১২১ লাল কাঠের দরজা এবং নারী ভূত

আলমারিটির ছয়টি পাল্লার কোনোটি জীর্ণ, আবার কোনোটি যেন সবেমাত্র লাগানো হয়েছে। চেন চেং লাল রঙের সেই পাল্লাটিতে হাত বুলিয়ে ‘মোশে’ নামক ছুরিটি দিয়ে এক কোপে সেটি খুলে নিল।

“অন্যান্য জায়গা যখন পচে নষ্ট হয়ে গেছে, তখন শুধু এই পাল্লাটি ধুলোবালিহীন অবস্থায় পড়ে আছে। বাড়িতে নিয়ে গিয়ে টেবিল বানিয়ে ফেলব।” যখন চেন চেং পাল্লাটি নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছিল, তখন আলমারির ভেতরের একটি আয়না তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এটি আধুনিক কোনো আয়না নয়, বরং প্রাচীন আমলের ব্রোঞ্জ নির্মিত আয়না। আয়নায় মানুষের প্রতিচ্ছবি দেখা গেলেও ঠিক কার মুখ তা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না। আলমারির নিচে একটি লাল রঙের বিয়ের পোশাক পড়ে ছিল। চেন চেং পোশাকটি স্পর্শ করল না, বরং অন্য আলমারিগুলো খুলে দেখার পর সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

চেন চেং চলে যাওয়ার পর, অদ্ভুতভাবে পোশাকটি যেন ভেতরে হাওয়া ভরেছে এমনভাবে নিজে নিজেই ‘দাঁড়িয়ে’ পড়ল। অথচ আয়নার ভেতর চেন চেংয়ের প্রতিচ্ছবি তখনও মিলিয়ে যায়নি।

প্রবল মানসিক শক্তির অধিকারী চেন চেং স্বাভাবিকভাবেই পোশাকটির অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিল। তিন তলা থেকে সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে সে একবার পেছন ফিরে ওই ঘরের দরজার দিকে তাকাল। দেখা গেল, পোশাকটি সত্যিই তার প্রত্যাশা অনুযায়ী কাজ করছে।

“যেয়ো না!” ভেতর থেকে নারীকণ্ঠের এক আর্তনাদ ভেসে এল, যা শরীরের হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়। এরপর সেই ঘর থেকে বেরিয়ে এল এক নারী। তার মুখে কড়া প্রসাধন, পুরু পাউডার আর গালের লাল রঙ—এসব আধুনিক যুগের মানুষের পছন্দের নয়। কিন্তু এমন চড়া সাজ সত্ত্বেও তাকে কুৎসিত দেখাচ্ছিল না, বরং এক অদ্ভুত করুণ সৌন্দর্য তার মাঝে ফুটে উঠছিল।

“এই যে, এদিকে এসো।” চেন চেং ওই নারী ভূতের দিকে ইশারা করল। সে আগে থেকেই এর অপেক্ষায় ছিল, তাই ভূতটি বেরিয়ে আসতেই দরজার সামনে থেকে তাকে ডাকল।

নারী ভূতটি বেশ অবাক হলো। এমন মানুষ সে আগে কখনো দেখেনি। তবুও সে এক লাজুক নারীর ভঙ্গিতে চেন চেংয়ের কাছে এগিয়ে এল।

“স্বামী, আপনি আমার ঘোমটা তুলে দিলেই আমি আপনার হয়ে যাব।” নারীটি লাজুক ও করুণ স্বরে কথা বলছিল, যা যে কোনো পুরুষের মনে সুরক্ষার আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট।

কিন্তু চেন চেং কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে বলল, “একে বোধহয় প্রেত-বিবাহ বলে, তাই না? তোমার ঘোমটা তুললেই তুমি আমার শরীর থেকে ইয়াং শক্তি শুষে নিয়ে প্রেতদেহ গঠন করবে এবং সাধারণ ডাইনিবিদ্যাকে আর ভয় পাবে না। আর আমি দিন দিন দুর্বল হতে থাকব।”

নারী ভূতটির সেই লাজুক মুখ মুহূর্তেই যেন পোকা খাওয়া ও আগুনে পোড়া বিকৃত রূপ ধারণ করল। তার মসৃণ ত্বকে অসংখ্য গর্ত দেখা দিল, কোনো জায়গাই আর অক্ষত রইল না। “যদি জেনেই থাকো, তবে কেন আবার আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে? তোমার মধ্যে তো কোনো ডাইনি বা সাধকের গন্ধ পাচ্ছি না!”

