৪৬। নির্ভীক যোদ্ধারা

রেডিওতে তখন ইউ ফেই-এর সৈন্য বাছাইয়ের কাহিনি শোনা যাচ্ছিল।

(কারণ এটা আমি মাত্র একবারই দাদার বাড়িতে শুনেছিলাম, যদিও খুব মুগ্ধ হয়েছিলাম, পুরোটা মনে নেই, তাই পরবর্তী অংশটা পুরোটাই স্মৃতি থেকে লিখছি।)

প্রশিক্ষণ ময়দানে ঠিক দশ হাজার সৈন্য উপস্থিত, আর ইউ ফেই, মহাসেনাপতি, এসে শুরু করলেন তাঁর চেয়েছি精兵দের বাছাই।

“যারা পঁয়ত্রিশ পার করেছে কিংবা কুড়ির কম, তারা সরে যাও।”

দশ হাজারের ভিড় থেকে প্রায় তিন হাজার বিদায় নিল।

“যারা সাত ফুটের কম, তারা চলে যাও।”

সব কম উচ্চতার মানুষ চলে গেল।

“যাদের ঘরে স্ত্রী-সন্তান আছে, তারা চলে যাও!” এবার ইউ ফেই’র কণ্ঠে দৃঢ়তা আরও বেড়ে গেল।

এই কথায় উপস্থিত লোকসংখ্যা নেমে এলো মাত্র এক হাজারে।

“সবাই গর্ত খুঁড়তে শুরু করো, তিন ফুট গভীর হলেই চলবে।”

প্রায় এক হাজার মানুষ ময়দানে গর্ত খুঁড়তে লাগল। সবাই গর্ত খুঁড়ে শেষ করলে, একজন সরকারি কর্মচারী মেপে দেখলেন, যাদেরটা কম গভীর, তারা চলে গেল; তবে এবার বেশিরভাগের গর্ত তিন ফুটের বেশি ছিল।

“সবাই গর্তে নেমে পড়ো, যারা লাফ দিয়ে উঠতে পারবে না, তারা চলে যাও।”

এইবারে অনেকেই আটকে গেল, তবে তবু প্রায় একশো জন টিকে থাকল।

এরপর...

“কী বলো, ছেলে, এই সৈন্য বাছাইয়ের গল্পটা শুনে তোমার কী মনে হয়?” ইউ ফেই’র সৈন্য বাছাইয়ের পুরোটা চুপচাপ শোনার পর, মা চেং-ইয়ান চেন চেং’কে জিজ্ঞেস করলেন।

“খুবই যুক্তিবাদী, সূক্ষ্ম; তিনি সব যুবা, উদ্যমী, নির্ভীক তরুণদের বেছে নেন—যাদের ক্ষমতা, স্বপ্ন, আশা আছে, অধিকাংশই একাকী, সাহসী—তাই তাদের精兵 বলা চলে।” চেন চেং ইউ ফেই’র সৈন্য বাছাইয়ে বেশ মুগ্ধ।

প্রথমেই ছোট শিশু আর গার্হস্থ্যপালিতদের বাদ, তারপর চাই শক্তিশালী দেহ ও সক্ষমতা; এই দুইয়ের সঙ্গে যদি নির্ভীকতা ও নিজস্ব দক্ষতা থাকে, আটশ精兵-কে দুর্বল বলা যায় না।

“আজ থেকে তুমিও আমার মা চেং-ইয়ানের উত্তরসূরি; কিন্তু এখানে দুর্বলের ঠাঁই নেই। তুমি মাত্র দ্বিতীয় স্তরে, আর তোমার রক্তের ক্ষমতাও সি-শ্রেণির অস্ত্রবিশেষজ্ঞ। তুমি মস্তিষ্ক দিয়ে কাজ করো, বলপ্রয়োগে কম; তবে আমি তোমাকে এক অনন্য অস্ত্র দিতে পারি—দেখি তোমার যোগ্যতা কী!”

