১৪২ পরিস্থিতি বুঝে চলা

“থার্মাল ডিটেক্টর তো আমি আগেই এনেছি, এটি তো হেলিকপ্টারের একটি স্ট্যান্ডার্ড সরঞ্জাম, তা কেন খুঁজে পাওয়া যাবে না?” হেই লং-এর সুর আরও ঔদ্ধত্যপূর্ণ হয়ে উঠল, এমনকি এখন তাকে দেখলে মনে হয় সে কাউকেই পরোয়া করে না।

একটি আয়তাকার লোহার ব্লকের তৈরি দীর্ঘ তরবারি ইতিমধ্যে তার গলায় ঠেকিয়ে রাখা হয়েছে। “তুমি যে উপায়েই হোক, আমাকে থার্মাল ডিটেক্টর জোগাড় করতেই হবে!” ফেই আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না, আর মা সু ও মা জিউ দুই বোন তাদের দুহাত হেই লং-এর কাঁধের ওপর চেপে বসল।

কিন্তু এত কিছুর পরও হেই লং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, এমনকি সে হেলিকপ্টারটি স্টার্টও করল না। “আমি একজন অধস্তন কর্মী হতে পারি, কিন্তু আমারও আত্মসম্মান আছে। তোমরা যেভাবে আমাকে হুমকি দিচ্ছ তাতে আমি ভীষণ বিরক্ত হয়েছি, এই হেলিকপ্টার আমি আর চালাবই না।”

কথাটি বলে হেই লং সত্যিই তার দুই হাত ঝেড়ে ধর্মঘটের ভঙ্গিতে বসে পড়ল। এ কি সেই হেই লং, যে মা চেং ইউয়ানের সামনে চিরকাল বিনীত থাকত এবং অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করে প্রশিক্ষণ নিত? চিন ইউ মো ততক্ষণে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন যে তিনি যদি কোনোমতে বেঁচে ফিরতে পারেন, তবে হেই লং-এর এই সমস্ত কান্ডকারখানা সবার সামনে প্রকাশ করে দেবেন।

তারা কেন গ্যাদারিং পয়েন্ট থেকে অন্য কোনো হেলিকপ্টার বা কর্মী তলব করছে না? কারণ এখন হলো পশুর দল দমন বা বিস্ট টাইড রোধ করার অত্যন্ত সংকটপূর্ণ সময়, তাই সমস্ত হেলিকপ্টার ও অন্যান্য আকাশযান মিউটেটেড পশুর মৃতদেহ পরিবহনের কাজে লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে। তাই তারা যে গোপনে একটি হেলিকপ্টার জোগাড় করতে পেরেছে, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার।

এই বিষয়টি যে খুব বেশি মানুষের জানা উচিত নয়, তা বলাই বাহুল্য। কারণ এই হেলিকপ্টারে থাকা ছোট ছোট ঘোস্ট উলফ বা প্রেত-নেকড়েগুলো যদি একবার পূর্ণাঙ্গ রূপ নিয়ে বেড়ে ওঠে, তবে তারা হবে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর তথ্য সংগ্রহকারী দল। এই খবরটি জানার পরেই মা চেং ইউয়ান অ্যাভেঞ্জারদের মাঠে নামিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এত বেশি জটিলতা তৈরি হবে।

পরিস্থিতি অত্যন্ত ঘোরালো হয়ে উঠতে দেখে চিন ইউ মো বাধ্য হয়ে হেই লং-কে আদেশের সুরে বললেন, “হেই লং, তুমি দ্রুত ওড়াও! চেন চেংকে খুঁজে পাওয়াটাই এখন আমাদের কাছে সবথেকে বড় অগ্রাধিকার!” এখন আর হেই লং-কে রাগানোর সাহস তারও ছিল না।

“আমি না! আমারও তো সম্মানবোধ আছে। তোমরা আমার সাথে এমন আচরণ করছ, এরপর যদি আমি মাথা নত করি তবে অ্যাভেঞ্জারদের মধ্যে মুখ দেখাব কী করে!” হেই লং নাছোড়বান্দা ভঙ্গিতে রইল, চিন ইউ মো-র কথা সে পাত্তাই দিল না। ঠিক তখনই মা সু ও মা জিউ দুই বোন হেই লং-এর শরীর থেকে হাত সরিয়ে নিল।

