【০৯৩ মুখোমুখি সংঘর্ষ】

ছায়া যখন অন্ধকারে ছুটছিল, তখন চেন চেং ইতিমধ্যেই অনেক জাল বোনা শেষ করেছিল যা প্রতিপক্ষের আগমন আটকাতে পারত। কিন্তু সেই জাল যেন একদম কাজে আসছিল না; প্রতিপক্ষের দেহ যেন সরাসরি চেন চেংয়ের মানসিক শক্তি দ্বারা গঠিত জালের মধ্য দিয়ে পেরিয়ে যাচ্ছিল।

হুস্... হুস্...

একটি ক্ষুদ্র শব্দ হঠাৎ চেন চেংয়ের কানে গুঞ্জরিত হলো। তিনি ঘুরে見るすると একটি পিঁপড়ে দেখতে পেলেন, এক পিঁপড়ে যার আকার প্রায় মানুষের সমান, যা তার潮汐之力 রক্ষা করার জন্য কৃমি খাচ্ছিল।

পিঁপড়ের চোখ থেকে সবুজ আলো ঝলমল করছিল, দুইটি সামনের পা ছিল অত্যন্ত শক্তপোক্ত। মাত্র একটু সময়ে দুই স্তরের潮汐之力 পিঁপড়ের দাঁত দিয়ে নিঃশেষ হয়ে গেল। চেন চেংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা পদ্ধতি হলেও প্রতিপক্ষ যেন সুস্বাদু ভোজের মতো এটি গ্রহণ করছিল এবং কোনও অসুবিধার প্রকাশ দেখাচ্ছিল না।

যখন তার ধারালো দাঁত শেষ潮汐之力 এর স্তরটি ভেদ করল, তখন চেন চেং বুঝতে পারলেন এবং পূর্বেই প্রস্তুত রাখা তার সুতার সাহায্যে নিজেকে এক ভবন থেকে অন্য ভবনে দ্রুত সরিয়ে নিলেন।

কিছুক্ষণ আকাশে স্থির থাকার পর, সেই মহৎ পিঁপড়েটি আর শুরুতে যেমন আক্রমণ করে অদৃশ্য হয়ে যেত, তেমন করল না। চেন চেং তার প্রকৃতি বুঝে নিজেকে আরো উপরে তুললেন।

পিঁপড়েটি মাটিতে হুস্ হুস্ শব্দ করছিল, যেন গর্জন করছে। চেন চেং অনেকক্ষণ নিচে নামছেন না দেখে, পিঁপড়েটি দেয়ালে লেগে উপরে উঠে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিচ্ছিল, প্রতি তিন ধাপে এক তলা করে দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

চেন চেং ছিল ষষ্ঠ তলায়, যখন পিঁপড়েটি তৃতীয় তলায় পৌঁছালে তিনি ইতোমধ্যে অন্য ভবনে চলে গিয়েছিলেন। দুই ভবনের মধ্যে প্রায় পনেরো মিটার দূরত্ব ছিল।

পিঁপড়েটি চেন চেংয়ের এই পলায়নের জন্য রাগান্বিত হয়ে হঠাৎ এক লাফে তৃতীয় তলা থেকে চেন চেংয়ের ভবনের পঞ্চম তলায় পৌঁছে গেল। তার চমকপ্রদ লাফ এবং মাটিতে আঁকড়ে ধরার ক্ষমতা মানুষের পক্ষে অসম্ভব।

চেন চেং শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, পিঁপড়েটি বারবার ঘুরেফিরে চলছিল। একটি উচু ভবনের ছাদ থেকে চেন চেংয়ের ওপর নজর রাখা পর্যবেক্ষকও পিঁপড়ের মতো হতবাক ছিল, কারণ চেন চেং পিঁপড়ের সঙ্গে সরাসরি মোকাবিলা করছিল না।

এই পিঁপড়ের বৈজ্ঞানিক নাম "মাটির গুহা চালক", এটি মাটির নিচ দিয়ে যেকোনোভাবে চলাচল করতে পারে, যা মাটির ছেলে সুনের ক্ষমতার মতো, তবে গতিতে অনেক দ্রুত এবং মাটিতে কোনো ক্ষতি করে না, যেন আত্মার মতো অদৃশ্য এবং দ্রুত।

