১৩৬ ক্ষোভের মাত্রা পূর্ণ

“উঁহ!” একটি চাপা গোঙানির শব্দ শোনা গেল। যদিও পরিবর্তনের পরে শিয়াও ফেই-এর শরীর যথেষ্ট শক্ত ছিল এবং তার পুনরুজ্জীবিত হওয়ার গতিও ছিল অবিশ্বাস্য, তবুও এটি ছিল পরম শক্তির এক চরম নিেষ্পষণ। একটি কুকুর তার কাঁধে কামড়ে ধরেছিল, আর সেই কাঁধটিই ছিল তার তলোয়ার চালানোর হাত।

শূঁ… ঠাস… ঠাম।

এটি একটি কুকুরের মাথা খসে পড়ার শব্দ। দৃশ্যটি যেন ঠিক আগের ঘটনারই পুনরাবৃত্তি—একজন মানুষ একা লড়াই করছিল এবং শেষ পর্যন্ত বাইরের শক্তির হাতে প্রাণ হারাল।

ঠাম…

আগের হাউহাউ কুকুরটির চেয়েও অনেক দ্রুত গতিতে সে এগিয়ে এল, এমনকি তার চলাচলের কোনো শব্দ পর্যন্ত শোনা গেল না। হাউহাউ কুকুরদের গোত্রপ্রধান হিসেবে সে তারুণ্যের শক্তিতে ভরপুর ছিল। কেবল এইমাত্রকার একটি ধাক্কায় শিয়াও ফেই সজোরে ছিটকে বাইরে গিয়ে পড়ল এবং চার-পাঁচটি গাছ ভেঙে তবে তার শরীর থামল।

“মানব, এই নেকড়েগুলোর বাইরে যে কয়টি জীব আমি দেখেছি, তাদের মধ্যে তোমাকেই আমার সবচেয়ে বেশি অপছন্দ। তাই আমাকে রাগানোর চেষ্টা কোরো না, তা না হলে আমি তোমাদের কাউকেই আর কোনো সুযোগ দেব না।” সারা জীবন কাঁচা মাংস খেয়ে অথচ কোনো দিন দাঁত না মাজার কারণে তার মুখ থেকে যে কী তীব্র দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল, তা সহজেই অনুমেয়।

“আমরা চালিয়ে যাই, এবার কে মরতে আসছ?” গ্রে উলফ জানত যে জয়-পরাজয় সব 陳誠-এর ওপরই নির্ভর করছে, তাই সে হাউহাউ কুকুরের প্রধানকে 陳誠-এর সঙ্গে বেশি কথা বলার কোনো সুযোগ দিল না।

“না, না, না। শুরু করার আগে তোমরা একটা কথা ভুলে গেছ বলে মনে হচ্ছে। যদি সেই কাজটা না করা হয়, তবে আমি তোমাদের কোনো সুযোগই দেব না।” হাউহাউ কুকুরের প্রধান প্রেত-নেকড়ে পালের দিকে তাকাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি মা নেকড়ে হঠাৎ তার নিজের সন্তানের ঘাড় কামড়ে ধরে। তার চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল জল আর সে এক চরম আর্তনাদ করে উঠল, “বচ্চা, আমাকে ক্ষমা কোরো…” শেষ শব্দটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মা নেকড়েটি এবং ছোট নেকড়েছানাটি চিরতরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বেঁচে থাকা অন্য ছানাগুলো অত্যন্ত ভয়ে তাদের মায়ের পাশ থেকে সরে গেল। তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন তাদের মা তাদের ওপর আক্রমণ করল।

মাত্র এইটুকু সময়ের মধ্যেই ছানাগুলোর মনে এক স্থায়ী আতঙ্ক ও অন্ধকারের জন্ম হলো। তারা জানে না কে তাদের রক্ষা করবে। সামনে ভয়ংকর শত্রু, আর পেছনে এমন এক মা যে যেকোনো মুহূর্তে তাদের হত্যা করতে পারে। তারা তো মা নেকড়ের মতো নিজেদের গোত্রের জন্য জীবন উৎসর্গ করতে পারে না, তারা কেবল বাঁচতে চায়।