ফেইও চরম ক্ষোভের সাথে তার দীর্ঘ তরবারিটি হেই লং-এর গলা থেকে সরিয়ে নিল। আসল কথা হলো, এই হেই লং কোনো কথাই শুনবে না; তোমার যখন কোনো দরকার পড়বে আর তুমি তার কাছে সাহায্য চাইবে, তখন সে আরও বেশি অহংকার দেখাবে।

ফেই তার হাত দুটো শক্ত করে মুঠি পাকাতে লাগল। তার শরীরের যে শক্তি, তাতে তার নিজের নখই যেন মাংসের ভেতরে গেঁথে গেল। ভাবা যায় না এই মুহূর্তে ফেই কতটা রাগে ফুঁসছে, তবুও সে অন্ধের মতো হিংস্র হয়ে ওঠেয় সংযত রইল।

কড়া শব্দে কিছু একটা নড়ে উঠল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফেই ঠিক হেই লং-এর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল: “সব ভুলের জন্য আমি দায়ী, যত দোষ সব আমার। দয়া করে আমার ভাইকে গিয়ে বাঁচাও। সে তো আমাদের বাঁচাতে গিয়েই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, নিচে নেমে যদি কোনো বিপদে পড়ে তবে আমি সারাজীবন নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না।”

হেই লং পেছন ফিরে এক পলক তাকাল। সে দেখল ফেইয়ের চোখ দুটো উদ্বেগে পরিপূর্ণ, সেখানে আত্মসমর্পণের লেশমাত্র নেই। আর সেই চোখের গভীরতম কোণে লুকিয়ে রয়েছে তীব্র ঘৃণা। হেই লং বিশ্বাস করত যে ফেই যদি সুযোগ পায়, তবে সে তাকে হত্যা করতেই দ্বিধা করবে না—তবুও সে হেলিকপ্টারটি চালু করল।

“আমি না হয় বড় মন দেখিয়ে বিষয়টি ক্ষমা করে দিলাম, কিন্তু তোমরা কি একবারও ভেবে দেখেছ থার্মাল ডিটেক্টর ছাড়া এই আদিম গভীর জঙ্গলে কীভাবে দুজন মানুষকে খুঁজে বের করা সম্ভব?”

এই কথাটিতেই সবাই বেকায়দায় পড়ে গেল। ঠিকই তো, এত ঘন জঙ্গল থেকে চেন চেং এবং কিউ লাও—এই দুই মানবকে কীভাবে খুঁজে পাওয়া সম্ভব?

যখন সবাই মুখ কালো করে দুশ্চিন্তায় ডুবে আছে, তখন হেই লং আবার বলে উঠল: “আমার একটা উপায় জানা আছে, তবে তা ভীষণ বিপজ্জনক।”

হেই লং-এর কথা শোনার পর সবাই তার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। ইতিমধ্যে তারা গাছের ডালপালার ঠিক ওপর দিয়ে উড়ে চলেছে।

“মিলিটারি গ্রেডের দড়ি দিয়ে কাউকে ঝুলিয়ে দেওয়া হোক, সে নিচে নেমে খোঁজ করবে আর আমরা একটা নির্দিষ্ট গতিতে উড়তে থাকব।”

“আমি নামব!”

“আমি যাব!”

“আমাকে যেতে দাও!”

উপায় পাওয়ার কথা শোনার সাথে সাথেই বিন্দুমাত্র কালবিলম্ব না করে তিনজন মানুষ স্বয়ংক্রিয়ভাবে এগিয়ে এল। এদিকে মা সু ও মা জিউ দুই বোন তাদের নিজস্ব ক্ষমতা ব্যবহার করে প্রায় আশি মিটার দীর্ঘ একটি মজবুত দড়ি তৈরি করল, আর এই দড়িটি বানাতে গিয়ে তাদের দুজনের মাথার সমস্ত চুল শেষ হয়ে গেল। ফোটা ফুলের মতো দুই সুন্দরী তরুণী মুহূর্তের মধ্যে প্রায় মাথার চুল হারিয়ে ফেলল।

“আমাদের চুল দিয়ে বোনা এই দড়ি দিয়ে আমরা ওদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারব যাতে ওরা নিচে তোমাদের পথ পরিষ্কার করে দিতে পারে, তাছাড়া আমরা তোমাদের তিনজনকে একসাথে নিচে নামিয়ে দিতে পারি।” এই বিশেষ দড়িটি তৈরি করার কারণেই দুই বোন এখন বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে।

