!” কণ্ঠস্বর দুর্বল হলেও, চারপাশের শীতলতা হঠাৎই মিলিয়ে গেল। শুয়ে রুই-ই চেন চেং-এর দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে, চেন চেং বাকিদের চেয়ে পুরোপুরি আলাদা। তাই চেন চেং কথা বলতেই সে থেমে গেল।

জিয়াও কো কোও তার আঁকা বন্ধ করল। কিন্তু চেন চেং সুস্থ হতেই তার মুখ ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য হয়ে গেল।

চেন চেং জিয়াও কো কো-কে ধরে সবাইকে বলল, “ছুই ঝি চিয়াং-এর শক্তি তোমরা নিশ্চয়ই দেখেছ, কিন্তু আমি বলব, তার শুধু শারীরিক শক্তিই নয়, মনও ভীষণ ধারালো।”

সবাই মিশনে দেখেছে, তাই ছুই ঝি চিয়াং সম্পর্কে জো রুয়ো মিংয়ের খুব ধারণা না থাকলেও, সে ভেবেছিল, তারা সবাই মিলে সহজেই তাকে হারাতে পারবে। তাই গুরুত্ব দেয়নি।

“আমরা যদি একটু আগে থাকতাম, হয়তো অনায়াসেই তাকে হারাতে পারতাম। কিন্তু এখন তা আর সম্ভব নয়। এখন ঝগড়ার সময় নয়। সে এই মহাদেশের একমাত্র সাম্রাজ্যের রক্ষাকর্তা, তার হাতে অসংখ্য সম্পদ। সে যদি সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের ডাকে, আমরা কেউই বাঁচতে পারব না। তখন আর কিছু পাওয়ারও থাকবে না।” চেন চেং কথা শেষ করে কাশি দিল।

যদিও জিয়াও কো কোর符咒 তার জ্ঞান ফিরিয়ে কিছুটা মানসিক শক্তি ফিরিয়ে দিয়েছে, তবুও সব নয়। মাথা এখনও ঝিম ধরে, চোখে অন্ধকার। ক্রস টেইল কিল-এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া খুবই প্রবল।

“কি বলছ, সে-ই সাম্রাজ্যের রক্ষাকর্তা!” জো রুয়ো মিংও চমকে উঠল। সাম্রাজ্যের রক্ষাকর্তা সাধারণত অতি শক্তিশালী হয় এবং তার যাত্রাপথে বিশাল বাহিনী থাকে, এতে তাদের পক্ষে লড়তে গেলেই ক্লান্তিতে মরতে হবে।

চেন চেং আবার বলল, “আরও বড় কথা, সে এক ধরনের ফল খেয়ে হাজার বছর বেঁচে থাকা দানব। এখন কি এখনও নিজেদের মধ্যে লড়তে চাও?”

এ কথা বলে চেন চেং তার দিকে তাকালও না, মনে মনে ভাবল, এতো সহজে ফেংমো লেকপার্কে এমন কাজ কেন আসবে? আর পুরস্কারও বেশ ভালো।

[ছুই ঝি চিয়াং-কে গ্রাম হত্যা থেকে বিরত রাখা] মিশনের পুরস্কার: এ জগতের যেকোনো একটি উচ্চতর কলা, এরপর তা মিশন ও বিবর্তন পয়েন্ট দিয়ে উন্নত করা যাবে।

“ভালো, সবাই এগিয়ে এসো, তোমাদের গোপন অস্ত্র সম্পর্কে বলো। যদি গোপন করো, তবে এখান থেকে চলে যাও, কারণ যেখানেই যাও, মৃত্যু অনিবার্য। আমার ধারণা ভুল না হলে, পুরো একশো মাইল এলাকা ঘিরে ফেলা হয়েছে। যদি বাহিনীর সঙ্গে লড়তে চাও, এগিয়ে যাও।”

আত্মসাৎ শক্তি বাড়াতে পারে ঠিকই, কিন্তু অজানা পরিস্থিতিতে লোভ দেখালে মৃত্যু নিশ্চিত।

সিয়াও সিয়াওরা নিজেদের রক্তধারা গুটিয়ে নিল, তারা চেন চেং-এর ওপর বেশ আস্থা রাখে। হাও চিয়াং মাটির বর্ম খুলে ফেলল, তার চারপাশের মাটির প্রাণীগুলোও মিলিয়ে গেল। একজন পারে মানে সবাই পারবে, অবশেষে সবাই আবার একত্র হয়ে বসল। একটু আগে কঠিন মুখোমুখি হলেও, এখন প্রাণ বাঁচানোর জন্য সবাই শান্ত হয়ে বসল।

