১২৫ গহ্বর থেকে উঠে আসার পথটি বড়ই দুরূহ

চেন চেং-এর এই উদ্ধত আচরণে ওয়াং তিয়ানলেই বরং কিছুটা দমে গেলেন। কারণ, চেন চেং-এর বুদ্ধিমত্তা সম্পর্কে তিনি জানেন—কোনো কারণ ছাড়া সে এমন কিছু করবে না; নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গভীর পরিকল্পনা আছে।

অন্যদিকে, লিউ ওয়েনইউ এখন চেন চেং-এর প্রতি কেবল মুগ্ধই। যদিও তার নিজের বুদ্ধিমত্তা কম নয়, কিন্তু মানুষের মন বোঝার ক্ষেত্রে সে চেন চেং-এর ধারেকাছেও নেই। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, যুদ্ধের শক্তির দিক থেকে দশজন লোক মিলে হয়তো ওয়াং তিয়ানলেই-এর সমকক্ষ হতে পারত, কিন্তু চেন চেং কেবল একটি কথা বলেই তাকে নড়াচড়া করতে দিচ্ছে না।

"শেষ পর্যন্ত লড়াইটা হবে কি হবে না? যদি না করো, তবে আমি বাড়ি ফেরার অপেক্ষায় আছি। দুদিন ধরে এখানে দাঁড়িয়ে আছো, নিজের চেহারাটা একবার আয়নায় দেখো, ধুলোবালিতে একাকার হয়ে গেছ। এটা কি কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার লড়াইয়ের শোভা পায়? বরং চলো, অন্য কোনো দিন কোনো নির্দিষ্ট স্থানে একটু পরিপাটি হয়ে দেখা করি, কেমন হয়?" চেন চেং ইতিমধ্যে তার জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। সে যে মাংস সঙ্গে এনেছিল, তা তো ব্যবহারের সুযোগই হলো না। তার ইচ্ছা ছিল বাইরে ভালো কিছু খাওয়ার।

বিস্ফোরক বানর রক্তধারার (এক্সপ্লোসিভ এপ ব্লাডলাইন) উদ্দীপনা কমে যাওয়ায় ওয়াং তিয়ানলেই কিছুটা শান্ত হয়েছেন। অন্তত চেন চেং যতই তাকে উসকানি দিক না কেন, তিনি আগে আক্রমণ করতে রাজি নন। শুরুতে যে অট্টহাসি তিনি দিয়েছিলেন, এখন তা তার কাছে বেমানান মনে হচ্ছে। তার শক্তির আধিক্য ছিল স্পষ্ট, যদি তিনি অতর্কিতে হামলা করতেন, তবে প্রতিপক্ষ সামাল দেওয়ার সুযোগও পেত না। কিন্তু রক্তধারার প্রভাব কেটে গেলেও, অজান্তেই তার মধ্যে এক ধরণের দাম্ভিকতা বাসা বেঁধেছে।

লিউ ওয়েনইউ ফিসফিস করে চেন চেং-এর কানে বলল, "চেন চেং, ও যদি কেবল কথার ফুলঝুরি ছড়ায় তবে এটুকুই যথেষ্ট, আর ওকে উসকানি দিও না। আমাদের শক্তি বাড়লে তখন না হয় ওর মুখোমুখি হওয়া যাবে।"

কিন্তু লিউ ওয়েনইউ জানত না যে ওয়াং তিয়ানলেই ঠোঁট নাড়া দেখে কথা বুঝতে পারেন। ছোটবেলায় এটি তার শখ ছিল। যদিও অনেক বছর ব্যবহার করেননি, তবুও লিউ ওয়েনইউ-এর ঠোঁটের সামান্য নড়াচড়া থেকেই তিনি মূল অর্থটা ধরে ফেলেছেন।

ওয়াং তিয়ানলেই কিছুটা সময় নিলেন। তিনি ভাবলেন, চেন চেং যদি সামান্যতম ভীরুতা দেখায়, তবে তিনি এখনই তাদের দুজনকে শেষ করে দেবেন। তিনি বললেন, "তোমার কথা ঠিক, বারবার উসকানি দিলে যদি ও আবার সেই দানব বানরে রূপান্তরিত হয়ে যায়, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে। ঠিক আছে, আজ থাক, আমরা বরং যাই।"

