ব্যক্তিগত সৈন্যদের মধ্যে দ্বন্দ্ব

সময় যেন ঝড়ের আগে শান্তির মধ্যে অতিক্রান্ত হয়, কিন্তু প্রতিটি দিন চেনচেং নিজেকে আরও শক্তিশালী করার চেষ্টা করছে, বারবার নতুন শক্তি অর্জনের জন্য সাধনা করছে। অবশ্যই চেনচেং জানে, শুধু নিজের শক্তি বৃদ্ধি করলেই হবে না; তাকে এই রক্তপিশাচের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে। শুরুতে কিছু কথাবার্তা, পরে যখন রক্তপিশাচ চেনচেং-এর শক্তিকে স্বীকার করে, তখন তাদের কথাবার্তা ধীরে ধীরে বেড়ে যায়।

এই রক্তপিশাচের নাম আন্দেরসন। ছোটবেলা থেকেই সে এই অঞ্চলে বাস করছে। আঠারো বছর বয়সে সে চতুর্থ প্রজন্মের রক্তপিশাচের ওষুধ গ্রহণ করেছিল; আংগাসের ব্যক্তিগত সেনাবাহিনীতে তার শক্তি শীর্ষ দশে স্থান পেয়েছে। সে অনেক শক্তিশালী মানব, আত্মাপশু এবং জাদুকন্যার সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, তাই সে কেবল দুর্বলদেরই ছোটো করে দেখে।

চেনচেং-এর অগ্রগতি এবং শক্তি আন্দেরসনের কাছে গ্রহণযোগ্য হয়ে ওঠে। এরপর প্রত্যেক যুদ্ধে দুজনেই সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করে, শুধু দ্বৈতসংঘর্ষ নয়, তারা একসঙ্গে কিছু যৌথ কৌশলও রপ্ত করে। যুদ্ধ শেষে তারা ঔষধের ড্রামে বসে মদ্যপান করে, আড্ডা দেয়।

“প্রিয় চেন, দুই সপ্তাহ কেটে গেছে, এবার কি আমি তোমার অর্জন দেখতে পারি?” আংগাসের পেছনে একদল লোক দাঁড়িয়ে। দুটি সারি, প্রতি সারিতে পাঁচজন। তারা আংগাসের ব্যক্তিগত সেনাদের থেকে আলাদা; সোনালী বর্ম পরিধান করে, প্রত্যেকেই সংযত, অহংকারহীন, স্থিতধী যোদ্ধার মতো। তাদের মনোভাব সাধারণ অন্ধকার দুর্গের প্রহরীদের তুলনায় অনেক উন্নত।

“এরা হলো ভলভোর ব্যক্তিগত সেনা। সে এতোক্ষণে এসে পড়বে, তাই আশা করি একটি চমৎকার দ্বৈতযুদ্ধ দেখতে পাবো।” আংগাস তার চিরাচরিত ভদ্রভাষায় বলল।

“তুমি যদি পরাজিত হও, তোমার পরিবারকে আর রক্ষা করতে পারবে না।”

আংগাস কোনো কথা বলল না, এমনকি ফিরে তাকালও না, তার কণ্ঠস্বর যেন শূন্য থেকে উদ্ভূত হয়েছিল।

চেনচেং, আন্দেরসন এবং সেই সেনাদল আংগাসের সঙ্গে ভলভোকে অভ্যর্থনা জানাতে যায়নি, বরং পরিবেশকের নেতৃত্বে তারা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করে।

সেখানে পশ্চিমা সব অস্ত্র রয়েছে—রাইফেল, গ্রেনেড—সবই নিয়মিত। যদিও বেশিরভাগ অস্ত্র আধুনিক যুগের মতোই, কারণ রক্তপিশাচ জাতি নিজের শক্তি বিকাশে বিশ্বাসী, অস্ত্র ব্যবহার করে কমই।

ভলভো আংগাসকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করায়নি; কিছুক্ষণ পরেই ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে আংগাসের ভিলার সামনে পৌঁছাল।

“সম্মানিত রক্তজাত ভলভো মহাশয়, আজ আপনার আগমন সত্যিই কৃতজ্ঞতা-জাগানিয়া।” আংগাস বিনীতভাবে হাত বাড়াল।

“তোমার ভাই না হলে, আমি কি এখানে আসতাম বলে মনে করো? আংগাস, তোমার শক্তি এখনও এতই দুর্বল!” ভলভো বিন্দুমাত্র সম্মান দিল না। এই শক্তির আধিপত্যে, সম্পর্ক গুরুত্বপূর্ণ হলেও, শক্তিহীনদের কেউই সম্মান দেয় না।