যখন পর্যবেক্ষকের দৃশ্যমান চেন চেং হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, মাটির গুহা চালকটিও সঙ্গে সঙ্গে লোপ পেয়েছিল। সাধারণত দুটি এত বড় প্রাণী যখন একসঙ্গে থাকে, তখন বিশাল শব্দ হয়, কিন্তু তারা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরিবেশ ছিল একদম নীরব; ছাদের ওপর হাওয়া কিছুটা শক্ত ছিল। চোখে আর কিছু দেখা যাচ্ছিল না, তাই পর্যবেক্ষক সিদ্ধান্ত নিলেন, অন্তত চেন চেংয়ের অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া না গেলে শান্ত হওয়া সম্ভব নয়।

অন্যদিকে, চেন চেং এবং মাটির গুহা চালক বহুবার দুই ভবনের মাঝে অতিক্রম করার পর, চেন চেং বুঝে গেলেন যে মাটির গুহা চালককে মোকাবেলা করা কঠিন নয়। যদিও সে তার ক্রসড টেল কিলের ভয় পায় না, তবে আকাশে উড়ার সময় তারও মানুষের মতো শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারাতে হয়।

এই উপলব্ধি নিয়ে চেন চেং অস্থির হলেন না, বরং তাকে নিয়ে নিজের ধারণামতো একটি স্থানে দৌড়িয়ে গেলেন। নিশ্চিত হওয়ার পর যে প্রতিপক্ষ তাকে দেখতে পাচ্ছে না, চেন চেং নিজের কালো রক্তের তরোয়াল বের করলেন।

"প্রথম তরোয়াল: ধারালো, দ্বিতীয় তরোয়াল: ভাঙ্গন।" দুই তরোয়াল একত্রে চালানোর পর তরোয়ালের সাদা ধাতু কালো কালিমার মতো হয়ে গেল।

এটি একটি মোড়ের কোণা ছিল, চেন চেং শুধু নজরদারির চোখ থেকে অদৃশ্য হয়নি, মাটির গুহা চালকের চোখ থেকেও অদৃশ্য হয়ে গেল। তিনি ওই মোড়ে অপেক্ষা করলেন মাটির গুহা চালকের আগমনের জন্য।

কারণ এটি হয়তো মানসিক শক্তিতে চালিত এক প্রজাতির প্রাণী, চেন চেংয়ের মানসিক শক্তি দ্বারা চারপাশ অনুসন্ধান করেও কিছু দেখা যায়নি। মাটির গুহা চালকেরও কোন চিহ্ন দেখা যায়নি।

মাটির গুহা চালক শুধুমাত্র বুদ্ধিমানই নয়, বুদ্ধিমত্তাও বেশ উচ্চ। চেন চেং গত দুই প্রশ্ন থেকে আন্দাজ করেছিল যে তাকে নজরদারি করা ব্যক্তি কোথায় থাকতে পারে।

চেন চেংয়ের পেছনে একটি উঁচু ভবন ছিল, চারপাশে আরও চারটি উঁচু ভবন, আর সামনে থাকা ভবনেরও উচ্চতা আট তলা।

অর্থাৎ, চেন চেং দুই ভবনের মধ্যে অবস্থান করছিল, তাই তাকে পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব শুধু দুই পাশ থেকেই। পেছনের দুই ভবনে যদিও সম্ভাবনা কম, তবুও চেন চেং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি আমার মুখ দেখতে পাচ্ছেন?"

যদি উত্তর সত্যি হয় তবে সে বাম পাশে; যদি না হয় তবে ডান পাশে। যেহেতু সে সত্য বলতে বাধ্য, তাই এই প্রশ্ন দিয়ে চেন চেং তার অবস্থান নির্ণয় করতে চাইলেন।

চেন চেংয়ের বাম পাশে একটি উঁচু ভবন ছিল। যদিও সে সেখানে গিয়ে নিশ্চিত হতে পারেনি, তবে ফোনে শোনা বাতাসের শব্দ থেকে নিশ্চিত হলেন।

