০৩৬ রক্তলাল চোখে ধারালো মৃত্যু

“তুমি কি আজ রাতে কোথাও থাকতে পারবে না?” ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে এলো এক ছোট্ট মেয়ে, বয়স বড়জোর এগারো-বারো, সোনালি চুল, বিদেশি চেহারা, দেখতে খুবই মিষ্টি—তবে বিদেশিরা ছোটবেলায় যতই চটকদার হোক, বয়স বাড়লে আর সে সৌন্দর্য থাকে না।
চেন চেং-এর বিদেশিদের প্রতি বিন্দুমাত্র ভালো ধারণা নেই, বলা যায় দুই জীবনে কেবল একজন বিদেশিকেই চেনেন, অথচ সে লোক ছিল বিকৃত রক্তপিশাচ।
“মিস, আপনি কেন বারবার এমন করেন? আপনি যদি প্রতিদিনই এভাবে চলেন, স্যারের তো ভালো লাগবে না।” মেয়ে-টিকে নিয়ে আসা দুই কোচমান নেমে এসে এমনভাবে বলল, যেন তারা কোনো অপরিহার্য বিষয় জানাচ্ছে; তাদের কথায় আদৌ তোষামোদের ছাপ নেই। দেখে বোঝা যায়, এই ছোট্ট মেয়েটি বেশ ভালো।
“কিছু করার নেই, দেখো তো, আশ্রয়হীন এক ভবঘুরে—আমি কি চুপচাপ থাকতে পারি?” মেয়েটি হাসলো, তার আচরণে কোনো ভান নেই, বরং সে আর দেহরক্ষীদের মধ্যে বেশ আন্তরিক সম্পর্ক স্পষ্ট।
“তাহলে, মিস, আপনি একটু পেছনে যান। আমাকে এই লোকটিকে একটু পরীক্ষা করতে হবে। যদি ও বিপজ্জনক হয়, তাকে সঙ্গে নেওয়ার সাহস আমার নেই।”
দেহরক্ষীরা দায়িত্ব পালনে সদা সতর্ক।
চেন চেং আসলে যেতে চাইছিল না; যখন দেখল সৈনিকেরা তার শরীর তল্লাশি করতে আসছে, তখন সে আরও পিছিয়ে গেল। চেন চেং পিছু হঠতেই সৈনিকেরা তলোয়ার বের করে নিল।
“ওরা কি তোমাকে ভয় দেখাল? দুঃখিত, বাইরে যদিও খুব বেশি ঠান্ডা নয়, তবুও আরামদায়ক নয়। চলো, আমার সঙ্গে ঘরে চলো—গোসল করে নাও, খাবার খাও, নরম বিছানায় ঘুমাও। কাল আমি তোমার জন্য একটা কাজ খুঁজে দেবো, কেমন হয়?” মেয়েটি আদেশের সুরে নয়, বরং মিনতির ভঙ্গিতে বলল। মনে হচ্ছে, সে সত্যিই চায় চেন চেং তার বাড়িতে যাক।
শিশুটির অনুরোধ চেন চেং ফেলতে পারল না; তাই সে হাত বাড়িয়ে দিল দেহরক্ষীদের তল্লাশির জন্য।
চেন চেং-এর ‘ক্রস টেল কিলার’ নামক আত্মার অস্ত্রটি সে যখন যুদ্ধ করে না, তখন কেউই তার অস্তিত্ব টের পায় না। উপরন্তু, চেন চেং খুব বেশি কাপড়ও পরেনি; ফলে সৈনিকেরা কেবল দু-একবার সহজে পরীক্ষা করল। চেন চেং দেখতে তো কিশোরই, তাই তারা তাকে বাড়ির বাইরে বসতে দিল, আর একজন সৈনিক বাড়ির দিকে ফিরে গেল।
মেয়েটির কণ্ঠস্বর গাড়ির ভেতর থেকে মাঝেমাঝেই ভেসে আসছিল, আর চেন চেং ধৈর্য ধরে তার নানা প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা এক অভিজাত আবাসিক এলাকায় পৌঁছল—দেখা যাচ্ছে, পৃথিবীর সবখানেই বিত্তবানদের আলাদা আস্তানা থাকে।
তিনতলা এক পুরোনো ধাঁচের ভিলা, দরজায় চিঠির বাক্স, দেহরক্ষী বেশি নয়, তবে যারাই আছে, নিখুঁতভাবে পাহারা দিচ্ছে।