রূপ প্রকাশ পেলেও ভূতটি সতর্ক ছিল। মিশন তখনও শেষ হয়নি, বোঝা গেল এই ভূতটি সেই কাঙ্ক্ষিত আত্মা নয়।

“আমি অবশ্যই সেই ভণ্ড সাধক নই। শুধু তোমাকে করুণা হলো, তাই ভাবলাম তোমাকে রক্ত-মাংসের শক্তিশালী এক পুরুষের পরিচয় করিয়ে দিই কেমন হয়? আমাকে দেখো, শরীরে মাংসও কম, শক্তির অবস্থাও ভালো নয়। তুমি এই প্রেতদেহ পেলেও খুব একটা শক্তিশালী হতে পারবে না। আমি তোমাকে বরং একজনকে খুঁজে দিই, কেমন?” চেন চেং এক ধূর্ত নেকড়ের মতো সেই ঘরবন্দি বেচারি ভূতকে ফুসলাতে লাগল।

বহু বছর ধরে কাঠের দরজার চাপে বন্দি থাকার পরও ভূতটি এত সহজে রাজি হওয়ার মতো ছিল না। রূপ যখন প্রকাশই হয়ে গেছে, তখন জোর করেই সে প্রেত-বিবাহ সম্পন্ন করার সংকল্প করল।

ঠিক তখনই চেন চেং তার স্টোরেজ লকেট থেকে সেই কাঠের পাল্লাটি বের করল। নিজের চারপাশে দুবার ঘুরিয়ে সে ভূতটির সাথে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল।

“আরে, কেন অহেতুক ঝামেলা করছ? আমি তোমার শত্রু হতে চাইনি। ভালোবেসে পাত্র খুঁজে দিতে চেয়েছিলাম, অথচ তুমি ভয় দেখাচ্ছ। এমন করলে কিন্তু আমি আর ভদ্রতা রাখব না।” কথাটি শেষ করে চেন চেংয়ের দৃষ্টি খেলাচ্ছলে থেকে গম্ভীর হয়ে উঠল।

চেন চেংয়ের শরীর থেকে এক অদম্য তেজ বেরিয়ে এল। তবে ভূতটিকে থামানোর মূল কারণ ছিল তার হাতের কাঠের পাল্লাটি। এটি কোন ধাতুতে তৈরি তা জানা না গেলেও এটি তার জন্য চরম হুমকি ছিল; সামান্য স্পর্শেও তার চামড়া খসে পড়ার উপক্রম হচ্ছিল।

এই হুমকির অনুভূতি মানুষ কেন, ভূতও পছন্দ করে না। “আমাদের লড়াই করার প্রয়োজন নেই। আমি সত্যিই তোমাকে একজন ভালো পুরুষ খুঁজে দিতে পারি। সে তোমার জন্য এক শক্তিশালী প্রেতদেহ তৈরি করে দেবে, এমনকি তুমি মানুষ হয়ে পুনর্জন্মও নিতে পারবে।”

চেন চেংয়ের কথাগুলো শুনে সে কিছুটা আবেগপ্রবণ হলো। সে যে রূপ ধারণ করেছিল, তা ছিল তার যৌবনের প্রতিচ্ছবি। প্রতিটি নারীই সুন্দর থাকতে চায়। অথচ জীবনের সবচেয়ে সুন্দর সময়ে তাকে জীবন্ত পুড়িয়ে মারা হয়েছিল। মৃত্যুর পরও তার আত্মা মুক্তি পায়নি, এই ভিলা তাকে আটকে ফেলেছিল এবং টানা দুইশো বছর ধরে আলমারিতে বন্দি রেখেছিল।

“ঠিক আছে, তাহলে দেখাও সেই ব্যক্তিকে যার কথা তুমি বলছিলে।” ভূতটি শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করল। চেন চেং শক্তিশালী হলেও সে মাত্র তৃতীয় স্তরের মানুষ, তাই শত বছরের পুরনো ভূতের কাছে তার গুরুত্ব খুব একটা বেশি ছিল না। তাই অন্য একটি বিকল্প থাকা মন্দ নয়।

চুক্তি হওয়ার পর চেন চেং কাঠের পাল্লাটি সরিয়ে নিল এবং ভূতটির সামনে দিয়ে হাঁটতে শুরু করল। সে নিশ্চিত ছিল, ওয়াং তিয়ানলেইকে দেখলে ভূতটি অবশ্যই তার প্রেমে পড়বে।

আবারও সেই চারপাশ বন্ধ সিঁড়িতে প্রবেশের পর চেন চেং একেবারে কাছে থাকা ভূতটিকে বলল, “একটা সাহায্য করতে পারবে? ওর ছোটবেলার একটি স্মৃতি মুছে দিতে হবে, পারবে কি?”