“আমাদের কি আগে গুহ্যপাঠশালায় জানানো উচিত নয়, যাতে তারা প্রস্তুতি নেয়? তাদের সাহায্যে আমাদের শক্তি অনেক বাড়বে।” শুয়ে রুই-ই মনে করিয়ে দিল।

চেন চেং মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, এই মেয়ে যতটা শক্তিশালী, মাথা ততটাই কম চলে। “তুমি জানো, উপরের লু ডিং ফেং কে পাহারা দেয়?” চেন চেং তাকিয়ে বলল।

“ত藏剑山庄।”

“তাহলে নিশ্চিত বলা যায়, তারা ছুই ঝি চিয়াং-এর অনুচর?”

তারা তো গুয়ো ই-কে পর্যন্ত মেরে ফেলেছে। এতেই না বোঝা যায় তারা ছুই ঝি চিয়াং-এর লোক, তাহলে আর কীভাবে বোঝাবো!

“ওহ! ঠিক, আমি তো藏剑山庄-কে না জানালেই হলো!” শুয়ে রুই-ই ডান মুঠি দিয়ে বাঁ হাতে চাপ দিল, ডান পা মাটিতে ঠুকল, নিজের বুদ্ধিতে নিজেই গর্বিত।

“মেয়েটা কি বোকা?” এবার বলল চেন চেং নয়, জো রুয়ো মিং। তার সহ্য হচ্ছিল না, এত শক্তিশালী হয়েও মাথা এভাবে কম চলে।

তার ঠাট্টা শুনে, শুয়ে রুই-ই ঠান্ডা চোখে তাকাতেই জো রুয়ো মিংয়ের চুল বরফ হয়ে গেল, এক পশলা হাওয়ায় সব উড়ে গেল, আগে থেকেই কুৎসিত, এখন পুরো মাথা টাক।

শুয়ে রুই-ই-এর এই দক্ষতায় সবাই মুগ্ধ, এমন নিয়ন্ত্রণ হত্যার চেয়েও কঠিন। জো রুয়ো মিং-এর টাক মাথা দেখে সবাই হাসল, পরিবেশ অনেক হালকা হয়ে উঠল। বারবার অপদস্থ হয়ে জো রুয়ো মিংও যেন ভাগ্য মেনে নিয়েছে।

“যেহেতু藏剑山庄-ও সাম্রাজ্যের পক্ষে, তাহলে বাকি গোষ্ঠীগুলোও পারে না কেন?” চেন চেং কোমলভাবে বলল, শুয়ে রুই-ই সুন্দরী বলে তেমন কঠিন কথা বলতে পারল না।

“ভালো, এবার তোমাদের আধুনিক অস্ত্রগুলো বের করো।” চেন চেং বলল। সবাই চেন চেং-এর দিকে তাকাল, তুমি বলছো, তাহলে আগে নিজে দেখাও।

“ওহ, আমার কাছে তোমাদের মতো সংগ্রহের বস্তু নেই। এটা কী কলা, না জায়গার আংটি?” চেন চেং সত্যি বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সময়ের অভাবে হয়নি।

সবাই অবিশ্বাস্য চোখে চেন চেং-এর দিকে তাকাল, “তুমি কি রক্তধারা দেখার সময় পাশের সরঞ্জামগুলোর দিকে তাকাওনি?” সিয়াও সিয়াও সন্দেহ নিয়ে বলল।

“ওহ, আমি অনেক সময় নিয়ে সব সিস্টেম দেখেছি, তারপর বিরক্ত হয়ে আর খুলি নাই।”

এবার সবাই নির্বাক, “এগুলো আংটি, গ্লাভস, চুলের ক্লিপ, সব হতে পারে। আর খুব সস্তা, সবচেয়ে ছোট এক ঘনমিটারের জায়গা পেতে পাঁচ বিবর্তন পয়েন্ট লাগে, ব্যবহার বাড়লে জায়গাও বাড়ে।”

বিবর্তন পয়েন্ট... নিজের উঁচু ঠেকানোর শক্তি আটাশ পয়েন্ট জেনে চেন চেং ইতস্তত করল, এতো বিবর্তন পয়েন্ট নষ্ট! এখন একটা মিশনেও সামান্যই পয়েন্ট মেলে, কীভাবে চলবে।

পুনশ্চ: আজ ছোট নববর্ষ, তাই দু’দিন ছুটি ছিল, কষ্ট করে জমিয়ে রাখা লেখাও শেষ, আজ লিখেই পাঠালাম, উপন্যাস লেখা সত্যিই সহজ নয়...