তবুও ভলভো হাসিমুখে, মুখাবয়বেও কোনো পরিবর্তন নেই, বাড়ানো হাত ধীরে সরিয়ে নিল।

দুইজন চলার পর, মাটির ঘাস এক মুহূর্তে সবুজ থেকে হলুদ হয়ে গেল; সামনে থাকা ভলভো আংগাসকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয় না, তার অনুভূতির তোয়াক্কা করে না।

দুজন দ্রুত আসন গ্রহণ করল। আংগাসের যুদ্ধক্ষেত্র আসলে খালি ময়দান আর কিছু অস্ত্র; পূর্বদিকে দর্শকদের জন্য বিশেষ আসন, টেবিলে কিছু ফল আর বোতলভরা তাজা রক্ত।

দুজন পরপর বসে, “ভলভো মহাশয়, এটি আপনার প্রিয় এবি রক্তের সাত বছরের মেয়ের রক্ত। অনুগ্রহ করে উপভোগ করুন।”

আংগাস ভলভোকে রক্তের গ্লাস দিল। ভলভো চুমুক দিয়ে গ্লাস রেখে বলল, “আংগাস, তোমার রুচি এতই নিম্নমানের! দরিদ্র অঞ্চলের শিশুর রক্ত কি কখনো সুস্বাদু হতে পারে? কেন নিজের বাগানে কিছু শিশু পালন করো না, যাতে সর্বোত্তম, তাজা রক্ত পান করতে পারো?”

ভলভো আংগাসের দিকে তাকিয়ে মাথায় হাত ঠুকে বলল, “আহ, ভুলে গেছি। কেবল প্রথম ত্রিশজন তৃতীয় প্রজন্মের অভিজাতই এটা করতে পারে; তুমি তো নিম্নশ্রেণীর অভিজাত, তোমার অধিকার কিংবা সম্পদ নেই।”

হা! হা! হা! হা!

আংগাস বিব্রত হয়ে বসে থাকল। যদি তার মনের গভীরতা না থাকত, সে সহ্যই করতে পারত না।

তবে অস্বস্তি বেশিক্ষণ থাকল না; কথা শেষ হতে না হতে চেনচেং ও আন্দেরসনকে নিয়ে আসা হল।

“এটাই তোমার ব্যক্তিগত সেনা? আমি তো মনে করি এদের একজন মানুষ!” ভলভো চোখ তুলে আংগাসকে প্রশ্ন করল।

“এটাই তো দ্বৈতযুদ্ধের কারণ। এই মানবটি বিশেষ; তার শারীরিক সক্ষমতা মানবজাতির সীমা ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি অগ্নিসাপের আঘাতেও কিছু হয়নি।”

আংগাসের কথা শুনে ভলভো চেনচেং-এর দিকে তাকাল। “তুমি নিশ্চিত, এই ছেলেটা কোনো মানবকেন্দ্রের গুপ্তচর নয়?”

“আমি নিশ্চিত; সে ছোটবেলা থেকেই আমার নজরদারিতে আছে।” আংগাস এই প্রসঙ্গে ভলভোর সঙ্গে আলোচনা করতে চায়নি, তাই হাতের ইশারায় প্রতিযোগিতা শুরু করার নির্দেশ দিল।

সংখ্যা স্বেচ্ছাধীন, তবে প্রতি রাউন্ডে সর্বাধিক দুজন অংশ নিতে পারবে; ভলভোর সেনারা চাইলে একে একে বা দুজন অংশ নিতে পারে।

“জর্জ, তুমি যাও। দেখি, তোমার সেনারা কি তাদের ভারী বর্ম খুলিয়ে দিতে পারে?” ভলভো সরাসরি নিজের সেনার নাম নিল। জর্জ তার সেনাদলের মধ্যে পঞ্চম, না বেশি না কম—দুজনের অবস্থা ভালোভাবে যাচাই করার জন্য যথেষ্ট।

ভলভোর ডাকে জর্জ মঞ্চের মাঝখানে এগিয়ে গেল। আন্দেরসন একা লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে, কিন্তু চেনচেংও তার পাশে দাঁড়াল।

“আংগাস, এটাই তোমার বিশেষ মানব? আমার তো মনে হয় সে সাধারণ ভীতু মানবদের মতোই!”