চেন চেং-এর কণ্ঠস্বর বেশ জোরালো ছিল, দশ মিটার দূর থেকেও পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল। তার অভিব্যক্তিতে কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না, অথচ এটাই ছিল আক্রমণের সেরা সময়।

ওয়াং তিয়ানলেই কোনো শব্দ না করেই পায়ের পেশিতে জোর দিয়ে সামনের দিকে লাফ দিতে চাইলেন। কিন্তু যেই মাত্র তিনি পা ফেললেন, অমনি তার পায়ের নিচের মাটি ধসে গেল। অন্তত পঞ্চাশ মিটার গভীর সেই গর্ত, এতটাই সরু যে তিনি সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছেন, কিন্তু ঘুরতে পারছেন না। সেখান থেকে বের হওয়া বেশ কষ্টসাধ্য।

"তুমি তো নিজেকে প্রতিভাবান মনে করো, অথচ লড়াই করার আগে একটা শব্দও করলে না? লজ্জা হওয়া উচিত!" চেন চেং গর্তের কিনারায় বসে নিচে ওয়াং তিয়ানলেই-এর দিকে তাকিয়ে বলল। সে তার মানসিক শক্তির সাহায্যে গর্তের ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।

"আমাকে শুধু একবার সুযোগ দাও!" ওয়াং তিয়ানলেই বিড়বিড় করলেন, কিন্তু চেন চেং ওপর থেকে তা শুনতে পেল।

"তুমি যদি নড়াচড়া করার সাহস করো, তবে আমি কোনো বর্জ্য পদার্থ তোমার ওপর ফেলে দেব। ভেবে দেখো, আমি এমন নোংরা কাজ করতে চাই না।"

কিছু কিছু ক্ষেত্রে কাজ করার চেয়ে ভয় দেখানোই বেশি কার্যকর। ওয়াং তিয়ানলেই একজন জন্মগত প্রতিভাবান যোদ্ধা, এই ধ্বংসের পৃথিবীতে তার রণকৌশল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। অদূর ভবিষ্যতে ওয়াং পরিবারের প্রধান হওয়া তার জন্য কেবল সময়ের অপেক্ষা। তার অহংকার অনেকটা নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী শিক্ষার্থীদের মতো, যারা বাস্তব অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ। যদি তার ওপর বর্জ্য পদার্থ পড়ে যায়, তবে তার সাধনায় তা নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। তাই তিনি বললেন, "আমি নড়ছি না! নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নড়ছি না!"

গর্তের ভেতর থেকে ওয়াং তিয়ানলেই-এর গর্জন শোনা গেল। মুখে হার মানলেও তার হাত-পা বসে নেই; তিনি তার শক্তির সাহায্যে গর্তের দুই দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করছেন।

"তিয়ানলেই ভাই, আমি তো আপনাকে একটা কথা বলতে ভুলেই গিয়েছিলাম। এই গর্তের চারপাশে দুটো বড় আবর্জনার স্তূপ আছে। আপনি যদি জোর দিয়ে দেয়াল ভেঙে ফেলেন, তবে বর্জ্য নয়, সরাসরি আবর্জনার নিচে চাপা পড়বেন," চেন চেং-এর উপহাসপূর্ণ কণ্ঠস্বর ওপর থেকে ভেসে এল।

ওয়াং তিয়ানলেই এখন প্রচণ্ড রাগান্বিত। চেন চেং সত্য বলছে নাকি মিথ্যা, তা যাচাই করার সময় নেই। কিন্তু যদি এখানেই তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে তাকে হত্যা করা আরও কঠিন হবে।

"যা হওয়ার হবে!" ওয়াং তিয়ানলেই মনে মনে সংকল্প করলেন। তিনি তার শক্তি দুই পাশে ছড়িয়ে দিলেন। মুহূর্তেই পঞ্চাশ মিটারের সেই সরু পথটি কিছুটা চওড়া হয়ে গেল। চারপাশে তেমন কোনো আবর্জনা ছিল না, ছিল কিছু পশুর মৃতদেহ, যা ওয়াং তিয়ানলেই-এর আক্রোশে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

"ছোটলোক, তোর শেষ সময় চলে এসেছে!" চেন চেং-এর কথায় কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা নেই। ওয়াং তিয়ানলেই বুঝে গেলেন, এতক্ষণ সে শুধু নাটক করছিল। সুযোগ বুঝে তিনি গর্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন।