“তোমাদের অসংখ্য ধন্যবাদ!” ফেই দুই বোনের সামনে হাঁটু গেড়ে গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, আর দুই তরুণীর তখন এতটাই শক্তি ক্ষয় হয়েছিল যে তারা বেশিক্ষণ দাঁড়াতে পারল না। ফেইও আর কালক্ষেপণ না করে দ্রুত দড়িটির এক মাথা নিজের কোমরের সাথে শক্ত করে বেঁধে নিল।

চিন ইউ মো এবং শি হাও ইউয়ানও অত্যন্ত দ্রুততার সাথে নিজেদের কোমরে দড়ি বেঁধে ফেলল। তাদের পেছনের কোণায় এতদিন ধরে লুকিয়ে থাকা নেকড়েগুলোর মধ্যে থেকে একটা শাবক সামনে এগিয়ে এল।

“আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি, অন্ধকার জায়গায় আমাদের দৃষ্টিশক্তি তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি প্রখর।” নেকড়েটির কণ্ঠে তখনো কাঁচা দুধের সুর জড়িয়ে ছিল, আর এইমাত্র বাবা-মাকে হারানোর কারণে সে পুরোপুরি শোক কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

তিনজন সেই কথা শোনার সাথে সাথেই একজন করে একটি করে প্রেত-নেকড়েকে বুকে জড়িয়ে ধরল। নেকড়ের ছানাগুলোও অকৃতজ্ঞ ছিল না, তাই তারা বিন্দুমাত্র বাধা দিল না।

“ঠিক আছে, এবার নিচে নামা যাক। যতদূর সম্ভব মাটির কাছাকাছি যেতে হবে, দরকার হলে আমরা নিজেরাই গাছের ডাল কেটে নেব, তোমরা তোমাদের শক্তির অপচয় কমাও।” শেষ কথাটি চিন ইউ মো দুই বোনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, কারণ ততক্ষণে দুই তরুণ যোদ্ধা ঝড়ের বেগে নিচে লাফিয়ে পড়েছে।

সবাই নিচে নেমে যাওয়ার পর, হেই লং হেলিকপ্টারের গতি মাঝারি করে দিল এবং পেছনের তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিচে নামছ না কেন? জেন জির মতো এত উঁচু মর্যাদার মানুষও তো নিচে নেমে গেছে, আর তুমি একটা পুরুষ মানুষ হয়ে এখনো ওপরে বসে আছ কেন?”

হেই লং-এর সেই উসকানিমূলক কথার জবাবে জিউ হাও সরাসরি তাকে পাত্তাই দিল না, তবে শান্তভাবে শুধু এটুকু বলল: “আমি কি আর কোনো বদ মতলব রাখা মানুষের হাতে আমার দুই বোনকে একা ছেড়ে দিতে পারি!”

আসলে জিউ হাও-এর শারীরিক ক্ষমতার বিশেষত্ব রয়েছে তার চোখের দৃষ্টিতে, তাই এই উচ্চতা থেকেও সে নিচের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। স্নাইপার জাতীয় ক্ষমতা যাদের থাকে, গাছের আড়াল ভেদ করে দেখা তাদের জন্য খুব একটা কঠিন নয়। কিন্তু এখানকার গাছপালা এত বেশি ঘন ও জঙ্গল এতটাই গভীর যে তার পক্ষেও চেন চেং-কে সময়মতো খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়নি।

তাই তার নিচে নামার কোনো প্রয়োজন ছিল না, মূল কারণ হলো মা সু ও মা জিউ দুই বোন এখন অত্যন্ত দুর্বল অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তাদের হেই লং-এর সাথে একা ছেড়ে দেওয়াটা কোনোভাবেই নিরাপদ মনে হয়নি।

“দ্রুত গতি বাড়াও, এই কচ্ছপ গতিতে চলতে থাকলে কবে গিয়ে চেন চেং-কে খুঁজে পাওয়া যাবে!” ওয়াকিটকির মাধ্যমে ফেইয়ের তাড়া দেওয়ার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ঠিক আছে, আমি গতি বাড়িয়ে দিচ্ছি, তোমরা নিজেরা সাবধানে থেকো।” হেই লং-এর মুখে এবার আরও কুটিল হাসি ফুটে উঠল, কারণ বর্তমান গতিতে চলতে থাকলে তারা খুব শীঘ্রই সেই মজার জায়গাটায় পৌঁছে যাবে যেটি সে আগে থেকেই খুঁজে রেখেছিল। যেহেতু নিচের লোকেরা এত তাড়া দিচ্ছে, তবে এই সুযোগে তাদের শারীরিক শক্তিটা একটু ভালোভাবেই ক্ষয় করে নেওয়া যাক।