শেষ পর্যন্ত একে একে সব ছানা নেকড়ে 陳誠 ও অন্যদের দিকে এগিয়ে গেল। বুড়ো নেকড়েটির চোখদুটি নিরাশায় ভরে উঠল, কিন্তু সে নিরাশ হতে পারে না; সামান্যতম সুযোগ থাকলেও তাকে ছানাগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে। যতদিন তারা বেঁচে আছে, ততদিন আশা বেঁচে আছে। মাসু ও মাশুষ্য আর তাকিয়ে থাকতে পারল না, তারা মুখ ফিরিয়ে নীরবে কাঁদতে লাগল।

ছোটবেলায় কি তারা এই নেকড়েছানাগুলোর মতো একই পরিস্থিতির শিকার হয়নি? তাদের নিজেদের দাদাই তো তাদের দুজনকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। তাই এই নেকড়েছানাগুলোর মনের অবস্থা তারা সবচেয়ে ভালো বুঝতে পারছে, তারা কেবল বাঁচতে চায়।

“এখন কি তবে চালিয়ে যাওয়া যায়?” দৃষ্টি দিয়ে যদি কাউকে হত্যা করা যেত, তবে বুড়ো নেকড়ের বর্তমান দৃষ্টি বজ্রপাতের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারত। কিন্তু তা সম্ভব নয়, বরং এর বিনিময়ে সে পেল হাউহাউ কুকুরের প্রধানের ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টি।

“অবশ্যই, তবে পরের বার দুটি ছানা দিয়ে বদল করতে হবে!” হাউহাউ কুকুরের প্রধানের চোখে আরও বেশি কুটিল এক হাসি ফুটে উঠল, যা দেখলে মেজাজ পিত্তি জ্বলে যায়।

এবারের লড়াইয়ে সরাসরি নেমে পড়ল গ্রে উলফ। আগের ঘটনার কারণে দুই পক্ষই নতুন লড়াকু নামাল। এই হাউহাউ কুকুরটি অন্য হাউহাউ কুকুরদের চেয়ে অনেক বেশি মানুষের মতো ছিল, কারণ সে চার পায়ে ভর দিয়ে চলেনি, বরং মানুষের মতো দুই পেছনের পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়েছিল। গায়ে জড়ানো ছিল সাধারণ কিছু পোশাক, আর হাতে ধরেছিল এক বিশাল দানবীয় জন্তুর পায়ের হাড়। এই হাউহাউ কুকুরটি অস্ত্র ব্যবহার করতে শিখে গেছে!

“তোমরা না মানবজাতিকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতে?” গ্রে উলফ কুকুরের মতো দেখতে এই মানুষরূপী জন্তুটিকে মৌখিকভাবে ব্যঙ্গ করল। আর হাউহাউ কুকুরটি তার বিশাল চোখ আধবোজা করে গ্রে উলফের দিকে তাকাল, “এই সময়ে শক্তিই হলো শেষ কথা!”

দাঁড়িয়ে থাকা সেই হাউহাউ কুকুরটি পেছনের পায়ে সজোরে মাটি ঠেলে গ্রে উলফের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতের সেই বিশাল হাড়টি যেন এক কালো বিদ্যুতের মতো কখনো কোপ বসিয়ে, কখনো আঘাত করে নিখুঁতভাবে আক্রমণ ও রক্ষা করছিল। গ্রে উলফ এমনিতেই তার প্রতিপক্ষ ছিল না, এখন তাকে এমনভাবে পেটানো হচ্ছিল যে সে পাল্টা আঘাত করার বিন্দুমাত্র সুযোগও পাচ্ছিল না—সত্যিই এবার আর কোনো পাল্টা আঘাতের উপায় ছিল না।

প্রতিবারই যখন সে প্রতিঘাত করতে যেত, তখনই ওই বিশাল হাড়টি তার শরীরের শক্তির উৎসস্থলগুলোতে আঘাত হানত। যদি জোর করে আক্রমণ করতে যেত, তবে ওই হাড়ের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ অনিবার্য হয়ে উঠত। গ্রে উলফ যে তা পরীক্ষা করে দেখেনি তা নয়, কিন্তু একবার মুখোমুখি সংঘর্ষের পর থেকে তার শরীরের সেই অংশটিতে এখনো চিনচিনে ব্যথা করছে। এর চেয়ে কেবল আত্মরক্ষা করলেই আঘাত কম লাগে।

কে তাদের অস্ত্র ব্যবহার শেখাল? 陳誠 কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারে না যে একটি মিউট্যান্ট কুকুর নিজে নিজে অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে। যদি কেউ তাদের প্রশিক্ষণ না দিয়ে থাকে, তবে তারা যতই পারদর্শী হোক না কেন, এত নিখুঁত আঘাত হানার পদ্ধতি তারা জানত না। তাই নিশ্চিতভাবেই কেউ তাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছে।

ঠিক তখনই গ্রে উলফ যখন একটা আক্রমণ এড়াতে পারল না, তখন সেই বিশাল হাড়টি সজোরে তার কোমর বরাবর এসে লাগল। হাড় ভেঙে যাওয়ার সেই মচমচ শব্দ এই নিস্তব্ধ অরণ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।

“আওওওক্স!!!”