ভিলায় ঢোকার পর, এক দম্পতি এগিয়ে এল; বয়স চল্লিশের কোঠায়, পুরুষটি দৃপ্ত, নারীটি আকর্ষণীয়—এমন সুন্দর এক জুটি যে, তাদের সন্তানের এমন মিষ্টি হওয়া আশ্চর্য নয়।
“কাকা-কাকিমা, নমস্কার।” এখানে সবচেয়ে বেশি মানুষ চীনা, তাই চলতি ভাষা চীনা; এখানে এমন কেউ নেই, যে চীনা বোঝে না। চেন চেং নিশ্চিন্ত, তার কথা ওরা বুঝবে।
“নমস্কার।” পুরুষটি নিখুঁত উচ্চারণে বলল, গম্ভীর অথচ আকর্ষণীয় কণ্ঠে।
গৃহকর্ত্রী দেহরক্ষীদের সরিয়ে চেন চেং-কে নিয়ে গেলেন বড় ঘরে, সেখানে একটি লম্বা টেবিলে খাবার সাজানো—পরিবারটি বোধহয় ঠিক তখনই খেতে বসেছিল।
চেন চেং ভেতরে ঢুকে দেখল, চারজন দেহরক্ষী দাঁড়িয়ে, তাদের চেহারা ও উপস্থিতি পাঁচ স্তরের রক্তপিশাচের সমান; এমন শক্তিমত্তা সাধারণ চোর-ডাকাতদের সহজেই ঠেকাতে পারে, তাই তো তারা অতিথিকে নিয়ে এতটা নির্ভার।
কিছুক্ষণ পর গৃহকর্ত্রী এক কাপ কফি এনে দিলেন; চেন চেং কফি পছন্দ করে না, তাই সে না খেয়ে গৃহকর্তার সঙ্গে আলাপ-আলোচনায় মেতে উঠল, যদিও বেশিরভাগ কথাই ছিল নিরর্থক।

কফি পরিবেশনকালে অসাবধানে কিছু কফি চেন চেং-এর হাতে পড়ে গেল, যদিও বড় কিছু হয়নি, তবুও গৃহকর্ত্রী তোয়ালে এনে দিলেন।
চেন চেংও কিছু মনে না করে হাত মুছে নিয়ে বিদায় চাইল, তারপর পরিচারকের সঙ্গে একটি অতিথিকক্ষে চলে গেল।
কক্ষে ঢুকে চেন চেং ভাবতে লাগল, সে তো কখনোই এমন কিছু দেখায়নি, যাতে এই ধনী পরিবার তার ওপর এতটা সদয় বা কোনো স্বার্থে আগ্রহী হয়। তাহলে কেন তারা তাকে মাদক মেশানো কফি দিল?
গৃহকর্তা-গৃহকর্ত্রীর দেহরক্ষীদের সঙ্গে আচরণ ছিল একেবারে আন্তরিক, আর দেহরক্ষীরাও নিষ্ঠার সঙ্গে তাদের পাহারা দেয়—এতে বোঝা যায়, পরিবারটি তাদের প্রতি খুবই সদয়।
তবুও, এই পরিবারকে কিছুটা অদ্ভুতই মনে হচ্ছিল। ঠিক তখনই বাইরে কিছু শব্দ হলো; মালিক বুঝতে না পারলেও, পর্যবেক্ষণ ও পূর্বাভাসে পটু চেন চেং বুঝতে পারল, প্রাঙ্গণে লড়াই চলছে।
এটা আসলে লড়াই নয়, বরং একতরফা চূর্ণবিচূর্ণ—দেহরক্ষীরা একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না, অথচ বাতাসে রক্তের গন্ধ নেই; বোঝা গেল, আক্রমণকারীরা কাউকে হত্যা করেনি।
চেন চেং কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, দরজার বাইরে সে গৃহকর্ত্রীকে দেখতে পেল; তার হাতে একটি নোটবুক, দেখে মনে হচ্ছে ডায়েরি।
“এত রাতে তুমি কোথায় যাচ্ছ?” কথায় তেমন কিছু না থাকলেও, গৃহকর্ত্রীর কণ্ঠে উত্তেজনা ও তাড়াহুড়ো, যা তার আগের মৃদু স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই বেমানান।
“ম্যাডাম, ভিলায় শত্রু ঢুকেছে, দ্রুত দেহরক্ষীদের জানিয়ে নিরাপত্তা বাড়ান।” চেন চেং ভীত হলেও সতর্কতার সাথে সতর্ক করল।
গৃহকর্ত্রী হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, “বিচারকরা এসে গেছে! তারা সত্যিই এসেছে!”