যখন ফোনে কথা বলছিলেন তখন ফোনটি শক্ত করে ধরেছিলেন, কিন্তু ফোন মাটিতে পড়ার সময় বাতাসের শব্দ যথেষ্ট তীব্র ছিল।

প্রতিপক্ষের অবস্থান নিশ্চিত হওয়ার পর, চেন চেং মাটির গুহা চালককে নিয়ে ঐ স্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন। তবে সতর্ক থাকার জন্য তারা ঐ ভবনের থেকে প্রায় একশ মিটার দূরে থামলেন, কারণ সেখানে একটি চওড়া মোড় ছিল।

আবার এক মোড় ঘুরে চেন চেং সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেলেন প্রতিপক্ষের দৃষ্টির বাইরে। আসার পথে চেন চেং সেই স্থানে একটি নজরদারি জালও স্থাপন করলেন।

এখন প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য, প্রথমে চেন চেং সম্পূর্ণ পেছনের অবস্থায় ছিল, এখন সে প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলে নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়েছে।

প্রতিপক্ষ চেন চেংয়ের অদৃশ্য হওয়ায় হতবাক হলেও তাড়াহুড়ো করল না, কারণ চলাফেরা মানে নিজেকে প্রকাশ করা। সে ধীরে ধীরে নিচে নামল দুই ধাপ এবং অষ্টাদশ তলার একটি ঘরে প্রবেশ করল।

ঘরটি উষ্ণ ছিল, পর্যবেক্ষক জানালার পাশে বসে সামনের রাস্তা দেখছিল। চেন চেং যতই মাটির গুহা চালক থেকে লুকানোর চেষ্টা করুক, সে সবসময় উপস্থিত থাকে। এটি এমন প্রাণী নয় যা গতি কিংবা লুকানো দিয়ে এড়ানো যায়।

মাটির গুহা চালক সমস্ত মানসিক শক্তি সম্পন্ন ক্ষমতাধরদের জন্য দুর্বলতাজনক, কারণ এটি সম্পূর্ণরূপে মানসিক প্রতিরক্ষা ও আক্রমণকে উপেক্ষা করতে পারে। তাই চেন চেংয়ের ক্রসড টেল কিল প্রথমবারের মতো এক ঝটকায় ধ্বংস করতে পারেনি।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরও মাটির গুহা চালকের কোন চিহ্ন না পেয়ে চেন চেং চারপাশ খেয়াল করতে লাগলেন। মানসিক অনুসন্ধান না থাকায় পর্যবেক্ষণই তার একমাত্র উপায় ছিল।

তবে চারপাশের দৃশ্যমানতা খুবই খারাপ, যতক্ষণ চেন চেং সর্বোচ্চ মনোযোগ দিলেও দশ মিটার পরের বস্তু দেখা যায় না। সে তখন চতুর্থ তলায় ঝুলছিল, নিচের মাটির কিছু দেখা যাচ্ছিল না।

যখন সে চারপাশের শব্দ খুঁজছিল, হঠাৎ তার পেছনে তিন যুগল সবুজ চোখ দেখা গেল। মাটির গুহা চালক তার পেছনে উপস্থিত ছিল। এক মাসের কঠোর প্রশিক্ষণে চেন চেং বিপদের প্রতি যথেষ্ট সতর্ক ছিল।

ঝুঁকি অনুভব করে সে বিপরীত ভবনটির দিকে তাকাল। ওই ভবনের প্রতিফলনে তার পেছনের ছয়টি সবুজ চোখ খুবই স্পষ্ট, কিন্তু তা সত্ত্বেও সে সরে গেল না।

মাটির গুহার ধারালো দাঁত চেন চেংয়ের পেছন থেকে তার মাথার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিপদ বুঝে চেন চেং ক্রসড টেল কিল নিয়ন্ত্রণ করে নিজেকে পাশের দিকে সরিয়ে নিলেন।

এই প্রতিক্রিয়ার জন্যই সে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বাঁচতে পারল, তবে তার বাম হাতের বাহু হারাতে হলো।

তার বাম হাত পুরোপুরি কাটা পড়েছিল, কাটার অংশ যেন একটি ধারালো ছুরির চোয়ালে কাটা। এতদিন পরও চেন চেং বেদনাটা অনুভব করেননি।