পূর্ণ গতিতে ছুটছে সে। এটি তো একবিংশ শতাব্দীর সাধারণ কোনো হেলিকপ্টার নয়, অসংখ্যবার মডিফাই করা এই হেলিকপ্টারের গতি যখন চরমে পৌঁছায়, তখন তা সত্যিই ভয় জাগানোর মতো হয়। তবে এই গতিতে চলতে গেলে নিচের লোকগুলোর পক্ষে গাছের ডালপালা কেটে পথ তৈরি করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

তা সত্ত্বেও কেউ গতি কমাতে চাইল না, এমনকি চিন ইউ মো পর্যন্ত কোনো অভিযোগ করলেন না। একমাত্র গতি বাড়ালেই গত ছয় ঘণ্টা ধরে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন থাকা চেন চেং এবং কিউ লাওকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

মেশিনগুলো যখন পিছু হটছিল, তখন তারা আসলে চেন চেং-কে নিচেই খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু মিউটেটেড পশুর সংখ্যা এত বেশি ছিল যে তারা সব পরিষ্কার করতে করতেই তিন ঘণ্টা পার হয়ে গিয়েছিল। ততক্ষণে সবার শারীরিক শক্তি প্রায় শেষের পথে। তারা ভেবেছিল হেলিকপ্টার হয়তো দ্রুতই চলে আসবে, কিন্তু কে জানত যে আরও পুরো ছয় ঘণ্টা দেরি হয়ে যাবে।

এদিকে জঙ্গলে বৃষ্টি শুরু হয়েছে, চারপাশের দৃশ্য আরও ঝাপসা হয়ে এসেছে। হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করেছে; শুরুতে যার কোনো অনুভূতি ছিল না, এখন ফেইয়ের মতো শক্তিশালী শরীরের মানুষেরও সারা শরীর কাঁপতে শুরু করেছে। কেবল ইভোলিউশন বা রূপান্তর ঘটলেই যে শীত-গ্রীষ্মের তীব্রতা থেকে মুক্তি পাওয়া যায় তা নয়, বরং তাদের সহ্যক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়। ফলে এখন তাদের কার্যকারিতা আরও কমে গেল, বাধ্য হয়েই তারা হেই লং-কে গতি কমাতে বলতে বাধ্য হলো।

কিন্তু হেই লং এখন মনে মনে বেশ আনন্দ পাচ্ছে, সে কি আর গতি কমাবে? “মাত্রই তীব্র বাতাসের কবলে পড়ে আমাদের কন্ট্রোল সিস্টেম এলোমেলো হয়ে গেছে, তাই গতি কমানো সম্ভব নয়। আমি যত দ্রুত সম্ভব এটি ঠিক করার চেষ্টা করছি, না পারলে তোমরা ওপরে উঠে এসো।”

পেরে না উঠলে ওপরে উঠে এসো—কী অদ্ভুত রসিকতা! নিচে থাকা তিনজনের কেউই ওপরে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবল না, শেষ পর্যন্ত তারা নিজেদের আঘাতের তোয়াক্কা না করেই চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।

“এভাবে চলতে পারে না, আমরা সবাই যদি আহত হয়ে পড়ি, তবে চেন চেং বিপদে পড়লে তাকে রক্ষা করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী কেউ থাকবে না। তাই সব দায়িত্ব আমি একা কাঁধে তুলে নেব!” এই বলে ফেই তার সেই কালো বাদুড়ের বর্ম বা আর্মার ডেকে তুলল।

বাকি দুজনই ফেইয়ের পেছনে আশ্রয় নিল। ফেই এর আগেও একাধিকবার বলেছিল যে সে সবার ঢাল হয়ে দাঁড়াবে, তাই একমাত্র এই সংকটময় মুহূর্তেই কেউ তার সাথে তর্কে জড়াল না। আর এই দৃঢ় বিশ্বাসের কারণেই সে বারবার রক্তের তীব্র প্রলোভনকে রুখে দিতে পেরেছিল। (চলবে)