তিনি ডায়েরি ফেলে দ্রুত ছুটে গেলেন; চেন চেং কারো ব্যক্তিগত ডায়েরি দেখার অভ্যেস নেই, তাই সেটা তুলে নিয়ে নিচে নামতে লাগল।
এই পরিবার হয়তো চেন চেং-কে বিশেষভাবে সাহায্য করেনি, কিন্তু তবুও তাদের প্রতি তার ভালোলাগা জন্মেছে। এখন সুযোগ এসেছে আত্মার অস্ত্রের শক্তি পরীক্ষা করার। ঠিক তখনই, চেন চেং ঝুঁকে পড়তেই বন্দুকের গর্জনে গৃহকর্ত্রী মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
একটি স্টিলের তার জানালার কাঁচ ভেঙে ভিতরে এলো; আত্মার অস্ত্রের সহায়তায় চেন চেং সরাসরি দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে পড়ল। স্নাইপার বন্দুকটি ওপর থেকে নয়, বরং মাটি থেকে দ্বিতীয় তলায় গুলি ছুড়েছিল।
নেমে দেখল, বন্দুকধারী পালানোর সুযোগ পায়নি; চেন চেং তার পায়ে তার পেঁচিয়ে ধরল, আর তাকে টানতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন এক ছুরি এসে চেন চেং-এর তার কেটে ফেলল।
জানতে হবে, এটা আত্মার অস্ত্র, সাধারণ ছুরি দ্বারা কাটা অসম্ভব; ছুরি-ধারী অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “তুমিও কি প্রতারিতদের দলে? যাক, তোমাকে ছেড়ে দিলাম।”
সে একজন বিশের কোঠার যুবক, মুখে একটি বিশাল ক্রস-আকারের দাগ, যা তাকে ভয়ঙ্কর করে তুলেছে।
“তা হবে না, এই পরিবার আমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেছে।” চেন চেং পেছন থেকে দুটি ছুরি বের করে ছুড়ে মারল।

“তোমার এই আক্রমণে কাউকে ধরা যাবে না।” ছেলেটি অনায়াসে ছুরি ফেরাল, তবু চেন চেং দমল না, টানা পনেরোটি ছুরি ছোড়ার পর থামল।
সব প্রস্তুতি শেষ করে চেন চেং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? এদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা আছে? দেখছি না, তাহলে কি টাকার লোভে?”
ছেলেটি নড়তে চাইল, কিন্তু বুঝল, নড়তে পারছে না। “আমি বলছি, নড়বে না; যত নড়বে, তার তত শক্ত হবে। কেন শুধু পরিবারের প্রাপ্তবয়স্কদের মারলে? দেহরক্ষীদের কাউকে আঘাত করোনি।”
পরিবারটি এত অদ্ভুত না হলে, চেন চেং অনেক আগেই ছেলেটিকে মেরে ফেলত। আত্মার অস্ত্রের তার সোজা করে সে ছেলেটির হাত বেঁধে ফেলল, যাতে সে একেবারেই অসাড় হয়ে পড়ে।
ছেলেটি চেষ্টা করল, কিন্তু তার যেখানে নড়াচড়া বেশি, সেখানে স্টিলের তারে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। “এই অস্ত্রের নাম ‘ক্রস টেল কিলার’, বেশি নড়লে মরবে—তাতে আমার দায় নেই।”
এবার ছেলেটিও বুঝল, চেন চেং-কে সে হালকা ভাবে দেখেছিল; ঠিক তখনই বন্দুকের গর্জনে স্থবিরতা ভেঙে গেল, তবে বাঁধা যুবকটি বিস্মিত হয়ে উঠল।
ঝি হাও ভুল গুলি করল! দলের স্নাইপার হয়েও, ঝি হাও এমনকি স্থির চেন চেং-কে গুলিও করতে পারল না!
“তুমি তার জন্য অপেক্ষা করছ? কোনো লাভ নেই, সে আমার মায়াজালে পড়েছে; দেখো, সে তোমার দিকেই আসছে।” চেন চেং বলার পরই এক লোক গাছের আড়াল থেকে দৌড়ে এল।
“হাও ইউয়ান, আমার বন্দুকবাজি দেখলে কেমন?” ঝি হাও টেরই পেল না, সে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে।
হাও ইউয়ান বারবার সতর্ক করছিল, তবুও ঝি হাওয়ের ঘোর কাটল না—সে বুঝতেই পারল না, সে মায়াজালে পড়ে আছে।
কারাগার।
মাটি থেকে স্টিলের তারে গড়া খাঁচা উঠে এলো; ঝি হাও ঢুকতেই খাঁচার দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চেন চেং সহজেই তার হাত থেকে বন্দুক নিয়ে নিল।
এবার ঝি হাও হুঁশ ফিরে পেল; চেন চেং দুই শত্রুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে বলল—
“আমি চারপাশের সবাইকে সতর্ক করছি, ওকে বাঁচানোর চেষ্টা ছেড়ে দাও; তোমরা সাহায্য না করলেও আমি ওকে মারব না, তবে সাহায্য করলে তোমরাই মরবে।”
চেন চেং-এর কথা শেষ হতেই আশেপাশে লুকিয়ে থাকা লোকেরা বেরিয়ে এল, তারা চেন চেং-কে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিল, কিন্তু কেউ নড়ার সাহস করল না।