এ কথা বলে বৃদ্ধ চেন চেং-কে নিয়ে একটি লিফটের সামনে এলেন। তিনজন ঢুকল, লিফট ওপরে না গিয়ে নিচে নামতে লাগল। প্রায় পাঁচ মিনিট পর থামল।

তবু লিফটের মধ্যেই চেন চেং বাইরে থেকে ধ্বংসযজ্ঞের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলেন। দরজা খুলতেই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক হলেন।

অগণিত মানুষ, কেউ একা, কেউ দল বেঁধে লড়ছে, কেউ কারও প্রতি কোনও ছাড় নেই—একেবারে যুদ্ধক্ষেত্রের মতো। সংখ্যায় কম হলেও এক ঝাঁক সৈন্যের সমান দৃঢ়তা।

“কেমন লাগছে? এরা সবাই ভবিষ্যতে তোমার, যদি পারো। এদের যুদ্ধক্ষমতা ইউ ফেই’র আটশ精兵ের চেয়ে কম নয়।” মা চেং-ইয়ান গর্বভরে বললেন।

দেখা গেল, প্রত্যেকেই সুগঠিত, মাংসপেশি নিখুঁত, কেবল বলিষ্ঠ নয়; প্রতিটি পেশিতে বিস্ফোরণশক্তি। কারও কারও কান বরাবর কপালে স্ফীত, চেন চেং বুঝলেন, তিনি তো দশজনকে টেক্কা দিতে পারবেন না...

ক্ষমতাবানদের অতটা শক্তিশালী শরীর লাগে না; যেমন চেন চেং-এর বিশেষ ক্ষমতা, জঙ্গলে হলে এই লোকেরা যত-ই আসুক, মরবেই।

“চেন চেং, কেমন মনে হচ্ছে? আমি কিন্তু অকেজো কাউকে নিই না।” বৃদ্ধ গর্বে হাসলেন।

“যদি কেবল এদের মতোই হয়, আমার কোনও উপকারে আসবে না। খোলামেলা লড়াইয়ে তো পারবো না, কিন্তু জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে ওরা শত জনেও আমার ছায়া দেখতে পাবে না।” এটা অহংকার নয়; প্রথমবার এখানে এসে কিন ইউ মো-ও মনে করেছিল, তার দাদু কি পাগল; এতে কিসের গর্ব?

এ কথা শুনে মা চেং-ইয়ান আর কিন ইউ মো দু’জনেই হেসে উঠলেন, “প্রথমবার এদের দেখে সবাই এমনই ভাবে।”

হাসতে হাসতে কিন ইউ মো দেখল, তার দাদুও নিজেকে নিয়ে হাসছেন, লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “দাদু, কত বছর আগের কথা, এখনও আমাকে নিয়ে হাসেন!”

ওদের কাছাকাছি দাঁড়ানো এক সুঠাম লোক, চেন চেং-এর কথা শুনে কাছে এগিয়ে এল।

“দাদু, এটাই কি আপনার নতুন নির্বাচিত উত্তরসূরি?” আসলে মা চেং-ইয়ান কিছুটা নিরুপায়; যারাই তিনি উত্তরসূরি করেন, তাদের বিপদ ঘটে—প্রথমে নিজের ছেলে-মেয়ে, পরে নাতনী, এবার চেন চেং-ও মরলে তাঁর গোত্র বিলীন।

বৃদ্ধ লোকটির কাঁধে আলতো চাপ দিলেন, “হেইলং, তোমরা সবাই ভালো ছেলে। এবারও সে ব্যর্থ হলে তোমরা চলে যেও। পারিবারিক প্রতিশোধ অনেক আগেই হয়েছে, তোমরা এখানে বিশ বছর থেকেছ, এবার ছেড়ে দেওয়ার সময়।”

বৃদ্ধের দৃষ্টিতে যে অবসাদ, চেন চেং তা আগেও টের পেয়েছে। কিন্তু তার মৃতকে ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা নেই। বৃদ্ধ যত শক্তিশালীই হোক, বাঁচার ইচ্ছা না থাকলে, মৃত্যু তার দরজায়।

“ছোট মালিক, আসুন, দেখি কী এমন যোগ্যতা আছে আপনার, যা দাদুকে এতটা মুগ্ধ করেছে।” হেইলং আর কথা বাড়াল না, একহাতে চেন চেং-কে সামনে ডাকল।

এটা নিচের জগৎ হলেও দিবালোকের মতো উজ্জ্বল, বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ ছাড়া আর কোনও দুর্গন্ধ নেই।

চেন চেং মাটির ফাঁকা জায়গায় দাঁড়ালেন; আশেপাশের সব যোদ্ধা থেমে গেলেন, যাদের হাতে তারা ছিল, তারাও যন্ত্রণায় কাতর হলেও গর্বে দাঁড়িয়ে, এখানে শুয়ে পড়া মানেই অপমান।

শুরুতে অবজ্ঞা, এখন চেন চেং বুঝলেন, এরা মোটেই সাধারণ নয়, প্রতিটি চোখে বাঘ-চিতার দীপ্তি, কেউ কেউ নিজেকে সংবরণ করলেও, তাদের শরীর থেকে তীব্র হত্যার স্পন্দন বেরিয়ে আসছে।

“ছোট মালিক, আমি হেইলং, প্রতিশোধকারীদের সেরা দশে আছি; সামান্য কয়েক চাল আপনার সঙ্গে চালাতে পারি তো?”