বেঁচে থাকা প্রেত-নেকড়েরা ক্রুদ্ধ গর্জন করে উঠল। যদি বুড়ো নেকড়ে তাদের আটকে না রাখত, তবে তারা আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ত। কিন্তু এখন খোদ বুড়ো নেকড়ের পক্ষেই নিজেকে সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে।

এখন আর একে লড়াই বলা চলে না, এটি ছিল একতরফা নৃশংস হত্যা। গ্রে উলফের চারিত্রিক শক্তিতে তার চারটি পা একে একে ভেঙে দেওয়া হয়েছে, তবুও এই মুহূর্তে সে মুখ দিয়ে সামান্য গোঙানির শব্দ পর্যন্ত করল না। একরোখা গ্রে উলফ নীরবে সবকিছু সহ্য করে গেল।

“অত্যন্ত বাড়াবাড়ি! যখন জিতেই গেছ, তখন তাকে মেরে ফেললেই তো হয়! এভাবে অত্যাচার করার কোনো মানে হয়? তোমাদের কি বিন্দুমাত্র পশুর মনও নেই?” একজন প্রেত-নেকড়ে যোদ্ধা আর সহ্য করতে পারল না। বুড়ো নেকড়ে চাইলেও আর তাদের আটকে রাখতে পারবে না; তারা যদি তেড়ে যেতে চায়, তবে বুড়ো নেকড়ের করার কিছুই থাকবে না।

“ফিরে আয়!”

“আমরা আক্রমণ করব!”

দুটি কথা, অথচ সম্পূর্ণ বিপরীত অর্থ। বুড়ো নেকড়ে তাদের অগ্রযাত্রা রোধ করতে ব্যর্থ হয়ে কেবল শেষবারের মতো ডেকে বারণ করার চেষ্টা করল। আর বাকি প্রেত-নেকড়ে যোদ্ধাদের রাগ এতদূর পৌঁছাল যে সংযত থাকা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

“তোদের এই ঔদ্ধত্য!”

বাকি হাউহাউ কুকুরগুলো মৃতদেহে রূপান্তরিত মিউট্যান্ট জন্তুদের সঙ্গে নিয়ে প্রেত-নেকড়েগুলোর দিকে ছুটে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি বিশাল আকৃতির হাউহাউ কুকুর দুই পক্ষের মাঝখানে এসে দাঁড়াল। এই হাউহাউ কুকুরটিকে দেখামাত্রই প্রতিপক্ষের বাকি কুকুরগুলো সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, যা থেকে গোত্রপ্রধানের প্রতি তাদের আনুগত্য ও ক্ষমতার প্রমাণ মিলল।

অন্যদিকে প্রেত-নেকড়ে যোদ্ধাদের পরিণতি ছিল আরও করুণ। হাউহাউ কুকুরের প্রধান কেবল অবলীলায় একটি প্রেত-নেকড়ে যোদ্ধাকে তুলে নিল এবং তাকেই অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে বাকি নেকড়েগুলোর ওপর ছুড়ে মারল। মাত্র তিনবার এমন আঘাতেই বাকি প্রেত-নেকড়েগুলোর অগ্রযাত্রা থেমে গেল।

তাকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা সেই প্রেত-নেকড়েটি ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল। সে ছিল গ্রে উলফের পর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রেত-নেকড়ে—যে কি না গুহার ছাদ থেকে বুড়ো নেকড়েকে রক্ষা করেছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার পাল্টা আঘাত হানার কোনো সুযোগই ছিল না। এই হাউহাউ কুকুরের প্রধান ইতিমধ্যেই সপ্তম স্তরের এক মিউট্যান্ট জন্তুতে পরিণত হয়েছে, কেবল পঞ্চম স্তরের সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় সে অনেক বেশি শক্তিশালী।