ভূতটি আর চেন চেংয়ের মুখ একেবারে কাছাকাছি। চেন চেং কোনো রকম ভড়কে না গিয়ে শান্তভাবে কথা বলে যাচ্ছিল। “তুমি আমাকে ভয় পাচ্ছ না? আমার এই রূপ তো খুব বীভৎস।”

ভূতটি এবার আর কোনো ভান করল না, বরং সেই পোড়া মুখ নিয়েই চেন চেংয়ের চোখের দিকে তাকাল। “মানুষের মনই সবচেয়ে কুৎসিত। প্রতিটি প্রতিহিংসাপরায়ণ ভূত আসলে এক একজন অভাগা মানুষ।”

চেন চেংয়ের কথাগুলো অসার ছিল না। তার চোখের উজ্জ্বলতা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে মিথ্যা বলছে না। ভূতটি তখন নিজের মুখকে আগের মতো সুন্দরী নারীর রূপে ফিরিয়ে আনল।

“আমি তোমার কাজ করে দেব। তা ছাড়া আমাদের প্রেত-বিবাহ সম্পন্ন হলে আমি ওর স্মৃতি ইচ্ছেমতো পরিবর্তন করতে পারব, এমনকি ওকে পুতুলের মতো নিজের নিয়ন্ত্রণেও রাখতে পারব।” সত্য কি মিথ্যা তা জানা না গেলেও, ভূতটি তখন চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

দুজনে চারতলায় ওঠার পর দেখল, সেখানে তিনতলার মতো এত দরজা নেই, শুধু একটিই দরজা। চেন চেং সেটি ঠেলে ভেতরে ঢুকল। জায়গাটি আয়নায় ঘেরা এক জগত। সেখানে ওয়াং তিয়ানলেই ঘুরে দাঁড়িয়ে চেন চেংয়ের দিকে তাকাল।

“এটি একটি সাধারণ গোলকধাঁধা। কিন্তু আমি এখন তোমার লকেটে বন্দি, তাই সাহায্য করতে পারছি না। কাজ শেষ হলে আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে। তুমি ঠিকই বলেছিলে, সেই আমার নিখুঁত প্রেতদেহ গঠনের কারিগর।” ভূতের স্বভাবসুলভ এক অশুভ হাসি তার মুখে ফুটে উঠল।

চেন চেংয়ের আর ভাবার সময় ছিল না। ওয়াং তিয়ানলেই তার দিকে এগিয়ে এল, আর চেন চেং দ্রুত দরজাটি বন্ধ করে দিল।

“তুমি কী করছ? এভাবে তো আমিও এখানে আটকা পড়ে গেলাম!” ওয়াং তিয়ানলেই রাগে চেন চেংয়ের কলার চেপে ধরে তাকে মাটি থেকে তুলে নিল, কিন্তু এর চেয়ে বেশি কিছু করল না।

“তুমি বানরের রক্ত শরীরে নিলেও, যতটা বোকা ভেবেছিলাম ততটা নও।” চেন চেং শান্তভাবে হাসল। ভয়ংকর হয়ে ওঠা ওয়াং তিয়ানলেইকে সে পাত্তাই দিল না, বরং চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

পুরো জায়গাটি আয়না দিয়ে তৈরি। কোনো রাস্তা নেই, কারণ মেঝেতেও আয়না লাগানো। তুমি হাঁটছ নাকি একই জায়গায় ঘুরপাক খাচ্ছ, তা বোঝার উপায় নেই। “বলো তো, এই জায়গার রহস্য কী?”

চেন চেংয়ের এমন নিশ্চিন্ত ভাব দেখে ওয়াং তিয়ানলেই নিজেকে অপমানিত বোধ করল। কিন্তু সে জানত, এই গোলকধাঁধা থেকে বের হওয়া জরুরি। না হলে ভূতটি যদি কোথাও লুকিয়ে থাকে, তবে তারা তাকে কখনোই খুঁজে পাবে না।

তাই রাগ চেপে রেখে সে বলল, “এখান থেকে হেঁটে বেরিয়ে যেতে হয়। কোনো বিপদ নেই, শুধু আয়না। আয়নায় শুধু আমাকেই বারবার দেখা যাচ্ছে, বিশেষ কিছু নেই।”

চেন চেং মেঝেতে টোকা দিয়ে ওয়াং তিয়ানলেইকে বলল, “সেটা তোমার পর্যবেক্ষণের ওপর নির্ভর করে। যেমন, তোমার সামনের এই আয়নাটি কি অন্যগুলোর চেয়ে আলাদা মনে হচ্ছে না?”

চেন চেংয়ের কথায় ওয়াং তিয়ানলেই বিভ্রান্ত হলো। “কীভাবে আলাদা?”

“কিছুই আলাদা নয়। তোমাকে একটু যাচাই করে দেখছিলাম, তুমি তোমার ভাইয়ের মতো একগুঁয়ে কি না। তবে তুমি যে প্রশ্ন করতে পেরেছ, সেটা বেশ ভালো। শেখার আগ্রহ আছে তোমার।” চেন চেং যেন এক মেধাবী ছাত্রকে প্রশংসা করছে, এমন ভঙ্গিতে কথাগুলো বলল।