সত্যি বলতে চেন চেং-এর হাতযশ সাধারণ, নইলে যুদ্ধশক্তি এত কমে থাকত না; তাই সরাসরি লড়াই তার জন্য নয়। তার গোপন ক্ষমতার আক্রমণ সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, বাইরে গেলে কাউকে আঘাত না করেও ফিরতে পারে; কিন্তু ফিরলে, বিশ হাজার বছরের অভিশাপেও আটকে রাখা যায় না—তার চেয়েও, এই দলকে তো নয়ই।

“লড়াই আমার দ্বারা হবে না; আমার এখানে লড়াই মানেই মৃত্যু বা পঙ্গু। তাই থাক; তোমরা সবাই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কাউকে আঘাত করতে মন চায় না।” চেন চেং মন থেকে বলল, ভাবেনি এতে সবাই হেসে উঠবে।

চেন চেং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল; সবাইকে যথেষ্ট সম্মান দিলেন, অথচ তারা এমন আচরণ করল।

“ছোট মালিক, এখানে সহানুভূতির স্থান নেই; মারামারিতে চোট লাগা স্বাভাবিক। এখানে কারও শরীরে আঘাতের দাগ না থাকলে, সেটা লজ্জা।” হেইলং ছোট মালিকের প্রতি আগ্রহ দেখাল।

দুই হাত নিচে নামিয়ে, এক একটা সুতো চেন চেং-এর হাত থেকে ঝুলে পড়ল, তার গোপন অস্ত্রের আভাস দেখা গেল, আর হেইলং-ও এবার আগ্রহী; এই ছোট মালিক আগেরদের তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

“মৃত্যু বা পঙ্গু, ভেবে এসো।” সে কেবল ওদের একটা সুযোগ দিতে চায়; এখন আর বেশি কথা বললে অকেজো।

“তোমরা সরে যাও, ছোট মালিকের সঙ্গে আমি লড়ব।” হেইলং-এর চোখে লাল আলো ঝলকে উঠল, তার শরীর থেকে ভয়ঙ্কর হত্যার দামামা উঠল, যার মধ্যে চেন চেং নড়াচড়া করতে পারল না।

এত শক্তিশালী! শুধু চোখের দৃষ্টিতে আমার সমস্ত প্রতিরোধ ভেঙে দিচ্ছে; আমি এত দুর্বল কবে হলাম?

চেন চেং নড়ছে না দেখে হেইলং-এর দৃষ্টিতে আরও রহস্য, সে চেন চেং-কে মারতে চায় না, শুধু চাপ দিচ্ছে, আরও কিছু করছে না।

চেন চেং-এর বিশেষ নখ ইতিমধ্যে তার হাতের তালুতে ঢুকে গিয়েছে, নিজেকে উত্তেজিত করে কিছুটা প্রতিরোধ ফিরিয়ে আনতে চায়, তবুও যথেষ্ট নয়; সেই নরকের গভীর চাপ যেন অটুট।

এটা কোনও দক্ষতা নয়, শেখা যায় না; শুধু যারা প্রচুর মানুষ হত্যা করেছে, তারাই এমন দৃষ্টি অর্জন করতে পারে।

চেন চেং জিভে কামড় দিল, এক ফোঁটা রক্ত তার স্নায়ুতে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিল, ধীরে ধীরে শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, অবশেষে নড়ল। প্রথম মুহূর্তেই সে তার দ্বিতীয় ক্ষমতা প্রকাশ করল, মিরাজ ভেঙে এক আয়নার মতো কিছু হেইলং-এর সামনে উদ্ভাসিত হল।

“ছোট মালিক, এ রকম বাচ্চাদের মত বিভ্রমে আমার কিছু আসে যায় না!” হেইলং মুখে তা বললেও সঙ্গে সঙ্গে সেই আয়না ভেঙে দিল, সে কখনও কোনও প্রতিপক্ষকে অবজ্ঞা করে না।

প্রাণে আধমরা কেউ-ই যদি চাইলেও প্রাণ নিতে পারে, আর এ তো মা চেং-ইয়ান-এর শেষ আশার আলো। কথায় অবজ্ঞা, কাজে গুরুত্ব—এটাই তার অসংখ্য মৃত্যুময় অভিজ্ঞতার শিক্ষা।