বেরিয়ে আসার সময় ওয়াং তিয়ানলেই চিৎকার করে উঠলেন, যেন এতক্ষণের জমে থাকা ক্ষোভ ঝাড়ছেন। তবে এই উত্তেজনার কারণ হলো, তিনি অবশেষে চেন চেং-কে হত্যা করতে পারবেন।

ঠিক যখন তিনি গর্ত থেকে বের হওয়ার মুখে, হঠাৎ একটা কালো বস্তু তার দিকে ধেয়ে এল। ওয়াং তিয়ানলেই ভাবতেই পারেননি যে তারা তাকে গর্তের মুখে ওত পেতে আক্রমণ করবে। অথচ ঠিক গর্তের কিনারে পৌঁছানোর আগেই সেই বস্তু তার মুখে এসে পড়ল।

পচা মাংসের তীব্র দুর্গন্ধে তার গা গুলিয়ে উঠল। সেই বমিভাব সামলাতে না পেরে তিনি আবার নিচে পড়ে গেলেন।

"উগ্গ!" গর্তের নিচ থেকে হৃদয়বিদারক বমি করার শব্দ ভেসে এল। লিউ ওয়েনইউ পর্যন্ত তার করুণ অবস্থা দেখে থমকে গেল। চেন চেং-ও তার পাশে দাঁড়িয়ে বমি করতে লাগল, যদিও তার অবস্থা ওয়াং তিয়ানলেই-এর মতো শোচনীয় নয়।

কিছুক্ষণ পর চেন চেং স্বাভাবিক হয়ে লিউ ওয়েনইউ-কে বলল, "ভাই, বিশ্বাস করো, পচা মাংসের গন্ধ যে এতটা জঘন্য হতে পারে তা কল্পনাও করিনি। তুমি একবার শুঁকে দেখো, প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম!"

আসলে, গর্তের বাইরে আসার সময়ই চেন চেং পচা মাংসের গন্ধ পেয়েছিল। এই পৃথিবীতে মাংসের স্থায়িত্ব খুব কম, ফ্রিজ ছাড়া কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তা পচে যায়। আর এই ঝুড়িভর্তি মাংস দুদিন ধরে বাইরে পড়ে ছিল। সেই পচা মাংসের স্তূপ যখন ওয়াং তিয়ানলেই-এর মুখে পড়ল, তখন তার অবস্থা কেমন হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

"চেন চেং, আমার মনে হয় তুই বড্ড নোংরা," লিউ ওয়েনইউ ঘৃণাভরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তার ভয়, চেন চেং যদি মাংস ধরা হাত দিয়ে তাকে স্পর্শ করে!

"আমারও তাই মনে হয়," চেন চেং নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, যেন সে অন্য কারও কথা বলছে।

দুই ভাইয়ের কথোপকথনের মধ্যেই নিচ থেকে গর্জন শোনা গেল, "চেন চেং... আমি... তোকে... ছাড়ব না।" ওয়াং তিয়ানলেই-এর কণ্ঠস্বর থমকে থমকে আসছিল। গর্তের ভেতরে থাকাটা তাকে চরম মানসিক ও শারীরিক অস্বস্তিতে ফেলেছে।

এবার ওয়াং তিয়ানলেই সরাসরি ওপরে না এসে দেয়ালের দুপাশে গর্ত খুঁড়ে খুঁড়ে ওপরে ওঠার চেষ্টা করলেন। তিনি কোনো নির্দিষ্ট ছক মানছিলেন না, কখনো দ্রুত, কখনো দীর্ঘ সময় থেমে থেমে এগোচ্ছিলেন। এভাবেই দশ মিনিট পর তিনি গর্তের কিনারা থেকে চার মিটার দূরে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন। গর্তের ভেতরে বারবার আসা-যাওয়ার ফলে তাকে বনের কোনো আদিম মানুষের মতো দেখাচ্ছিল।

চেন চেং-কে দেখে তিনি সরাসরি আক্রমণ করলেন না। চেন চেং হাততালি দিয়ে বলল, "অভিনন্দন তিয়ানলেই ভাই, গর্ত থেকে সফলভাবে বেরিয়ে আসার জন্য! আমরা তো ভদ্রলোক, তাই এখন আর পেছন থেকে আক্রমণের খেলাটা না খেললেই ভালো হয়।"