বারবার কটাক্ষে আংগাস কিছুটা ধৈর্য হারিয়েছে, কিন্তু এখনই রাগ দেখানোর সময় নয়। এই যুদ্ধে জিতলে তার অবস্থান নিশ্চয়ই উন্নত হবে, ভলভোকে ছাড়িয়ে যাওয়া কোনও ব্যাপারই হবে না।

জর্জ তাচ্ছিল্যভরে হাসল; যুদ্ধের জন্য আর শব্দ দরকার নেই। ভারী বর্ম পরে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যদিও তার দেহের শক্তি প্রবল, ভারী বর্ম চলাফেরায় বাধা দেয়।

চেনচেং-এর চোখে, সে যেন ধীরে দৌড়াচ্ছে। আন্দেরসন ও চেনচেং-এর মধ্যে চোখেরও কোনো যোগাযোগ দরকার হয়নি।

দুজন একেকটি লোহার দণ্ড তুলে নিল; এই বস্তু এখানে অস্ত্রই নয়, কেবল অস্ত্রের তাকেই রাখা হয়, দুই মাথা তীক্ষ্ণ, মাঝখানে এক হাতে ধরা যায়।

জর্জ যখন নিজের গতিতে এগিয়ে আসছে, আন্দেরসন ইতিমধ্যে তার পায়ের কাছে পৌঁছেছে; এতো দ্রুততা, এমনকি বর্ম ছাড়া হলেও অর্জন কঠিন।

চেনচেং একটু পরে পৌঁছাল। দুজন দুই পাশে দাঁড়িয়ে, দণ্ডের তীক্ষ্ণ মাথা জর্জের হাঁটু সংযোগস্থলে বিঁধে দিল। হাঁটুতে চলাফেরা সহজ রাখতে বর্ম নেই, তাই দুজন সহজেই বিঁধে দিল।

মাত্র এক সংঘর্ষেই জর্জ দুই পা হারাল; এতে ভলভো লজ্জিত হল। পাশে আংগাসের হাসিমুখ এখনও বিদ্যমান, কিন্তু এখন সেই হাসি ভলভোর কাছে তীব্র লাগছে।

জর্জ পরাজিত হওয়ার পর, দুজন জয়ের সুযোগ কাজে লাগাল না, বরং পাশে দাঁড়িয়ে জর্জের জন্য অপেক্ষা করল। হাঁটুর হাড় ফুটো হলেও, দুই-তিন মিনিটের মধ্যে জর্জ আবার উঠে দাঁড়াল।

জর্জের অসতর্কতায় সে প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করেনি; ফলস্বরূপ, সেনারা ঝকঝকে ভারী বর্ম খুলে ফেলল, কারণ দুজনকে মোকাবিলা করা সহজ নয়।

নিজের সেনারা এতো সহজে বর্ম খুলে ফেলল দেখে, ভলভো অপমানিত অনুভব করল; মাত্র কয়েক মিনিট আগে বলা কথাগুলো এখন মুখে চপেটাঘাত হল।

দ্রুত আরও দুজন উঠে এল; এবার তাদের শক্তি জর্জের মতো নয়, তবে তারা হালকা, চপল, আন্দেরসনের চেয়ে দুর্বল হলেও চেনচেং-এর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

চারজনের লড়াই চলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চেনচেং ও আন্দেরসন বিজয়ী হল। পুরো যুদ্ধে আন্দেরসন আক্রমণাত্মক, তবে আংগাস তাতে সন্তুষ্ট নয়।

তার সেনাদলের শীর্ষ দশে এমন শক্তি থাকা স্বাভাবিক, এখানে চেনচেং-এর প্রশিক্ষণের কোনও প্রভাব নেই।

চেনচেং সাম্প্রতিক সময়ে অগ্রগতিতে গুণগত পরিবর্তন এনেছে, কিন্তু দুই সপ্তাহের শেষে আংগাস আন্দেরসনের মধ্যে কোনও গুণগত পরিবর্তন দেখতে পায়নি।

একটি পরাজয়ের পর আরেকটি, ভলভো ক্রুদ্ধ হয়ে পাশে থাকা গ্লাস ছুঁড়ে দিল, রক্ত ঝরে পড়ল আংগাসের গায়ে।

ভ্রু কুঁচকে গেল। এতদিন সহ্য করলেও, সে তো তিনটি বড় পরিবারের সদস্য; কিছু না করলে অপমানের সীমা ছাড়িয়ে যাবে।

হাত বাড়িয়ে ভলভোকে তুলে নিল, তারপর শক্তভাবে দেয়ালে আছড়ে দিল; প্রবল শক্তিতে ভলভো নড়তেও পারল না।