“বেশ, এবার তোমাদের এই ছোটখাটো বাড়াবাড়ি বন্ধ করো। আমি এখন দেখতে চাই তোমরা কীভাবে নিজেদের মধ্যে কাটাকাটি করো। সময় নষ্ট করতে চাও না? আমি তোমাদের সুযোগ দিচ্ছি, জলদি করো—একটি মা নেকড়ে এবং দুটি ছানা।” হাউহাউ কুকুরের প্রধান একটুও দয়া না দেখিয়ে শীতল গলায় বলল।

এক বয়স্কা মা নেকড়ে মনে মনে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল। সে কোনোভাবেই নিজের সন্তানকে নিজের হাতে মারতে পারছিল না, তাই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পালের একদম বাইরে থাকা দুটি ছানার ওপর। শেষ পর্যন্ত সে তীব্র বেগে সেই ছানা দুটির দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু এবার আর সে সফল হলো না। চারপাশটা যেন ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল, সমস্ত গাছপালা দুলতে লাগল। পারিপার্শ্বিক এই পরিবর্তনের কারণে মা নেকড়েটি তার গতি থামিয়ে দিল।

“এই সেই জিনিস যার জন্য তোমরা অপেক্ষা করছিলে।” হাউহাউ কুকুরের প্রধান এই মুহূর্তে একটুও বিচলিত হলো না, সে কেবল পরিস্থিতির পরিবর্তন দেখছিল, কারণ সে ইতিমধ্যে সব ধরনের প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

কিন্তু পরিস্থিতি তার ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেল। চারপাশের এই গাছগুলো শত শত বছর ধরে কেউ কাটে না, তাই গাছগুলোর উচ্চতা প্রায় শত মিটার পর্যন্ত পৌঁছেছিল। কিন্তু চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে চারপাশ জুড়ে অতি উচ্চ তাপমাত্রার আগুন জ্বলে উঠল এবং পুরো জঙ্গলটিকে দাউদাউ করে পুড়িয়ে দিল।

চারদিকে আগুনের লেলিহান শিখা ছড়িয়ে পড়ল। বহু হাউহাউ কুকুর সময়মতো সরে যেতে না পেরে আগুনের আঁচে চোখ ক্ষতিগ্রস্ত করল। ঠিক কথা, তাদের রাতের অন্ধকারে দেখার ক্ষমতা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, হঠাৎ তীব্র আলোর মুখোমুখি হলে তাদের চোখ সেই অনুযায়ী সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না। ফলস্বরূপ, আগুন ও তীব্র তাপের আঘাতে অর্ধেকের বেশি হাউহাউ কুকুরের চোখ ঝলসে গেল এবং তারা যুদ্ধের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

আর যে সমস্ত মিউট্যান্ট জন্তুর নিজস্ব কোনো চেতনা ছিল না, তাদের অবস্থা হলো আরও শোচনীয়। অনেক মৃতদেহরূপী জন্তু আগুনে সম্পূর্ণ পুড়ে যাওয়ার পরও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

এটি একটি সুপরিকল্পিত মাস্টারস্ট্রোক। কুড়ি মিটার ব্যাসার্ধের গাছগুলোর গায়ে শক্ত সুতোগুলো পেঁচিয়ে তারপর তাতে তীব্র তাপের অগ্নিসংযোগ করা হয়েছে, যাতে পুরো এলাকাটি আলোকিত হয়ে ওঠে। এই শত শত বছর ধরে সূর্যের আলো না দেখা অন্ধকার ভূমি অবশেষে আলোর দেখা পেল।

পর্যাপ্ত আলো পাওয়ার পর, ক্বিন ইউ মো এবং অন্যরা, যারা ইতিমধ্যেই মনে ক্ষোভ জমিয়ে রেখেছিল, তারা বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ক্রোধের সঙ্গে হাউহাউ কুকুরগুলোর দিকে ছুটে গেল। এমনকি যে নেকড়েরা সামান্য নড়াচড়া করতে পারত, তারাও প্রতিআক্রমণের ডাক দিল।

যে 陳誠 কুড়ি মিটার ব্যাসার্ধের এই এলাকাটিতে আগুন জ্বালিয়েছিল, সে এই মুহূর্তে মাটিতে এক হাঁটু গেয়ে বসে পড়েছে। এই মাত্রার মানসিক শক্তি ব্যবহারের ফলে তার জীবনশক্তি যেন ফুরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল।